Глава 121 •
Сила духа (1)
Бах. Бах.
Я поднимаюсь по лестнице квартиры.
Шаг за шагом, ритмично. Сохраняя скорость, дыхание и дистанцию.
Бах. Бах.
По мере увеличения числа этажей моё тело становится тяжелее.
Наверное, это «вес одежды».
Я уже скинула рюкзак и обувь, а еду убрала в инвентарь, но как Homo sapiens, стремящийся к социальной жизни, я всё же оставила футболку и штаны.
[40-й этаж]
40-й этаж, на который я усердно поднялась. Число отсеявшихся, что я насчитала, ровно 50.
Тем не менее, ещё более 50 впереди.
Бах. Бах.
Это тяжело.
Полномочия гравитации, притягивающие пространство, для меня в значительной степени ослаблены, и нет никаких повреждений суставов или мышц, но проблема в выносливости.
Жизнь — это битва на выносливость.
[50-й этаж]
Ступени 50-го этажа. Я обнаружила человека, прислонившегося к стене.
«Ага… Это Сион…»
Это была Лайла.
Усталыми глазами она посмотрела на меня и слабо хихикнула.
«… Сион всё ещё энергичный. Хе-хе, хе-хе».
Я прошла мимо неё и поднялась по лестнице.
Мой результат уже удовлетворителен.
Топ 1%.
До регресса я даже не могла себе представить или осмелиться стремиться к такому рангу, всегда застревая на дне.
Так что я стала жаднее.
«Фух…»
Моё дыхание горячее, и моё горло будто горит, но этого недостаточно, чтобы сдаться.
Вернее, это слишком просто.
Просто поднять ногу и шагнуть на ступеньку.
Просто подняться по лестнице.
Это не то же самое, что ночной бой со смертью, ни с хирургической операцией, за которую я отчаянно молила, чтобы завтра наступил новый день.
Это выполнимо.
Я могу подняться выше.
── Оставшееся время: 2 часа.
Текущий этаж: 95-й.
До 100-го этажа осталось всего -5 этажей.
«Хаа…»
Однако Сольет Аркн чувствует, что её выдергивает из реальности.
Поднимаюсь ли я по лестнице, или лестница поднимает меня. Кажется, моё сознание вращается, сильно искажённое.
Выносливости не осталось, но то, что ею движет, это бессознательная «рутина».
Левая нога.
Дыхание.
Правая нога.
Дыхание.
Её разум не участвует во всех этих физических действиях.
Игнорируя все сигналы боли, которые подают её скрипящие суставы, кричащие мышцы и всё её тело, она поднимается по лестнице…
─ Бах.
За ней было чьё-то присутствие.
У Сольет даже не было сил обернуться, но она прошла мимо неё, как будто мимолётно коснувшись.
Сольет увидела её спину.
Элиза.
Она поднимается с закрытыми глазами.
С устойчивым темпом, правильной осанкой и даже помогая движениям своих суставов «телекинезом».
Элегантные шаги.
Наблюдая за её непоколебимыми движениями, Сольет внезапно поняла, какой глупой она была.
Сила духа — это, в конце концов, способность сохранять самообладание.
Тем не менее, она была увлечена словами Аканэ с самого начала и не могла сохранить самообладание. Она как следует не отдохнула и бежала слишком возбуждённо.
Результат…
Это сурово.
Это ясно. Ьednovel.com
Элиза исчезла, прежде чем она поняла, и обнаружила, что остановилась.
100-й этаж был уже невозможен.
Она знала, но просто не хотела признавать это.
Нет, она не могла признать этого──
Сольет снова схватилась за перила и поднялась по лестнице.
Всего один шаг.
В тот момент её сердце остановилось. Силы покинули её тело. Она потеряла равновесие, и мышцы нижней части тела свело. Её дыхание так сильно дрожало, что она даже не могла выразить своё страдание.
Это был приступ.
Она рухнула на лестнице, задыхаясь.
«——».
… В её сознании, которое казалось ей, что оно может разорваться в любой момент, перед её потемневшими глазами разворачивалась сцена.
Как обожжённая фотография, медленно восстанавливающаяся.
Холодный воздух, аура мертвецов, цепляющаяся за ее кожу, это был морг. Как и эта лестница, место, наполненное бессмысленным холодом.
- Пожалуйста, подтвердите личность.
Дежурная фраза.
Дверь холодильника со скрипом открылась.
Человека вытащили, как кусок мяса.
Человека, который уже был мёртв.
Печаль и дрожь, когда она стояла там, тупо глядя на него.
Более того, бессилие и отчаяние, которые сильно терзали её.
Она не могла пошевелить ни одним пальцем.
Сердце будто таяло, словно кости ее разлетались на куски.
В тот день.
Она поклялась, что отомстит, клялась, что никогда больше не испытает таких чувств, но вот она здесь, падает так же, такая же беспомощная…
── Бах.
