Глава 268 •
Гонец продолжал передавать приказ совета: «Лорд Диаомилас подумал, что мессапийская армия, атакующая Мандурию, может оказаться последней силой мессапийцев. Поэтому совет приказывает тебе привести как можно больше солдат и вернуться, обеспечив безопасность Бриндизи, а затем объединиться с подкреплениями из Гераклеи и Метапонтума и идти в Мандурию, чтобы разгромить мессапийцев раз и навсегда! Чтобы полностью обеспечить безопасность наших новых территорий!».
Архит опустил голову и задумался: «Таранто потерял почти 5000 человек в битве за Мандурию и Бриндизи, а мессапийцы понесли не меньшие потери, чем Таранто, что видно по телам мессапийцев, похороненных после битвы. Хотя мессапийский союз состоял из семи городов-государств, единственным, кто мог послать десятки тысяч солдат, был их крупнейший город-государство Рудия, поэтому людские ресурсы мессапийцев должны были достичь своего предела… однако, почему бы не атаковать Бриндизи, который был вклинен в мессапийскую территорию, вместо Мандурии, которая была ближе к Таранто и которую было бы легче спасти?».
Но после секундного раздумья он проклял себя за сумбурность: Бриндизи защищали 8000 солдат, а Мандурию — всего 2000, так что, без сомнения, очевидно, какой город было легче захватить.
Он поднял глаза на гонца, ожидавшего его ответа, и спросил: «Сколько человек прислали Метапонтум и Гераклея?».
«Из-за больших потерь в прошлый раз оба города сказали, что на этот раз они могут послать только 3 000 человек». — ответил гонец.
Выражение лица Архита стало немного мрачным: он уже сражался бок о бок с их союзниками и, конечно, знал, каковы их потери. Однако конечный результат был исключительно для Таранто, а Гераклея и Метапонтум получили лишь некоторые награды: 'Однако разве не таким образом Теония победила своих соперников и быстро росла?'.
Думая об этом, он больше не чувствовал себя виноватым, но стал беспокоиться о союзе городов-государств по ту сторону залива, что заставило его почувствовать затруднение: «Совет… они отправили посланника в Теонию просить о помощи?».
Гонец замешкался и покачал головой со странным выражением лица.
Мысли Архита переключились, и он сразу понял, что не только Диаомилас, один из новоизбранных архонтов этого года, всегда возмущался Союзом Теонии, но и остальные имели примерно такой же менталитет. Как великий город-государство в Южной Италии с 300-летней историей, это позор и бесчестие просить помощи у недавно возникшего союза городов-государств, который был создан менее двух лет назад, кроме того, что подумают их союзники и другие города-государства в Магна-Греции!
Более того, в отличие от Гераклеи и Метапонтума, где доминировал Таранто, Теония находится в равном наступательном и оборонительном союзе с Таранто, и общая сила Теонии может быть даже лучше, чем… Таранто. Поэтому невозможно попросить помощи у Теонии, не заплатив определенную цену. Именно поэтому Таранто никогда не отправит посланника в Теонию, пока они не окажутся в кризисной ситуации.
Архит на мгновение задумался и просто сказал: «Я позволю Пебарею остаться здесь, в Бриндизи, с 2000 человек, а сам отправлюсь с 6000 человек в Таранто. Ты же должен вернуться вместе со мной, так как у меня недостаточно конницы, чтобы сопровождать тебя одного».
Гонец почувствовал облегчение и согласился. Он был напуган непредсказуемой легкой кавалерией мессапийцев, и отряду кавалерии, сопровождавшему его, стоило дюжины жизней, только чтобы доставить его в город Бриндизи.
После полудня вольноотпущенники, получившие известие, приходили один за другим и в страхе смотрели, как 6 000 солдат Таранто покидают город. Хотя в Таранто свысока смотрели на новый исторический союз теонийских городов-государств, они начали учиться у Теонии, как решать проблемы своих недавно захваченных территорий. После захвата двух городов совет сразу же пообещал иностранцам и вольноотпущенникам в Таранто, что если они готовы переехать в Бриндизи и Мандурию, то получат землю и станут гражданами Таранто, и в то же время Бриндизи и Мандурия тоже будут под Таранто. Поэтому, несмотря на то, что многие вольноотпущенники знали, что это сопряжено с большим риском, они все равно приезжали со своими семьями. Но теперь, когда война разразилась снова, а оборонительные силы Бриндизи были сокращены, как они могли не нервничать.
Между Бриндизи на восточном побережье Апулии и Таранто на западном побережье была бы прямая дорога, если бы не горная полоса, идущая с востока на запад. Поэтому армия Архитаса могла выбрать два направления при возвращении в Таранто: Первое — идти на север вокруг гор и затем на запад к Таранто; или идти прямо на запад, мимо Мандурии и обогнуть горы, чтобы попасть в Таранто. Архит выбрал первое, что, естественно, было связано с тем, что дорога на север была очень безопасной, за исключением единственного мессапийского города, Алитии, о котором они должны были помнить. В то время как выбор второго пути означал, что им всегда придется быть начеку из-за набегов некоторых мессапийских городов в густом лесу на юге с центром в Рудии.
Вскоре после того, как войска Архита покинули город и направились в обход гор, разведчик доложил, что обнаружил небольшую группу мессапийских кавалеристов, рыскающих по окрестностям.
