Глава 193. Ликующий •
Они снова стояли перед стеной, и огромная армия, намного превосходящая их по численности, предвещала гибель. Но на этот раз — как и несколько раз до этого — Сайлас помог. Не в смысле «пойти одному и устроить геноцид», а скорее в роли посредника, стабилизирующего линию. Он следил за сверхлюдьми другой стороны, а также помогал армии, когда видел, что сторона уступает или спотыкается.
Но и в этом случае не обошлось без серьезных потерь. К моменту окончания сражения погибло более пятнадцати тысяч человек. Другая сторона сдалась, так как более половины их сил безвременно ушли из жизни, а оставшиеся были слишком деморализованы, чтобы продолжать. Разница по сравнению с тем, когда они противостояли Сайласу в одиночку, заключалась в том, что враг не был чем-то за гранью жизни — это не был «дьявол», за которым они могли бы объединить все свое мужество. Это были обычные люди, такие же, как они, которые били их.
Хотя никто не был уверен в том, что такие ничтожные силы, как их, смогут справиться с задачей, реальность была такова. Подняв белый флаг и оставив оружие на земле, войска принца окружили остальных и ликовали по поводу невозможной победы. На глаза Валена навернулись слезы: он и сам был уверен, что они потерпят поражение. И все же они одержали победу — пусть и на фоне тысяч убитых, но все же это была победа, которую никто не предсказывал.
Сайлас стоял в стороне, снова окровавленный с головы до ног, и наблюдал за ликующей атмосферой. Это мало его взволновало, поскольку радость была недолгой. Они пожертвовали почти половиной своей армии ради победы, и хотя она была чудесной по всем показателям, единственным способом продолжить ее было бы то, если бы принц смог как-то убедить пленных повернуть и сражаться за них.
«Численность будет расти», — сказала Аша, появляясь рядом с ним.
«Правда?» спросил Сайлас, взяв бутылку вина, которую она ему протягивала.
«Конечно», — уверенно кивнула она. «Они были свидетелями невозможного. Даже сейчас в их рядах раздаются шепотки — как они это сделали? И знаешь, какой самый повторяющийся ответ?»
«Что?»
«Боги на их стороне!»
«… ну, технически».
«Я все же сделал все возможное?»
«Ты развеселился».
«Я не сказал ни слова».
«От чистого сердца», — вздохнула она в ответ на ухмылку Сайласа.
«Мужчины не любят бороться с невозможным», — добавила она. «И все же с невозможным они боролись и победили. Такие победы дают о себе знать».
«Я знаю», — сказал Сайлас. «Пойдут рассказы о крошечной силе высотой с гору. Но именно это меня и беспокоит».
«…»
«Они не такие», — сказал он. «Они просто… обычные солдаты, которые были бы похоронены в обычных условиях».
«Это не имеет значения», — сказала она. «Я совершенно уверена, что узнала это от тебя, но разве не так, что все великие истории порождаются легендами, в основном выдуманными?»
«Полагаю, да», — вздохнул Сайлас, делая глоток. «Ты работаешь без устали».
«А? Я?»
«У тебя самая сложная работа из всех, вообще-то», — улыбнулся он. «Держать меня в здравом уме».
«… Да, нет, я совершенно уверена, что давно провалилась».
«Разрешишь сказать что-то крайне неубедительное?»
«… только одну вещь?»
«Только одну».
«Хорошо», — кивнула она. «Одна отстойная вещь. Это все, что ты получишь».
«Я бы все бросил, если бы это означало возможность быть с тобой», — его слова пронзили ее, как электрический ток.
«… ооо. Я была права. Это было отстойно», — быстро зарылась она в маску.
«Но потом я заколебался — я бы держал тебя прикованной к своему страданию. Даже перед твоей смертью я бы просто убил себя, чтобы сбросить ее».
«Ты входишь в категорию жуткого».
«Я почувствовал это, понимаешь?».
«Тогда прислушайся к своим чувствам».
«Это очень хороший совет!»
«Укуси меня», — слегка фыркнула она на него. «Ты действительно думаешь, что быть с тобой несчастно, Сайлас?»
«Не так ли?»
