Глава 632: «Финал для Общества Светочей» •
Завершив разговор с Яшанем, Су Хао решил приступить к делу – отправиться к другим планетам, чтобы разведать обстановку.
Когда он уже заканчивал приготовления, Фэн Чэн прислал сообщение:
— Ви-босс, Чжи Пэн просит о встрече.
— Чжи Пэн? — Су Хао вдруг вспомнил, что с тех пор, как Общество Светочей превратилось в административный орган этого мира, он долгое время не виделся с ним. Всеми делами по его поручению занимались Яшань и Фэн Чэн.
За прошедшие годы не возникало никаких серьезных проблем, всё шло, можно сказать, как по маслу.
Сейчас у Су Хао не было сверхсрочных дел, так что, раз Чжи Пэн хотел его видеть, стоило уделить ему время.
— Фэн Чэн, приведи Чжи Пэна в мою гостиную, — распорядился Су Хао, после чего поднялся, прошел в зал для приемов и заварил чай в ожидании гостя.
Вскоре Фэн Чэн переместился в комнату вместе с Чжи Пэном.
Чжи Пэн теперь превратился в старика лет семидесяти: волосы побелели, лицо изрезали морщины, даже блеск в глазах изрядно потускнел – лишь спина оставалась по-прежнему прямой, словно натянутая струна.
Увидев Су Хао, Чжи Пэн первым же делом поклонился в знак приветствия:
— Учитель Джарви!
Несмотря на то, что он готовил себя к этой встрече, Чжи Пэн всё равно был глубоко потрясен. Прошло столько лет, но почему эти трое всё еще сохраняют юношеский облик?
В это было просто невозможно поверить.
Су Хао указал на стул рядом:
— Чжи Пэн, садись.
Тот послушно сел, внимательно всмотрелся в лицо собеседника и с чувством произнес:
— Учитель Джарви, мы не виделись столько лет, а вы совсем не изменились! А я и мои старые друзья – мы все уже стали дряхлыми стариками и старухами.
Су Хао усмехнулся:
— Таков естественный отбор. Кто может остановить увядание плоти? Даже я не властен над этим. Каждое мгновение мое тело стареет, и жизнь постепенно утекает – это трудно изменить.
Чжи Пэн кивнул:
— Это действительно так. Учитель Джарви, я всегда знал, что вы очень заняты, и за все эти годы не смел беспокоить вас. Но в моем сердце накопились сомнения, которыми я хотел поделиться, да всё не находилось случая. Теперь я стар и не знаю, сколько мне осталось, поэтому набрался наглости прийти к вам. Надеюсь лишь, что не отниму у вас слишком много времени.
— В последнее время я действительно был поглощен исследованиями и не мог выкроить свободную минуту, — Су Хао махнул рукой. — Но сейчас этот этап завершен, появилось немного времени, так что можем поговорить обо всем не спеша.
На данном этапе время для Чжи Пэна было дороже золота, ведь его жизнь вошла в стадию неопределенного обратного отсчета: еще десять лет, от силы тридцать – и всё закончится.
Что можно успеть за этот остаток пути?
Даже если и есть желания, в таком возрасте дух крепок, да плоть немощна.
Чжи Пэн улыбнулся – готовность Су Хао выслушать его явно принесла ему большую радость.
— Тогда я выскажу то, что меня гложет, — произнес Чжи Пэн. — Учитель Джарви, с момента основания Общества Светочей прошло почти пятьдесят лет. В целом развитие шло крайне успешно, и нет сомнений, что при такой тенденции Общество приведет людей к еще большим свершениям в будущем. Но какие бы суровые правила я ни устанавливал, как бы пристально ни следил за каждым шагом, то, чего я боялся больше всего, всё равно случилось. И таких случаев немало.
Старик тяжело вздохнул и продолжил: — …Я предвижу, что в конечном итоге Общество Светочей постепенно деградирует до состояния Восемнадцати Империй. Возможно, степень гниения будет даже хуже. Все эти десятилетия я перепробовал массу способов: я убивал многих, я старался продвигать только тех, в чьих сердцах живут справедливость и свет. Но всё тщетно. Шаг за шагом всё превращается в то, что мне страшно даже представить. Будто какое-то неистребимое проклятие: бесконечный цикл, который в итоге возвращается в исходную точку.
Он поднял взгляд на Су Хао: — …И тогда я задаюсь вопросом: если всё предрешено, то какой смысл был в том, что я вырезал всех принцев Восемнадцати Империй, сверг их прогнившую власть и потратил столько лет на создание Общества Светочей? Не лучше ли было оставить всё как есть на тысячи, на десятки тысяч лет?
Выплеснув свои сомнения, Чжи Пэн в конце концов спросил:
— Учитель Джарви, я хочу знать только одно: кто мой враг? Я сражался много лет, но под конец остался ни с чем, и я даже не знаю, кто был моим противником!
— Это было предсказуемо. То, что ваше Общество Светочей смогло сохранять «относительную чистоту» на протяжении стольких лет – уже само по себе великое достижение.
