Глава 87 •
Глава 87. Чудеса Системы
Прибытие Судьи-Арбитра во главе отряда из Департамента Имперского Правосудия ознаменовало завершение операции «Зачистка».
Когда Двухголового испепелили из мельтагана, псевдоотпрыски, обращенные в чумных зомби, заметались, точно мухи без головы. Прежде они действовали слаженно, подчиняясь единой воле Двухголового, но теперь, лишившись предводителя, бесцельно бродили или застывали на месте в ожидании неминуемого истребления.
Судья-Арбитр помог Охотникам-Лордам стабилизировать линию фронта, после чего приказал своим людям прекратить огонь. Его задачей было лишь предотвратить непредвиденные ситуации, и он не собирался отбирать лавры у Охотников. Очевидно, что древняя сокровищница, хранящая дух ксеноцивилизации, интересовала его куда больше, чем добивание остатков врага.
— Так-так, что тут у нас! Древний памятник, — Судья-Арбитр упер руки в бока перед огромными вратами, затем повернул голову к Осгосу и чуть вскинул подбородок. — Эй, ты здесь главный? Не возражаешь, если загляну внутрь?
— Осгос Цзямин Вогес, к вашим услугам, господин Судья-Арбитр. Командир нашего отряда — госпожа Тидо Вогес, она уполномочила меня руководить действиями Охотников-Лордов, — Осгос, мигом отбросив высокомерие, которое демонстрировал подчиненным, подошел к Судье-Арбитру и вежливо поклонился. — Разумеется, господин Судья-Арбитр. Любое место в нашем улье всегда открыто для Департамента.
Судья-Арбитр усмехнулся и шагнул сквозь каменные врата.
— Сразу видно отпрыска губернаторской семьи. Говорит куда складнее, чем Леви. Ладно, продолжай командовать. Просто выдели мне кого-нибудь в провожатые.
— Слушаюсь, господин Судья-Арбитр, — Осгос обернулся к Ли Но, Моне и Вику и бесстрастно поманил их рукой. — Живо сюда. Проводите господина Судью-Арбитра.
— Есть, командир, — хором ответили трое.
Мона, как самая опытная и осторожная, пошла впереди. Ли Но и Вик следовали за ней.
— Сюда, господин Судья-Арбитр. Позвольте кратко изложить имеющуюся у нас информацию. Эта сокровищница похожа на исторический музей, где выставлены артефакты разных эпох. Судя по уже изученным экспонатам, самые древние из них могут датироваться десятками тысяч лет…
Мона, выступая в роли временного гида, провела Судью-Арбитра и арбитров по освещенной части сокровищницы.
Судья-Арбитр прибыл со Святой Терры, столицы Империума Человечества, и его запас знаний многократно превосходил познания обитателей улья. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: многие из этих древностей свели бы с ума любого техножреца.
Но не это было главной целью визита.
Поимка еретиков, их наказание и полное искоренение ереси — вот в чем заключалась основная задача Департамента Имперского Правосудия.
Судья-Арбитр скрестил руки на груди и спросил:
— Вы нашли биоинженерные данные Культа Слияния?
— Пока нет, господин Судья-Арбитр, — Мона указала рукой на неосвещенную, темную зону. — Нужные вам материалы могут находиться там.
Судья-Арбитр щелкнул пальцами.
— Выпустить осветительные ракеты. Нужно спешить и все обыскать, пока сюда не нагрянули техножрецы из Адептус Механикус.
— Есть, господин!
Арбитры рассредоточились и выпустили осветительные ракеты в темные участки. Яркий свет выхватил из мрака человеческую фигуру, которая неловко метнулась в сторону.
— Кто там?! — рявкнул Судья-Арбитр, вскидывая мельтаган и целясь в тень.
— Ай! — раздался жеманный вскрик. Фигура, прикрывая грудь, спряталась за стеллажом, выставив наружу лишь изящное, соблазнительное лицо. — Господин Судья-Арбитр, это я, Люси Брутон. Я тут… поправляла одежду…
Лицо Люси залилось краской смущения и растерянности, а во влажных глазах блестели обиженные искорки. Этот жалкий и трогательный вид вызвал бы сочувствие у любого.