«О, нет, это так. Мне просто интересно, думаешь ли ты так же».
«… Я учил тебя слишком хорошо, черт возьми», — вздохнул он. «Ты пускаешь мне кровь, женщина».
«Пойдем», — она схватила его за руку и потащила вперед. «Мы не можем быть сторонними наблюдателями на таком прекрасном празднике», — ее улыбка на мгновение осветила мир, словно факел, брошенный в глубины бездны. Она была как солнце, понял Сайлас, растопившее мороз.
Оба присоединились к праздничной атмосфере. На самом деле, Сайлас впервые в жизни увидел очень редкое зрелище — Валена, пьяного в стельку. Мальчик был настолько пьян, что на полпути сполз с инвалидного кресла на стол, разорвал на себе рубашку и запел. Хотя некоторые из более чопорных людей выглядели потрясенными, большинство смеялось вместе с веселым принцем.
Что касается вражеских сил, то около тридцати тысяч были отпущены — в основном потому, что они были ранены настолько, что не могли помочь своему лагерю, а остальным было поручено сопровождать раненых. Это действие вызвало приличный уровень доброй воли со стороны пленных, поскольку было неожиданным.
Только на рассвете состоялось общее собрание между лагерем принца и ведущими людьми оппозиции — тремя мужчинами средних лет, двое из которых были довольно круглыми и жалкими, а последний стоял высокий и крепкий. Хотя он заметил запах алкоголя и общее вялое поведение, он не стал ничего комментировать. Глубокой ночью из лагеря доносились песни, и это был достойный праздник. Даже закаленный генерал Стаун согласился бы с этим.
«Прежде чем мы начнем», — генерал Стаун заговорил рокочущим голосом. «Я хочу выразить свою благодарность за то, что вы позволили сопровождать моих раненых. Это было по-королевски благородно с вашей стороны, принц».
«Стаун! Дурак, не признавай его королем!!!» — гневно ругался один из круглых людей. «Это измена!»
«Что ты имеешь в виду?» внезапно заговорила Райна. «Значит, в твоих глазах само существование Принца является изменой?»
«Н-нет, конечно, нет! Я—»
«Вот условия», — быстро заговорил Ав, пока ничего не случилось. Он хорошо знал эту группу и то, как быстро она может превратиться в столпотворение и хаос, если оставить ее без присмотра. И, видя, что Сайлас откинулся назад, не собираясь даже чихнуть, ему предстояло управлять непокорными. «Каждый человек из вашей армии сможет присоединиться к нашей без дополнительной платы. Для тех, кто желает получить свободу, она составит десять крон за рядового солдата, пятьдесят — за командира отряда, сто пятьдесят — за капитана, две тысячи — за вас двоих и десять тысяч — за генерала. Если вы принимаете эти условия, скрепите бумагу своей печатью, чтобы мы могли послать весть вперед».
«Выплаты большие», — сказал тот же круглый человек. «По крайней мере, вдвое уменьшите выплаты простым солдатам. Десять кронов — это больше, чем мы в них вложили».
«Вы не просто выкупаете свои инвестиции», — сказал Ав. «Но и их жизни».
«Вы намекаете на то, что будете казнить тех, за кого мы не заплатим, или тех, кто не присоединится к вам?» спросил генерал Стаун, нахмурившись еще больше.
«Нет», — покачал головой Ав. «Но они будут отправлены в трудовые лагеря, вероятно, на большую часть своей жизни».
«Тогда условия приемлемы».
«Генерал…»
«Хватит», — прервал его высокий мужчина. «Вы уже знаете это, констебли. Подавляющее большинство этих людей переметнется на другую сторону. А те немногие, кто останется верен… Я заплачу из своей казны, если Корона решит отказаться. Это больше, чем-то, что вы предложили бы им, если бы мы победили».
«Это повстанцы!» — воскликнул мужчина.
«… могу я спросить тебя кое о чем, генерал… Стоун, кажется?» — к всеобщему удивлению, заговорил Сайлас. Все ожидали, что мрачный Пророк проспит собрание, как он всегда делал.
