Глава 237 •
Раширение (2)
Процесс синтезирования камней маны выглядит следующим образом.
Сначала подготовьте оболочку отработанного камня – камня маны, который был истощён своей магической силой.
Затем расплавьте материалы, которые будут служить источником магической силы. Эти материалы, известные как Артефакты, обычно представляют собой трупы монстров или зверей, но также могут использоваться живые существа.
И, наконец, кристаллизуйте расплавленные материалы, используя уникальную "формулу синтеза" техника, и поместите её в отработанный камень, чтобы завершить процесс.
"Смело, сделай один".
Фейс жестом показал рукой.
"Хорошо".
Я собирался синтезировать камень маны методом Гроула.
Сам процесс ничем не отличается от процесса других техников.
"Я буду работать с плавильной печью".
"──Минуточку".
И тут же раздались ещё чьи-то шаги. Фейс обернулся, нахмурившись.
"....Кроу".
Третий по командованием под командованием Джеско, Кроу.
Он поправил очки и кивнул.
"Я слышал новости. Мы тоже посмотрим. Ты не против, верно?"
Мне было всё равно, но лицо Фейса уже потемнело и стало угрюмым. Кроу не обратил на него внимания и шагнул вперёд.
"Начнём. Мы проверим, настоящий ли ты техник".
"Да".
Я посмотрел на плавильную печь. Внутри лежали трупы монстров, которые Гроул заранее приготовил.
Щёлк. Когда я щёлкнул выключателем, растворитель поднялся. Кожа, кости, внутренние органы – всё это пузырилось и таяло.
Теперь "формула синтеза" имеет решающее значение.
Техника отличает именно эта формула синтеза – задача "перекристаллизации" растворителя с формулой, соответствующей собственной магической силе, природе и характеристикам.
"Теперь я буду синтезировать".
Что касается этого, Гроул является мастером камня.
Его способность синтезировать камни маны превосходит любого другого техника, но на данный момент давайте держать это под умеренным контролем. Если качество будет слишком хорошим, это также вызовет подозрение.
"Проявив разработанную мной формулу синтеза, я буду циркулировать магическую силу в определённом соотношении..."
Формула проявилась внутри плавильной печи. Это была формула, разработанная Гроулом, и в неё влилась магическая сила с моего R-elixa.
Вуууш...
Содержимое внутри печи закружилось и слиплось, словно попав в ветер. Когда-то полная жидкость разделилась на две категории.
Некоторые были остатками, некоторые были кристаллами синтеза.
Теперь, поместив эти кристаллы в отработанный камень, мы получим синтезированный камень маны, а остатки будут отнесены к первоклассному экологически опасному отходу артефактов, который, вероятно, просто закопают в землю или сбросят в море.
"Готово".
Я вживил кристалл синтеза в отработанный камень, а затем представил его им.
Фейс просто кивнул, а Кроу улыбнулся почти восхищаясь.
"....Ты действительно техник".
Сразу же мне на лицо надели маску.
"Ах. Не волнуйся. Вас вызывает босс. Проведите его.
Это были слова Кроу.
На самом деле, меня практически подняли и посадили на грузовик.
...
Я снова столкнулся с Джеско. Он по-прежнему был в своей накидке на голое тело, он заглянул мне в глаза и слегка странно улыбнулся.
"Кажется, Кроу хорошо о тебе отзывался. Белман, так тебя зовут?"
"Ах, да. Спасибо."
Он молча жевал внутреннюю часть рта, не до конца рассеивая подозрение, когда медленно наклонился.
"Ты сказал, что ты из Кроба?"
"Да".
"Школа там ещё есть? Интересно, как поживает старина Траак?"
Это был наводящий вопрос.
Узнать, действительно ли я тот, кто жил в Кробе Арахолла.
Этот парень действительно остёр.
Но сейчас мой 「Блокнот」 заполнен информацией о деревне Кроб. Даже самые тривиальные детали, вроде того, какой ребёнок в деревне разводит скорпионов.
"Траак... Вы имеете в виду сэра Каракшиля, преподавателя в школе?"
На лице Джеско появилось небольшое удивление.
"Да. Этот старина Караксиль".
"Для нас он мистер Старик".
"Должно быть, ему уже немало лет."
Джеско лениво тронул свои морщины. Ему показалось странным, что ему уже за сорок.
"Да. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я покинул Кробс... но тогда он был здоров. Он даже обучил нас общему языку эдсилла".
"Общий язык? Этот замкнутый дурак?"
Глаза Джеско расширились от удивления.
"В наше время – да. Он говорил, что если не можешь идти против течения времени, то стоит принять его, так что он попросил кого-то привезти нам учебники общего языка".
"Должно быть, было трудно пересекать песчаные бури".
Кробс находится в очень отдаленном уголке Арахалла. Это крошечный город с населением чуть более пяти тысяч человек. Песчаные бури настолько сильные, что дорога из деревни открыта только 3–4 дня в месяц.
"Тем не менее, все меняется".
