Глава 257: Замешательство

Моя Тюремная Камера

На самом деле...

В момент контакта щупальца с затылком у Хань Дуна была возможность добить `Великого Лорда`.

Однако `Великий Лорд` не должен был сейчас погибнуть.

Сопоставляя всю добытую информацию, Хань Дун понимал: хоть рыцари и назначили `[Великого Гуля — Лорда Стюарта]` финальным боссом этого тренировочного испытания, это вовсе не означало, что истинный хозяин поместья — именно он.

По мнению Хань Дуна, настоящим распорядителем здешних земель являлась таинственная `Матриарх Гулей`, скрывающаяся в `«Гнезде Матриарха»`. А `Великий Лорд` по своей сути — не более чем ключевой биологический партнёр `Матриарха Гулей`... Причина, по которой Великого Лорда ежедневно накачивали тяжёлыми препаратами для поддержания «слабой» органической оболочки, крылась в колоссальных затратах энергии на постоянное воспроизводство потомства для `Матриарха Гулей`.

Убей Хань Дун `Великого Лорда` — с высокой долей вероятности `Матриарх Гулей` впала бы в ярость.

Далее последовало бы одно из двух.

Первое: `«Буйство Матриарха Гулей»`. `[Орден Бегемота]` опубликует открытое задание для всех отрядов, требуя совместных усилий для уничтожения Матриарха Гулей и принудительной «очистки» поместья.

Второе: `«Интервенция Ордена»`. Совет Ордена вмешается напрямую, ликвидирует `Матриарха Гулей` и принудительно завершит Рыцарские Учения.

В любом случае это играло против Хань Дуна, чьей единственной целью была кража `«Печати Владыки»`. Ему требовалось успешно похитить артефакт до окончания испытания, не потревожив `Матриарха Гулей`.

Кроме того...

Контролируемых щупалец было недостаточно для прямого извлечения воспоминаний из мозга `Великого Лорда`... Всё, на что Хань Дун сейчас мог рассчитывать, — это временно погрузить его сознание в стагнации. Этот период временной отключки имел решающее значение.

......

*Смена локации.*

Отряд под командованием Джонни, воина-«живого щита».

Держа в руках карту, переданную Хань Дуном, последовал его инструкциям и через скрытый спуск на первом уровне `[Района Древнего замка]` направились к ядру `«Фабрики гулей»`.

Поскольку Хань Дун заранее «предупредил» `[Опухшего Доктора]`, путь Джонни и его группы прошёл без препятствий. Лишь пара гулей периодически выскакивала из тени, создавая видимость сопротивления «для галочки».

Следуя по отмеченному на карте маршруту, отряд пробирался через скрытые коридоры, пока не вышел в просторный зал.

Восемь несущих колонн и черепа-светильники служили единственным освещением. В центре возвышался массивный каменный трон. Часть колонн была разбита, на стенах остались силуэты обгоревших тел, повсюду валялся щебень... Зал выглядел так, будто здесь совсем недавно бушевала битва.

Джонни осмотрел пустующее помещение:

— Первокурсник упоминал, что здесь должен быть Лорд? Мишель, ты чувствуешь кого-нибудь?

Девушка со звериными ушами покачала головой. Она уже активировала `«Звериный Глаз»`, но её чувства не фиксировали ни одной живой цели. Она присела, проведя пальцами по обломкам на полу.

— Странно... Этот зал будто недавно отстроен заново. А следы боёв выглядят искусственными. Их специально расположили, чтобы имитировать последствия жестокой схватки.

— Что за игру затеял этот парень?

И в тот же момент...

*Гу-гу-гу!* Попугай на поясе девушки заволновался, издавая тревожные звуки.

*БАМ!*

Массивный каменный механизм в стене зала сам собой пришёл в движение. За ним открылся проход, выстланный живой плотью.

— Должно быть, тот самый Лорд, о котором говорил парень, уже здесь! Всем приготовиться к бою! Если мы устраним одного из ключевых командиров в логове гулей, то гарантированно получим огромные очки.

Джонни принял максимально устойчивую защитную стойку, готовясь принять на себя первый удар и создать пространство для атаки союзников. Попугай на поясе продолжал сигнализировать об опасности.

Мишель не покидало чувство тревоги:

— Капитан, будь осторожен... Если ситуация выйдет из-под контроля, сразу отступаем.

— Понял.

