Глава 286: Голова •
*С перспективы `Абеля`.*
Внезапный ливень стал идеальным тактическим прикрытием. Вода заглушала звуки шагов и сбивала зацепившиеся взгляды, позволяя `Абелю` быстро перемещаться по карнизам и крышам.
Внезапно его скорость резко упала. Он замер на крыше ветхого жилого комплекса.
*Вдох.*
Ноздри уловили специфический запах.
— При обнаружении `«Странных Историй»` немедленно отступайте. Исследование в одиночку слишком рискованно.
Но логика `Абеля` отличалась от тактики Хань Дуна. Его целью был исключительно `«Магазин»`. Вступать в контакт с аномалиями на старте он не планировал.
В почти заброшенном доме обитали лишь старики, чьи тела наполовину срослись с фундаментом и мхом, став частью архитектуры. Следуя по запаху, `Абель` добрался до деревянной двери с металлической табличкой.
Табличка, инкрустированная заклёпками, резко контрастировала с гнилой древесиной. Искривлённые символы на ней гласили: `«Магазин Странных Историй»`.
Хань Дун заранее передал ему иероглифическое обозначение `«магазина»`.
— Нашёл. Пора возвращаться к отряду.
`Абель` бесшумно выскользнул в окно на лестничной клетке. При спуске он заметил внизу группу из четырёх мускулистых заключённых с хищными взглядами. Они тоже искали `«Магазин»`.
— Смертники? Проигнорирую.
Его когти впились в кирпичную кладку. Он рванул вниз по стене.
Однако...
В группе заключённых был один полностью слепой. Уловив вибрацию от когтей по кладке, он резко указал на крышу.
Когда его напарники подняли взгляд, они увидели лишь мелькнувший белый силуэт, растворяющийся в ливне.
......
*С перспективы Хань Дуна.*
Непосредственно взаимодействуя с этой `«Странной Историей»`, он пытался определить её уровень угрозы.
Подобно корням растений, врастающим в почву, голова женщины, густо покрытая белым гримом, укоренилась на плече Хань Дуна через сеть органических тяжей. Однако её корни не проникали глубже ткани одежды — `«Костяное Перо»`, излучающее концентрированную `«Скверну»`, служило идеальным биохимическим барьером.
Сама по себе голова...
Один только её жуткий грим уже вызывал когнитивный диссонанс. Если бы отряд увидел, как на его плече растёт голова, `Венди` гарантированно впала бы в состояние паники, а большинство людей предпочло бы немедленно сбросить зонт, нарушив условие квеста.
Более того, от головы исходила холодная аура смерти.
Но Хань Дун не спешил избавляться от зонта. И не паниковал. Он спокойно смотрел на эту сущность.
В конце концов, по своей природе он и сам был `«Головой»`.
Говоря на безупречном японском, Хань Дун произнёс:
— Здравствуйте.
Никакой реакции.
*Кап... кап...* Язык, облитый дождевой водой, медленно потянулся к его щеке.
В момент касания...
*Свист!*
Вспышка стали. Кухонный нож, возникший из ниоткуда, точно отсёк язык.
Тёмно-серый язык с глухим шлепком упал в лужу, мгновенно превратившись в воду.
*Хлюп...*
Спустя секунды из пасти отрос новый язык.
На этот раз он вытянулся с аномальной скоростью, яростно пытаясь лизнуть лицо Хань Дуна.
*Свист!*
Итог не изменился. Нож Чень Ли работал безотказно. Язык снова отлетел, растёкшись лужей.
Язык лизнул жертву -> аномальная влага просочилась через поры в кожу -> вызвала ощущение ледяного холода на щеках -> проникла в кровоток -> вызвала когнитивные искажения -> привела к «несчастному случаю».
Именно поэтому в телах погибших находили литры дождевой воды. Влага блокировала критическое мышление.
Поэтому Хань Дун выбрал точечный контрприём: уничтожение языка в момент атаки.
