Глава 344. Столь небрежный отбор •
На следующий день Су Хао прибыл к Утесу Разбитого Сердца за городом спозаранку.
Название говорящее: утес получил его потому, что именно здесь Долина Луны раз в три года принимала учеников, и пришедшие сюда должны были оставить в миру свое бренное сердце.
На утесе уже толпились юноши и девушки. Лица их раскраснелись от волнения и трепета. Все они, затаив дыхание, смотрели вдаль, за обрыв, и в глазах их горела одна лишь мечта — о пути бессмертия.
Ждать пришлось недолго. Из-за утеса показался огромный летающий корабль. Под изумленные вздохи толпы он медленно приблизился и завис у самого края обрыва.
Су Хао с любопытством разглядывал парящее судно. В его голове тут же роем закружились вопросы: «По какому принципу он устроен? Как он парит в воздухе? Как достигается такая точность при швартовке? Без центрального процессора, как управлять таким гигантом? Какая у него энергетическая система…»
Погруженный в свои мысли, он невольно шагнул вперед, внимательно изучая конструкцию корабля. Казалось, все его существо было поглощено этим чудом инженерной мысли!
В душе Су Хао разгорелся пожар. «Этот корабль… я должен понять, как он устроен! А потом построю свой, еще более великолепный! Хе-хе! Всё, решено! Я вступаю в Долину Луны в Облаках!»
Были ли такие корабли у каждой секты, Су Хао не знал.
Когда корабль замер, на палубу вышла фея в белых одеждах. Ее лицо скрывала тонкая вуаль, но даже она не могла скрыть изящества фигуры и неземной красоты. За ней следовали две девушки в бледно-зеленых платьях, обе с холодными, бесстрастными лицами. Поодаль, на краю палубы, сидел мужчина, обнимая меч, и отрешенно смотрел вдаль.
Фея в белом остановилась у борта. Легким движением руки она коснулась палубы, и по бокам от нее выросли два квадратных столба, образовав огромные врата. Затем она, повернув запястье, легонько хлопнула по одному из столбов.
Вззз!
Из внутренних сторон столбов ударили лучи тускло-желтого света и, соединившись, соткали световую завесу, словно между столбами натянули тонкое желтое полотно.
При виде этого чуда толпа юношей и девушек снова ахнула.
Фея в белом легким прыжком взлетела на вершину одного из столбов и, окинув толпу взглядом, произнесла, едва шевеля алыми губами:
— Желающие вступить в нашу Долину Луны в Облаках должны пройти через эти “Врата Посвящения”. Те, кто не сможет, могут возвращаться. Итак, те, чье сердце стремится в нашу долину, могут начинать!
Голос феи был тих, но он отчетливо донесся до каждого.
Бум!
Толпа взорвалась гулом, словно на праздничном представлении.
— В этом году правила отбора другие!
— Да, не так, как раньше, все проще…
— И как-то величественнее!
— Недаром это Долина Луны в Облаках! Я обязательно стану ее учеником и обрету вечную жизнь!
А Су Хао смотрел на высокие и широкие врата и размышлял: «Неужели это для проверки дара? Проверять дар с помощью врат… Тот, кто создал эти “Врата Посвящения”, должно быть, гений прикладных наук!»
Овладеть знаниями о культивации — это одно. Но превратить эти знания в нечто осязаемое, применимое на практике — это совсем другое, и задача эта ничуть не проще.
Пока Су Хао размышлял о принципе работы врат, некоторые юноши уже нетерпеливо рвались вперед.
Вскоре первый, самый смелый, черноволосый юноша, вышел из толпы и направился к световым вратам. Все взгляды были прикованы к нему, все хотели увидеть, что станет с первопроходцем!
Юноша осторожно подошел к световой завесе и протянул руку, чтобы коснуться ее. Но его рука словно наткнулась на невидимую стену и не продвинулась ни на цунь. Не веря своим глазам, он приложил и вторую руку, а затем попытался пробиться плечом, но все было тщетно.
Все тут же поняли: этому черноволосому юноше не суждено стать бессмертным.
За первым последовал второй — юноша в цветастом наряде. Он тоже попытался пройти, но его так же отбросило назад.
Перед феей он не посмел возмущаться и, мрачно отойдя в сторону, начал что-то бормотать себе под нос.
Затем был третий, четвертый… Все больше и больше людей пытались пройти сквозь врата, но все, без исключения, терпели неудачу!
Кто-то даже разбежался и с размаху бросился на световую завесу, пытаясь пробить ее грубой силой, но его лишь с еще большей силой отшвырнуло назад. Сила отталкивания была равна силе удара.
Но как бы ни старались юноши, фея в белом, казалось, не обращала на них никакого внимания, лишь отрешенно взирая на толпу.
После того как почти сотня человек потерпела неудачу, к вратам осторожно подошла девушка с изящными чертами лица. Она коснулась световой завесы, и ее рука, в отличие от рук других, не была отброшена. По поверхности экрана пробежала легкая рябь, и рука девушки прошла насквозь.