Из мясного прохода донёсся тяжёлый скрежет — огромное тело скользило по стенкам канала. Гигантский гуль плавно выехал из туннеля и приземлился в зале. Каменная стена тут же сомкнулась, скрывая проход. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: позвоночник этого существа целиком состоял из металла.

Джонни опешил:

— Какой громадный гуль! Должно быть, главный командир этого подземелья... Всем готовиться к бою.

В этот же миг...

Период стагнации сознания завершился. Зрачки `Великого Лорда` вернулись в норму, сознание постепенно прояснялось.

*«Только что... Как моё сознание могло внезапно отключиться? Что сделал тот щенок!?»*

Ярость. Жгучая боль в пальцах, культя ноги, заменённая механическими щупальцами... Давно он не получал настолько серьёзных повреждений. «Главный зал» не изменился. Даже разбитые колонны и стены остались на своих местах. Подозрений это не вызвало. Тем временем внимание Великого Лорда привлекли четверо знакомых захватчиков. Доспехи, плащи, снаряжение — всё совпадало. Однако в них ощущалась какая-то странность. Но сознание всё ещё было слегка затуманено, а раны и ярость требовали уничтожить этих жалких людей. `Великий Лорд` хотел поскорее расправиться с незваными гостями.

И стоило сторонам приготовиться к схватке, как...

Появилась третья сила.

На своих щупальцах примчался `[Опухший Доктор]`. Он выглядел перепуганным, схватившись руками за свою и без того вздутую голову.

— `Великий Лорд`, всё плохо! Мои датчики зафиксировали вторжение в ваше хранилище!

Пусть Доктор и допускал ошибки в прошлом, он вложил в поместье колоссальные силы, единолично построив `«Фабрику гулей»`, и пользовался безграничным доверием Великого Лорда. Более того, перед ними стоял именно настоящий `[Опухший Доктор]`. Оглядываясь назад, Великий Лорд действительно провалился в кратковременную стагнацию сознания.

— Чёрт! `«Печать Владыки»`...

Для `Великого Лорда` этот артефакт был важнее собственной жизни. Потеря означала падение в бездонную пучину отчаяния, из которой уже не выбраться. Истина ли слова Доктора или ложь — Великий Лорд обязан был лично проверить состояние хранилища.

— Доктор, сдерживайте эту группу захватчиков любой ценой... Я проверю хранилище и удостоверюсь, что `«Печать Владыки»` на месте.

— Слушаюсь! Повелитель, спешите! `«Печать»` не должна пропасть!

`Великий Лорд` рванул к каменному трону в центре зала. Проведя рукой по скрытому рычагу внутри подлокотника, он попытался открыть тайный проход в сокровищницу.

`[Опухший Доктор]`, естественно, запомнил расположение переключателя... И тут же выступил вперёд, навстречу отряду Джонни. Четверо бойцов отряда напряглись, уставившись на Доктора, чья аура отнюдь не была слабой. Столкновение сразу с двумя высокоуровневыми сущностями заставило команду всерьёз задуматься об отступлении.

Но ситуация резко изменилась.

Подойдя ближе, Доктор не проявил агрессии. На его вздутых губах застыла доброжелательная улыбка, а из уст сорвались восемь слов:

— Да здравствует Лорд Николас!

Джонни и остальные остолбенели. Что за чертовщина?

Доктор продолжил:

— Вы должны помочь Лорду Николасу задержать `[Великого Лорда]`.

— Это что сам Стюарт... `[Великий Лорд]`!?

Джонни уставился на гигантского гуля, который яростно дёргал скрытый рычаг у трона, и отшатнулся на два шага.

— Не волнуйтесь, `[Великий Лорд]` ранен. Я также пришлю вам на подмогу «армию гулей»...

Бросив эту фразу, `[Опухший Доктор]` тут же скрылся в транспортном канале, ведущем в настоящий `[Главный зал]` замка, чтобы передать Хань Дуну координаты переключателя.

Как только Доктор исчез...

В этот фальшивый зал хлынули орды гулей. Они выстроились рядом с отрядом Джонни и уставились на `Великого Лорда Стюарта`, который так и не смог открыть тайный проход к сокровищнице.

— Что вообще происходит!?

Оглядываясь на армию гулей, которые вдруг встали на их сторону, глядя на главного босса испытания, который оказался здесь, на нижнем уровне, и вспоминая титул «Лорд Николас», которым наградил их Доктор...

Вся команда погрузилась в полное оцепенение!