«Стаун», — ответил генерал, его взгляд метнулся в сторону, где он увидел неряшливо одетого и неопрятного человека, сидящего в неторопливой позе. К своему шоку… он совершенно не заметил этого человека во время осмотра, который он провел при входе в палатку.
«Что нужно сделать, чтобы ты перешел на нашу сторону?» — вздохи затмили тишину комнаты, и даже Сайлас, хоть и глухой к общественным обычаям, знал, почему. Просить вражеского генерала о дезертирстве было одним из самых бесчестных поступков… но он все равно попросил. Лицо генерала сразу же потемнело, и слова Сайласа стали мечом, рассекающим его честь. «Прежде чем все в этой комнате начнут петь о чести и тому подобном, у меня есть свои причины. Слова того толстяка привлекли мое внимание — мы мятежники, и поэтому вам позволено делать с нами все, что захотите. Но… что если бы мы не были таковыми?»
«Не были кем?» — спросил генерал, едва сдерживая себя.
«Повстанцами».
«Черт с тобой, демон!!!» — крикнул один из круглых мужчин.
«О, в свое время», — Сайлас встал и начал ходить по комнате. «Посмотри на этих людей. Разве они похожи на каких-то рассеянных, случайных ничтожеств, которых мы по счастливой случайности подобрали в деревне? Один или два — возможно. Но остальные?»
«…» Генерал нахмурился. Странный человек привел веские доводы — он и так был шокирован качеством армии, но вдвойне — тем, кто ее возглавляет. «На что вы намекаете?»
«Ты достаточно умен, чтобы понять это», — Сайлас слегка улыбнулся. «И достаточно умен, чтобы понять, почему подобное может произойти. Королевство прогнило, генерал Стоун».
«Стаун».
«Тысячи глаз соперничают с ним, внутри и снаружи. Все ждут, когда разгорится пламя конфликта — и этот конфликт сравняет это место с землей».
«Вы намекаете, что не сделаете то же самое?»
«О, нет. Вовсе нет», — пожал плечами Сайлас, остановившись рядом с принцем. «Но когда все будет сказано и сделано, когда огонь догорит и от этого рака останется только пепел… кого ты хочешь видеть на этом метафорическом троне? Какой-нибудь безумный, сумасшедший дворянин? Кровожадный воин? Или человека достаточно образованного, умного и харизматичного, чтобы такое количество людей поклялось ему в верности еще до того, как он станет именитым, не говоря уже о короле?» — сжимая плечи мальчика, он словно шептал принцу, чтобы тот выпрямился и создал образ уверенности — несмотря на то, как сильно болела голова Валена, когда Сайлас говорил так громко прямо над ним.
«Ваша уверенность, если не сказать больше, просто поразительна».
«Ах, слова тебя не переубедят, я полагаю», — легкомысленно усмехнулся Сайлас. «Но как насчет этого — ты и я, мы проведем дуэль. И если я выиграю, ты присоединишься к нам».
«А если нет?» — гнев сменился широкой улыбкой на лице генерала. Уже трижды этот похожий на нищего человек оскорблял его.
«Хм… хорошо — если ты каким-то божественным чудом сумеешь победить, мы откажемся от всех условий и немедленно освободим и тебя, и твоих людей. На самом деле, мы развернемся и пойдем обратно на север, а ты сможешь сплести историю о том, как ты отбил силы повстанцев, и получить столько славы, сколько захочешь».
Что-то не так, понял генерал. Этот человек не только свободно говорил в присутствии принца и многих других видных деятелей, но и предлагал отменить то, для достижения чего потребовалось много жертв. И никто не только ничего не сказал ему в ответ, но даже не дрогнул лицом.
«Хорошо», — хотя у него и были сомнения, генерал Стаун не был человеком, которого они одолевали. Если он и был уверен в чем-то большем, чем руководство армией, так это в своих личных способностях. Даже если этот нищий и был каким-то скрытым экспертом, генерал тоже был им. В молодости он достиг таких высот, что даже король похвалил его за старания. «Пусть боги будут нам свидетелями».
«Уф, я бы не хотел», — вздрогнул Сайлас. «Эти парни поклоняются мне. Будет очень плохо для тебя, если они узнают о нашей маленькой дуэли». Пока генерал растерянно смотрел на него, остальные в комнате пытались подавить смех. Таков был Сайлас, они все знали. Пророк, который заставил их маршировать с морозного севера на юг в разгар холодов. Что-то невозможное… и все же возможное.
