Том 8. Глава 12. Доверие •
В рядах Высокобородых снова пошли волнения. Они и представить себе не могли, что Синяя Луна оценивает Цянь Е настолько высоко. Учитывая нормы нейтральных земель, по которым, чем ты крупнее и мускулистей, тем ты сильней, этот Цянь Е был не более чем худощавым красивеньким мальчиком. Он вообще не был похож на могущественного эксперта.
Но если Дева-Защитница уже решила этот вопрос, то остальным пришлось его только принять. К тому же, с этим Цянь Е было связано уж слишком много необъяснимых вещей.
Работа над Дворцом Мученика продвигалась в упорядоченном темпе. Все Высокобородые были мастерами-механиками — инструментарий у них устанавливался либо прямо на руках, либо на других частях тела, а изначальные печи позволяли работать почти круглосуточно и без устали.
…
Была уже ночь, когда Цянь Е вернулся в Южную Синеву. Прошло уже с пол дня с тех пор, как он покинул Дворец Мученика, но юноша так и не почувствовал каких-либо изменений в энергии, оставленной Направляющим Монархом.
Цянь Е коротко улыбнулся — Синяя Луна прошла ещё одно испытание. Мало кто мог устоять перед таким искушением. Находясь в близком контакте со столь вожделенным объектом, трудно было контролировать себя, даже зная, что впереди ждет лишь ловушка.
Сам Цянь Е толком не понимал, что представляла собой оставленная в сердце Земного Дракона энергия, но вот о чем юноша знал точно, так это о том, что, коснись Синяя Луна двигателя на сердце, она с её соплеменниками мгновенно умрёт. Это был бы крайне печальный исход, учитывая какую большую роль она сыграла в последних событиях.
Но теперь она завоевала доверие Цянь Е, пусть и не полностью.
Южная Синева была по-прежнему мрачна. Последствия роспуска одного из крупнейших наёмных корпусов нельзя было просто взять и отбросить в сторону. Городская стража также понесла определенные потери в той битве — повсюду можно было видеть проходящий как в открытую, так и тайно, процесс вербовки новых солдат. Предыдущая встреча Цянь Е с городским лордом также не была секретом — это означало, что даже Цзи Жую пришлось примириться с исходом того поражения.
Большинство обитателей нейтральных земель были крайне прагматичны и жадны до прибыли. Раз проигрыш уже был признан, то оставалось только молча зализывать свои раны. Враждебность никуда не исчезла, но её приходилось держать глубоко в сердце, пока, наконец, не появится шанс отомстить.
По сравнению с прошлым визитом юноши в город, оружейные магазины в этот раз уже вернули себе немного живости. С одной стороны, заказы от Цянь Е дали так необходимую им прибыль, но с другой, Цзи Жуй начал закупать технику и материалы для строительства новой лесопилки. Это была столь крупная сделка, что ни один магазин не хотел отпускать её. Вот так продавцы начали нанимать больше помощников и делать больше завозов товара, дабы расширить свои карманы.
Цянь Е прибыл Южную Синеву и мгновенно оказался прямо перед особняком Цзи Жуя. Юноша сказал одному из стражников:
— Я — Цянь Е, ищу аудиенции у городского лорда.
Стража, естественно, сразу узнала гостя и побежала доносить эту новость, не смея задерживаться ни на секунду. Цзи Жуй лично появился у ворот с широкой улыбкой на лице. Схватив руку Цянь Е, словно встретил старого друга, мужчина сказал:
— О боже, Генерал, почему вы так рано вернулись? Я бы приготовил должный приём, донеси вы о своём приезде заранее.
Цянь Е улыбнулся:
— Я изначально планировал нанести визит через два дня, но потом решил, что лучше будет донести мысль по-быстрому. Эти слова в любом случае будут сказаны, рано или поздно.
Жир на лице Цзи Жуя слегка задрожал, но лорд сумел сдержать эмоции, и его улыбка осталась неизменна:
— Что бы вы ни хотели сказать мне, можете приходить в любое время. Ладно, давайте уже пройдём внутрь! Эти стражники такие бездумные — как они могут заставлять вас стоять снаружи?
Цзи Жуй провел Цянь Е в кабинет и наказал слугам принести лучший чай и закуски. После того, как всё было приготовлено, лорд удалил посторонних из помещения и сказал:
— Генерал, какое у вас ко мне дело? Наш товар удовлетворил вас?
— Товар неплох, да и качество на уровне. Городской Лорд крайне внимателен.
— Это замечательно, просто замечательно, — облегчённо вздохнул Цзи Жуй.
