Глава 62. Графство, терзаемое внешними врагами •
В кабинете замка Роз за письменным столом сидела изящная фигура. Этой прекрасной фигурой была «дешёвая» жена Гэвиса, графиня Алиса. Сейчас Алиса выглядела утомлённой, её золотые длинные волосы были заправлены за уши, открывая большой участок белой гладкой кожи на шее. Красивые ресницы на её сапфирово-голубых глазах время от времени подрагивали, а в руках она держала отчёт и увлечённо его читала.
Тук-тук-тук…
В этот момент в дверь кабинета постучали. Алиса только тогда отложила письмо, поправила свои прекрасные волосы и произнесла:
— Войдите.
Вошедшей была личная служанка Алисы, Лина. В руках Лина держала два письма и вошла из-за двери.
— Госпожа.
— Что-нибудь случилось?
Алиса, увидев вошедшую Лину, тут же улыбнулась, и её обычно холодное красивое лицо озарилось улыбкой, мгновенно продемонстрировав свою неотразимую красоту.
— Госпожа, в замок только что доставили письма от господина Гэвиса.
Несравненная красота Алисы так подействовала на Лину, что даже будучи женщиной, она почувствовала волнение. К счастью, она выросла вместе с госпожой графиней и теперь уже могла эффективно этому противостоять. Отвечая, Лина подняла конверты в руке и протянула их Алисе.
— Гэвис? Зачем он написал?
Об этом своём «дешёвом» муже Алиса за эти несколько дней уже забыла. В конце концов, после исчезновения старого графа графство Джонс столкнулось с беспрецедентным кризисом, и Алиса вложила в это все свои силы. Откуда у неё было время обращать внимание на своего номинального мужа?
Алиса взяла протянутые Анной конверты и, не мешкая, тут же вскрыла их. Ей было немного любопытно, по какому делу Гэвис прислал ей письмо всего через несколько дней.
Прочитав оба письма, Алиса слегка нахмурилась, подняла голову и, нахмурив брови, спросила Лину:
— Лина, виконт Ланни, должно быть, потомок графа Юланда?
Будучи потомком графской семьи, Алиса смутно помнила имя Ланни, но раньше она редко обращала на это внимание и была немного не уверена, поэтому спросила свою личную служанку и по совместительству управляющую замка.
Лина теперь исполняла обязанности управляющей и очень хорошо знала основные сведения о каждом крупном аристократе герцогства. И их семейное положение, и личные предпочтения — всё это она твёрдо помнила, чтобы быть готовой к подобным ситуациям, поэтому ответила очень подробно.
— Да, госпожа, виконт Ланни — второй сын графа Юланда. Он скуп и жаден, но пользуется большой любовью графа Юланда. Земли виконта Ланни граничат не только с землями господина Гэвиса, но и с землями вашего вассала, барона Пата. С месяц назад барон Пат прислал донесение в замок Роз о том, что разбойники часто пересекают границу с земель виконта Ланни и нападают на его землях на проезжающие караваны, грабя их.
Я уже отправила туда небольшой отряд рыцарского ордена, но поскольку разбойники в итоге всегда убегают на земли виконта Ланни, рыцарский орден не может их преследовать. Позавчера они только что вернулись из земель виконта Пата в замок Роз.
Госпожа, подобных случаев становится всё больше. Не нужно ли нам отправить больше стражников для охраны границ?
Потому что очень часто, чтобы не оказывать на госпожу графиню ещё большего давления, она замалчивала эти дела и отправляла рыцарский орден на помощь. Но эти «разбойники» были скользкими, как угри: нападали и тут же убегали. Узнав о прибытии подкрепления, они прекращали свои действия. Рыцарский орден не имел права преследовать разбойников на землях других, и в итоге им всегда приходилось возвращаться ни с чем.