Девушка с любопытством посмотрела на свою ладонь, а затем сделала еще два шага вперед. Вскоре она вся прошла сквозь врата и оказалась по ту сторону, на палубе корабля!
Поняв, что это значит, она обезумела от радости.
Шу-у-ух!
Появление первого счастливчика вселило надежду во всех, кто еще не пробовал, и они хлынули к вратам.
Третий, четвертый… их становилось все больше!
Видя, что людей остается все меньше, Су Хао наконец-то двинулся с места. Он решительно зашагал вперед, не сводя глаз со световой завесы, предельно сосредоточившись.
Он остановился перед вратами, протянул руку и медленно приложил ее к светящейся поверхности.
Он хотел не просто пройти, но и записать информацию о своем теле, чтобы понять принцип отбора.
В тот миг, как его рука коснулась врат, он отчетливо ощутил, как некий поток энергии прошел сквозь его тело, соединился с каким-то веществом внутри, образовав нечто новое. И это новое вещество, вступив в реакцию с вратами, позволило его руке пройти.
Это означало…
«У меня есть дар!» — сердце Су Хао успокоилось.
Все было так, как он и предполагал! Самодельный дар не только сработал — он, возможно, даже лучше других.
Первый шаг на пути к бессмертию был сделан! И в то же время Су Хао в очередной раз убедился в незаменимости своих познаний в генетике!
Он медленно выдохнул, сделал несколько шагов вперед, прошел сквозь врата и встал в стороне.
Когда Су Хао прошел сквозь врата, на него тут же устремились десятки завистливых взглядов.
Он бросил взгляд на юношей, оставшихся за бортом, и подумал: «На самом деле, я ничем от них не отличаюсь. Просто я знаю немного больше!»
Он окинул взглядом тех, кто стоял на палубе. Считая его, их было семнадцать: десять юношей и семь девушек. Все они не могли скрыть своего возбуждения, словно путь к бессмертию был уже у них в руках.
Через две минуты на борт поднялись еще двое, юноша и девушка. После этого, хотя все оставшиеся попробовали свои силы, больше никто не смог пройти.
Это означало, что из более чем тысячи юношей и девушек лишь девятнадцать обладали подходящим для культивации даром!
Это заставило Су Хао нахмуриться. Он забеспокоился о будущем Долины Луны в Облаках!
Такой способ отбора, хоть и давал высокий процент элиты, был бесперспективным!
Но, с другой стороны, это показывало, насколько трудно попасть в Долину Луны.
Другие секты, возможно, принимали больше учеников, но ненамного. Неудивительно, что многие, не найдя пути к бессмертию, сворачивали на кривую дорожку или становились жертвами обманщиков.
Хоть Су Хао и ворчал про себя, но ногами он твердо стоял на палубе корабля. И если бы кто-то сейчас попытался его оттуда согнать, он бы с ним не церемонился.
«Сначала вступлю в эту Долину Луны, получу базовые знания о культивации. Если эта секта меня не устроит, отправлюсь странствовать, буду учиться в других сектах! Да, так и поступлю!»
Су Хао признался себе, что ему очень приглянулся этот летающий корабль. И пока он не научится его строить, он не собирался покидать эту секту.
Убедившись, что больше никто не может пройти, прекрасная фея в вуали перевела взгляд на Су Хао и остальных восемнадцать юношей и девушек.
— Раз вы поднялись на «Корабль Пустоты», считайте, что вы прошли первый этап, — произнесла она. — Даю вам время, пока горит эта благовонная палочка. Если передумаете вступать в секту, можете уйти той же дорогой.
Благовонная палочка быстро сгорела, но все стояли как вкопанные, ни один не сдвинулся с места. Их решимость встать на путь бессмертия была непоколебима.
«С этого момента мы будем всецело стремиться к пути Дао, чтобы обрести вечную жизнь».
В уголках губ прекрасной феи промелькнула улыбка.
— Раз никто не передумал, запомните свои сегодняшние мысли и никогда о них не забывайте. Отправляемся!
Она взмахнула рукой, и световая завеса исчезла, а два столба втянулись обратно в палубу.
А Су Хао стоял в полном недоумении. «Э? А где же обещанные второй и третий этапы? Неужели отбор учеников настолько небрежный?»
Он действительно думал, что будут какие-то хитрые задачки, проверка характера и прочее, а оказалось, что достаточно просто пройти через врата!
Он бросил взгляд на фею и подумал: «Может, в этот раз они не набрали достаточно людей, и теперь берут всех подряд, лишь бы был дар?»
Очень возможно!
Пока Су Хао предавался размышлениям, корабль медленно тронулся и полетел прочь от Утеса Разбитого Сердца!
У девятнадцати юношей и девушек на борту разбились сердца, оставшиеся в бренном мире. А у тысячи тех, кто не смог подняться на корабль, разбились сердца в груди.
Они со слезами на глазах провожали улетающий корабль.
Родиться в мире заклинателей и не иметь дара к их искусству.
Есть ли в мире печаль горше?