Глава 479: «Хрустальный Вор является миру» •
Год пролетел как одно мгновение.
Перегородив плотиной реку неподалеку от поместья Молай, Су Хао успешно возвел станцию преобразования «потенциальная энергия – электричество – духовная энергия». Это позволило группе «Торговый союз Звездного неба» во главе с Фэн Сянлуном наладить автономную перезарядку накопителей.
Заводы вырастали один за другим. В процессе строительства сформировалась целая плеяда опытных ремесленников-техников, которые со временем освоили основные методы производства различных механизмов.
Что же касается утечки технологий за пределы предприятия, Су Хао относился к этому безразлично. Разве не соответствовало его желаниям то, что технические знания распространялись в мире?
Здоровая конкуренция лишь ускоряет модернизацию, в то время как монополия ведет к застою, а значит – лишена смысла.
Завершив начальный этап руководства, Су Хао перестал пристально следить за делами Фэн Сянлуна и «Торгового союза Звездного неба». Он вернулся к своей главной задаче – изучению носителя сознания.
Су Хао уже проложил для Фэн Сянлуна путь до Академии Звездного неба и обратно, так что при возникновении любых трудностей тот мог обратиться за помощью к Яшаню, Фэн Чэну или остальным.
— Теперь пора заняться сбором образцов сознания культиваторов и простых людей, — решил он.
Провинция Аньнань Хэнчжоу погрузилась в хаос с тех пор, как рухнула Долина Луны в Облаках – сильнейшая из великих сект. Бессмертные Врата начали затяжную войну, оспаривая друг у друга опустевшие территории и ресурсы. Главным призом оставалась сама Долина Луны – штаб-квартира павшей секты, благодатная земля, достойная лишь лучших.
Эта неразбериха длилась уже более десяти лет и конца ей не было видно. Напротив, сражения становились все ожесточеннее. Несколько крупнейших сект Аньнань Хэнчжоу бились в такой ярости, что дело шло к тотальному истреблению.
Для Су Хао такие неспокойные земли были идеальным местом для экспериментов. Где еще найдешь столько разнообразных типов сознания?
Настроившись на камень позиционирования, давным-давно оставленный в Аньнань Хэнчжоу, Су Хао телепортировался. Там он принял облик Сына Судьбы и, взмыв в небо, наугад выбрал направление.
Он вывел Радарное Восприятие на максимум, охватив радиус в сто тысяч метров, и принялся искать цели.
Если бы кто-то увидел его сейчас, то наверняка в ужасе закричал бы:
— Хрустальный Вор вернулся!
Поднявшись на высоту три тысячи метров, Су Хао окинул взглядом расстилающуюся внизу землю. Вид бесконечных горных цепей и пульсирующих жизнью вен земли заставил его искренне восхититься:
— Какое чудесное место. Когда я разгадаю тайну совершенствования, я обязательно верну тебе облик истинного мира бессмертных, окутанного божественным духом!
— Если в будущем удастся выйти в открытый космос и найти подходящие планеты, — продолжал он размышлять, — можно будет терраформировать их и установить массивы телепортации. Они станут местом вознесения для этого мира. Хе-хе, даже просто думать об этом забавно.
Пусть в этом мире нет разделения на «мир смертных» и «мир небожителей» – не беда. Он может создать его сам, по своему вкусу.
— Когда каждый начнет стремиться к Небесам, тогда и наступит истинный расцвет совершенствования.
Впрочем, это были лишь мимолетные фантазии. Будущее таило слишком много неопределенностей, и успех зависел лишь от того, как далеко Су Хао продвинется в своих исследованиях.
В этот момент край радара уловил всплески энергии – схватку культиваторов. Су Хао воодушевился:
— Есть!
Он резко сменил курс и через мгновение уже неподвижно парил на высоте десяти тысяч метров, наблюдая за сражающимися.
Это были двое практикующих стадии Золотого Ядра – мужчина и женщина. Они преследовали друг друга у самой земли, то ныряя в лесную чащу, то огибая склоны гор. Там, где они проносились, травы и деревья разлетались в щепки.
Внезапно Су Хао изумился:
— О, да это же старые знакомые!
Двое сражающихся оказались теми самыми культиваторами, которых он встретил еще до вступления в секту – брат Цао и Линь Шэнхуа.
Су Хао хорошо их запомнил, ведь именно брат Цао когда-то привел его на Три вершины Юаньсу. Кто бы мог подумать, что оба они к сегодняшнему дню достигнут стадии Золотого Ядра.
Перемены были разительными. Раньше брат Цао гонялся за Линь Шэнхуа, выкрикивая лозунги об искоренении демонов ради истинного пути. Теперь же всё было наоборот: Линь Шэнхуа преследовала брата Цао, доказывая, что фортуна – штука изменчивая.
Просто бить врага ей казалось мало. Линь Шэнхуа на бегу осыпала противника насмешками и отборной руганью, а брат Цао то и дело признавал ошибки, оправдываясь, что всё это старое недоразумение, и он лишь хотел познакомиться поближе, будучи плененным красотой госпожи Линь.
