Глава 644: «Пришествие» •
Всё то же старое место.
Окрестности первого спутника Красного Льда.
На этот раз дистанция была куда внушительнее – восемь миллиардов километров. Свету требовалось почти восемь часов, чтобы преодолеть такое расстояние.
Су Хао по-прежнему неподвижно дрейфовал в пустоте неподалёку от «Изначального», передавая сигнал:
— Яшань, можно запускать корабль.
В следующее мгновение всё судно содрогнулось. Из трёх огромных сопел вырвались три столба света в десятки метров толщиной, мгновенно устремившись в даль.
Это походило на то, как если бы комар пытался удержаться на кончике гигантского шеста.
«Изначальный» и был тем самым комаром на острие…
Под воздействием этой бешеной, взрывной силы корабль с колоссальным ускорением рванул вперёд. С каждой секундой он прибавлял в ходе, и не успело пройти много времени, как он пролетел первые километры, продолжая разгоняться.
Су Хао улыбнулся:
— Считай, успех!
— Только вот какова предельная скорость? Чисто теоретически, корабль может разогнаться до скорости выброса двигателей, то есть до ста тысяч метров в секунду. А это лишь одна трёхтысячная от скорости света… Как же медленно! — Рассуждал он.
И это был лишь теоретический предел судна – удастся ли его достичь на практике, оставалось вопросом.
Внезапно рядом с Су Хао сработал Скачок – появились Яшань и Фэн Чэн.
Раздался глухой двойной удар.
Су Хао ощутил мощный толчок, от которого мгновенно потерял равновесие. Неведомая сила отбросила его назад.
Три фигуры в сверкающих кристаллических доспехах сплелись в один бесформенный ком и, кувыркаясь, полетели вслед за удаляющимся кораблем.
— Твою ж мать! — Не сдержался Су Хао.
Осознав, что в вакууме слова не слышны, он перешёл на божественное сознание:
— Идиоты! Скачок и телепортация сохраняют относительную инерцию движения! Не вздумайте прыгать абы как, когда находитесь на борту летящего судна!
Яшань и Фэн Чэн с трудом восстановили ориентацию в пространстве и переглянулись с виноватыми улыбками.
В голове у обоих мелькнула нелепая мысль: «Это что же, наш первый столь тесный контакт с Ви-боссом?»
— Почему вы выскочили наружу? — Снова спросил Су Хао. — Как системы корабля?
Яшань ответил мысленно:
— Ви-босс, всё работает штатно! Показатели полностью соответствуют расчётам.
— Идём, — распорядился Су Хао. — Вернёмся на борт, осмотримся.
С этими словами его силуэт исчез – он телепортировался в специальный «Зал перемещений» внутри судна.
Этот отсек Су Хао спроектировал специально: сферическое пространство диаметром в километр, расположенное в самом центре корабля. Оно служило буфером скорости, чтобы тот, кто возвращается на борт телепортом, не впечатался лбом во внутренние переборки или оборудование.
Впрочем, если бы столкновение и произошло, пострадал бы, скорее всего, корабль, а не Су Хао.
Как только Су Хао возник в зале, мягкая стена из волокнистого материала стремительно рванулась ему навстречу. К счастью, он был готов: волна духовной энергии выплеснулась наружу, создавая многослойный барьер для амортизации.
Глухо хлопнуло. Су Хао замер, сохраняя устойчивость, и просканировал пространство божественным сознанием, чтобы определить верх и низ. На деле в космосе этих понятий не существовало, нужно было лишь понять ориентацию самого судна.
Стоило ему утвердиться на ногах, как рядом возникли ещё две фигуры. Их точно так же потянуло назад, но они быстро восстановили равновесие.
Это были Яшань и Фэн Чэн. Последний азартно сжал кулаки:
— Вот это драйв!
Троица направилась в рубку управления. Там Фэй Юань, окружённый россыпью экранов, уверенно анализировал данные и отдавал команды. Управление огромным кораблем казалось для него делом пустяковым.
Увидев вошедших, Фэй Юань воодушевленно воскликнул:
— Все характеристики в норме! Мы даже превосходим ожидания. Если сохраним такое ускорение, то скоро выйдем на теоретический предел. Это судно просто великолепно!
Су Хао обошёл мостик, бегло просмотрел текущие цифры и удовлетворенно кивнул:
— Неплохо.
Фэй Юань кратко доложил по пунктам, а затем указал на один из индикаторов:
— Однако температура кожухов сопел растёт быстрее, чем хотелось бы. Несмотря на защиту рунами и систему охлаждения, мы можем работать на полной тяге не более часа. Затем придётся глушить двигатели и ждать冷却 примерно два часа.