— Не нужно, Лина. Мы граничим со слишком многими аристократическими землями, у нас нет столько войск, чтобы рассредоточить их по всем местам. Ты попозже отправь гонцов на земли других аристократов и сообщи им, что если кто-нибудь ещё посягнёт на интересы семьи Джонс и её вассалов, то мы, семья Джонс, больше не будем с ними торговать розовым порошком.
— Хорошо, госпожа. Однако я беспокоюсь, что они объединятся и пожалуются королю. В конце концов, сейчас король очень рад видеть нас в изоляции.
Хотя способ, предложенный Алисой, мог заставить некоторые семьи опасаться, но они вполне могли атаковать семью Джонс с других сторон. Лина, будучи управляющей, не могла не предупредить Алису о последствиях таких действий.
Алиса, однако, покачала головой, развеяв опасения Лины:
— Не беспокойся, Лина. Я напишу письмо своему деду по материнской линии с просьбой о помощи. Я верю, что под влиянием деда те бесстыдные аристократы не осмелятся открыто вредить нашей семье Джонс.
Сейчас семья Джонс, казалось, постоянно подвергалась внешним угрозам, но на самом деле ни один аристократ в герцогстве не осмеливался по-настоящему развязать войну с семьёй Джонс.
Даже без старого графа у семьи Джонс была опора в лице семьи Повелителя Севера, с которой они были связаны браком. Тем более что нынешняя Алиса была родной внучкой Повелителя Севера.
А сама семья Джонс, за исключением отсутствия рыцаря высшей золотой сферы, и по численности войск, и по экономической мощи была одной из ведущих среди графских семей, и никто не осмеливался её недооценивать.
— Да, госпожа. А как ответить господину Гэвису? — почтительно спросила Лина.
Алиса ненадолго задумалась:
— Скажи ему, чтобы пока потерпел. Я верю, что граф Юланд тоже не хочет, чтобы мы прекратили поставки ему розового порошка, и должен скоро отреагировать. Кроме того, отправь это дело с виконтом Ланни в столицу, от моего имени пусть король вынесет решение. А того по имени Бенни тоже объяви розыск. Ещё никто, предавший нашу семью Джонс, не смог спокойно дожить свою жизнь.
— Да, госпожа графиня, — почтительно ответила Лина и уже собиралась откланяться, как вспомнила, что у неё в руках ещё один конверт, и снова протянула его Алисе. — Госпожа, здесь ещё один конверт. Это новые названия, которые господин Гэвис дал своим землям и замку. Я собираюсь попозже отнести его в административный центр Винтерфелла, чтобы там зарегистрировали.
Алиса взяла конверт, бросила на него взгляд. Увидев «Земли Шторма», она никак не отреагировала, но когда увидела «Золотой замок», на её лице появилось странное выражение.
— Хм, название замка немного вульгарное. Иди. Раз уж он стал там лордом, пусть всё решает сам.
— Да, госпожа. Тогда я откланяюсь.
После ухода Лины Алиса с серьёзным лицом погрузилась в раздумья, глядя на портрет старого графа, который раньше был её сильной опорой, защищавшей от всех невзгод.
Хотя перед Линой Алиса и держалась уверенно и решительно, но только она сама знала, что семья Джонс уже находится в шатком положении. Если она не сможет удержать ситуацию, то семью Джонс, возможно, постепенно поглотят другие семьи.
Повелитель Севера, хотя и мог обеспечить временную безопасность семье Джонс, но на сколько лет? Повелитель Севера уже стар. Если только она сама не сможет быстро достичь золотой сферы, только так можно будет снова стабилизировать положение семьи. Но сейчас она всего лишь рыцарь начальной серебряной сферы, и до прорыва до рыцаря золотой сферы ей ещё предстоит долгий путь. Неизвестно, хватит ли у неё времени, чтобы вырасти.
И это ещё Алиса, будучи гением, могла быть уверена, что в будущем станет рыцарем золотой сферы. Другие обычные рыцари даже не были уверены, смогут ли они за всю свою жизнь хотя бы приблизиться к порогу рыцаря золотой сферы.