Но и в этом случае не обошлось без серьезных потерь. К моменту окончания сражения погибло более пятнадцати тысяч человек. Другая сторона сдалась, так как более половины их сил безвременно ушли из жизни, а оставшиеся были слишком деморализованы, чтобы продолжать. Разница по сравнению с тем, когда они противостояли Сайласу в одиночку, заключалась в том, что враг не был чем-то за гранью жизни — это не был «дьявол», за которым они могли бы объединить все свое мужество. Это были обычные люди, такие же, как они, которые били их.
Хотя никто не был уверен в том, что такие ничтожные силы, как их, смогут справиться с задачей, реальность была такова. Подняв белый флаг и оставив оружие на земле, войска принца окружили остальных и ликовали по поводу невозможной победы. На глаза Валена навернулись слезы: он и сам был уверен, что они потерпят поражение. И все же они одержали победу — пусть и на фоне тысяч убитых, но все же это была победа, которую никто не предсказывал.
Сайлас стоял в стороне, снова окровавленный с головы до ног, и наблюдал за ликующей атмосферой. Это мало его взволновало, поскольку радость была недолгой. Они пожертвовали почти половиной своей армии ради победы, и хотя она была чудесной по всем показателям, единственным способом продолжить ее было бы то, если бы принц смог как-то убедить пленных повернуть и сражаться за них.
«Численность будет расти», — сказала Аша, появляясь рядом с ним.
«Правда?» спросил Сайлас, взяв бутылку вина, которую она ему протягивала.
«Конечно», — уверенно кивнула она. «Они были свидетелями невозможного. Даже сейчас в их рядах раздаются шепотки — как они это сделали? И знаешь, какой самый повторяющийся ответ?»
«Что?»
«Боги на их стороне!»
«… ну, технически».
«Я все же сделал все возможное?»
«Ты развеселился».
«Я не сказал ни слова».
«От чистого сердца», — вздохнула она в ответ на ухмылку Сайласа.
«Мужчины не любят бороться с невозможным», — добавила она. «И все же с невозможным они боролись и победили. Такие победы дают о себе знать».
«Я знаю», — сказал Сайлас. «Пойдут рассказы о крошечной силе высотой с гору. Но именно это меня и беспокоит».
«…»
«Они не такие», — сказал он. «Они просто… обычные солдаты, которые были бы похоронены в обычных условиях».
«Это не имеет значения», — сказала она. «Я совершенно уверена, что узнала это от тебя, но разве не так, что все великие истории порождаются легендами, в основном выдуманными?»
«Полагаю, да», — вздохнул Сайлас, делая глоток. «Ты работаешь без устали».
«А? Я?»
«У тебя самая сложная работа из всех, вообще-то», — улыбнулся он. «Держать меня в здравом уме».
«… Да, нет, я совершенно уверена, что давно провалилась».
«Разрешишь сказать что-то крайне неубедительное?»
«… только одну вещь?»
«Только одну».
«Хорошо», — кивнула она. «Одна отстойная вещь. Это все, что ты получишь».
«Я бы все бросил, если бы это означало возможность быть с тобой», — его слова пронзили ее, как электрический ток.
«… ооо. Я была права. Это было отстойно», — быстро зарылась она в маску.
«Но потом я заколебался — я бы держал тебя прикованной к своему страданию. Даже перед твоей смертью я бы просто убил себя, чтобы сбросить ее».
«Ты входишь в категорию жуткого».
«Я почувствовал это, понимаешь?».
«Тогда прислушайся к своим чувствам».
«Это очень хороший совет!»
«Укуси меня», — слегка фыркнула она на него. «Ты действительно думаешь, что быть с тобой несчастно, Сайлас?»
«Не так ли?»
«О, нет, это так. Мне просто интересно, думаешь ли ты так же».
«… Я учил тебя слишком хорошо, черт возьми», — вздохнул он. «Ты пускаешь мне кровь, женщина».
