Глава 259: Неожиданный поворот •
За дверью `«Танцевального зала»`.
Заместитель командира `Сонам` лично вмешалась в критический момент битвы, мгновенно вытащив `Абеля`, `Демпси` и `Дауда` из-под удара.
Внутри зала всё было залито белой липкой субстанцией, истекающей `«Скверной»` — прямое следствие самоуничтожения `«Лорда»`.
— Откуда вы узнали об этом месте, мелочь?!
В голосе `Сонам` звучало неподдельное изумление. Для неё `«Танцевальный зал»`, он же вход в `«Гнездо Матриарха Гулей»`, был скрытой зоной `[Древнего замка]`, связанной с тайным заданием, сулящим огромные очки и редкие награды. На то чтобы найти и проникнуть в это место у обычного отряда ушло бы как минимум три дня.
Более того, страж этого места по уровню силы превосходил лордов `«Семейной зоны»`.
То, что первокурсники смогли в лобовом столкновении уничтожить эту сущность, полностью перевернуло расчёты `Сонам`... и заставило её взглянуть на `Николаса` с новым, настороженном интересом.
В тот же миг...
Из клубящейся белой слизи с трудом выбралась `Мия`. Её тело было покрыто липким налётом, она корчилась, изображая глубокое заражение и сильную слабость.
Хотя Мия сыграла незначительную роль в битве, а в критический момент её не было с отрядом, созданное ею `«зелье сопротивления Скверне»` действительно спасло отряд.
Капитан `Абель` не питал к ней предрассудков. Не колеблясь, он отстегнул запасную склянку с пояса и протянул девушке.
Следы заражения на её коже поблекли, но тело всё ещё оставалось в состоянии крайней слабости.
Внимание `Сонам` было приковано к `Демпси`, чьи ранение выглядели подозрительно «удобными» для привлечения внимания. Ей было некогда проверять `Мию`, случайно проникшую в `«Гнездо»`, и тот факт, что она выбралась живой, вызывал лишь смутное недоверие.
— Ну вы и молодцы... Нашли скрытую зону, устранили старшего Лорда. Ваши очки уже достигли стандарта для оценки «Хорошо». На сегодня с вас хватит — возвращайтесь в `деревню` и отдыхайте.
Едва `Сонам` развернулась, чтобы уйти...
Её пронзила внезапная, леденящая пульсация в груди.
— Что происходит?!
Мгновенное ощущение смертельной опасности.
Его интенсивность была достаточной, чтобы стереть с лица земли весь `[Орден Бегемота]`, отвечающий за операции в поместье.
*«Почему это чувство так напоминает ту экспедицию, когда Орден столкнулся со `«Старым Королём»`...»*
На долю секунды перед глазами `Сонам` всплыл жуткий, неумолимый образ.
Когда-то она была обычным рыцарем с исключительным талантом. Участвовала в масштабной `«Рыцарской экспедиции»`.
За одну ночь.
Трое командиров получили тяжелейшие ранения, сотни рыцарей погибли, а экспедиция была свёрнута.
Выжила она лишь благодаря врождённой змеиной интуиции, заставившей её отступить заранее.
Текущая пульсация в точности повторяла ощущения той ночи.
— Все немедленно возвращаемся в `деревню`! Учения отменены, готовиться к эвакуации!!!
В критические моменты `Сонам` действовала без колебаний.
Даже мимолётного предчувствия хватило, чтобы принять верное решение. Не видя угрозы собственными глазами, она уже знала: за пределами замка происходит что-то страшное.
Эта убеждение врезалось в её память.
Выпустив нескольких змей для транспортировки новичков, `Сонам` рванула к деревне на предельной скорости.
— Заместитель! `Николас` и `Венди` всё ещё в `[Древнем замке]`!
`Абель` беспокоился за своих двух товарищей.
— Знаю... Это не твоя забота.
Вернувшись в `деревню`, `Сонам` первым делом направилась в командный пункт.
`Командир Кенни`, отвечающий за связь и координацию рыцарей, только что ощутил то же самое.
Была объявлена боевая тревога.
Все рыцари вышли на позиции, возвращая учебные отряды с заданий и готовя деревню к эвакуации.
