Глава 719: «Какая самоуверенность» •
Когда приказ Ся Цинцзюня начал приводиться в исполнение, человечество неизбежно захлестнула волна паники.
Повсюду стали плодиться теории о грядущем конце света.
Многие сторонники идеи «лови момент» пустились во все тяжкие, потакая любым своим прихотям и забыв о рамках приличия.
— Мы же говорили, что человечество обречено, — рассуждали они. — Так не лучше ли насладиться жизнью напоследок? К чему все эти бессмысленные усилия? Человек рожден для удовольствий, зачем лишать себя радости? Сдавайтесь! Развлекайтесь и ждите гибели в экстазе!
В их глазах Восьмирукие, правившие целой вселенной, были неодолимой силой. Как могла крошечная планета противостоять такому врагу? Они не понимали и не хотели понимать, чем люди могут дать отпор.
Истребление казалось им единственным и неизбежным финалом, который невозможно изменить. Подобные упаднические настроения крепли, грозя охватить всё общество.
Узнав об этом, Ся Цинцзюнь помрачнел, а его взгляд стал холодным как лед. — Всех казнить! — Отрезал он.
Для него жизнь каждого человека была на вес золота, но он был обязан подавить эти голоса железной рукой. Иначе, прежде чем Восьмирукие доберутся до них, человечество уничтожит себя само. В час расовой угрозы у лидера не оставалось места для милосердия.
Никто не посмел перечить его воле. Все понимали: стоит лишь заикнуться о протесте, и в следующую секунду дуло пистолета Ся Цинцзюня окажется у твоего виска. В конце концов, именно он был Лидером человечества.
…
Несмотря на быструю реакцию Ся Цинцзюня и все усилия экипажа «Чанго», люди недооценили то значение, которое Восьмирукие придавали этому кораблю. Как выяснилось, те внедрили не одну сверхдлинночастотную программу, а целых три, и каждая работала по своему алгоритму.
Сине-зеленая планета Синий Свет всё же вызвала подозрения у захватчиков. Ведь «Чанго» был именно тем судном, которое полностью уничтожило одну из их колоний!
События прошлых лет – сначала человеческий крейсер, а теперь этот ударный корабль – посеяли крупицы тревоги даже среди Восьмируких. И дело было не только в потере кораблей или планет. Их пугало то, как люди одерживали победы. Они этого не понимали!
Это означало лишь одно: человечество каким-то непостижимым образом завладело технологиями, способными представлять для них реальную угрозу.
Поначалу Восьмирукие не воспринимали людей всерьез. Они вели себя как кот, поймавший мышку: медленно и лениво играли с жертвой. Они были уверены, что человечеству не вырваться из их щупалец – стоит лишь пожелать, и люди исчезнут в мгновение ока.
В некотором смысле им даже нравилось, что в космосе есть какая-то активность. Людские корабли служили отличными мишенями для тренировки рядовых бойцов Восьмируких.
К тому же аристократии захватчиков требовались военные заслуги для повышения в рангах и укрепления статуса. Если бы люди и Фасетчатые исчезли, на ком бы они зарабатывали свои чины? Не в своих же стрелять?
С этой точки зрения Восьмирукие долгое время даже «оберегали» людей и Фасетчатых… Но кто мог ожидать, что из ниоткуда у человечества возникнут такие сокрушительные технологии?
Договаривались же играть в кошки-мышки, где кот – это я, а ты – мышь. И вдруг у мыши прорезались зубы!
Это было немыслимо. Нужно было раздавить их! И как минимум – выяснить, что за новое оружие разработали эти выскочки.
Иначе Восьмируким не видать покоя. Кто даст гарантию, что, пока они мирно спят, их родная планета не будет стерта в порошок человеческим оружием?
…
Город Победы, подземный зал заседаний.
— Восьмирукие отправили к Синему Свету разведывательный корабль! — Объявил один из присутствующих. — Вероятность раскрытия нашей родной планеты теперь бесконечно велика. Всем приготовиться к худшему сценарию!
Они знали, что этот день настанет, но не думали, что так скоро.
— Не стоит так паниковать, — отозвался кто-то, всё еще надеясь на чудо. — Мы наложили Маскировку на поверхность планеты. Возможно, они просто пролетят мимо и ничего не заметят. Восьмирукие слишком уверены в своей технике и могут не проводить тщательный поиск…
Его тут же резко оборвали:
— Это исключено! Синий Свет – живая планета. Любой дурак поймет это с первого взгляда! Как бы хорошо мы ни маскировались, стоит их разведчику подойти ближе, и всё раскроется. Пожалуйста, забудьте о слепой удаче – это смертельно опасно. Мы должны сосредоточить все силы на подготовке к тому, что произойдет после нашего обнаружения.
— Нельзя подпускать их корабль к Синему Свету! Предлагаю отправить флот сверхлюдей для перехвата прямо за пределами звездной системы!
— Но атака – это фактически признание нашего присутствия!
— Это всё равно лучше, чем впустить их сюда!