Цянь Е глотнул чаю и продолжил:
— Я пришел на этот раз побеспокоить Городского Лорда парой вопросов. Я хочу купить определенные компоненты, и все они перечислены в этом списке. Пожалуйста, взгляните.
Цзи Жуй внимательно прошелся по списку. Затем он глубоко выдохнул и сказал:
— Генерал, вы строите флот?
— У меня нет столь больших амбиций, — рассмеялся Цянь Е.
Цзи Жуй отложил бумагу и сказал:
— Я могу достать для вас большую часть товара из списка, но остального на данный момент нет в запасе. Нам придется закупить эти компоненты у Вечной Ночи или Империи, и на это уйдёт какое-то время. Однако я не могу понять, почему в списке нет никакого оружия.
— Мои требования к вооружению довольно высоки. Вы сможете заполучить баллисту имперского или вампирского производства?
Цзи Жуй был ошарашен:
— Это будет непросто. Баллисты трудно производить, так как подходящие для этого материалы довольно редки — их объем на рынке крайне ограничен. Спрос на них велик как в Империи, так и у Вечной Ночи, так зачем им их вообще экспортировать? Даже если мы внесем большое пожертвование и задействуем все связи, то, скорее всего, получим только поношенный товар, да и то лишь парочку.
— Две баллисты, значит. Давайте для начала купим что сможем. Подготовьте также столько боеприпасов, сколько сможете.
— Эм… Я постараюсь изо всех сил, — нервно рассмеялся Цзи Жуй.
Цянь Е посмотрел на мужчину со злобной улыбкой:
— Есть кое-что, о чём я забыл упомянуть. Насчёт тех людей из Империи: вам больше не нужно их ждать. Они не вернутся.
Чашка выпала из рук Цзи Жуя и разбилась вдребезги.
Но лорд был довольно проницательным человеком и сразу же вернул себе спокойствие и самообладание:
— Генерал Цянь Е, вы шутите.
— Вы можете подождать, если не верите мне, — рассмеялся юноша.
— Я… не это имел в виду. Я просто говорю, что у нас нет столь глубоких отношений, чтобы я ожидал их.
— О, неужели? Но реакция лорда сейчас была крайне выразительной.
Цзи Жуй нагнулся, чтобы подобрать осколки фарфора. Убрав беспорядок, он сказал:
— Честно говоря, эти люди были главными покупателями древесины Чёрной Рощи. Причина, по которой я так много инвестирую в лесопилку, напрямую связана с их заказом. Это мой самый большой источник дохода, так что вполне логично, что я так отреагирую на подобные новости. Могу я спросить, откуда Вы получили эту информацию?
— Всё просто: они приготовили три корабля для засады в пустоте, чтобы ограбить товар. И в итоге я уничтожил их всех.
Капельки пота выступили на носу Цзи Жуя. Он прекрасно понимал, что означали три имперских военных судна, а также насколько сильна была группа Лу Саобэя. И всё же, как они были уничтожены Цянь Е?
— Там… нет выживших?
— Ни одного.
Цзи Жуй почувствовал облегчение.
Цянь Е спросил вновь:
— Где остальные их силы?
— Генерал, что вы хо…
— Уничтожение.
На лице лорда была лишь беспомощность:
— Не… не слишком ли это резко? Раз главное зло было уничтожено, остались лишь насекомые, выполняющие приказы. Убьете вы их или нет, общая картина не поменяется. Зачем же тогда лезть на рожон?
Цянь Е не ответил.
Лорд на мгновение задумался и продолжил:
— Я хочу продолжить лесоразработку, а они — мои главные клиенты. Кроме того, я так и не понял, что они делают с древесиной из Чёрной Рощи.
Цянь Е кивнул:
— И насколько важна для вас эта сделка?
— Это крупнейший контракт за последние годы. Он может изменить баланс сил в регионе.
— Значит ли это, что у лорда есть божественный воитель, защищающий его? — рассмеялся Цянь Е.
На лице Цзи Жуя отразилась неловкость:
— Э… нет, сейчас нет. Но с полученными в будущем ресурсами станет возможно нанять одного.
— Ладно, я тогда отпущу тех людей. Но я хочу знать их имена, звания и цель пребывания на нейтральных землях.
— Это… осуществимо. Просто подождите пару дней.
Кивнув, Цянь Е подтвердил детали торговой сделки и ушел. Сразу после этого Цзи Жуй вернулся в свой кабинет. Былой ужас на его лице исчез, сменившись задумчивостью.