«Пойдем», — она схватила его за руку и потащила вперед. «Мы не можем быть сторонними наблюдателями на таком прекрасном празднике», — ее улыбка на мгновение осветила мир, словно факел, брошенный в глубины бездны. Она была как солнце, понял Сайлас, растопившее мороз.
Оба присоединились к праздничной атмосфере. На самом деле, Сайлас впервые в жизни увидел очень редкое зрелище — Валена, пьяного в стельку. Мальчик был настолько пьян, что на полпути сполз с инвалидного кресла на стол, разорвал на себе рубашку и запел. Хотя некоторые из более чопорных людей выглядели потрясенными, большинство смеялось вместе с веселым принцем.
Что касается вражеских сил, то около тридцати тысяч были отпущены — в основном потому, что они были ранены настолько, что не могли помочь своему лагерю, а остальным было поручено сопровождать раненых. Это действие вызвало приличный уровень доброй воли со стороны пленных, поскольку было неожиданным.
Только на рассвете состоялось общее собрание между лагерем принца и ведущими людьми оппозиции — тремя мужчинами средних лет, двое из которых были довольно круглыми и жалкими, а последний стоял высокий и крепкий. Хотя он заметил запах алкоголя и общее вялое поведение, он не стал ничего комментировать. Глубокой ночью из лагеря доносились песни, и это был достойный праздник. Даже закаленный генерал Стаун согласился бы с этим.
«Прежде чем мы начнем», — генерал Стаун заговорил рокочущим голосом. «Я хочу выразить свою благодарность за то, что вы позволили сопровождать моих раненых. Это было по-королевски благородно с вашей стороны, принц».
«Стаун! Дурак, не признавай его королем!!!» — гневно ругался один из круглых людей. «Это измена!»
«Что ты имеешь в виду?» внезапно заговорила Райна. «Значит, в твоих глазах само существование Принца является изменой?»
«Н-нет, конечно, нет! Я—»
«Вот условия», — быстро заговорил Ав, пока ничего не случилось. Он хорошо знал эту группу и то, как быстро она может превратиться в столпотворение и хаос, если оставить ее без присмотра. И, видя, что Сайлас откинулся назад, не собираясь даже чихнуть, ему предстояло управлять непокорными. «Каждый человек из вашей армии сможет присоединиться к нашей без дополнительной платы. Для тех, кто желает получить свободу, она составит десять крон за рядового солдата, пятьдесят — за командира отряда, сто пятьдесят — за капитана, две тысячи — за вас двоих и десять тысяч — за генерала. Если вы принимаете эти условия, скрепите бумагу своей печатью, чтобы мы могли послать весть вперед».
«Выплаты большие», — сказал тот же круглый человек. «По крайней мере, вдвое уменьшите выплаты простым солдатам. Десять кронов — это больше, чем мы в них вложили».
«Вы не просто выкупаете свои инвестиции», — сказал Ав. «Но и их жизни».
«Вы намекаете на то, что будете казнить тех, за кого мы не заплатим, или тех, кто не присоединится к вам?» спросил генерал Стаун, нахмурившись еще больше.
«Нет», — покачал головой Ав. «Но они будут отправлены в трудовые лагеря, вероятно, на большую часть своей жизни».
«Тогда условия приемлемы».
«Генерал…»
«Хватит», — прервал его высокий мужчина. «Вы уже знаете это, констебли. Подавляющее большинство этих людей переметнется на другую сторону. А те немногие, кто останется верен… Я заплачу из своей казны, если Корона решит отказаться. Это больше, чем-то, что вы предложили бы им, если бы мы победили».
«Это повстанцы!» — воскликнул мужчина.
«… могу я спросить тебя кое о чем, генерал… Стоун, кажется?» — к всеобщему удивлению, заговорил Сайлас. Все ожидали, что мрачный Пророк проспит собрание, как он всегда делал.
«Стаун», — ответил генерал, его взгляд метнулся в сторону, где он увидел неряшливо одетого и неопрятного человека, сидящего в неторопливой позе. К своему шоку… он совершенно не заметил этого человека во время осмотра, который он провел при входе в палатку.