Один час разгона, два часа отдыха…
Вполне приемлемо.
Это место должно было стать их домом на долгие годы, поэтому стабильность каждой детали имела критическое значение.
Лишь через тридцать дней испытания всей машинерии были завершены.
…
Малыйвнутри корабля имел форму сферы, разделенной на две части. Снизу располагались цеха и экспериментальные зоны, а сверху – жилой остров.
Находясь на острове, можно было задрать голову и увидеть звёздное небо – точь-в-точь как во дворе собственного дома. Звёздная пыль мягко ложилась на землю, создавая неописуемую по красоте картину.
Вот это я понимаю – панорамная крыша.
Прогулка по острову ничем не отличалась от прогулки по Планете Исток; влияние невесомости было полностью нейтрализовано.
Всё благодаря одной редкой руне, которой владел Су Хао, – руне Коллапса.
Он и сам не ожидал, что этот символ, который он использовал крайне редко, позволит так легко имитировать гравитационное поле планеты.
В очередной раз подтвердилось: лишних знаний не бывает. Кто знает, когда они могут пригодиться в будущем?
Сейчас в беседке у пруда на поверхности острова четверо друзей устроили праздничный пир.
Они праздновали успешный старт! Свой первый шаг в бескрайний океан звёзд.
Каждый делился мечтами о том, что ждёт их во Вселенной.
Встретят ли они причудливые планеты? Наткнутся ли на космических чудовищ? Пересекутся ли с такими же странниками, бороздящими просторы на своих кораблях?
Возможно всё!
Пока они движутся вперёд, любая фантазия может стать реальностью.
Вдоволь наевшись и напившись, Фэн Чэн растянулся на траве, глядя в небо. Внезапно его кольнул странный вопрос, который он не преминул озвучить:
— Ви-босс, как вы думаете… как на самом деле выглядит вся эта Вселенная целиком?
Су Хао с улыбкой качнул головой:
— Я бы и сам хотел это знать.
Яшань вздохнул:
— В сравнении с ней мы слишком ничтожны. Вряд ли нам дано осознать её полный масштаб.
Фэй Юань молча созерцал звёзды.
Им повезло. Они хотя бы сделали этот первый шаг. Сколько живых существ рождается в безвестности на своих планетах и там же обращается в прах?
Но человеческая натура такова: что бы ты ни увидел, чего бы ни узнал, тебе всегда будет мало. Хочется знать больше.
Это как с муравьём. Ползая по дереву, он видит кору и листья. Возможно, он мечтает узнать, как выглядит всё дерево целиком, но это ему не под силу.
Но вот налетает порыв ветра, подхватывает его и подбрасывает ввысь. Если муравью повезёт и его зрение станет необычайно острым, он сможет бросить взгляд вниз и наконец увидеть контуры своего древесного дома.
Однако в тот же миг вопросов станет лишь больше: что за лес окружает дерево? На каком континенте этот лес? И что за планета держит этот континент?
Чем Су Хао и остальные отличались от того муравья, подброшенного ветром?
Все четверо смотрели ввысь, подавленные осознанием бесконечности. Су Хао внезапно произнёс:
— Неважно, насколько Вселенная велика. Главное – оставаться на пути исследования. Я даже надеюсь, что она бесконечна. Ведь тогда и нашему пути не будет конца.
Глаза Яшаня и Фэн Чэна заблестели.
Верно! Достаточно просто следовать за Ви-боссом. Какое им дело до масштабов мироздания?
Фэй Юань во все глаза смотрел на Су Хао, думая про себя: «Так вот в чём секрет харизмы учителя? В этой невероятной силе духа!»
…
Внезапно Су Хао почувствовал неладное через свои ментальные нити. Быстрая проверка выявила источник тревоги:
— О? На Планете Исток уничтожен камень позиционирования!
Сперва он подумал, что артефакт случайно обнаружили и разбили, приняв за обычный булыжник, но вскоре понял: уничтожен был не один камень, а несколько, один за другим.
— Что там происходит? — Су Хао резко повернулся к спутникам. — Яшань, Фэн Чэн, проверьте свои камни на Планете Исток.
Те мгновенно сосредоточились на своих ощущениях.
— Мои метки… десятки моих камней уничтожаются один за другим! — Потрясенно выдохнул Яшань.
— У меня то же самое, — добавил Фэн Чэн.
Лицо Су Хао стало предельно серьёзным. Он тихо произнёс про себя: «Похоже, они пришли».