Глава 676: «Замешательство Восьмируких» •
В центре управления решили, что Су Хао совершает стратегический маневр, и поначалу не придали этому значения – в конце концов, мысли гениальных пилотов простым смертным не понять.
Однако время шло, а направление движения Су Хао оставалось неизменным. Помимо того что он уклонялся от летящих в него снарядов, он напролом мчался прямо к вражескому боевому кораблю.
Люди в операторском зале переглядывались. Все сошлись на одном: Су Хао окончательно потерял голову от азарта битвы.
Главное орудие истребителя действительно представляло угрозу для крупных судов, но угроза эта была весьма ограниченной. Чтобы добиться хоть какого-то эффекта, требовались совместные действия как минимум сотни машин.
А что мог сделать один-единственный истребитель, оказавшись перед лицом целого линкора? Это было всё равно что комар, вылетевший против слона…
Капитан внезапно обернулся к командиру Цзяну:
— Это твой боец? Может, свяжешься с ним и спросишь, что он творит?
Все понимали, что разговоры во время боя – не лучшая идея, но, глядя на то, как непринужденно Су Хао ведет машину, было ясно: его это не отвлечет.
— Понял! — Тут же отозвался командир Цзян.
Связист немедленно навел сигнал на истребитель Су Хао и инициировал голосовой вызов. Но ответа не последовало. Связист поднял голову:
— Сюй Шицян сбросил вызов!
Присутствующие онемели: — …
Капитан бросил взгляд на курс «Яосина». До завершения поворота оставалось еще прилично времени. — Забудьте о нем, — распорядился он. — Следите за вражеским кораблем, чтобы они не нанесли внезапный удар.
Маневренность «Яосина» сильно уступала партизанскому боевому кораблю врага. С самого начала они находились в пассивной позиции, не имея возможности атаковать первыми, и могли лишь ждать приближения противника. В этом заключалось бессилие капитана, но это вовсе не означало, что «Яосин» обречен на поражение.
…
Капитан Янь и Сяочан какое-то время следовали за Су Хао, но вскоре осознали, что тот летит куда-то не туда. Янь попытался связаться с ним голосом, чтобы прояснить ситуацию, но терминал показывал, что тот не в сети… Капитан тут же развернул машину и вернулся в гущу сражения.
— Командир, почему мы бросили его? — Полюбопытствовал Сяочан.
Капитан Янь выругался:
— Да в баню его! Кто знает, может, Дацян опять оглох! Будем тащиться за ним – он-то выкрутится, а нас обоих размажут!
— Логично, — согласился Сяочан.
Капитан Янь развернулся и взял в захват вражескую «каракатицу»:
— Пошли, сработаем в паре и прикончим этих Восьмируких гадов!
— Есть, командир!
В командном пункте линкора Восьмируких тоже заметили приближение Су Хао. Изображение сфокусировалось на его истребителе. Пришельцы не выказали ни тени тревоги; напротив, они с интересом гадали, какова цель этого наглеца, и презрительно хохотали.
Восьмирукие отреагировали быстро: отправили еще дюжину своих аппаратов на перехват, а главные калибры линкора начали медленно разворачиваться, фиксируя истребитель Су Хао в прицеле. Зрелище напоминало попытку попасть из зенитного орудия по москиту.
Су Хао заметил шевеление на вражеском корабле, но ни капли не занервничал. Если они смогут попасть в него – считай, он проиграл. Дело было даже не в его способности предугадывать траектории снарядов; даже стой он неподвижно, их пушки не смогли бы его достать. Ведь у него был Пространственный Барьер Противодействия!
Размеры истребителя невелики, так что полностью накрыть его защитным полем было вполне реально. За годы исследований он довел свое мастерство управления пространством до совершенства.
Главные пушки линкора еще молчали, когда дюжина «каракатиц» преградила ему путь. Су Хао лишь скользнул по ним взглядом. Он заложил крутую S-образную траекторию, и все вражеские машины на его пути начали одна за другой взрываться!
Казалось, он ведет не истребитель, а является «великим мастером», который проносится сквозь толпу врагов, совершая мгновенную жатву.
В рубке партизанского корабля группа высоких Восьмируких вытаращила глаза от невероятного зрелища. Первый триумф Су Хао прошел мимо их внимания, но теперь, воочию увидев столь божественную технику пилотирования, они едва не лишились дара речи. Первой их мыслью было: «Неужели люди создали истребитель нового типа?»
Командующий Восьмируких не придал особого значения крохотной машине. Подняв щупальце, он указал на экран:
— Уничтожить его немедленно!