* * *
К этому моменту война на пустотном континенте зашла в тупик, и Дом Чжао поддерживал непроницаемую оборону вокруг Неукротимого.
Реакция Дома Чжао после предательства Цянь Е была яростной, а методы неожиданно жестокими. Они действовали как публично, так и из тени — несколько чиновников императорского двора по тем или иным причинам лишились своих постов. Ранги этих людей не были особо высоки, но все они были чрезвычайно важными фигурами императорской фракции. Люди в подчинении Правого Министра после череды этих действий почувствовали заметное нарушение в их рабочих процессах.
Кроме того, Дом Чжао предоставил убедительные доказательства через определенных судебных чиновников, в результате чего один из важных политиков в отставке был заключен под стражу для дальнейшего судебного разбирательства и казни. Правый Министр сделал всё возможное, чтобы спасти этот актив, но всё оказалось безрезультатно. Такой исход удивил многих.
Помимо этого, множество инцидентов произошло по всем землям Империи: машины падали с обрывов, корабли разваливались прямо в воздухе… Всё это происходило в отдаленных районах и, казалось, совершенно не было связано между собой. Однако люди с зорким взглядом заметили, что жертвами всех этих происшествий были люди из императорской фракции. Их позиции не были высоки, но обладали определенным авторитетом и обещали возрасти в будущем.
Главные игроки при императорском дворе осознавали, что Дом Чжао был правителем двух провинций и обладал могучей армией. У такого рода дома был глубокий фундамент и неизведанное количество скрытых активов. Убийство нескольких ключевых членов императорской фракции служило примером, что предупреждал остальных о возможностях клана, если тот решит пойти на всё.
Сторонники Правого Министра были в ярости, но не имели какого-либо способа решения этой проблемы, кроме как разглагольствовать в суде. После недолгих размышлений многие стали считать, что единственным способом разрешить конфликт была война с Домом Чжао.
Представители императорской фракции были полны гнева и смущения. Начались манипуляции с имперской армией, дабы заставить её в открытую провоцировать Дом Чжао. Такой безумный курс действий, естественно, не имел хорошего будущего, но императорская фракция должна была донести другой стороне о своей решимости.
Императорская семья неожиданно замолчала посреди конфликта, будто ничего и не произошло. Это было особенно странно после того, как Дом Чжао почти что перешел негласную линию. Долголетний Монарх, высший авторитет в имперской армии, тоже молчал, по-прежнему оставаясь в изоляции. Как бы это ни было странно, но он, похоже, в принципе не был заинтересован в этом вопросе.
Но если Дева-Защитница уже решила этот вопрос, то остальным пришлось его только принять. К тому же, с этим Цянь Е было связано уж слишком много необъяснимых вещей.
Работа над Дворцом Мученика продвигалась в упорядоченном темпе. Все Высокобородые были мастерами-механиками — инструментарий у них устанавливался либо прямо на руках, либо на других частях тела, а изначальные печи позволяли работать почти круглосуточно и без устали.
…
Была уже ночь, когда Цянь Е вернулся в Южную Синеву. Прошло уже с пол дня с тех пор, как он покинул Дворец Мученика, но юноша так и не почувствовал каких-либо изменений в энергии, оставленной Направляющим Монархом.
Цянь Е коротко улыбнулся — Синяя Луна прошла ещё одно испытание. Мало кто мог устоять перед таким искушением. Находясь в близком контакте со столь вожделенным объектом, трудно было контролировать себя, даже зная, что впереди ждет лишь ловушка.
Сам Цянь Е толком не понимал, что представляла собой оставленная в сердце Земного Дракона энергия, но вот о чем юноша знал точно, так это о том, что, коснись Синяя Луна двигателя на сердце, она с её соплеменниками мгновенно умрёт. Это был бы крайне печальный исход, учитывая какую большую роль она сыграла в последних событиях.
Но теперь она завоевала доверие Цянь Е, пусть и не полностью.
Южная Синева была по-прежнему мрачна. Последствия роспуска одного из крупнейших наёмных корпусов нельзя было просто взять и отбросить в сторону. Городская стража также понесла определенные потери в той битве — повсюду можно было видеть проходящий как в открытую, так и тайно, процесс вербовки новых солдат. Предыдущая встреча Цянь Е с городским лордом также не была секретом — это означало, что даже Цзи Жую пришлось примириться с исходом того поражения.
Большинство обитателей нейтральных земель были крайне прагматичны и жадны до прибыли. Раз проигрыш уже был признан, то оставалось только молча зализывать свои раны. Враждебность никуда не исчезла, но её приходилось держать глубоко в сердце, пока, наконец, не появится шанс отомстить.