— О, прекрасная госпожа Люси, простите нашу грубость. Не смеем вас задерживать, — Судья-Арбитр ухмыльнулся, приказал своим людям опустить оружие и позволил ей беспрепятственно уйти.
Когда Люси отошла достаточно далеко, Судья-Арбитр холодно приказал:
— Тщательно все обыщите. Выясните, что эта женщина здесь делала.
— Слушаемся, господин!
Арбитры, вооружившись сканерами, направили красные лучи туда, где прошла Люси, собирая оставленные ею в воздухе феромоны.
Пока арбитры шли по следу Люси, Судья-Арбитр, скрестив руки на груди, обратился к Ли Но, Моне и Вику:
— А ну-ка честно признавайтесь, вы что-нибудь отсюда прихватили? Говорите правду. У вас только один шанс.
Дыхание троицы замерло. Переглянувшись, они приняли мудрое решение и достали из складок брони свои находки.
Судья-Арбитр осмотрел небольшие предметы в их руках и мимоходом спросил:
— Вас трое, почему вещей четыре?
Мона ответила:
— Господин Судья-Арбитр, мы потеряли товарища. Он увлекался механикой, поэтому мы взяли для него этот металлический артефакт.
— Ладно, понимаю ваши чувства. Но все же я должен проверить ваш маршрут после входа сюда, чтобы не остаться в дураках.
Судья-Арбитр щелкнул пальцами, подзывая своих людей, чтобы те собрали феромоны Ли Но, Моны и Вика и отследили их перемещения по сокровищнице.
Феромоны!
У Судьи-Арбитра и его арбитров есть устройства для отслеживания феромонов!
Ли Но впервые узнал о существовании подобной технологии. Неудивительно для судьи с самой Терры — сколько же у них всяких приспособлений!
Но времени на удивление не было. Сердце бешено колотилось от тревоги, готовое выпрыгнуть из груди. Спину мгновенно покрыла испарина, бронекостюм промок насквозь.
Если Судья-Арбитр узнает, что он побывал там, где не следовало, — быть беде!
Спокойно, спокойно, нужно срочно придумать объяснение. Паника не поможет.
В голове Ли Но молниеносно пронеслось несколько вариантов оправданий.
Но произошло нечто странное.
Собрав феромоны Ли Но, арбитр не последовал за сигналом сканера к месту, где хранились орочьи споры. Вместо этого он сделал круг по зоне, освещенной прожекторами культистов, и вернулся к Судье-Арбитру.
— Докладываю, господин! Маршрут Ли Но в норме.
— Докладываю, господин! Маршруты Вика и Моны также в норме.
Судья-Арбитр удовлетворенно кивнул.
— Неплохо, троица. Вы знаете меру: не взяли лишнего и не солгали мне. Ценю вашу честность. Я заметил вашу храбрость в недавнем бою — похвально, что вы осмелились противостоять еретикам. Спрячьте свои находки. Считайте это моим поощрением и нашим маленьким секретом.
— Благодарю вас, господин Судья-Арбитр! — взволнованно воскликнул Вик, сначала поклонившись в пояс, а затем выпрямившись и отсалютовав знаком Аквилы.
Ли Но и Мона были спокойнее Вика и не стали совершать лишних телодвижений, но тоже выразили свою благодарность Судье-Арбитру.
Внутри Ли Но бушевала буря эмоций, которую невозможно было описать словами.
Как… как его феромонный след не привел к контейнеру с орочьими спорами?
Что… что происходит?
Неужели это Система тайно изменила распределение феромонов, чтобы прикрыть его?
О Боже…
Подбежал арбитр, держа в руке что-то розовое.
— Докладываю, господин! Люси Брутон ничего здесь не трогала. Но она забыла свой платок.
Судья-Арбитр махнул рукой.
— Отнеси этой девчонке.
— Э-э? Мне отнести? — арбитр замялся.
— Можешь оставить себе, — поддразнил его Судья-Арбитр.
По рядам арбитров пронесся смешок.
Арбитр вздохнул под маской, спрятал розовый платок в кулаке и неохотно направился к Люси, которая помогала раненым.