Чжи Пэн горько усмехнулся:
— Вы мне льстите, учитель Джарви. Если бы я не был еще жив, а мои друзья не проявляли ко мне уважения, боюсь, всё уже давно вышло бы из-под контроля.
— На мой взгляд, пока общественные производительные силы не достигнут определенного уровня, это будет неразрешимым замкнутым кругом, вопрос лишь в длительности цикла, — ответил Су Хао. — Общество Светочей подобно новорожденному существу: сейчас оно кажется полным сил, потому что проходит период роста. Но ты должен понимать – любое живое существо неизбежно ждет рождение, старость, болезни и смерть. Как и тебя сейчас. Ты состарился.
Чжи Пэн чутко уловил суть:
— То есть, если производительные силы достигнут невероятно высокого уровня, этот порочный круг можно разорвать?
Су Хао покачал головой:
— Нет. Высокий уровень производства – лишь базовое условие. Главное – это человеческое сердце.
— Сердце? — Нахмурившись, пробормотал Чжи Пэн.
— А если конкретнее, — пояснил Су Хао, — это стремление быть «выше других»! Большинство людей мечтают возвыситься над толпой, хотят через упорную борьбу втоптать других в грязь, хотят доказать, что они лучше остальных… Для многих даже «хорошая жизнь» не является истинной целью. Чего они на самом деле жаждут, так это «жить лучше, чем другие».
Он сделал паузу и добавил: — …Эта черта впечатана в человеческие гены, ее почти невозможно искоренить.
— Быть выше других… — В глазах Чжи Пэна внезапно вспыхнул свет, будто он осознал всё и сразу. Его враг – это само стремление людей господствовать над себе подобными!
Но вскоре блеск угас, и он безнадежно спросил:
— Учитель Джарви, неужели совсем нет выхода? Ведь в конечном итоге страдать будут обычные люди…
Су Хао покачал головой:
— По крайней мере, я не знаю способа решить эту проблему, потому что ты не можешь навсегда стереть одержимость из человеческих душ. К тому же, эта особенность, укорененная в генах, не обязательно плоха. Сильные желания человечества – не всегда зло. Неужели ты хочешь видеть человеческое общество без желаний, без стимулов, без жизненной силы? Вот это стало бы для людей настоящей катастрофой.
Получив столь однозначный ответ от Су Хао, Чжи Пэн будто лишился всех красок мира – он выглядел поникшим и безжизненным.
Су Хао, что случалось редко, решил его утешить:
— Чжи Пэн, на самом деле тебе не стоит так сильно переживать о том, сгниет ли Общество Светочей, и не стоит сомневаться в смысле своих деяний. Даже если в будущем оно разложится – ну и что? Будущее принадлежит людям. Какую жизнь они хотят вести – пусть сами исследуют и ищут, это уже не имеет к тебе, Чжи Пэну, никакого отношения. Твоя эпоха подошла к концу.
Он продолжал спокойным тоном: — …Если наступит день, когда людям разонравится их мир, когда им опротивеет Общество Светочей, они сами пойдут и свергнут его, чтобы построить новый мир, который им по душе. Всё просто. Разве ты, Чжи Пэн, не создал Общество Светочей именно потому, что тебе не нравился старый мир?
— Ты упомянул цикл, и ты прав, — добавил Су Хао. — Но ты должен заметить, что в процессе этих циклов общество эволюционирует. Наступит день, когда оно превратится в то, что ты желал, если только ты оставишь «инструмент для перезапуска». Да, на пути эволюции бесчисленное множество людей столкнется с бедами. Но какое это имеет значение? Каждый человек в этом мире сталкивается с трудностями. Даже ты, Чжи Пэн, проходишь через это – и скоро ты умрешь, не так ли? Смерть – самая естественная вещь на свете. Нельзя из-за страха клеймить смерть как нечто абсолютно злое!
Су Хао подвел итог: — …Отпусти это. Ты уже справился на отлично. За эти десятилетия люди сполна насладились прекрасной жизнью, которую ты, Чжи Пэн, для них создал. Всё, что ты сделал, имело для тебя смысл.
Чжи Пэн позволил Су Хао убедить себя, ведь тот ясно дал понять: его время вышло, но его труды не были напрасными. Для Чжи Пэна этого было достаточно.
— И то верно, учитель Джарви прав. Пусть о делах будущего пекутся люди будущего. Какойони захотят, такой пусть сами и строят.
…
После ухода Чжи Пэна Су Хао еще долго сидел в гостиной, молча размышляя над заданным вопросом, а затем усмехнулся:
— Быть выше других? Хм, выше других!
Разве в глубине души он сам, Су Хао, не был таким же?
Сегодняшнее прощание с Чжи Пэном, скорее всего, было вечным.
И этот разговор можно считать достойным финалом для Общества Светочей, которое он когда-то поддержал своей рукой.
Что будет дальше – как он и сказал – решать самим людям. В конце концов, дел, в которых ему требовалась помощь Общества или Ассоциации Магов, почти не осталось.