"Да, им придется измениться. Этому отдаленному захолустью, если оно не изменится, суждено сгореть".
Джеско усмехнулся.
"Навевает воспоминания. В мое время мы играли в такие игры, как переворачивание могильных плит".
"Это все еще популярная игра. Дети делают ставки на переворачивание могильных плит".
"Время там остановилось?"
"В каком-то смысле – да. Но теперь джипы часто ездят туда-сюда. Караваны, понимаешь".
"Джипы? В мое время были верблюды".
"Мистер Белкон тоже пересел с верблюдов на джипы. По иронии судьбы, порода верблюдов в Кробсе стала дороже джипов. Теперь они стали туристической достопримечательностью".
"Погоди, Белкон? Ты имеешь в виду того лысеющего Белкона?"
"Теперь он совсем облысел".
"Ха-ха-ха. Да неужели?"
Джеско озарила широкая улыбка. Какое-то мгновение он словно вернулся в юные годы.
Его болтовня продолжалась очень долго.
Он назвал меня Белкмэном, побаловал меня несколькими храбрыми историями и расспросил обо всех людях, которые все еще жили в его родном городе.
Я отвечал с искренним энтузиазмом.
"...Я слишком много наговорил".
Внезапно Джеско заговорил с печалью в голосе.
Теперь он больше не сможет вернуться в ту пустыню.
"Давайте закончим беседу".
Он взглянул на свои часы и жестом поманил рукой.
"Выйди наружу. Я расскажу тебе остальное после того, как мы обсудим это".
"Хорошо".
Я встал и вышел из его покоев. Несколько его подчиненных, ожидавших в коридоре, предложили мне маску, но...
"Просто отпусти его. Не надо надевать на него это барахло".
Услышав слова Джеско, они тут же отступили.
* * *
"..."
Квантовый механик "Джеско" на мгновение задумался. Сцены его родины и пустыни ярко промелькнули в его сознании. Беседа о пустыне была весьма приятной.
"Босс?"
По зову своего подчиненного он снова посмотрел на синтетический камень маны в своей руке. Он слегка постучал по нему ногтем.
"Неплохо".
Качество было высоким.
Нет, даже очень хорошим. Он мог бы войти в топ-5% по сравнению с камнями из его собственной фабрики. Этот камень маны, схожий по характеристикам с первоклассным продуктом, который появляется один на двадцать, обладал еще и постоянным качеством.
"..."
Джеско положил подбородок на руку.
Синтетические камни маны высшего сорта представляют значительно меньший риск для организма человека, что делает их пригодными для использования в качестве лекарств. Поэтому, если бы он продолжил производить товары такого калибра, это означало бы, что он имеет дело с элитным техником. Настоящая жемчужина.
"Босс. 3% от чистой прибыли кажутся слишком многовато".
Сказал Фейс. Затем Кроу слегка нахмурился.
"Техник такого калибра обычно получает так много, мистер Фейс".
"...Мистер Фейс? С каких пор ты начал называть меня "мистером"? Черт возьми".
"Босс. Он перспективный техник. 3% будет неплохой сделкой".
На первый взгляд, 3% чистой прибыли кажутся незначительными,
Но Джеско платит 51% своей чистой прибыли в качестве дани "Блокеру". По сути, это плата за признание его прав на дистрибьюторскую сеть.
Итак, 3% из оставшихся 49% означает, что он зарабатывает в 2-3 раза больше, чем Фейс, который является его заместителем.
"Это потому, что он из пустыни? Мы даже не знаем точно, из пустыни ли он на самом деле".
"Ты думаешь, я не могу это определить?"
Лицо Джеско исказилось от раздражения.
Жил он в Кробсе уже 23 года. Он научился безошибочно различать родное произношение и неповторимый акцент своей малой родины.
А главное, их с Белкманом связывали бесчисленные воспоминания.
«Голос земляка напоминает о песчаной буре. Он такой же резкий и обжигающий, как раскалённый ветер».
Он однозначно земляк. И только поэтому я не пристрелил его на месте.
Земляки доверяют землякам. Я верю в чувство родства с тем, кто родился в убогой пустыне Арахалла и приехал в Эдсиллу с туманными мечтами и надеждами.
Если земляк не может доверять земляку, то кому вообще можно доверять?
«Увеличьте производственное оборудование этого типа. Чистая прибыль — на уровне 3%. Если он сможет нарастить объёмы, я готов увеличить процент», — распорядился Джеско.
Фейс в этот момент втайне скрипнул зубами, а Кроу улыбнулся, одобряя удачное решение.
* * *
Глубокая ночь.
Я вернулся в «Литий». В пустом фабричном кабинете за рюмкой виски сидела Соня.
«Ты вернулся».
«Да».
Я сел напротив неё. Она повернула планшетник так, чтобы в камеру был виден и я.
…Ну и как прошло?
спросила Зиа.
«Похоже, всё получится».
Дальнейший план действий прост.
Я буду поставлять Джеско синтетические камни маны. Постепенно увеличивая их качество и количество.