По отдаленным ушам разнесся звук шагов, поднимающихся по лестнице.
Знакомый голос вытащил ее из бреда, который можно было спутать со смертью.
— Что ты здесь делаешь?
Шион Аскал.
Не зря испытание проходит на прочность духа.
Она чувствовала это до мозга костей.
Самая тяжелая пытка из всех пыток — вероятно, та, где ты пытаешь сам себя. Как эта проклятая лестница: чем выше поднимаешься, тем больнее становится, и хотя ты знаешь, что это больно, в конце концов, ты должен подняться.
— …Я умру.
Я все еще поднимаюсь по лестнице.
Единственное, чем я могла бы гордиться, мои быстрые темпы восстановления — давно уже притупились, и, более того, я хочу спать. Каждая клеточка в моем теле вопит о сне.
Благодаря этому я поняла.
Я восстанавливаю свое тело, устраняя усталость.
[97-й этаж]
Несмотря на все физические трудности, я наконец-то добралась до 97-го этажа, двигая своим далеким телом.
97-й этаж.
Число, которое означает 9700 шагов, и в то же время число, заставляющее тебя думать — может, я могу сдаться здесь.
Число, которым можно было бы удовлетвориться и бросить все.
Я тупо уставилась на 97-й этаж, размышляя о том, что сдаться.
— …?
Я заметила женщину. Она, казалось, рухнула на перила.
Мое лицо на мгновение сморщилось.
Это было странно.
Она, очевидно, потерпела неудачу на 97-м этаже, но она была из тех, кто не должен был потерпеть неудачу только на 97-м этаже.
— Ты.
Мне удалось произнести слово. Я зашевелила губами, приближаясь к ней.
— Что ты здесь делаешь?
Вскоре она открыла глаза. Ее веки дрожали, словно были тяжелыми.
— …
Она была совершенно истощена, не в силах даже издать звук.
Несколько прядей волос жалко свисали по ее лицу, а глаза, которые смотрели на меня, уже были мертвыми, безжизненными.
— Почему…
Я не могла этого понять.
Прямо сейчас этот тест должен быть развитием, сродни судьбе.
Ты должна была первой добраться до 100-го этажа, получить визитку Акане и стать ее коллегой.
Почему, черт возьми?
── Внезапно.
В голове у меня прозвенел леденящий кровь колокол.
В жизни Сольетт до регресса меня не было.
Поскольку меня не было, она все делала сама.
Она стояла одна, неполноценная, но взамен обрела силу.
Нынешняя Сольетт обладала физической и умственной силой, которой у нее не могло быть раньше, достаточной, чтобы преодолеть что-то вроде 100-го этажа.
— Мы должны подняться.
— …
— Акане, эта девушка. Она точно знает. О Найтмере. Ты тоже слышала.
— …Да…
Она поднялась на ноги. Она попыталась встать, но ее ладонь соскользнула. Она снова упала, как кукла, у которой перерезали веревочки, ударившись головой о край лестницы.
Даже, казалось бы, неспособная чувствовать эту боль, она задыхалась, с лицом, как у уже мертвой.
Я просто смотрела на нее.
— …Пошли.
Она не Сольетт до регресса.
У нее нет того же яда. У нее нет того же упорства. А до этого у нее намного меньше выносливости.
Наверное, из-за меня.
— Пошли. Ты должна идти.
Я насильно подняла Сольетт. Она не могла даже держать себя, качаясь на ногах, поэтому я взвалила ее на спину.
— !
Только тогда я ощутила повышенную гравитацию. Она была тяжелее любого куска стали.
В три, нет, в четыре раза больше обычного.
Я стиснула зубы и стала подниматься по лестнице.
Шаг. Шаг.
При каждом сделанном шаге спина будто выкручивалась.
Шаг. Шаг.
Будущее изменилось, и Сольетт изменилась.
Оглядываясь назад, я понимала, что была готова к этому.
Шаг. Шаг.
Держа Сольетт за руку, намереваясь вместе преследовать Найтмер.
Разделяя боль, которую ей пришлось бы перенести в одиночку.
Шаг. Шаг.
Даже если Сольетт не станет такой же сильной, как в прошлом.
Даже если она не может получить звание величайшей мечницы, лучшей за всю историю и на всём континенте.
Шаг за шагом.
Потому что не в этом твоё счастье.
Чтобы отблагодарить "тебя" до регрессии, я решила разделить с тобой своё бремя.
Шаг за шагом.
Потому что без тебя я бы беспомощно умерла на больничной койке.
Потому что каждый раз, когда я разваливалась на части, ты всегда помогала мне подняться.
Всего лишь подняться по лестнице... добровольно.
Шаг за шагом.
Эти шаги в сумме составили 100, один этаж.
99-й этаж.
"Ты..."
Внезапно сзади послышался слабый голос.