По сравнению с прошлым визитом юноши в город, оружейные магазины в этот раз уже вернули себе немного живости. С одной стороны, заказы от Цянь Е дали так необходимую им прибыль, но с другой, Цзи Жуй начал закупать технику и материалы для строительства новой лесопилки. Это была столь крупная сделка, что ни один магазин не хотел отпускать её. Вот так продавцы начали нанимать больше помощников и делать больше завозов товара, дабы расширить свои карманы.
Цянь Е прибыл Южную Синеву и мгновенно оказался прямо перед особняком Цзи Жуя. Юноша сказал одному из стражников:
— Я — Цянь Е, ищу аудиенции у городского лорда.
Стража, естественно, сразу узнала гостя и побежала доносить эту новость, не смея задерживаться ни на секунду. Цзи Жуй лично появился у ворот с широкой улыбкой на лице. Схватив руку Цянь Е, словно встретил старого друга, мужчина сказал:
— О боже, Генерал, почему вы так рано вернулись? Я бы приготовил должный приём, донеси вы о своём приезде заранее.
Цянь Е улыбнулся:
— Я изначально планировал нанести визит через два дня, но потом решил, что лучше будет донести мысль по-быстрому. Эти слова в любом случае будут сказаны, рано или поздно.
Жир на лице Цзи Жуя слегка задрожал, но лорд сумел сдержать эмоции, и его улыбка осталась неизменна:
— Что бы вы ни хотели сказать мне, можете приходить в любое время. Ладно, давайте уже пройдём внутрь! Эти стражники такие бездумные — как они могут заставлять вас стоять снаружи?
Цзи Жуй провел Цянь Е в кабинет и наказал слугам принести лучший чай и закуски. После того, как всё было приготовлено, лорд удалил посторонних из помещения и сказал:
— Генерал, какое у вас ко мне дело? Наш товар удовлетворил вас?
— Товар неплох, да и качество на уровне. Городской Лорд крайне внимателен.
— Это замечательно, просто замечательно, — облегчённо вздохнул Цзи Жуй.
Цянь Е глотнул чаю и продолжил:
— Я пришел на этот раз побеспокоить Городского Лорда парой вопросов. Я хочу купить определенные компоненты, и все они перечислены в этом списке. Пожалуйста, взгляните.
Цзи Жуй внимательно прошелся по списку. Затем он глубоко выдохнул и сказал:
— Генерал, вы строите флот?
— У меня нет столь больших амбиций, — рассмеялся Цянь Е.
Цзи Жуй отложил бумагу и сказал:
— Я могу достать для вас большую часть товара из списка, но остального на данный момент нет в запасе. Нам придется закупить эти компоненты у Вечной Ночи или Империи, и на это уйдёт какое-то время. Однако я не могу понять, почему в списке нет никакого оружия.
— Мои требования к вооружению довольно высоки. Вы сможете заполучить баллисту имперского или вампирского производства?
Цзи Жуй был ошарашен:
— Это будет непросто. Баллисты трудно производить, так как подходящие для этого материалы довольно редки — их объем на рынке крайне ограничен. Спрос на них велик как в Империи, так и у Вечной Ночи, так зачем им их вообще экспортировать? Даже если мы внесем большое пожертвование и задействуем все связи, то, скорее всего, получим только поношенный товар, да и то лишь парочку.
— Две баллисты, значит. Давайте для начала купим что сможем. Подготовьте также столько боеприпасов, сколько сможете.
— Эм… Я постараюсь изо всех сил, — нервно рассмеялся Цзи Жуй.
Цянь Е посмотрел на мужчину со злобной улыбкой:
— Есть кое-что, о чём я забыл упомянуть. Насчёт тех людей из Империи: вам больше не нужно их ждать. Они не вернутся.
Чашка выпала из рук Цзи Жуя и разбилась вдребезги.
Но лорд был довольно проницательным человеком и сразу же вернул себе спокойствие и самообладание:
— Генерал Цянь Е, вы шутите.
— Вы можете подождать, если не верите мне, — рассмеялся юноша.
— Я… не это имел в виду. Я просто говорю, что у нас нет столь глубоких отношений, чтобы я ожидал их.
— О, неужели? Но реакция лорда сейчас была крайне выразительной.
Цзи Жуй нагнулся, чтобы подобрать осколки фарфора. Убрав беспорядок, он сказал:
— Честно говоря, эти люди были главными покупателями древесины Чёрной Рощи. Причина, по которой я так много инвестирую в лесопилку, напрямую связана с их заказом. Это мой самый большой источник дохода, так что вполне логично, что я так отреагирую на подобные новости. Могу я спросить, откуда Вы получили эту информацию?