Одновременно с этим, буду налаживать с Джеско отношения.
Уроженцы пустыни очень привязаны к землякам. Я сам пережил это несколько раз до регресса, так что это похоже на генетически заложенную черту характера.
Поэтому буду прикидываться земляком, который уважает, ценит и любит Джеско. Буду втираться к нему в доверие, буду жить под его покровительством и делать вид, что готов отдать ему печень и желчный пузырь...
А потом в какой-то момент просто исчезну.
Ничего не забрав.
Ничего не потребовав.
Никого не обманув.
Существо по имени Белкман развеется прахом.
Если я по ходу дела посею семена сомнения типа «похоже, Фейс меня недолюбливает», Джеско сам собой начнёт подозревать своих же людей.
Это прелюдия к расколу и падению.
…Это радует. А ещё Дерек собирается вызвать на разговор Шиона.
Соня при упоминании Дерека слегка прикусила губу, а я вскинул брови.
«Это ты обо мне?»
…Да… Есть одно задание… Оно может быть очень опасным…
Опасное задание.
Зиа упомянула о нём.
…Связанное с Теей Эсил…
* * *
На следующий день.
Как и сказала Зиа, мне поступил вызов с прямой линии «Либры».
Не Зии, не Джейд, и даже не Джоханна, а старшего сына, Дерека.
Он вызвал меня через монитор.
Да-да, именно через монитор.
«…Неужели это уместно, запрашивать у меня аудиенцию у Дерека таким образом?»
Я сидел за столом в своей комнате в общежитии, а Дерек был на экране ноутбука.
Находиться перед прямой линией, видя перед собой всего лишь монитор.
Джейд, будь на его месте, наверное, возненавидел бы это всем своим существом.
…Технология создана для того, чтобы ей пользоваться. К тому же, мне не нужно заморачиваться, передвигая тело, чтобы встретиться с подчинёнными, так что это довольно удобно.
Дерек же, хотя из-за артефакта по всему его телу шла мозаика чёрных пикселей, явно был лишён предрассудков на этот счёт.
…Но я слышал, ты рекомендовал Джейду открыть кофейню.
Смешок, что-то вроде презрительного фырканья, будто он издевался над Джейдом.
«Да».
…Верно, для Джейда это подходящий бизнес. Лучше уж вкладывать деньги в то, что тебе нравится. Это было хорошее предложение.
В начале речи голос Дерека звучал почти весело, но потом он быстро посерьёзнел.
…Ты наверняка уже в курсе сути дела от Зии.
«…Да».
…Понимаешь, акции Агентства Сбора Информации принадлежат прямой линии, но под моим контролем. Поэтому я заранее добыл сведения, какие козни строит «Либре» некая профессорша по имени Тея Эсил.
Дерек слегка склонил голову.
…Операция простая. Тея Эсил. Мы погубим эту женщину.
Я спокойно кивнул.
Вы определенно не являетесь главным. Вы не можете нести за это ответственность. Главные исполнители будут моими балансерами. Они сообщат вам подробности, но...
Дерек на мгновение остановился, заглядывая мне в лицо, когда спросил.
— Вы будете участвовать? Я намеренно попросил вас для Зии, но ваши собственные намерения тоже имеют значение.
Тея Эсил.
Она была моей бывшей учительницей, врагом Весов и, в конечном итоге, трагической личностью, которая будет побеждена и убита Весами.
— ...Я.
Однако не в этой операции.
Смерть Теи Эсил — событие, которое произойдет не раньше чем через пять лет.
Это означает, что операция провалится.
— Я не обладаю необходимой квалификацией для участия в столь масштабной операции. Особенно если она относится к обязанностям балансеров.
— ...Хм.
На лице Дерека появилось странное выражение, но оно оказалось лучше чрезмерной самоуверенности.
— Вы отказываетесь?
— Я был бы рад помочь. Я нахожусь в положении, когда могу пристально следить за профессором Теей Эсил. Потому что я студент и посещаю ее лекции. И поэтому.
В любом случае, эта миссия обречена на провал.
Я не хочу в нее ввязываться и пасть жертвой вины в случае неудачи, равно как и не хочу в особенности обеспечивать ее успех.
— Возможно, я мог бы просто выполнять приказы балансеров или предлагать незначительные советы...
Только так, и не больше.
Не замочив ног и не отступая, но при этом сохраняя неопределенную позицию.
— ...Хорошо. У вас идеальная самооценка. Я скоро передам это балансерам. Балансер придет к вам.
— Да. Благодарю.
Клац.
Связь прервалась.
Я с легкой улыбкой посмотрел в окно.
— ...Вы, должно быть, это слышали.
Теперь эта информация просочилась к Тее Эсил.
Дерек не знает, но есть внутренний канал связи с Теей Эсил.
Среди этого прямого канала есть шпион, специально следящий за Дереком, внедренный ею.
— Хм...
Теперь мне осталось только одно.
Наблюдать, как Дерек терпит поражение от Теи Эсил.