Архит не придал этому значения, потому что, хотя Таранто и взял Бриндизи, мессапийские кавалерии все еще время от времени курсировали по дороге из Таранто в Бриндизи и мешали обмену личным составом и перевозке припасов между Таранто и Бриндизи, поэтому Таранто много раз посылал солдат атаковать эти кавалерии, но благодаря быстроте их лошадей они всегда убегали раньше времени и появлялись вновь, когда солдаты Таранто возвращались безрезультатно. У Таранто не было другого выбора, кроме как рассмотреть возможность строительства новой деревни и крепости между двумя городами, как только ситуация в Бриндизи стабилизируется, чтобы полностью занять эту территорию. А пока Таранто специально создал войска, представляющие собой сочетание тяжелой пехоты и лучников, которые хорошо подходят для этой быстроходной конницы, чтобы обеспечить связь и транспорт между двумя городами, и Архит сделал то же самое.
После объезда гор местность, ведущая к Таранто, плоская и открытая, поэтому Архит разделил походную колонну на пять колонн, с небольшим количеством легкой пехоты в середине, а тяжелая пехота — снаружи. Длина всей колонны составляет около 1,5 километра. Таранто и Бриндизи разделяют около 50 километров, и Архитас подсчитал, что с их нынешней скоростью они смогут прибыть к вечеру.
Архит контролировал скорость марша войск и двигался вперед, не сбавляя темпа.
Однако со временем появляется все больше мессапийских кавалерий, которые бродят вокруг марширующих войск и нападают на их разведчиков, заставляя Архита отводить назад свою и без того небольшую кавалерию и, следовательно, уже не имея возможности обозревать окрестности дальше, чем они могли видеть.
Хотя Архит как полководец хорошо знал, что после последней войны у северного склона гор между Бриндизи и Таранто больше не было сильных мессапийских войск, это ощущение, будто он ослеп, не давало ему покоя, поэтому он немедленно приказал войскам ускорить марш, чтобы как можно скорее достичь Сигеона.
Затем прозвучал сальпинкс, и командиры начали призывать зашумевших солдат.
Вдруг впереди войска раздался громкий сальпинкс, от которого солдаты в авангарде опешили: «Может быть, это приближается наша армия?».
«Это сигнал к атаке!». — воскликнули некоторые солдаты.
Как раз когда в войсках начался переполох, пришел приказ Архита: «Стоять! Немедленно разойтись на запад, легкая пехота впереди, гоплиты сзади!».
Офицеры немедленно приняли меры и приказали солдатам идти строем.
Архит в сопровождении кавалерии поскакал к переднему краю строя.
В ста метрах от них свободная мессапийская конница смотрела на них, как волк, а он смотрел в просвет между вражеской конницей и размышлял о том, что если это армия мессапийцев, то сколько солдат они могли бы пощадить, чтобы не дать своим войскам вернуться в Таранто, теперь, когда главная армия мессапийцев находится в Мандурии?
Пока он размышлял, походная колонна Таранто начала медленно растягиваться на запад. Офицеры и солдаты закричали друг другу и начали искать свою позицию, издавая при этом сильный шум.
Перед строем Архита и ближайшие мессапийские кавалеристы молча противостояли друг другу.
'Вот они идут!' — Веки Архита дернулись, он сильно моргнул и расширил глаза, только чтобы увидеть линию маленьких черных точек, появившихся на горизонте в нескольких сотнях метров от них, которая постепенно становилась все больше и длиннее…
Когда они приблизились, Архит и остальные смогли разглядеть их более четко: У них тоже одинаковые круглые щиты, бронзовые шлемы и копья, и такой же плотный строй, но они все еще не уверены, что это армия из Таранто, ведь мессапийские солдаты тоже оснащены таким же снаряжением, и все это благодаря афинянам!
Когда они подошли ближе, флаг наконец-то стал виден, и помощник Архита воскликнул: «Стратиос, это армия Алитии!».
Алития — это город-государство в самой северной части территории Мессапии, примыкающей к территории Пеуцетии, и всякий раз, когда возникал конфликт между Мессапией и Пеуцетией, Алития принимала на себя основную тяжесть, поэтому, будучи пограничным городом, она обладала сильным военным потенциалом и была ближе всех к Бриндизи. Когда Таранто напал на Бриндизи, алитийцы пришли на подкрепление, но были отбиты Архитом.
Архит также специально расставил дозорных на севере Бриндизи, чтобы следить за передвижением Алитии, и теперь, когда войска Алитии появились, а Архит не был предупрежден, стало ясно, что с дозорными на севере что-то случилось.
В данный момент Архит не был настроен скорбеть. Он пристально смотрел на строй противника и с помощью своего математического ума быстро вычислил, что численность вражеских войск примерно не превышает 3 000 человек.
'Почти три тысячи человек осмелились помешать нам вернуться?'. — Архит не чувствовал себя спокойно, а наоборот, был еще больше сбит с толку.
Но времени на раздумья у него уже не было, так как тихая мессапийская конница с криком бросилась вперед. Архит приказал кавалерии быстро повернуть коней и вернуться в строй. А легкая пехота, которая уже находилась впереди строя фаланги, вышла вперед, чтобы пустить свои стрелы.
***