Этот небольшой эпизод не прервал поиски. Ли Но, Мона и Вик последовали за Судьей-Арбитром, осматривая экспонаты сокровищницы.
Вскоре они подошли к месту, где раньше находились орочьи споры.
Произошло нечто нелогичное, но ожидаемое.
В стеклянном контейнере, который Ли Но опустошил, теперь лежало несколько маленьких окаменелостей.
Судья-Арбитр не заметил ничего подозрительного. Он лишь взглянул на окаменелости и проследовал к следующему экспонату.
Ли Но не мог поверить своим глазам.
Подделать феромонный след — это уже невероятно круто. Но чтобы Система могла создавать вещи из ниоткуда, просто чтобы замести его следы!
Невероятно. Это просто чудо!
— Докладываю, господин. Кажется, мы обнаружили оригиналы биоинженерных материалов Культа Слияния, — арбитр не договорил и бросил взгляд на троих агентов.
Судья-Арбитр понял намек и, хлопнув Вика по плечу, сказал:
— Все, вы трое можете идти. Здесь вам больше делать нечего.
— Есть, господин Судья-Арбитр, — Ли Но и его спутники попрощались и ушли.
Судья-Арбитр и арбитры быстрым шагом направились в угол сокровищницы.
— Уф, напугал до смерти, — Вик хлопнул себя по груди, тяжело дыша. — Когда Судья спросил, брали ли мы что-нибудь, я уж подумал, что сейчас пулю в лоб получу.
Мона недовольно хмыкнула.
— Чтобы в следующий раз таких дурацких идей не было.
— Виноват, виноват. Вернемся в верхний улей — с меня угощение, — Вик усмехнулся, переводя тему.
Троица вернулась на передовую, чтобы помочь Охотникам-Лордам, их вассалам и арбитрам добить оставшихся врагов.
Спустя некоторое время на место начали прибывать другие команды Охотников-Лордов. Эти команды шли обычным путем и потому имели при себе тяжелые оружейные платформы: спаренные лазерные пушки, спаренные автопушки, счетверенные тяжелые стабберы и другое тяжелое вооружение.
Увидев, что штаб-квартира Культа Слияния уже разгромлена, они чуть не позеленели от злости.
Осгос подошел к ним и, посмеиваясь, принялся хвастаться успехами своей команды, совершенно забыв, как сам недавно чуть не обмочился от страха.
Но хвастовство хвастовством, а боеприпасы у его отряда действительно подходили к концу. Поэтому Осгос без колебаний передал дальнейшее ведение боя командам Охотников, у которых еще оставались боеприпасы, а сам повел своих людей в сокровищницу — подсчитывать трофеи.
Согласно правилам аристократических кругов улья, все найденное в сокровищнице сначала передавалось на хранение семье Вогес от имени губернатора. После того как станут известны результаты рейтинга Охотников-Лордов, трофеи будут распределены согласно занятым местам.
В последующие дни в подулей прибывало все больше команд Охотников-Лордов, и операция «Зачистка» окончательно перешла из фазы устранения командования в фазу полномасштабной зачистки.
Агенты губернатора, включая Ли Но, получили подкрепление от других отрядов губернаторской гвардии. Вместе они охраняли сокровищницу, чтобы предотвратить кражу ценностей.
Спустя восемь дней и семь ночей враги были практически полностью уничтожены, лишь разрозненные группы противника скрывались в разных уголках подулья.
Техножрецы из Адептус Механикус приступили к ремонту поврежденного в боях оборудования подулья и изымали у Культа Слияния материалы, связанные с техноересью.
Отряды химзащиты Ассоциации Фармацевтов прибыли для уничтожения патогенных штаммов. В настоящее время люди не имеют эффективных средств борьбы с порчей Хаоса и могут лишь, согласно доктринам Имперской Истины, ампутировать пораженные части тела. Многие вооруженные вассалы из-за этого лишились значительной части мышечной массы, а порой и важных костей, и теперь вынуждены были использовать аугметику.
Ли Но, Мона и Вик нашли тело Таленсо. Оно было кремировано отрядом химзащиты, остались лишь обугленные останки, свободные от патогенных штаммов. Троица собрала прах, чтобы отвезти его на базу. Делтон должен был организовать захоронение на кладбище верхнего улья, где останки Таленсо упокоятся вместе с найденным им металлическим артефактом.
