Глава 239: Верхний ярус •
Старый замок занимал колоссальную площадь, и его создатели, казалось, специально запутали коридоры на нижних уровнях. Чтобы добраться от кузницы до лестницы, необходимо было пройти сотни метров извилистых проходов.
Поднявшись на второй ярус...
...нужно было добраться до центрального узла и отпереть единственную каменную дверь, ведущую на третий уровень, только что полученным `«Ключом Кузнеца»`.
Лишь так можно было попасть на верхние этажи крепости.
Вероятность столкновения с препятствиями во время такого похода была высока, но Хань Дун никак не ожидал встретить небольшой отряд рыцарей-учеников.
Группа состояла из трёх человек. Все они уже достигли стадии `«Прорастания Семени»` (пять очков распределены по основной профессии, но семя ещё не раскрыто полностью).
Лидер — `[Крестоносец]` среднего роста, закованный в багрово-красную броню, от которой исходила тяжёлая аура ярости. Глаза, видимые сквозь прорези шлема, горели тем же кровавым цветом... Одного взгляда на него хватило, чтобы у Хань Дуна и `Венди` по коже побежали мурашки. Счёт `«Нечисти»` и диких монстров, павших от рук этого рыцаря, шёл на сотни.
Не только он.
Двое его спутников тоже не внушали оптимизма.
Один — студент факультета `[Библиотеки]`, телосложение которого казалось даже более хрупким, чем у Хань Дуна. Рука, выглядывавшая из-под мантии, была тонка, как ветка. В руках он сжимал посох, в навершие которого был вправлен человеческий череп. От всей его фигуры веяло ледяным дыханием смерти.
Третий представлял собой классического ассасина в тёмной маске-черепе. По волосам, спадающим на плечи, походке и фигуре можно было определить — это девушка.
Эта встреча заставила `Венди` слегка струхнуть и инстинктивно спрятаться за спину Хань Дуна.
Лидер-`[Крестоносец]` спросил довольно вежливо:
— Разве вы не те самые отобранные новички? Что вы тут делаете?
— Здравствуйте, старшие курсанты! Мы только вошли в зону `[Древнего замка]`, как на нас неожиданно напал лорд семьи. Мы случайно отбились от основного отряда... Я бежал с напарницей по коридорам и заблудился. Не могли бы вы взять нас с собой? Мы просто будем следовать за вами, чтобы выбраться из замка.
Хань Дун заранее примерил на себя вид испуганного новичка, заблудившегося в лабиринте, так что его слова звучали абсолютно естественно.
— Мы не собираемся уходить отсюда. Наоборот, идём в более опасную зону. Времени тащить вас за собой нет... Двигайтесь сами по этому коридору. Когда встретите развилку, на третьей сверните налево — там будет дверь, ведущая на нижнюю зону.
— Спасибо... В этом проходе сейчас нет угроз, верно?
— Пока нет. Но через время — не ручаюсь.
— Хорошо! Благодарим, старший.
Крепко сжав руку `Венди`, Хань Дун изображал спешку и страх, ускоряя шаг... Ему нужно было как можно быстрее дистанцироваться от этой группы.
По наблюдениям Хань Дуна, уровень этих троих был очень высок — куда выше, чем у группы танка `Джонни`... Более того, все трое не были «порядочными» рыцарями в академическом понимании. Если бы эта группа подошла ближе, план Хань Дуна оказался бы под угрозой срыва.
...
Прошло немного времени с момента их ухода.
Пальцы ученика-некроманта скользнули по посоху, и в воздухе материализовался череп, окутанный призрачным пламенем.
В глазницах постепенно выросли два тёмных шарика, передавая зрение хозяину — стандартное средство разведки.
Череп бесшумно полетел вперёд, следуя за целью.
Кровавый рыцарь во главе отряда тихо проговорил:
— Чтобы получить доступ в `[Древний замок]`, нужно закрыть квест сектора. Эта зона находится в тылу крепости, далеко от входа. Если их действительно отрезало внезапной атакой лорда, им пришлось бы бежать сюда слишком долго. Эти новички... не так просты, как кажутся.
