Глава 571: «На страже имперского порядка» •
Когда есть чем заняться, время летит незаметно.
Сами того не заметив, они прожили в этом ритме целых два года.
вокруг, казалось, начал меняться, хотя на первый взгляд всё оставалось по-прежнему.
За это время А Син и А Ван сумели прославить свою команду «Счастливая звезда» на всю область Хэнсюань. Они стали одними из самых ярких молодых талантов, успешно сдали экзамен на звание высокорангового Истокового Мага и получили официальный статус. Теперь перед ними открылись двери в высшее руководство Ассоциации Истоковых Магов.
Таков был результат их безрассудных и дерзких вылазок. В народе их шепотом начали называть «бичом жутких явлений» – стоило где-то возникнуть неразрешимой аномалии, как местные власти тут же вспоминали об А Сине, А Ване и их команде.
Разумеется, за эти два года Су Хао не раз приходилось их выручать.
Столкнувшись с действительно смертоносным Жутким Явлением, А Син, не колеблясь, активировал камень позиционирования, который дал ему Су Хао.
Трудно было сказать, чего в нем больше: безрассудной отваги или патологической осторожности.
Впрочем, большинство людей – это сгусток противоречий. Думаешь, человек поступит так, а на деле он выбирает совсем иной путь.
Был и другой важный момент: после инцидента с князем Ло желающих совать нос в дела поселка Хуайшуй среди поисковых отрядов поубавилось. Поселок прославился на всю область Хэнсюань как запретная зона для Истоковых Магов. Уровень опасности здесь приравнивали к масштабному Жуткому Явлению.
Шутка ли – в окрестностях поселка бесследно исчезло не меньше десятка отрядов. Настоящий кошмар.
Что касается пропавшего князя Ло, дело в итоге спустили на тормозах. Его наследнику было глубоко плевать, жив старик или мертв. Он лишь символически отправил на поиски самых ретивых и неугодных ему людей – так, для проформы. Рисковать всеми своими силами ради призрачной надежды найти предшественника было бы верхом глупости.
А вот история с другим вельможей, князем Чао, чье поместье вырезали Чжи Пэн и его спутники, получила иное продолжение. Отряд, получивший прозвище «Мясники бродячих псов», попал в списки розыска, вывешенные в залах Ассоциации Истоковых Магов. Там же опубликовали описания их способностей, однако никто так и не узнал, кто именно скрывается под этими именами.
Из-за этого случая правители в разных землях стали вести себя гораздо скромнее или, по крайней мере, скрытнее.
Сами же Чжи Пэн и остальные, находясь в розыске, жили припеваючи. Каково это – иметь друзей по всему свету? Куда бы они ни пришли, их везде принимали с почестями, ведь эти «друзья» сами были весьма влиятельными Истоковыми Магами.
Всего за два года Чжи Пэн заработал себе множество имен. Его уважительно называли Душевным Целителем, Великим Ученым, Святым Наставником и Мудрецом Улаем…
Даже некоторые высокопоставленные члены королевских семей прониклись его харизмой и приглашали во дворцы для бесед о философии, после чего благополучно становились лучшими друзьями Чжи Пэна.
К сожалению, Чжи Пэн пока не рисковал отправлять этих титулованных особ на остров Хулу к Яшаню для опытов. Он опасался, что кто-то может проболтаться.
Даже лучший друг может невольно предать, сам того не осознавая. Он не собирался недооценивать мощь Ассоциации Истоковых Магов.
Разумеется, появление такой фигуры, как Чжи Пэн, неизбежно привлекло внимание ищеек Ассоциации.
Но боялся ли он расследования?
Нисколько. Благодаря генетическим инъекциям Су Хао он полностью сменил внешность. Он даже развеял всю Истоковую Энергию, поддерживавшую его Истоковое Тело, и Маскировка превратила его в обычного эрудита.
Теперь он был просто начитанным человеком. Кроме умения красиво рассуждать о жизни, в нем не было ничего, что могло бы заинтересовать господ Истоковых Магов.
Даже если бы Ассоциация начала копать под Яшаня через его подопытных, соблюдая осторожность, можно было держаться очень долго.
Говоря об этом, стоит упомянуть отношение Ассоциации Истоковых Магов к королевским династиям.
Если вкратце: «Поддержание легитимности монаршей власти».
Корни этого принципа уходили на тысячу двести лет назад, к «Круглому столу» Восемнадцати Империй.