Призрачные грибы подулья также стали частью трофеев операции «Зачистка». Однако их распределение не зависело от рейтинга Охотников-Лордов. В улье должен был состояться грандиозный аукцион, где право собственности на каждый Призрачный гриб будет определено путем торгов. Говорили, что в аукционе примут участие не только аристократы улья, но и Вольные Торговцы, а также представители других миров Империума.
Ли Но, руководствуясь принципом «бери, пока дают», во время зачистки подулья тайно припрятал изрядное количество мицелия Призрачного гриба. Анализ показал, что этот гриб, как и другие псайкерские грибы, для роста и развития зависит от энергии Варпа. Пока Ли Но не раздобудет предмет, способный генерировать энергию Варпа, Система не сможет обеспечить ее в процессе симуляции. Следовательно, чтобы вырастить собственные Призрачные грибы, Ли Но сначала должен найти абсолютно безопасное место для плантации. С этим делом спешить не стоило, нужно было все тщательно спланировать, чтобы избежать ошибок.
Наступил вечер восьмого дня с начала операции «Зачистка».
Когда последний враг был уничтожен, а патогенные штаммы в подулье полностью ликвидированы, операция «Зачистка» была официально объявлена завершенной. Все отряды отправились в обратный путь.
Воющий Проход неизвестно когда утратил свой галлюциногенный эффект. Узоры на его поверхности за короткое время окислились и осыпались, не оставив и следа от рисунков, напоминавших человеческий копчик.
Перед самым отходом появилась давно пропавшая Тидо Вогес. Не обращая ни на кого внимания, она прошла сквозь расступившуюся толпу и поднялась в свой личный бронетранспортер. Уже ступив на верхнюю ступеньку и собираясь войти внутрь, она остановилась и медленно обернулась.
Власть ее крови заставила всех на площади замолчать. Все инстинктивно умолкли и склонили головы перед Тидо.
Осгос сделал несколько шагов вперед и, глядя снизу вверх на стоявшую на ступеньках Тидо, произнес:
— Досточтимая старшая дочь губернатора, будущий лидер семьи Вогес, восходящая звезда улья! Полагаю, вы наблюдали за всем из тени и видели действия каждого из нас. Просим вашего указания: довольны ли вы нашей работой?
Наблюдала из тени? Что он имеет в виду? Разве она включила режим невидимости не для того, чтобы спрятаться?
Ли Но внезапно понял, что, возможно, ошибался. Тидо выбрала невидимость, вероятно, не для того, чтобы избежать боя, а чтобы со стороны понаблюдать за каждым своим подчиненным и подчиненными своих подчиненных.
Сильное предчувствие охватило Ли Но. Он посмотрел в сторону Тидо и как раз в этот момент увидел, как едва заметная загадочная улыбка тронула ее губы. Впервые с начала операции на ее лице отразились хоть какие-то эмоции.
— Все присутствующие здесь, независимо от принадлежности к семье Вогес, не посрамили чести аристократии Эпиметея. Я одобряю действия каждого из вас.
Мелодичный голос и теплая, одобрительная улыбка вызвали дружное ликование Охотников-Лордов и их вассалов. Осгос сиял от радости и почтительно проводил Тидо до бронетранспортера. Краткий комментарий Тидо предвещал щедрые награды. Мрачное настроение из-за потерь в бою рассеялось, воздух наполнился радостным оживлением.
Ли Но задумчиво смотрел вслед Тидо. Верхнюю часть ее лица скрывали защитные очки, не позволяя разглядеть глаза. Но, возможно, это было лишь его воображение, или же он был слишком самонадеян, но Ли Но показалось, что Тидо на мгновение встретилась с ним взглядом. И именно в этот момент она многозначительно улыбнулась.
Это породило в голове Ли Но безумную догадку: неужели это Тидо подделала его феромонный след и подложила окаменелости в пустой контейнер?
А?
Если это действительно она, то зачем ей это?
Поразмыслив несколько секунд, Ли Но отбросил эту мысль. Сейчас его занимало только одно — поскорее вернуться и опробовать чудесную спору!
…
…