Глава 486: «И хочется, и смертно страшно» •
В один миг с лица земли стерли более десятка прославленных и великих Бессмертных Врат.
Эта весть разнеслась по всему миру совершенствования с невероятной скоростью. Почти не осталось ни одного Совершенствующегося ранга Золотого Ядра или выше, кто бы не слышал об этом. Даже те, кто десятилетиями скрывался в глухих горах, были отозваны своими наставниками для срочного обсуждения ответных мер.
Многие не верили. Они тайком пробирались к руинам великих сект, чтобы увидеть всё своими глазами, но стоило им узреть представшую картину, как челюсти их отвисали, а слова застревали в горле. В итоге они лишь погружались в тяжелое молчание.
Какая же мощь нужна, чтобы сотворить подобное? Но поражало даже не это, а то, что резиденции всех двенадцати с лишним сект без исключения подверглись одной и той же участи: каждая превратилась в исполинскую воронку, постепенно заполнявшуюся грунтовыми водами. Прошел месяц, а от выживших адептов этих сект не было ни слуху ни духу, что наводило на пугающую мысль – не выжил ли вообще никто?
После случившегосясовершенствования содрогнулся. Наступили времена всеобщей тревоги. Каждый теперь примерял ситуацию на себя, гадая: если по их душам нанесут такой удар, сумеют ли они выстоять?
Даже такие столпы, как Три вершины Юаньсу или Шесть Путей Преобразования Золота, не устояли. В таких условиях ни одни Бессмертные Врата не питали иллюзий и не считали себя особенными.
К сегодняшнему дню большинство культиваторов уже попросту боялись оставаться в своих обителях. Страх, что в один прекрасный день их родная секта необъяснимым образом превратится в огромную яму, а сами они даже не поймут, как умерли, гнал их прочь.
Нашлись и те, кто докопался до сути. Исследовав прошлое уничтоженных сект, они обнаружили одну общую деталь: все они объединились, чтобы прибрать к рукам «заводы» некоего «Звездного торгового союза» по всему Хуаян Бэйчжоу!
Да, именно «заводы». И хотя никто толком не понимал значения этого слова, в донесениях значилось именно оно.
Ответ лежал на поверхности.
От этого открытия у практиков мороз пробежал по коже. Что же это за «Звездный торговый союз», обладающий такой сокрушительной силой? Стереть в порошок десяток сект за одну ночь – и при этом о них раньше никто даже не слышал.
Чем больше они думали об этом, тем сильнее становился их ужас.
Позже в город Молин и его окрестности потянулись соглядатаи, а затем и сами старейшины прибыли для разведки. И здесь Совершенствующиеся с изумлением осознали, что безнадежно отстали от времени. В их головах бился лишь один вопрос:
— С каких это пор даже простые смертные пользуются магическими инструментами?
Подумать только: настоящие культиваторы всё еще мучаются, не в силах подобрать себе достойное снаряжение, а в Молине почти в каждом доме обычного люда есть магическая утварь!
Заглянули на заводы – и обомлели: магические инструменты там куют целыми грудами!
Добрались до «Гидроэлектрической станции преобразования Духа» – и вовсе лишились дара речи:
— Да это же рукотворные духовные силовые камни!
Тут-то до них и дошло, почему те двенадцать сект решили объединиться и нанести удар. Глядя на всё это богатство, они и сами чувствовали, как в сердцах просыпается черная жадность. В голове роились безумные мысли: «Отобрать! Забрать всё себе! Схватить!!»
Однако перед глазами всё еще стояли те гигантские воронки. Жаркие порывы вмиг остыли, словно их окатили ледяной водой. Насквозь пробрало.
В душах воцарилось смятение.
И хочется, и смертно страшно!
Оставишь всё как есть – это медленная смерть. Твои Бессмертные Врата рано или поздно будут поглощены этим прогрессом, Разъедание не остановить, да и препятствовать ему боязно. Попытаешься забрать силой – смерть будет быстрой, и твоя гора, скорее всего, станет очередной ямой.
И что же делать?
Старые лисы быстро сообразили:
— Будем делать то же, что и остальные!
Не умеешь сам – не беда, главное – вовремя скопировать. А если даже на это мозгов не хватит, значит, поделом тебе, исчезай в небытии.
…
Десять лет пролетели как один миг.
Центр города Молин, крупнейшего в Хуаян Бэйчжоу. Здание штаб-квартиры Звездного торгового союза.
Раздался сухой стук в дверь.
Мужчина средних лет с благородной бородой, не отрываясь от бумаг на столе, бросил:
— Войдите.
Высокая, статная женщина в строгом костюме, подчеркивающем её отличную фигуру, вошла в кабинет. На её лице играла мягкая улыбка, но в голосе чувствовалось легкое волнение:
— Господин генеральный председатель Фэн, вы звали меня?
Фэн Сянлун, чье лицо за эти годы ничуть не изменилось, жестом указал на кресло:
— Ань, присаживайся.
Девушка послушно села.
Фэн Сянлун пододвинул к ней папку с документами:
— За план продвижения энергопродуктов в Ванхуэй Хайчжоу отвечаешь ты, верно? Расскажи-ка мне, почему проект модернизации там до сих пор топчется на месте?
