Глава 460: «Явился» •
В то самое мгновение, когда гигантская хрустальная бомба возникла из ниоткуда, она приковала к себе взгляды всех совершенствующихся в округе. В их головах успела промелькнуть лишь одна-единственная мысль: «Этот огромный шар лазурного света и есть Хрустальный Вор?»
Никто не успел и шелохнуться, как сфера детонировала.
Тусклое лазурное сияние, исходившее от неё, вмиг обратилось ослепительно-белым светом. Вспышка мгновенно раздулась до нескольких сотен метров в диаметре, словно из пустоты родилось новое солнце, залившее землю мертвенной белизной. Зрачки всех, кто это видел, невольно сузились до размеров игольного ушка, заставляя людей зажмуриться. Белый свет прошил даже плотную пелену Великого защитного тумана, заставив всё марево вспыхнуть изнутри.
Более десятка совершенствующихся ранга Слияния, поглощённых разрастающимся шаром, так и не успели осознать происходящее. Слой за слоем их защитные барьеры рушились, сознание затапливала ослепительная пустота, а затем способность мыслить исчезла, сменившись вечным безмолвием.
Оставшиеся два десятка практиков, которым посчастливилось не оказаться в самом эпицентре, ощутили удар невероятной силы. Стоило их внешним щитам разлететься вдребезги, как само их естество, душа и разум были размолоты в щепки. От них не осталось даже тени мысли.
А если бы и осталось, то лишь одно слово: «Белизна»!
Выживи они в этот день – и вовек не забыли бы этот запредельный, абсолютный белый цвет, способный, казалось, просветить душу насквозь.
Их тела не могли сопротивляться и, подобно пушечным ядрам, разлетались в стороны.
Могучая духовная энергия перед лицом этой великой силы казалась жалкой и ничтожной.
Всё случилось в краткий миг.
Но этот миг для многих совершенствующихся растянулся в бесконечность, будто само их восприятие времени застыло.
От центра взрыва разошлась мощная ударная волна. В считаные секунды с окрестных пиков исчезли трава, камни и почва. Некоторые вершины, словно изъеденные веками за одно мгновение, рассыпались в пыль и песок, развеиваясь по ветру.
Защитный туман Долины Луны в Облаках на миг рассеялся, позволив сражающимся внутри практикам напоследок взглянуть на два солнца в небесах.
— Г-х-х-хо-о-ом! — Следом обрушился чудовищный рокот.
Услышав этот звук, многие совершенствующиеся тут же оглохли – в ушах нестерпимо зазвенело, отрезав их от мира. Жуткая вибрация заставила кожу на головах онеметь, а кости во всём теле словно размякли, грозя вот-вот рассыпаться прахом.
Движения многих бойцов замедлились, и этой заминки врагам хватило, чтобы воспользоваться случаем и нанести смертельный удар.
«Что произошло?!», – бился в сердцах у всех один и тот же вопрос. Никто из них прежде не видел ничего подобного.
Неужели кто-то из мастеров Слияния решился на самоликвидацию? Но даже если бы такой практик взорвал себя, он не смог бы породить подобную мощь. Это было просто несравнимо.
Яшань, воспользовавшись замешательством врага, пронзил его мечом и понимающе усмехнулся:
— Это бомба Ви-босса!
Затем он ровно на три десятых секунды замер в молчаливом сочувствии к тому бедолаге, которого угораздило оказаться под ударом.
С другой стороны Фея Фэн Лин и остальные застыли в полном недоумении. Не понимая, что стряслось, она машинально, легким движением руки, прикончила оглушенного врага, вторгшегося в их пределы, а затем обменялась растерянным взглядом с Фэн Чэном.
— Неужели это дело рук Фэн Вэя? — Пробормотала Фея Фэн Лин. — Да нет, не может быть… А хотя, почему бы и нет?
У Фэн Чэна и Фэн Хуа звенело в ушах, а мышцы были напряжены до предела. Очевидно, случившееся выходило далеко за рамки их понимания.
Старейшины стадии Зарождающейся Души из Долины Луны в Облаках и не подозревали, что их предводитель, мастер ветви, уже сбежал, бросив их прикрывать свой отход. Они по-прежнему оставались на постах, из последних сил поддерживая защитный массив и сдерживая захватчиков.
Однако сил становилось всё меньше. Ученики секты гибли один за другим, узлы формации гасли. Врата вот-вот должны были пасть.
Но увидев ослепительный свет за пределами гор и услышав грохот, старейшины, вопреки ожиданиям, воспрянули духом. В них вспыхнула жажда борьбы, и они с новой яростью набросились на вражеских мастеров Зарождающейся Души:
— Это наверняка мастер ветви! Глава сражается за пределами Бессмертных Врат, и мы не должны подвести его!
Некоторые совершенствующиеся стадии Зарождающейся Души из восемнадцати сект, сторожившие выходы, чтобы никто не покинул Долину Луны в Облаках, тоже пребывали в ступоре, глядя вдаль и ощущая на себе отголоски ударной волны.