…
Ся Цинцзюнь потер переносицу и вынес окончательное решение:
— Отправить мобильные боевые корабли со сверхлюдьми. Замаскировать это под случайное столкновение, атаковать и уничтожить. Ни в коем случае не давать им войти в систему!
Нужно было выиграть хотя бы немного времени.
После собрания Ся Цинцзюнь вызвал капитана:
— Ты уже в курсе дел?
— Кое-что слышал, но подробностей не знаю.
Кратко изложив суть дела, Ся Цинцзюнь добавил:
— Ступай к Сюй Шицяну. Введи его в курс дела, пусть готовится. Пока Сюй Шицян жив, у человечества остается надежда. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — кивнул капитан. — Сюй Шицян должен уйти первым.
Ся Цинцзюнь со вздохом поправил его:
— Не просто уйти самому, а придумать, как забрать с собой как можно больше людей.
— Принято, Лидер!
В сложившейся ситуации всё человечество было бессильно. Что мог сделать один Сюй Шицян? Ся Цинцзюнь втайне размышлял: «Если дойдет до крайности, придется бежать. Спасти столько, сколько сможем. Пока тлеют угли человечества, в будущем мы обязательно вернемся, захватим всю систему Облачного Кольца и истребим Восьмируких!»
Он и сам не знал, как именно они смогут это осуществить, но кто может предсказать будущее?
…
Выслушав капитана, Су Хао искренне удивился:
— Как это нас обнаружили? Ведь всё же было нормально.
Нынешняя жизнь его вполне устраивала. Он надеялся, что сможет спокойно заниматься исследованиями еще долго – если не тысячу лет, то хотя бы сотню. Но не прошло и десяти лет тишины, как начались проблемы.
Он не искал встречи с Восьмирукими, но те сами приперлись к его порогу, чтобы напомнить о себе. Потрясающая наглость.
— Говорят, наш «Яосин» сильно насолил им, — с горькой усмешкой пояснил капитан. — Чтобы выследить нас, они разработали новую систему слежения. И «Чанго», который десять лет назад летал испытывать «Малый Куб Разрушителя Звезд», попался на крючок. Восьмирукие выследили его до самого Синего Света…
— Вот оно что, — протянул Су Хао. — Защитные меры людей действительно дырявые как решето. Стоило Восьмируким взяться за дело всерьез, и всё посыпалось.
Капитан неловко кашлянул:
— Когда ты так говоришь, это звучит обидно, но это правда. Мы в слабой позиции, и инициатива всегда была в их руках. С этим ничего не поделаешь.
— И что же вы планируете делать? — Спросил Су Хао.
— Лидер хочет потянуть время, — ответил капитан. — Отсрочить момент, когда они подтвердят координаты планеты, и за это время найти подходящий мир для эвакуации через порталы. Синий Свет, возможно, придется оставить, но людей – нет. Пока мы живы, у человечества есть шанс на возрождение. Поэтому Лидер просил передать тебе, чтобы ты был готов. В критический момент, если сможешь, помоги забрать с собой как можно больше народу.
Су Хао на мгновение задумался и решительно отложил дела.
— Зачем куда-то уходить? — Сказал он. — Никуда бежать не нужно. Делайте, что я скажу. У меня есть способ умерить пыл Восьмируких. И сделать так, чтобы их корабли даже близко не смогли подлететь.
Капитан вытаращил глаза:
— Дацян, ты это серьезно?!
— Я серьезен как никогда, — подтвердил Су Хао. — Это всего лишь Восьмирукие, ничего особенного. Сколько бы их ни прилетело, всех уничтожим. Пойдем, веди меня к Лидеру Ся Цинцзюню.
Каждый раз, когда капитан слышал подобные речи Су Хао, он не мог удержаться от внутреннего скепсиса: «Ну и самомнение, хвастовство просто до небес». Однако каждый раз результат доказывал правоту Су Хао.
И всё же первой мыслью капитана было: «Черт возьми, этот Сюй Шицян невероятно крут, но самомнение у него просто запредельное. Это болезнь, и ее надо лечить». Его нельзя было винить – кто в здравом уме решится бросить вызов такой махине, как империя Восьмируких? Под огнем их флотов даже боги, наверное, предпочли бы сдаться.
Впрочем, вслух он этого не произнес, лишь изобразил вежливую, хоть и натянутую улыбку:
— Хорошо, Дацян. После твоих слов у меня прямо уверенности прибавилось!
Су Хао, следуя за капитаном, отправил сообщение в группу: «Яшань, Фэн Чэн, Восьмирукие, кажется, собрались атаковать Синий Свет. Бросайте свои дела, объединим силы и размажем их».
У Яшаня и Фэн Чэна загорелись глаза от предвкушения.
— Поняли, Ви-босс! — Ответили они.
Мгновение – и они Скачком переместились к Су Хао, чтобы вместе отправиться к Ся Цинцзюню.
Отыскав Лидера, Су Хао не стал ходить вокруг да около и сразу заявил:
— Не нужно тянуть время. Сообщите Восьмируким координаты Синего Света и впустите их.
Ся Цинцзюнь оцепенел:
— Чего-о?