— Всё просто: они приготовили три корабля для засады в пустоте, чтобы ограбить товар. И в итоге я уничтожил их всех.
Капельки пота выступили на носу Цзи Жуя. Он прекрасно понимал, что означали три имперских военных судна, а также насколько сильна была группа Лу Саобэя. И всё же, как они были уничтожены Цянь Е?
— Там… нет выживших?
— Ни одного.
Цзи Жуй почувствовал облегчение.
Цянь Е спросил вновь:
— Где остальные их силы?
— Генерал, что вы хо…
— Уничтожение.
На лице лорда была лишь беспомощность:
— Не… не слишком ли это резко? Раз главное зло было уничтожено, остались лишь насекомые, выполняющие приказы. Убьете вы их или нет, общая картина не поменяется. Зачем же тогда лезть на рожон?
Цянь Е не ответил.
Лорд на мгновение задумался и продолжил:
— Я хочу продолжить лесоразработку, а они — мои главные клиенты. Кроме того, я так и не понял, что они делают с древесиной из Чёрной Рощи.
Цянь Е кивнул:
— И насколько важна для вас эта сделка?
— Это крупнейший контракт за последние годы. Он может изменить баланс сил в регионе.
— Значит ли это, что у лорда есть божественный воитель, защищающий его? — рассмеялся Цянь Е.
На лице Цзи Жуя отразилась неловкость:
— Э… нет, сейчас нет. Но с полученными в будущем ресурсами станет возможно нанять одного.
— Ладно, я тогда отпущу тех людей. Но я хочу знать их имена, звания и цель пребывания на нейтральных землях.
— Это… осуществимо. Просто подождите пару дней.
Кивнув, Цянь Е подтвердил детали торговой сделки и ушел. Сразу после этого Цзи Жуй вернулся в свой кабинет. Былой ужас на его лице исчез, сменившись задумчивостью.
* * *
К этому моменту война на пустотном континенте зашла в тупик, и Дом Чжао поддерживал непроницаемую оборону вокруг Неукротимого.
Реакция Дома Чжао после предательства Цянь Е была яростной, а методы неожиданно жестокими. Они действовали как публично, так и из тени — несколько чиновников императорского двора по тем или иным причинам лишились своих постов. Ранги этих людей не были особо высоки, но все они были чрезвычайно важными фигурами императорской фракции. Люди в подчинении Правого Министра после череды этих действий почувствовали заметное нарушение в их рабочих процессах.
Кроме того, Дом Чжао предоставил убедительные доказательства через определенных судебных чиновников, в результате чего один из важных политиков в отставке был заключен под стражу для дальнейшего судебного разбирательства и казни. Правый Министр сделал всё возможное, чтобы спасти этот актив, но всё оказалось безрезультатно. Такой исход удивил многих.
Помимо этого, множество инцидентов произошло по всем землям Империи: машины падали с обрывов, корабли разваливались прямо в воздухе… Всё это происходило в отдаленных районах и, казалось, совершенно не было связано между собой. Однако люди с зорким взглядом заметили, что жертвами всех этих происшествий были люди из императорской фракции. Их позиции не были высоки, но обладали определенным авторитетом и обещали возрасти в будущем.
Главные игроки при императорском дворе осознавали, что Дом Чжао был правителем двух провинций и обладал могучей армией. У такого рода дома был глубокий фундамент и неизведанное количество скрытых активов. Убийство нескольких ключевых членов императорской фракции служило примером, что предупреждал остальных о возможностях клана, если тот решит пойти на всё.
Сторонники Правого Министра были в ярости, но не имели какого-либо способа решения этой проблемы, кроме как разглагольствовать в суде. После недолгих размышлений многие стали считать, что единственным способом разрешить конфликт была война с Домом Чжао.
Представители императорской фракции были полны гнева и смущения. Начались манипуляции с имперской армией, дабы заставить её в открытую провоцировать Дом Чжао. Такой безумный курс действий, естественно, не имел хорошего будущего, но императорская фракция должна была донести другой стороне о своей решимости.
Императорская семья неожиданно замолчала посреди конфликта, будто ничего и не произошло. Это было особенно странно после того, как Дом Чжао почти что перешел негласную линию. Долголетний Монарх, высший авторитет в имперской армии, тоже молчал, по-прежнему оставаясь в изоляции. Как бы это ни было странно, но он, похоже, в принципе не был заинтересован в этом вопросе.
Закладка