До этой встречи миром правили двадцать великих империй и бесчисленное множество мелких государств. Из-за дележки ресурсов они бесконечно воевали друг с другом.
Внешние катаклизмы и внутренние войны делали жизнь людей невыносимой. Смерти от голода и холода были обычным делом.
На этом мрачном фоне возникла небольшая группа идеалистов под названием «Мир». Они стремились прекратить войны и установить на земле покой. Именно эта организация стала предшественницей Ассоциации Истоковых Магов.
Двадцать империй лишь посмеялись. Какой еще «Мир»? Разве эти выскочки смыслят в искусстве государственного управления? Разве они не знают, что война – это лишь продолжение политики иными средствами?
Тогда организация «Мир» силой оружия уничтожила две империи. Увидев это, оставшиеся восемнадцать великих держав быстро пошли на компромисс, признав, что «Мир» действительно в совершенстве овладел искусством превращения войны в политический инструмент.
Так появилось соглашение, известное как «Пакт Союза Восемнадцати Империй».
Пока существовал «Мир», этот документ имел абсолютную силу.
Последний пункт соглашения гласил: «Мир» обязуется защищать легитимность правления Восемнадцати Империй и не вмешиваться в их внутренние дела. Однако в спорных случаях организация имеет право созывать Объединенный Совет для голосования по любым вопросам, включая смену монарха.
Именно этот пункт позволил королевским семьям наслаждаться благоденствием более тысячи лет. Какие бы бури ни сотрясали мир, Ассоциация Истоковых Магов всегда вмешивалась и наводила порядок.
Ассоциация и была «Миром». Со временем текст древнего пакта менялся вместе с прогрессом общества. Даже само понятие «империя» заменили на «область», чтобы сгладить острые углы и противоречия.
Неизменным оставался лишь последний пункт – о защите монаршего строя.
Су Хао не знал, хорошо это или плохо.
Всю эту информацию он почерпнул из собранных архивов. Ему даже удалось отыскать копию оригинального текста пакта – всё подтвердилось до последнего слова.
Судя по нынешнему устройству общества, пока Ассоциация Истоковых Магов удерживает за собой статус абсолютной силы, этот мировой порядок будет сохраняться еще очень долго.
Даже такой могущественный и необычный Истоковый Маг Жуткого, как Чжи Пэн, не мог пошатнуть основы их власти.
Но, к сожалению для них, в этотпришел Су Хао. А это значило, что тысячелетнему застою пришел конец.
Причина была проста: эти «благородные» семейства вызывали у него лишь раздражение.
Впрочем, это дело будущего. Сокрушить мировой порядок за один день невозможно.
К тому же, политика была для Су Хао второстепенна. Главным делом его жизни оставалось изучение Истока.
И сейчас можно было с уверенностью сказать: исследования продвинулись невероятно далеко.
Этому помогли сотни миллионов морских обитателей, чьи данные хранились в Пространстве Пинбола. В среднем раз в месяц какая-нибудь рыба завершала трансформацию в Истокового Зверя.
За два года накопилось двадцать таких образцов, предоставивших бесценные данные.
Немного, но этого хватило, чтобы Су Хао нащупал закономерность. Он не только обнаружил в телах Истоковых Зверей некий «интерфейс», но и нашел способ подключаться к нему и отключаться.
Иными словами, за два года он, двигаясь по цепочке улик, сумел вычислить «Систему», которая превращает материю в Исток!
А если цель обнаружена, то и до её взлома осталось недолго.
В тот день Су Хао, находясь в лаборатории, привычным жестом извлек из аквариума осьминога и положил его на экспериментальный стол.
Этот осьминог совсем недавно стал Истоковым Зверем. Су Хао уже провел над ним множество тестов, но сегодня он планировал нечто особенное: разорвать связь существа с «Системой» и посмотреть, что произойдет. Потеряет ли оно свои способности? Превратится ли обратно в обычного моллюска?
Как же разорвать эту связь?
Самый простой способ – убить подопытного. Как только жизненные процессы прекращаются, связь с «Системой» обрывается сама собой.
Но Су Хао хотел добиться этого, сохранив структуру организма в целости.
Предыдущие попытки провалились.
Однако, оттолкнувшись от идеи с убийством, он нашел жизнеспособный метод.
Нужно было ввести осьминога в состояние ложной смерти.