Глава 2744. «Вершина» •
Фэн Цзю оглянулась.
Позади клубился белый туман. Старейшины нигде не было видно.
«Неужели это снова иллюзия?» — подумала Фэн Цзю, но тут же покачала головой.
«Нет, — решила она. — Скорее всего, это последняя часть пути. Сюда добираются немногие. Наверное, старейшина решил спуститься».
Фэн Цзю продолжала подниматься.
«Говорят, — размышляла она, — что эта лестница ведёт в другой мир… Неужели это правда? И если это так… то что будет, если я поднимусь на самый верх?»
Фэн Цзю не хотелось покидать этот мир. Не хотелось расставаться с теми, кто был ей дорог.
«Но зачем тогда Небесный Провидец послал меня сюда? — подумала она. — Зачем велел подняться на вершину этой лестницы? И что он имел в виду, говоря про Золотой Лотос?..»
Фэн Цзю вдруг остановилась.
«Золотой Лотос! — вспомнила она. — Тот самый, что растёт в моём пространственном кольце! Неужели это он — один из древних Золотых Лотосов, о которых говорил Мо Чэнь?»
Фэн Цзю шла вперёд, и чем ближе она была к вершине, тем сильнее становилось её предчувствие.
Наконец она достигла последней ступени.
Перед ней, едва различимая сквозь пелену тумана, виднелась арка.
— И это всё? — пробормотала Фэн Цзю, разочарованно разглядывая арку. — Это и есть вершина Лестницы?
Фэн Цзю не знала, что за ней, скрытые от её глаз, наблюдают несколько пар глаз.
— Не может быть! — воскликнул один из наблюдателей, старик с длинной седой бородой. — Неужели в этом году кто-то сумел подняться на вершину? И это всего лишь юноша! Невероятно!
— Ты, старик, совсем ослеп? — раздался рядом насмешливый голос. — Это же девушка!
Говоривший был похож на ребенка лет шести-семи, но, несмотря на юный облик, был самым старшим из присутствующих. Просто чем могущественнее становился практик, тем свободнее он мог изменять свой облик.
— Девушка? — удивилась красавица, сидевшая рядом со стариком. Она внимательно посмотрела на Фэн Цзю и рассмеялась. — И впрямь девушка! Что ж, похоже, в этом году у меня будет новая ученица.
— Не спеши, — возразил старик. — Прошло много лет с тех пор, как на вершине Лестницы побывал достойный практик. И, должен заметить, этот юноша очень даже… приятной наружности. Думаю, он станет украшением моей школы.
— Нет уж! Это моя ученица!
— Моя!
— Нет, моя! Я первый сказал!
— А я первый понял, что это девушка!
— Тише вы! — вдруг крикнул один из спорщиков. — Она уходит!