Том 4. Глава 13. Смерть некроманта •
Конечно, многие уже догадались о том, что странное «существо» которое предложило «стратегию победы» было никем иным, как Древним личем.
Догадывались ли об этом присутствующие на совещании? — разумеется. Раздражал ли их тот факт, что государством людей практически правит нежить? — ещё как! Могли ли эти люди что-то изменить, если бы выступили против Древнего лича одним фронтом? – возможно. Но собирался ли это кто-то сделать? – нет.
Многих людей, даже несмотря на их раздражение, такое положение вещей устраивало. Ведь Древний лич правил Империей людей не авторитарно. Он даже позволял императорам и аристократам оспаривать его решения. Правда, такие послабления делались лишь для того, чтобы потом Древний лич с укором мог произнести: «Я же вас предупреждал…»
Собственно, так эта нежить и вернулась к власти в этом году. Приведя некогда процветающее государство к долговой яме и полнейшему краху, молодой император открыто поклонился личу, который лишь произнёс своё традиционное: «Я же предупреждал…».
И, действительно, лич открыто отговаривал молодого мальчишку от вторжения в «Проклятый лес». Но вот за кадром остался тот факт, что воспитанием этого «мальчишки» так же занимался Древний лич. И на вопрос о том, а кто же вдолбил в голову молодого императора идею о «мировом господстве», лучше было не искать ответ.
Для простых же жителей Империи был очевиден следующий факт – могущественный и таинственный «герой древности», в очередной раз спас человечество от страшной чумы, которую распространял спятивший некромант. И это было правдой. Древний лич действительно нашёл причины распространения чумы и лекарство от неё. Так что, простые люди молились за здоровье нежити и восхваляли её в своих песнях (считая Древнего лича могущественным «героем», которого боги наделили бессмертием). А правящая верхушка Империи, отлично понимая, что их государство в одном шаге от развала, вынужденно покорилась личу. И вслед за молодым императором, аристократы так же склонили свои головы перед нежитью (как это делали их отцы, деды и прадеды).
А что же остальная нежить? Как этот народ, который с удовольствием поддержал «спятившего некроманта», воспринял выходку Древнего лича?
Ну-у, на этот вопрос сам Древний лич всегда готов был ответить крылатой фразой: «Нежить – это Я». И тайну, которая затаилась под этой фразой, нам, может быть, и не стоит раскрывать? Давайте остановимся на том, что «спятивший некромант», вольно или невольно, но помог Древнему личу поставить Империю на колени. И как только власть Древнего лича стала неоспоримой, Кудо оказался в ржавой клети.
***
Вот только, как это ни странно, но некромант, которого так бессовестно использовал в своих планах Древний лич, сейчас победоносно улыбался. И это несмотря на то, что положение парня нисколько не изменилось. Он по-прежнему был в кандалах и спал под открытым небом.
Возможно, всё дело было в очередном видение, которое Кудо видел вместо сна. А отличалось это видение от множества других тем, что в далёком будущем некромант наконец-то увидел себя. Причём, увидел он именно то, что и хотел увидеть со дня своего попадания в это фэнтезийное средневековье.
В далёком будущем, Кудо стоял на балконе дворца и любовался бесчисленными легионами, которые выстроились перед его взором. Одетые в современную чёрную форму, носившие шлемы в виде человеческих черепов и красные повязки на левом рукаве с изображением золотого дерева в чёрном круге, эти «сверхлюди» фанатично славили его имя.
Правда, это великолепное зрелище было омрачено парой фактов.
Во-первых, Кудо без труда подметил, что у него старческие морщинистые руки, а его ноги дрожат, словно ему трудно на них стоять.
Во-вторых, Кудо смущали знамёна, которые реяли над его армией. На них было изображено солнце Имперской Японии, выкрашенное в чёрной цвет. А ещё, золотое дерево, которое было помещено в центр чёрного солнечного диска. Эти знамёна словно кричали о том, кто является истинным правителем его «сверхдержавы».
«Что ж, – мысленно смирился с этим фактом молодой Кудо, покосившись на свои старческие руки. – Видимо, эта эльфийская одноглазая шлюха всё же решила променять своего зоофила на меня. Вполне логичный выбор с её стороны. Надеюсь, что женитьба на ней, была моей единственной «жертвой», на которую мне пришлось пойти, ради достижения своей мечты».
И словно подслушав его мысли, Кудо кто-то осторожно обнял со спины:
— Ты доволен моим прощальным подарком? – раздался голос Куриямы.
— Не говори так, — заговорил Кудо-старик. – Я вернусь с новой войны, так же, как возвращался всегда.
— Тебе не стоит вообще никуда уходить, — тихо пробормотала Курияма, прижавшись к спине Кудо. – Ты уже слишком стар для этой войны.
— Мы это обсуждали уже тысячи раз, — столь же тихо ответил Кудо-старик. — За нашими детьми всё ещё должен кто-то присматривать. Иначе, эти дураки точно угробят себя в какой-нибудь бессмысленной атаке, беря пример с нашей королевы или с этого тупого императора-зоофила.
