Глава 400. Сердце Битвы •
Су Хао побывал уже во множестве миров, но рабство встречал нечасто.
Возможно, в тех жизнях он был слишком слаб, не имел сил исследовать всё вокруг и потому многое оставалось для него сокрытым.
Но теперь, столкнувшись с этим словом — раб» — вновь, он ощутил, как внутри него что-то кольнуло. Идя по горным тропам, он украдкой наблюдал за людьми, что старались обходить его стороной.
Они выглядели вполне обычно, как и любые простолюдины, но Су Хао чувствовал: в их глазах угас огонь. Эти люди будто забыли, что значит быть человеком. Они выживали — упрямо, по-скотски, будто дикие фазаны в клетке. Им хватало лишь инстинкта, чтобы хвататься за жизнь.
А ведь фазан тоже может быть счастлив… пока не осознаёт, что живёт в клетке.
Страшно становится, когда он понимает это.
Су Хао смотрел на этих людей и вдруг ясно понял: Они утратили надежду на жизнь.»
Это были те, кто потерял сердце битвы.
А ведь стоит человеку утратить волю к борьбе — и радость жизни покидает его наполовину.
Следуя за Фэн Лин Сянь-цзы, Су Хао постепенно успокаивался. Повсюду — гнёт.культивации насквозь прогнил. Что-то здесь не так.»
Что именно — он пока не знал. Потому и решил: Соберу больше информации.»
Без лишних вопросов он последовал за наставницей к высокому павильону. Там, предъявив особый жетон Водной Луны, они подтвердили свою личность.
Хозяин лавки — старый культиватор, внешне добродушный, с аккуратной седой бородкой — взял у Фэн Лин свиток задания, внимательно его изучил, затем медленно произнёс:
— Потерпите немного, племянники. Сейчас обменяю вам ордер.
И, не спеша, скрылся за перегородкой.
Этот старик был культиватором на уровне Золотого Ядра. Судя по виду, ему было не меньше двухсот лет. Несмотря на возраст, он выглядел бодро, но в глазах уже не было ни рвения, ни огня — лишь умиротворение человека, нашедшего себе тёплый угол в этом хаосе.
Су Хао подумал, что такой человек — настоящий победитель в этом мире культивации. Сумел выжить — и уже герой.
Раздался звук перебираемых ящиков. Спустя минуту старик вернулся с новым свитком и передал его Фэн Лин Сянь-цзы:
— Готово. На ближайшие пять лет вы назначаетесь на пост охраны горы Ци Лоу, что в трёх тысячах ли на запад. Ваша задача — обеспечивать безопасность рудника духовных камней, отражать возможные нападения других культиваторов и надзирать за тремя сотнями рабочих. Каждый месяц требуется сдавать установленную норму духовных камней. По окончании срока — пятьсот баллов заслуг.
Фэн Лин поблагодарила и спросила:
— Старший брат Юй, а сколько учеников будет находиться на посту вместе с нами?
— Только вы двое, — ответил старик без малейших колебаний. — Место отдалённое, особой охраны не требует. Так было всегда, и проблем не возникало.
Фэн Лин переглянулась с Су Хао. Слова старика доверия не вызывали.
Она достала ещё один свиток:
— Мы по дороге столкнулись с культиваторами из и заполучили вот это. Оно, похоже, связано с Водной Луной. Как нам передать это Старейшине У?
Старик неспешно взял свиток, развернул, вчитался — и в следующее мгновение резко изменился в лице. Молнией выскочил из-за прилавка, запечатал помещение парой печатей, бросив напоследок:
— Понятно. Идите своей дорогой, племянники!
И исчез, будто и не было.
Су Хао и Фэн Лин остались стоять в молчании.
— Неудивительно, что он столько лет жив. Реакция — как у молнии, — с усмешкой сказал Су Хао.
Он кивнул на свиток:
— Наставница, позволь взглянуть. Что-то в структуре отличается от того, что мы видели раньше.
Фэн Лин молча передала свиток:
— Идём. Направимся к Ци Лоу Фэн.