Они обменивались ударами довольно долго, но перевеса никто не получал.
Пока он раздумывал, Линь Шэнхуа и её противник по чистой случайности ворвались на территорию, где в уединении совершенствовался мастер стадии Зарождающейся Души. По еще более нелепому совпадению, град цветочных лепестков, выпущенный Линь Шэнхуа, угодил прямо в обитель этого мастера. Тот мирно медитировал и никак не ожидал подобного «подарка» – точно так же, как когда-то Су Хао пострадал от кривого меча брата Цао.
— Стой! Что за наглые сопляки здесь объявились?!
Луч багрового света вырвался наружу, превратившись в культиватора в алых одеждах, который преградил путь беглецам.
Брат Цао и Линь Шэнхуа мгновенно забыли о вражде, сплотившись против общего врага. Но едва Су Хао успел подумать, что ненависть перерастет в любовь, как мастер в алом поразил обоих техникой сковывания, после чего мелькнули две вспышки красного света.
Брат Цао и Линь Шэнхуа испустили дух.
В последние мгновения жизни они посмотрели друг на друга. Ах, умереть вместе с этим человеком, лечь в одну землю… Тот, кто только что пытался тебя убить, в этот миг казался не таким уж и плохим. Если бы они случайно не разозлили старшего… возможно…
Пока в их головах роились эти мысли, внезапно возникла высокая фигура в хрустальной броне. Незнакомец схватил их – по одному в каждую руку, – и внутрь их тел хлынула жизненная энергия, считывая информацию сознания.
— Первый заказ готов! — Произнес Су Хао.
Закончив фразу, он разжал пальцы, и два бездыханных тела камнем рухнули вниз.
Затем он обернулся к остолбеневшему культиватору Зарождающейся Души, одарил его улыбкой и исчез, использовав Скачок.
Прежде чем сознание брата Цао и Линь Шэнхуа окончательно погрузилось во тьму, в их мыслях пронеслась череда знаков вопроса: «??»
Когда Су Хао ушел, мастер в алых одеждах почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод, а голова словно онемела. Сердце сжал запредельный ужас:
— Конец… мне конец! Это несомненно был тот самый легендарный Хрустальный Вор. Как он здесь оказался… я труп!
Однако он прождал долго, но Хрустальный Вор так и не появился снова. Немного согревшись, культиватор пробормотал:
— Неужели Хрустальный Вор не собирался лишать меня жизни? Ну да, ведь его цели – мастера Слияния, а я лишь жалкая Зарождающаяся Душа… Здесь оставаться нельзя. Нужно немедленно уходить и передать весть главе секты. Нужно быть предельно осторожными.
…
В последующие дни Су Хао странствовал по всей провинции Аньнань Хэнчжоу. Он и не подозревал, что новость о возвращении Хрустального Вора разлетелась по региону всего за несколько дней. Люди пребывали в панике, все попрятались и боялись высунуть нос, опасаясь, что Хрустальный Вор внезапно явится и прикончит их.
Появление Хрустального Вора, как ни странно, принесло в погруженную в хаос провинцию кратковременный мир.
Вот только работа Су Хао по сбору образцов замедлилась. Если никто не дерется, как ему получать сознания?
Сделав еще пару кругов и не найдя ничего стоящего, Су Хао обратил взор на другие провинции:
— Пока удалось записать лишь немногим больше десятка образцов, этого мало. Пойду поищу в других местах!
Год спустя. Весьсовершенствования полнился слухами о Хрустальном Воре.
— Хрустальный Вор ненасытен! Он рыщет повсюду в поисках культиваторов, убивает их, пускает кровь и похищает духовную энергию!
— Хрустальный Вор объявился в Цинъюй Ючжоу! Множество последователей демонических сект пали от его руки. Он режет их без разбору, на радость честному люду!
— В Лучжун Чанчжоу замечен Хрустальный Вор! Секты ввели чрезвычайное положение, защитные массивы развернуты на полную мощность. Ощущается острая нехватка духовных силовых камней, цены взлетели до небес. Секты выкупают камни по любым ценам, подробности далее…
Су Хао, облаченный в хрустальную броню, стоял на вершине высокого пика, глядя за горизонт. — Что-то в мире совершенствования стало подозрительно тихо в последние годы, — пробормотал он под нос. — Неужели это последствия того, что Бессмертный Владыка под моим именем истребил столько мастеров Слияния?
Говорят, нужно убить курицу, чтобы напугать обезьяну. А тут, получается, убили обезьян, чтобы запугать кур.
Впрочем, так даже лучше. Без толпы самодовольных мастеров Слияния в этом мире стало куда меньше поводов для головной боли.
Что же касается попыток вразумить этих стариков красноречием, заставить их бросить путь Слияния и поверить в его научный подход…
Глупости!
Вместо того чтобы убеждать закостенелых культиваторов помогать ему, Су Хао предпочитал тратить время на воспитание нового поколения.