Глава 394. Потасовка среди культиваторов •
Сколько бы ни уговаривала Су Хао наставница, он упрямо отказывался помочь ей нести покупки:
— Могу разве что встроить в летающий клинок складской отсек. Хватит?
— Я знала, что ты заботливый! — просияла Фэн Лин с сияющими глазами.
Су Хао нервно дёрнул уголком губ. Его, человека, о котором чаще говорили: «Этот парень — безнадёжный одиночка», впервые назвали «заботливым».
Он тут же приступил к модернизации: преобразовал световое поле универсального клинка в ракетоподобную конструкцию с двумя откидными креслами внутри, а под ними — отсеки для груза наставницы. Получилось нечто среднее между автоматизированной небесной каретой и туристическим глайдером с панорамной крышей.
От такой изощрённой конструкции у наставницы аж в глазах загорелось. Она бормотала себе под нос:
— Мне тоже надо такую! Как прилетим в Линшань, хоть всю секту ограблю, но соберу материалы! Только не меч, а с крылышками! И с двумя милыми куклами наверху…
Су Хао же сделал вид, что ничего не слышит. В конце концов, это он будет её артефакт ковать — а уж никакие розовые куколки не посмеют испортить величие его дизайна! Меч должен быть холоден, как сталь, и красив, как молния. Никаких детских глупостей.
Днём они парили над землёй, ночью останавливались в ближайших городах. Спустя месяц, перед ними наконец открылись просторы океана — глубокого, бескрайнего, словно живого существа, таящего угрозу в каждой волне.
Им предстояло провести в перелётах над морем ещё полмесяца, прежде чем достичь Линшань-Вэньчжоу.культиваторов был поистине необъятен. Здесь не существовало планет, облететь которые можно за пару дней. Даже с его скоростью, лишь немного превышающей скорость Фэн Лин, путь занимал недели.
— Видишь вон тот прибрежный городок? — показала наставница. — Это Ванлин. Переночуем там. Завтра продолжим.
Они плавно приземлились у городских ворот. Лезвие меча скользнуло в ножны. Наставница шла впереди, неспешно комментируя:
— Этот город стоит на границе Хайчжоу и моря Гуанмин. Здесь проходит кратчайший путь в Линшань-Вэньчжоу, так что почти все культиваторы, отправляющиеся туда, делают здесь остановку. Город принадлежит сильнейшей секте региона — Обители Инь-Янского Сердца. Половина здешних — их ученики. Остальные — странники вроде нас или свободные культиваторы, жаждущие лёгкой наживы.
— А ещё — простые смертные, — продолжила она. — Те, кто ради меди и серебра готовы торговать жизнью: сдают комнаты, торгуют едой, чинят одежду. Хотя культиваторы редко трогают обычных людей, никто не застрахован — бывает, что кто-то погибает просто оказавшись не в том месте и не в то время.
— Поэтому, — наставительно заключила Фэн Лин, — держим низкий профиль: не пялимся, не вмешиваемся, лишнего не покупаем. Утром — сразу в путь.
Ванлин был полон похожих на них путников. В этом потоке они ничем не выделялись.
Тем не менее, обострённый слух Су Хао тут же подхватил разговоры на улицах:
— Слыхал? Сюда дошли новости из Вэньчжоу: говорят, Звёздный Пик Девяти Закалок сорвал большой куш!
— Правда? Рассказывай, да поживее!
— Дело было так. Две крупные секты сцепились из-за месторождения Холодного Железа Громовой Горы. Битва вышла не на жизнь, а на смерть. А знаешь, кто в итоге снял все сливки? Да-да, те самые — Звёздный Пик!
— Как это?
— Пока гиганты рубились, они обчистили всё имущество, что те оставили в округе! Всё подчистую!
— Хо-хо, везение у них!
— Какое там везение! На такие конфликты не нападаешь вслепую. Тут либо гениальный план, либо сговор. А скорее и то, и другое…
— А ответка не прилетит?
— Уже ждут. Ходят слухи, что ученики Звёздного Пика в Вэньчжоу начали массово уходить в подполье.
— Интересно, сколько они утащили?!
Су Хао слушал и только качал головой. «Похоже,культиваторов куда более хаотичен, чем я ожидал… Тут все только и думают, как бы урвать побольше и быстрее.»
По его наблюдению, таких «охотников за наживой» — особенно среди культиваторов стадии Закладки Основ — в городе хватало с избытком. Они не стремились к просветлению или постижению Дао, их интересовали только разборки и шальные кристаллы. На окраинах империи это явление ещё не так заметно, но чем ближе к крупным центрам силы, тем очевиднее этот разброд.
Су Хао активировал обзорный талисман. Его радар скользнул по городу: ни одного культиватора уровня Формирования Ядра. Самый сильный — и тот на пике Заложения Основ. Против него — ни единого достойного оппонента.
Он усмехнулся: «Ночью нас никто не побеспокоит.»
Так и вышло. Утром они спокойно покинули Ванлин.
— Дальше полетим раздельно, — сказала Фэн Лин. — Не хочу, чтобы твой артефакт вызвал лишний интерес.
— Без проблем, — легко отозвался Су Хао, садясь на универсальный клинок и набирая высоту.
Несколько дней спустя, утомлённые однообразием морского полёта, они разговорились. Су Хао задал вопрос:
— Учительница, в море так легко сбиться с пути. Как ты ориентируешься?
Та, не задумываясь, извлекла из рукава небольшой свиток.
Су Хао узнал его — свиток заданий.
— Это не просто бумага, — пояснила Фэн Лин. — Это артефакт. Направление он указывает сам.
— Как в играх — автопилот? — удивился Су Хао. — Можно взглянуть?
— Конечно. Только будь осторожен.
Он ввёл в свиток каплю Ци, и тот активировался: крошечная стрелка на вершине замерцала и указала направление.
Су Хао едва сдержал улыбку: «Да это же волшебный компас!»
Он сразу же перенёс все данные артефакта в пространство Сферы. Кто знает — может, получится воспроизвести аналог, запустить спутник с духовным маяком, и обеспечить культиваторов собственной системой навигации?
Учиться у мира, впитывать знание, а потом — возвращать. Это и было его путём. Он не ждал награды, не искал благодарности. Достаточно было знать: он оставил след. Он был. Он изменил.
А вдруг, когда-нибудь, в вечности, они вновь пересекутся?
Может быть, тогда, сидя на склоне звезды, он шутливо хлопнет планету по плечу и скажет: «Сколько лет, старина!»
Только такие вечные гиганты, как миры, и могут быть его спутниками. Пусть и они стареют… и умирают.
Он продолжал лететь, изучая устройство свитка, погружаясь в новые идеи, порой пробуя модуляции. И именно тогда его радар уловил всплеск — мощный выброс крови и Ци слева впереди, в радиусе тридцати тысяч метров.
— Это что, люди?.. — нахмурился Су Хао. — Или всё же чудовища?
Он активировал основную структуру артефакта чувств. Спектр стал чётче. Да — это были культиваторы.
Видение проявилось: более тридцати человек окружили огромную летающую ладью и атаковали её всеми возможными средствами.
Глаза Су Хао заискрились:
— О? Массовая драка между культиваторами? Почему бы не посмотреть поближе?..