"Ш-шш."
"Если ты собираешься сказать что-то банальное вроде "Оставь меня", то молчи".
Я не могла видеть выражение лица Сольетт. Вместо этого она пошевелилась, осторожно обняв меня.
Я улыбнулась.
Вспомнился один день.
Тогда, вероятно, наши позиции были перевернуты.
Меня несла ты, а улыбалась именно ты.
Шаг.
Я снова поставила ногу на ступеньку. Кровь вытекала из подошвы моей ступни, раздавленной об край.
Шаг.
Смотрела только на ступеньки, поддерживая своё тело и разум, которые, казалось, вот-вот готовы были рассыпаться.
Шаг.
Сосредоточивала взгляд, который из-за пота вот-вот расплывался.
Шаг.
Поддерживала своё сознание, которое было на грани коллапса, с помощью абстрактной силы воли.
Шаг.
Наконец, тупик, порог, который больше нельзя перейти.
Я рассеянно подняла голову.
Передо мной была металлическая дверь. Последнее препятствие, ведущее на 100-й этаж.
Я схватилась за дверную ручку.
"Уфф..."
Я изо всех сил толкнула, но она не открылась.
Бах-!
Я ударилась о неё плечём. Бесполезно. Она даже не шелохнулась. Вместо этого моё тело соскользнуло и упало на ступеньки.
"Ай... Чёрт."
В тот момент, когда я неосознанно выругалась.
Бах-.
Я услышала звук ступни, ступившей на землю. Моё тело мгновенно стало легче.
Я оглянулась.
Сольетт, которую я до сих пор несла на себе, встала сама.
"...Спасибо тебе".
Она покачнулась, но медленно подошла к двери и взялась за ручку.
"Я восстановилась".
Хех-!
С одним криком она чуть ли не вышибла металлическую дверь. Внутрь ворвался холодный и сильный ветер.
Это была крыша.
Поднявшись, она пошатнулась, а затем оглянулась на меня.
"Шион".
Она протянула мне руку. Я только тупо уставилась.
Она помахала пальцами. Это значило поторопиться и схватить её.
Я взяла её за руку. Она подтянула меня.
Так, мы обе поднялись на крышу.
"...Шион".
Сольетт, глядя на меня дрожащими глазами, снова позвала меня по имени.
"Мне жаль".
Извинения были сказаны голосом, пропитанным влагой, с лицом, которое было слишком уставшим.
Я беззвучно рассмеялась.
"Разве в такие моменты не принято говорить "спасибо"?
Она сглотнула. Затем с бледной улыбкой она кивнула мне и ответила мне-
"Это..."
Она не успела договорить и упала.
Я подхватила её своим телом. Она всё ещё была тяжёлой, но я осторожно положила её.
Я тоже села на землю.
Я осмотрела крышу вокруг.
Сольетт, Элиза, Геркен Каль Дун, все были в обмороке, как костяшки домино. А за ними была Аканэ.
"Мы снимаем фильм?"
Я пожала плечами на саркастическое замечание Аканэ.
"Если ты дошла так далеко, то ты на первом месте".
Она указала на Геркена Каль Дуна прямо перед собой.
Чтобы примерно показать позиции.
Я │ Сольетт │ Элиза │ Геркен Каль Дун │ Аканэ
Это было бы примерно так.
Я спросила её.
"Что я получу, если приду первой?"
"Ты надеешься, что получишь лучшую оценку?"
"Ты сказала, что дашь Сольетт визитку. У тебя есть что-нибудь для меня... например, яд? Смертельный".
Если бы у неё он был, я бы использовала его для тебя.
"Только попробуй".
Сказала Аканэ. Я небрежно встала и сделала шаг вперёд.
Бах-!
На мгновение всё моё тело почти прилипло к земле. Это было из-за гравитации, исходящей от Аканэ.
Я быстро отступила.
"Пффф".
Аканэ прикрыла рот рукой и рассмеялась.
"Ты даже шаг ступить не можешь, а говоришь о первом месте? Думаешь о десерте ещё до того, как съешь суп".
"..."
Должно быть, это из-за недавних событий.
Эта футболка от Endex очень прочная, она будет в целости и сохранности, даже если её дёрнут силой, превышающей земное притяжение в десятки раз.
Я снял майку.
"?"
Акане удивлённо воскликнула.
Однако, наверняка она ожидала, что я сниму майку. Это обычное дело.
Я снял ещё и штаны.
И даже стянул нижнее бельё. Акане от неожиданности отступила на шаг.
"Кхе-кхм."
Я решил пока оставить нижнее бельё.
Из-за заклинания гравитации оно может запросто сложиться или порваться, но если это произойдёт, это будет не моя вина.
Я уставился на Акане и сказал:
"......Я иду."
Акане отреагировала так, словно смотрела на сумасшедшего.
"Куда ты идёшь, псих."