«Что нужно сделать, чтобы ты перешел на нашу сторону?» — вздохи затмили тишину комнаты, и даже Сайлас, хоть и глухой к общественным обычаям, знал, почему. Просить вражеского генерала о дезертирстве было одним из самых бесчестных поступков… но он все равно попросил. Лицо генерала сразу же потемнело, и слова Сайласа стали мечом, рассекающим его честь. «Прежде чем все в этой комнате начнут петь о чести и тому подобном, у меня есть свои причины. Слова того толстяка привлекли мое внимание — мы мятежники, и поэтому вам позволено делать с нами все, что захотите. Но… что если бы мы не были таковыми?»
«Не были кем?» — спросил генерал, едва сдерживая себя.
«Повстанцами».
«Черт с тобой, демон!!!» — крикнул один из круглых мужчин.
«О, в свое время», — Сайлас встал и начал ходить по комнате. «Посмотри на этих людей. Разве они похожи на каких-то рассеянных, случайных ничтожеств, которых мы по счастливой случайности подобрали в деревне? Один или два — возможно. Но остальные?»
«…» Генерал нахмурился. Странный человек привел веские доводы — он и так был шокирован качеством армии, но вдвойне — тем, кто ее возглавляет. «На что вы намекаете?»
«Ты достаточно умен, чтобы понять это», — Сайлас слегка улыбнулся. «И достаточно умен, чтобы понять, почему подобное может произойти. Королевство прогнило, генерал Стоун».
«Стаун».
«Тысячи глаз соперничают с ним, внутри и снаружи. Все ждут, когда разгорится пламя конфликта — и этот конфликт сравняет это место с землей».
«Вы намекаете, что не сделаете то же самое?»
«О, нет. Вовсе нет», — пожал плечами Сайлас, остановившись рядом с принцем. «Но когда все будет сказано и сделано, когда огонь догорит и от этого рака останется только пепел… кого ты хочешь видеть на этом метафорическом троне? Какой-нибудь безумный, сумасшедший дворянин? Кровожадный воин? Или человека достаточно образованного, умного и харизматичного, чтобы такое количество людей поклялось ему в верности еще до того, как он станет именитым, не говоря уже о короле?» — сжимая плечи мальчика, он словно шептал принцу, чтобы тот выпрямился и создал образ уверенности — несмотря на то, как сильно болела голова Валена, когда Сайлас говорил так громко прямо над ним.
«Ваша уверенность, если не сказать больше, просто поразительна».
«Ах, слова тебя не переубедят, я полагаю», — легкомысленно усмехнулся Сайлас. «Но как насчет этого — ты и я, мы проведем дуэль. И если я выиграю, ты присоединишься к нам».
«А если нет?» — гнев сменился широкой улыбкой на лице генерала. Уже трижды этот похожий на нищего человек оскорблял его.
«Хм… хорошо — если ты каким-то божественным чудом сумеешь победить, мы откажемся от всех условий и немедленно освободим и тебя, и твоих людей. На самом деле, мы развернемся и пойдем обратно на север, а ты сможешь сплести историю о том, как ты отбил силы повстанцев, и получить столько славы, сколько захочешь».
Что-то не так, понял генерал. Этот человек не только свободно говорил в присутствии принца и многих других видных деятелей, но и предлагал отменить то, для достижения чего потребовалось много жертв. И никто не только ничего не сказал ему в ответ, но даже не дрогнул лицом.
«Хорошо», — хотя у него и были сомнения, генерал Стаун не был человеком, которого они одолевали. Если он и был уверен в чем-то большем, чем руководство армией, так это в своих личных способностях. Даже если этот нищий и был каким-то скрытым экспертом, генерал тоже был им. В молодости он достиг таких высот, что даже король похвалил его за старания. «Пусть боги будут нам свидетелями».
«Уф, я бы не хотел», — вздрогнул Сайлас. «Эти парни поклоняются мне. Будет очень плохо для тебя, если они узнают о нашей маленькой дуэли». Пока генерал растерянно смотрел на него, остальные в комнате пытались подавить смех. Таков был Сайлас, они все знали. Пророк, который заставил их маршировать с морозного севера на юг в разгар холодов. Что-то невозможное… и все же возможное.
Закладка