— Среди этих новичков есть Мартин Демпси. У него отличные отношения с заместителем директора `[Библиотеки]` госпожой Герой... Жаль, не удалось с ним пересечься. Я бы с радостью пообщался с таким гением.
Троица прошла немного вперёд и вышла к `«Кузнице»`. Едва они открыли дверь, как увидели тела кузнецов-учеников, разбросанные по полу... Но тела самого `[Кузнеца Атласа]` нигде не было.
Почти в ту же секунду некромант нахмурился.
— Капитан, череп, который я выпустил, только что обнаружен и уничтожен тем парнем, что прикидывался испуганным... Судя по их маршруту, вероятность того, что они двигаются ко входу крайне мала. Они наверняка пошли на второй ярус.
— Эти первокурсники и правда нечто... Нам придётся немного ускориться. Если снова пересечёмся с ними, уделим немного времени и поговорим о замке.
— Без проблем, капитан.
Некромант выпустил костяные щупальца, чтобы собрать биоматериал с тел кузнецов-учеников. Каждый поглощённый труп повышал боевую мощь мага.
...
— Слишком опасно... Это что, элитный отряд третьего курса? Если они узнают, что у меня есть `«Ключ Кузнеца»`, всё может сильно осложниться. Этот фактор нужно обязательно учесть в плане. Если мы снова пересечёмся в замке, они наверняка возьмут меня на прицел.
Хань Дун держал в руках расколотый череп, ощущая остаточную ауру смерти, и нахмурился. Встреча с таким отрядом рыцарей повышала общую сложность операции. Переменные меняли расклад.
— Это был... `[Кровавый Рыцарь Люциус]`. — `Венди` проговорила с лёгкой дрожью в голосе.
— Ты их знаешь?
— Ну... вообще-то, я изучала досье всех рыцарей-учеников, поступивших с высшими баллами. Этот Люциус очень известен. Он, как и ты, поступил как лучший курсант-`[Крестоносец]`, и руководство факультета возлагает на него большие надежды. Ходят слухи, что `[Орден Алых Рыцарей]` уже выдал ему предварительный призывной ордер.
— Мм.
— Вице-капитан, нам нельзя вступать с ними в конфликт. Лучше избегать их.
— Зависит от ситуации...
Хань Дун наконец нашёл лестницу, ведущую на второй ярус.
Старый трюк вновь сработал.
Во время ковки он уже подготовил «облик» `[Кузнеца Атласа]`. Пройдя через здание и добравшись до второго этажа, они надели кузнечную кожу-маску и довели облик до идеала с помощью `«Мимикрии»`.
Под личиной `[Кузнеца Атласа]` они направились прямиком к центральному лифту. По пути им встретились различные стражи, патрулирующие зону, и несколько особых дворецких, которые, словно призраки, ныряли прямо в стены и выходили из них... Но ни один из них не заподозрил подвох.
*Щёлк.*
Ключ вошёл в замочную скважину каменной двери. По единственной лестнице, предназначенной только для лордов семьи и офицеров, они беспрепятственно поднялись в элитную зону замка.
Тесные коридоры нижних ярусов здесь сменились просторными залами... Пол застелили красными коврами, а путь освещали вычурные канделябры по обеим сторонам.
На потолке висело устройство в виде глазного яблока, отслеживающее ситуацию в реальном времени.
Этот «глаз» заинтересовал Хань Дуна. Нужно будет найти его источник... Возможно, это позволит улучшить `«Малый Глаз Дьявола»`.
Найдя дверь с табличкой `[Атлас]`, они легко проскользнули в личную комнату лорда. Здесь за ними уже не следили.
— Ух! Жара просто невыносимая!
Поспешно сбросив толстую, пропитанную жаром кожу кузнеца, оба выдохнули. Они взмокли ещё на подъёме. К счастью, спальня `[Кузнеца Атласа]` была оформлена в классическом европейском стиле, а не напоминала раскалённую кузницу.
Здесь же имелась просторная личная ванная комната...