— Что случилось?
— Невероятно! Что это за техника, способная вызвать подобное?!
— Там, где рвануло… Разве там не находились наши предки-наставники ранга Слияния?
— Может, сходим проверим? — Ты с ума сошел! Только безумец туда полезет. Надо, наоборот, держаться подальше.
…
Восемнадцать практиков погибли на месте. От их тел почти ничего не осталось.
Пятнадцать из них находились в самом эпицентре и сгорели мгновенно, а трое не выдержали последующего удара, когда их щиты лопнули в клочья.
Уцелевшие двадцать один человек находились чуть поодаль и сумели пережить взрыв, но были тяжело ранены. От их прежнего спокойствия и величественного, божественного облика не осталось и следа.
Едва придя в себя, они по привычке попытались окружить себя защитными барьерами, но обнаружили, что духовная энергия в их телах пребывает в полнейшем хаосе. Щиты всё же появились, но по сравнению с прежними казались хрупкими, как скорлупа.
«Массив Замка Сердца», сплетённый из энергий разных свойств, попросту распался!
Это означало, что их уровень Слияния, которого они достигли за счёт заимствования чужеродной родственной энергии, был вдребезги разбит мощью взрыва.
Теперь они могли управлять лишь той малой частью силы, которую взрастили сами с нуля. Энергия, полученная путём грабежа, постепенно ускользала из-под контроля. Если им не удастся немедленно найти место для уединения, чтобы привести внутренние потоки в порядок, эти великие мастера вновь деградируют до стадии Зарождающейся Души.
Хуже того – после такого отката путь наверх будет закрыт навсегда.
Сама основа их тел начнёт разрушаться вместе с утекающей энергией. Даже оставшись на стадии Зарождающейся Души, они будут крайне немощны. Проживут ли они после этого хотя бы десять лет – большой вопрос.
— Нужно уходить отсюда, скорее стабилизировать раны! — Осознав это, мастера Слияния похолодели от ужаса. Они принялись лихорадочно сплетать знаки заклинаний и разлетаться в разные стороны, спасая свои жизни.
Однако к своему ужасу они обнаружили, что скорость их полета упала до предела, став лишь немногим выше, чем у обычных практиков Зарождающейся Души…
Лин Сюань, глава секты Трех вершин Юаньсу, в этот момент испытывал жгучее раскаяние. Зачем он пришёл сюда, зачем ввязался в эту затею? Теперь он рисковал собственной головой.
Они с самого начала не могли совладать с Хрустальным Вором, а всё же решили искать с ним ссор!
Жажда наживы туманит разум.
Но он ведь мастер Слияния, он уже на вершине этого мира! Чего ещё ему не хватало? Каких благ он искал? Разве плохо было провести тысячу лет в покое и роскоши, наслаждаясь жизнью?
Сейчас ему было некогда разбираться, что именно ослепило его разум. Он лишь хотел поскорее убраться прочь, выжимая всё возможное из своей техники полета.
…
Когда вдали вспыхнул белый свет, восприятие Су Хао через Духовную Мысль было нарушено мощными помехами от взрыва, и он на время потерял след мастеров Слияния.
— Вроде неплохо бахнуло, — пробормотал Су Хао. — Надеюсь, парочку приложило насмерть. Если нет, то будет обидно – я ведь вбухал в этот бросок половину всей своей духовной энергии!
Когда пламя улеглось, Духовная Мысль Су Хао вновь восстановилась. Именно в этот момент до него докатилась ударная волна, ударив песком и ветром по его массивным хрустальным доспехам.
Но преодолев такое расстояние, волна растеряла почти всю мощь, лишь заставив траву вокруг шумно зашелестеть.
— Г-р-р-р-ом-м… — затяжной рокот наконец достиг его ушей.
Су Хао поднял окутанный лазурным светом длинный клинок, сделал пару взмахов, проверяя хват, и глухо произнес:
— Вижу еще двадцать один отклик духовной энергии. Но по сравнению с тем, что было, они совсем дохлые и беспорядочные! Что ж, пойду поздороваюсь с ними.
Он оскалился в усмешке:
— Хе-хе, Хрустальный Вор, которого вы так искали… явился!
Су Хао полностью развернул Духовную Мысль, зафиксировав цель с самым малым порядковым номером над головой:
— Номер девятнадцать!
Скачок!
Один из мастеров Слияния, отчаянно пытавшийся сбежать, внезапно увидел, как сбоку вынырнуло лезвие, сияющее ослепительным лазурным светом. Клинок в мгновение ока распорол хрупкий щит и прошелся по горлу.
— Пш-ш!
Голова взмыла вверх, а обезглавленное тело по инерции продолжило полет вдаль…
Размозжив голову врага вспомогательным кинжалом, Су Хао снова занес основной клинок для сокрушительного удара.
Скачок!