Едва он подобрал `«Красный Зонт»`, он тайно проинструктировал `Чэнь Ли`. Как только аномалия попытается лизнуть его, кухонный нож должен сработать на опережение.
Хань Дун продолжил вежливо:
— Я не желаю вреда. Возможно, мы сможем общаться конструктивно?
Серый язык вытянулся снова.
Но на этот раз он не целился в щеку. Он начал хаотично вращаться в воздухе, словно пытаясь вспомнить базовую моторику. Видимо, сущность давно не использовала речевой аппарат. Наконец, из пасти потёк сбивчивый, хриплый голос:
— Все... кто... берёт... зонт... должны... умереть!
Хань Дун вздохнул.
— Звучит как клише из дешёвого хоррора. Можешь сказать что-нибудь посвежее? В конце концов, мы с тобой одного вида.
Предварительно просканировав переулок `«Малым Глазом Дьявола»` и убедившись в отсутствии людей и камер наблюдения, Хань Дун позволил своей собственной `Голове «Безликого»` отделиться от тела и зависнуть рядом, демонстрируя сущности жест уважения.
Опираясь на опыт кратковременного сотрудничества с `[Джокером]` в испытании `«Оно: Возвращение Джокера»`, Хань Дун решил рискнуть.
Он попытался активировать механику `«Уровня Близости»` на старте испытания. Если удастся установить контакт с `«Духом»`, соответствующим `«Странной Истории»`, он получит доступ к скрытой информации и ресурсам.
— Ты... странный, — пробормотала голова женщины, явно опешив.
Хань Дун попытался смягчить тон:
— Раз мы одного вида, нет смысла вредить друг другу. Если тебе что-то нужно, скажи.
— Я хочу, чтобы ты умер.
— Хм... — Хань Дун вспомнил лор островных хорроров: духи часто питаются слепой злобой ко всему живому. Похоже, легенды не врали. — Я могу умереть. Но у меня есть просьба: позволь мне прожить ещё 24 часа. Когда срок истечёт, делай со мной что хочешь.
Это был второй тактический блеф.
Хань Дун рассчитывал, что дух, действующий на уровне рефлексов, не знает о системном таймере в 24 часа и не способен просчитать долгосрочную перспективу.
После нескольких секунд молчания голова вновь обрела членораздельную речь:
— Сними... странный... `«Плащ»`... Я соглашусь... Иначе... умрёшь... сейчас.
— Ох... Похоже, ты боишься моей экипировки.
`«Костяное Перо»` полностью состояло из материалов, добытых за пределами города. Это и была двойственная природа снаряжения: его `«Скверна»` отталкивала любые биологические и потусторонние угрозы, но и блокировала симбиоз.
Хань Дун быстро снял броню и убрал её в рюкзак.
*Хрр-р-р!*
Без защитного барьера `«Костяного Пера»` мясные нити, ранее укоренённые в ткани, с силой впились в кожу. По плечу разлился ледяной холод дождевой воды... Голова женщины полностью интегрировалась в его трапециевидную мышцу.
С жестокой усмешкой отсечённая голова прошептала:
— Обратный отсчёт... начался... наслаждайся... остатком времени.
— Хорошо.
Хань Дун внешне изобразил нервозность, полностью подыгрывая сценарию.
*«Интеллект `«Духа»` соответствует базовому уровню. Отлично.»*
На его лице проступила едва сдерживаемая усмешка.
Подобрав `«Красный Зонт»` и взгромоздив на плечо лишнюю голову, он направился к перекрёстку для встречи с отрядом.
Разумеется, обычные люди не могли увидеть эту голову.
*«Если получится... в эти 24 часа нужно отследить происхождение зонта. Системный ранг B указывает на высокую сложность самой Истории. Является ли голова основным носителем, или зонт, или это всего лишь проводники? Пока рано делать выводы.*
*Попробуем «извлечь выгоду» из этого симбиоза. Если не сработает — найдём другое решение.»*