«Что-о?!! – мысленно воскликнул шокированный молодой Кудо, который мог лишь бессильно наблюдать за этим диалогом. – Какой император?! Какая королева?!! Разве я не являюсь правителем своей Империи?! И какого хрена меня вообще обнимает какой-то скелет?!!!»
Но тут, Кудо-старик развернулся, и у молодого парня перехватило дыхание. Перед его взором предстала прекраснейшая молодая девушка. И пусть её лицо было заплаканным, она всё равно была невероятно красива.
Трясущаяся рука Кудо-старика, осторожно погладила девушку по волосам.
— Я обязательно вернусь домой, — попытался он её успокоить.
— Тебя хочет видеть королева, – поспешно отвернувшись от своего мужа, сквозь слёзы пробормотала вечно молодая Курияма.
***
Так называемая «королева» явно страдала от анорексии. Видимые участки её кожи были сплошняком покрыты язвами, и желтоватый гной стекал с длинных чёрных когтей этого монстра на мраморный пол. А о том, что скрывалось под чёрной формой и под настоящим человеческим черепом, который был надет на голову женщины, Кудо даже знать не хотел. Ему было достаточно и того, что в чёрных глазах «королевы», в которых не было ни зрачков, ни белков, — не отражалось вообще ничего.
— Кудо! – рыкнуло на старика это «чудовище», не дожидаясь, когда он подойдёт к трону. – Ты в своём уме, старый маразматик? Посмотри на себя! Какая, к чёрту, война?!! Да ты в дороге скончаешься!! Или ты забыл о том, что только до родного Имперского мира нам предстоит добираться целых два года?!
— Я лучше умру в дороге, чем доверю своих детей и внуков тебе, — не раздумывая, ответил старик.
— Кудо, ты себя сейчас слышишь? — немного осторожней спросило старика «чудовище». – Ты хоть понимаешь, что в твоих словах нет никакой логики? Да и вообще, с чего ты взял, что я желаю смерти твоим детям? Разве ты забыл о том, что мы с тобой уже давно породнились и у нас общие внуки?
— О-о-о, я отлично это помню! – пробормотал закашлявшийся старик, медленно оседая на пол. – Так же, как и то, что я сделал всё возможное для того, чтобы помешать этому позорному браку! Будь проклята, эта «Первая императрица Блеция»!!! Именно из-за её «помощи», в моих внуках и в правнуках теперь течёт кровь шлюхи, которая буквально никогда не слезает с огромного члена своего «так называемого» мужа!
— Кудо?! – в ответном восклицании «королевы» не было гнева. Скорее, она была обеспокоена состоянием старика. – Живо зовите врача!!!
— Я искренне жалею о том, что так и не убил тебя в молодости, Лино, — пробормотал старик, рухнувший на пол и закрывая глаза. – По крайне мере, перед смертью, я хотя бы смогу плюнуть тебе в лицо.
***
Слюна тонким ручейком стекла с губ умирающего старика.
— Не смей закрывать глаза!! – кричала на этого безумца Лино, которая первой подскочила к нему.
— Дедушка! – раздался над ухом старика, испуганный голос молодого юноши.
А потом, Кудо почувствовал, как на его лицо упала слезинка самой красивой девушки, которую он когда-либо видел.
— Всё в порядке, — тихо промолвила Курияма. – Он давно уже предсказал этот день, и это был его выбор.
***
Сложно сказать. От чего именно проснулся Кудо. От того, что в этом странном видении его жизнь подошла к концу. Или от того, что его осторожно пыталась разбудить нежить.
— Ты чего плачешь? – тихо поинтересовался у парня обгоревший скелет, скованный с ним одной цепью. – Совсем уже умом тронулся?
И вглядываясь в пустые глазницы этой нежити, Кудо так и не мог найти ответ на вопрос: «Что же он сейчас видел; сон или один из вариантов своего будущего?»
***
А под утро следующего дня, маленький отряд покинул замок графа Лоуренса. И стоя на своих ногах, граф Лоуренс лично провожал «Повелителя монстров», при этом крепко обнимая свою жену.
— Как бы я хотела, чтобы они никогда не вернулись обратно, — пробормотала графиня, глядя на странное знамя, реющее над маленьким отрядом.
— Ты даже не понимаешь, о чём просишь богов, — тихо ответил своей супруге мужчина. – Нам теперь предстоит приложить немало усилий, чтобы дожить до их возвращения.
***
Кстати, странное знамя рассматривала не только графиня Лоуренс, но и Лино.
— И всё равно, оно какое-то очень мрачное, — в который раз, она высказала своё недовольство. – Почему солнце должно быть обязательно чёрным?
— Потому что золотое дерево, на его фоне, шикарно смотрится, — недовольно буркнул «Повелитель монстров». – Лучше скажи, что это за фигня на твоей голове?
— Это? – несколько растерянно пробормотала Лино и коснулась человеческого черепа, который был надет на её голову, в качестве замены рыцарскому шлему. После чего, девушка с улыбкой ответила. – Это память о моей «первой любви».