Времени до смены караула оставалось с запасом — почти три недели. Спешить было незачем. Они решили осмотреть местность и подготовиться.
Три тысячи ли — не бог весть какое расстояние. Су Хао и Фэн Лин вскоре добрались до указанного места. Местность была сложной — острые пики, глубокие ущелья. Ци Лоу Фэн возвышалась над остальными.
Оказавшись на вершине, Су Хао окинул взглядом окрестности:
— Внизу, кажется, рабочие. Спустимся?
Фэн Лин покачала головой:
— Позже. Сначала отдохнём.
Но вдруг он насторожился.
Мгновение — и универсальный нож уже в его руке.
— Наставница, за мной! Что-то нашёл!
— Подожди! — Фэн Лин тотчас взмыла следом.
С тех пор, как Су Хао продемонстрировал силу, их роли словно поменялись. Фэн Лин всё чаще советовалась с ним, легко соглашалась с его словами и втайне радовалась:
— Такой ученик — просто сокровище. Ни о чём думать не надо!
Ведь действительно — когда обо всём заботится кто-то другой, остаётся только наслаждаться жизнью.
Су Хао приземлился у подножия утёса. Перед ним — тело с пробитой грудью, глаза расширены в ужасе, на одежде — символ Полумесяца. Один из внутренних учеников секты.
Фэн Лин, опустившись рядом, ахнула:
— Знаю его. Один из лучших учеников стадии Заложения Основ. Что он делает здесь… мёртвым?
Су Хао нахмурился:
— Похоже, он и был одним из стражей Ци Лоу Фэн.
— Но ведь должны были быть двое. Где второй? — озадаченно спросила Фэн Лин, глядя на Су Хао. Но задавать лишних вопросов уже не хотелось. Если он что-то чувствует — значит, так и есть. Спрашивать бесполезно. Всё равно ответ будет: почувствовал», подумал», увидел»…
Су Хао влил духовную энергию в ядро своего Символа. В тот же миг пространство вокруг раскрылось перед его сознанием, словно в лучах света: десятки тысяч метров, линии, тени, движения — всё стало видно.
— Нет… Ничего.
Он нахмурился. Вызвал мысленно Малый свет:
— Поиск: следы боя за последние пять часов.
Малый светактивировал сенсоры. Спустя мгновение отозвался:
— Обнаружено. Метки нанесены.
Су Хао молча устремился вперёд:
— Наставница, за мной!
Фэн Лин беспрекословно последовала.
Скоро они оказались на лесной поляне. Среди трав — пятно крови и окровавленная одежда с символом Полумесяца.
Фэн Лин потрясённо прошептала:
— Что же здесь произошло? Кто напал? Не связано ли это с утечкой информации о нашей миссии?
— Наставница, — раздался голос Су Хао, — здесь палец. Судя по остаточной энергии, принадлежал культиватору уровня Золотого Ядра.
Фэн Лин побледнела:
— Что?! Золотой Ядро? Но… такие культиваторы слишком сильны, чтобы просто погибнуть!
Она сделала паузу, в голосе прозвучал страх:
— Неужели… кто-то на уровне Зарождающейся Души вмешался?
Су Хао спокойно ответил:
— Возможно. Судя по всему, тело унесли. Больше ничего не найдём. Надо немедленно вернуться в Тысячу Пиков и доложить старейшинам.
— Да. Согласна. Уходим немедленно!
Собираясь взлететь, Фэн Лин вдруг обернулась и с лукавой улыбкой указала на нож за спиной Су Хао:
— Фэн Вэй, а если нам действительно встретится враг уровня Зарождающейся Души… твой универсальный нож справится?
— Возможно, — небрежно отозвался Су Хао. — Можно попробовать.
— Ну и прекрасно! — выдохнула она. — А когда ты мне сделаешь универсальный меч?
— Через пару дней. Надо только немного освободиться.
В его пространственном хранилище и так места нет — материалов накопилось с избытком. Выковать что-то дельное — дело пары часов.