— Заместитель... Что, чёрт возьми, происходит?! — Лицо `Кенни` побледнело от только что испытанного давления.
— Не знаю! Боюсь, в слепой зоне `[Древнего замка]` произошло нечто непредвиденное.
Есть вероятность, что `«Старый Король»`, владеющий этими землями, явится лично.
— За стенами города возможно всё. Готовимся к худшему... Приготовьте повозки. Как только вернётся более 70% курсантов — начинаем эвакуацию.
......
Сокровищница `[Древнего замка]`.
Хань Дун, чья ладонь была покрыта щупальцами, уже держал `«Печать Владыки»`. Его план увенчался успехом.
Однако недавняя вибрация оставила неприятное послевкусие.
В этот момент...
Действие зелья `Венди` окончательно сошло на нет. Девушка осела у стены, тяжело дыша, бледная и измождённая.
`«Скверна»`, полученная в бою с `Великим Лордом`, проступила на её коже тёмными, паутинообразными линиями.
— Нам нужно немедленно выбираться отсюда!
Едва Хань Дун собрался перекинуть `Венди` через плечо...
*Вжжж!*
Тыльную сторону его левой руки обожгло жаром. На коже проступила `«Жёлтая печать»`.
Густой туман заполнил сокровищницу. Из его клубов вырвалось щупальце, сплетаясь и формируя фигуру `мистика в жёлтой мантии`.
— Старший!
Хань Дун мгновенно склонил голову в поклоне.
Одновременно он инстинктивно заслонил `Венди` собой, пытаясь уберечь её от визуального контакта.
Однако белые щупальца в тумане не нанесли ей вреда. Напротив, они мягко коснулись её кожи, вытягивая и нейтрализуя всю скопившуюся `«Скверну»`.
Из-под жёлтой ткани донёсся глухой, искажённый голос:
— Ситуация осложнилась. Этот «Старый Демон» оказался свободен и почему-то откликнулся на зов слуги низкого ранга.
Мне достаточно лишь слегка вмешаться, и этот „Старый Демон“ сам покорно отступит, переоформив владение этой землёй на твоё имя… Но вы будете мне должны ещё одно одолжение.
Возвращайся в `Священный Город`. Не попадись на глаза этому `«Старому Демону»`, иначе твой конец будет мучительным.
И спрячь `«Печать Владыки»`. Свяжемся, когда вернёшься в свой город.
Как только эти слова были произнесены, из густого тумана вырвались белые щупальца, оплетая тела Хань Дуна и `Венди`.
Не успели они моргнуть как...
Они вдвоём уже стояли на одной из улиц `деревни`.
`Венди` полностью восстановилось, а память о встрече с `мистиком в жёлтой мантии` была аккуратно стёрта.
Со слегка растерянным видом она посмотрела на Хань Дуна:
— Вице-капитан? Почему мы здесь?
Однако...
Хань Дун не ответил. Его взгляд был прикован к `[Древнему замку]`. Его лицо стало мрачным.
Слои чёрного тумана уже окутали весь `[Древний замок]`. Нечто готовилось спуститься в этот мир.
Неподалёку рыцари уже выстраивали караван повозок, готовясь к эвакуации.
Лицо Хань Дуна стало предельно хмурым. Зубы стиснулись. Информация, полученная от `мистика в жёлтой мантии`, заставила его спину покрыться холодным потом.
*«Как всё... так обернулось. Нужно выжить любой ценой.»*
Хань Дун хлопнул по тыльной стороне перчатки на левой руке.
— Доуз! Немедленно возвращайся в своё племя. `Лесу Мглы` грозит катастрофа.
*Кар-кар!* Доуз, охваченный паникой, также почувствовал угрозу. Не мешкая, он рванул обратно в лес.
Хань Дун и `Венди` подошли к месту сбора повозок, и там пересеклись с остальным отрядом.
— `Николас`! Как вы выбрались?!
— Объяснять некогда, садитесь в повозки! ... И ещё, Капитан! Используй свой статус, чтобы `Командир Кенни` немедленно подошёл к нам. Мне нужно срочно кое-что ему сообщить.