Вскоре бесчисленные энергетические пушки всех калибров открыли огонь. Множество лучей вырвалось из бортов линкора, перекрещиваясь в пространстве так, что уклониться было практически невозможно.
В центре управления «Яосина» воцарилось оцепенение.
— Бах! — Капитан с силой ударил кулаком по столу. С потемневшим лицом он спросил командира Цзяна:
— Это был твой приказ?
Командиру Цзяну нечего было ответить.
Тем временем на вражеском корабле Восьмирукие довольно заулыбались. Каким бы искусным ни был пилот, перед мощью калибра всё превращается в пепел. Однако радость их была недолгой.
Когда лучи рассеялись, ожидаемых обломков не оказалось. Обычный истребитель, как ни в чем не бывало, продолжал свой полет, не меняя курса. И, что самое важное, он выглядел абсолютно целым. Словно недавний обстрел был не смертоносным залпом, а просто декоративной подсветкой.
— Что это за чертовщина? — Изумились не только Восьмирукие, но и капитан со своими людьми. Увиденное выходило за рамки их понимания.
Кто-то неуверенно предположил:
— Неужели промахнулись? Он уклонился?
— Да как тут уклонишься?!
Люди переглядывались. Черт его знает как! В головах у всех билась одна мысль: «Сюй Шицян, ну ты и монстр!»
…
Убедившись, что энергетические пушки врага не могут пробить пространственный барьер, Су Хао успокоился и выжал из двигателей максимум. Спустя десять минут он оказался в непосредственной близости от вражеского линкора.
К этому моменту взоры обеих сторон были прикованы исключительно к нему. Все хотели увидеть, что же он собирается делать дальше.
Люди втайне надеялись, что Су Хао выкинет что-нибудь эдакое. Пусть и не героическое, но хотя бы унизительное для Восьмируких. Кто-то даже представил, как он пристыковывается к обшивке, выходит наружу и справляет на вражеский корабль нужду.
«Впрочем, и это был бы вариант…», – подумал Су Хао.
Настроения же Восьмируких были куда сложнее. Последние десять минут стали для них сущим кошмаром. Перехватчики разлетались в щепки. Главные калибры необъяснимым образом мазали. Наводящиеся ракеты легко обходились. Другие типы истребителей страдали еще сильнее, чем «каракатицы».
Попытаться оторваться? Линкор слишком массивен, разгон требует времени. Как вообще с этим воевать?
У них даже возникло жуткое предположение: это новое оружие человечества. Однако паники не было. Звание партизанского боевого корабля не давалось просто так. Его обшивка обладала невероятной Твердостью – крохотному истребителю её ни за что не пробить. Пусть возится снаружи сколько влезет.
Когда у него закончится энергия, он сам уберется восвояси. А пока они уничтожат главный корабль людей. В бескрайней Вселенной даже самый мощный истребитель без базы снабжения обречен. Словом, этот странный и сильный аппарат не мог изменить исход дела!
О чем бы ни думали другие, план Су Хао был прост: уничтожить корабль, устранить угрозу и выгадать время для дальнейшего развития. Он сделал круг вокруг линкора, произвел пару пробных выстрелов, но не нашел ни одного уязвимого места.
Тогда он перестал искать.
— Раз уж не получается раздолбать саму посудину, я прикончу осьминогов внутри. Если все, кто управляет кораблем, сдохнут, результат будет тем же самым!
С этой мыслью Су Хао активировал Радарное Восприятие. Сканирующая волна зафиксировала реакции жизненной энергии внутри судна. Он перенастроил бортовые орудия…
— Огонь!
В следующую секунду пушки истребителя вспыхнули. Бесчисленные энергетические заряды вылетели из стволов и в тот же миг исчезли в пустоте.
В рубке управления Восьмирукие с недоумением наблюдали за бесполезными атаками Су Хао. С их точки зрения, это причиняло не больше вреда, чем та самая гипотетическая струя мочи. Но не успели они осознать происходящее, как по всему залу замигали тревожные индикаторы.
Пришельцы мгновенно среагировали: корабль под атакой! — Где попадание?!
Впрочем, раздумывать долго не пришлось. Прямо в центре рубки из ниоткуда возник шквал снарядов, превращая всё вокруг в месиво.
— Пиу-пиу-пиу!
— Бум! Грох!
— Пш-пш-пш!
Всех присутствовавших Восьмируких без исключения посекло в клочья внезапно появившимися энергетическими пулями. Повсюду летели брызги синей жижи. Те немногие, кто не погиб мгновенно, застыли с единственным немым вопросом: «Что?!»