— Господин председатель, поначалу в Ванхуэй Хайчжоу всё шло гладко. Мы встретили понимание, работа продвигалась успешно. Крупнейшая секта региона, Обитель Инь-Ян Созерцания Сердца, даже подписала с нами соглашение о сотрудничестве. Но когда мы были уже на пороге успеха, внутри их секты что-то произошло. Они внезапно расторгли договор и разрушили всё, что мы успели построить. Мы потеряли более двухсот сотрудников… Сейчас мы всё еще пытаемся вести с ними переговоры…
Фэн Сянлун нахмурился и резко перебил её:
— О каких переговорах речь? Подавай заявку в «Передовой подрывной отряд». Пусть отправляются туда и сравняют Обитель Инь-Ян с землей.
— Но… — Ань замялась. — …не только эта обитель, все секты Ванхуэй Хайчжоу, от мала до велика, ополчились против нас. Даже простые люди, подстрекаемые ими, настроены крайне враждебно. Без поддержки местных сект план не осуществить. Мой анализ показывает, что они просто хотят набить себе цену…
— Какого года выпуска ты из Академии? — Внезапно спросил Фэн Сянлун.
Ань не поняла, к чему этот вопрос, но честно ответила:
— Второго выпуска.
— Я тоже из второго! — Отрезал Фэн Сянлун. — И я прекрасно помню, как на курсах «Социального познания» и «Истории и преобразования мира совершенствования» заместитель директора Юэ Ин объяснял, как поступать в таких случаях!
Ань кивнула, у неё была отличная память:
— Да… Нам говорили: «Колесо истории катится вперед, и любой человек или событие, дерзнувшее встать у него на пути, будет раздавлено в прах. Мы не боимся этого и сами переедем любого, ибо на руинах мы построим новый порядок. Спустя годы люди в этом новом порядке будут жить счастливее… В таких обстоятельствах жалость в сердце становится лишь обузой для прогресса…»
— Значит, ты была прилежной ученицей, раз до сих пор помнишь всё слово в слово, — произнес Фэн Сянлун. — Ань, я предупреждаю тебя в последний раз: оставь свою неуместную жалость. Скажу прямо: те две сотни людей погибли из-за тебя. Свободна. Даю тебе еще три месяца. Если не справишься, я найду другого человека, а ты отправишься в Академию – преподавать.
Ань едва не расплакалась и вышла из кабинета в полном унынии.
Фэн Сянлун тяжело вздохнул и сделал пометку в документах.
Спустя мгновение в кабинет вошла холодная и статная секретарша. Она положила файл перед председателем:
— Господин председатель, научно-исследовательская группа «Звезда» отклонила наш план разработок. Они настаивают на реализации проекта «Дороги плюс сигнальные вышки». Говорят, это распоряжение главы группы, Юэ Ина. Цель – ускорить всеобщую информатизацию, соединить весь континент и обеспечить обмен данными в реальном времени.
У Фэн Сянлуна разболелась голова. Он потер виски и пробормотал:
— Это же чистой воды фантазии. Как такое может быть просто? Не представляю, о чем думает Юэ Ин.
Секретарша осталась бесстрастной:
— Это не фантазии. Согласно последним сводкам, группа уже разработала первый стабильный образец «Персонального магического вычислителя». Ожидается, что сегодня днем его доставят через «Звездный экспресс» в распределительный центр штаб-квартиры.
Глаза Фэн Сянлуна округлились:
— Так быстро?
— Говорят, что Прародитель Десяти Тысяч Бессмертных недавно лично принял участие в проекте, — пояснила секретарша, — что и дало такой мощный толчок.
У Фэн Сянлуна дернулся уголок рта. Ну конечно, опять этот паршивец Фэн Тан влез.
Нелегко ему на этом посту все эти годы! Только он всё наладит и упорядочит, как у Фэн Тана случается очередной приступ вдохновения, и он лезет со своими правками!
Фэн Тан же совершенно не понимает законов развития общества!
Чуть что не по нему – сразу хватается за меч и рубит, даже договорить не дает. Чистой воды тиран.
За эти годы даже сам Фэн Сянлун под его влиянием стал куда жестче, если не сказать – свирепее…
Он мог бы и не слушать его, делать по-своему, но беда в том, что Юэ Ин, контролирующий всю Академию, предан Фэн Тану до мозга костей. Фэн Сянлун не сомневался: если племянник велит Юэ Ину заколоть самого себя, тот и глазом не моргнет – исполнит.
Тяжело ему, Фэн Сянлуну, с таким своенравным племянником и таким фанатичным замом…
И что делать?
Да ничего не поделаешь, придется играть по правилам племянника.
— К тому же, сейчас, будучи на стадии Золотого Ядра, я имею в запасе добрых три сотни лет жизни! Хе-хе… Ха-ха-ха… Неважно, что из этого выйдет! Как говорит Фэн Тан, в крайнем случае начнем заново, времени-то вагон!
Пока Фэн Сянлун пребывал в своих грезах, секретарша деликатно напомнила:
— Господин председатель, очнитесь. Сейчас в Академии каждый второй выпускник достигает Золотого Ядра. Вы – самый обычный.
Фэн Сянлун взглянул на её изящное лицо и вдруг рассмеялся:
— То, что мы с тобой здесь, уже делает нас необычными! Нити судьбы свернули в иную сторону еще десять лет назад. Насколько безнадежным казалось совершенствование раньше, настолько же многообещающим видится будущее теперь.
Услышав это и поймав на себе взгляд необычайно привлекательного председателя, секретарша почувствовала, как сердце пустилось вскачь. Его зрелое мужское обаяние было столь сильным, что мысли её спутались.
Она слегка опустила веки, а на её обычно холодном лице проступил нежный румянец. Напускное безразличие таяло на глазах.
Какая женщина сможет устоять перед харизмой такого мужчины, как господин генеральный председатель, сохранив девичье спокойствие?