Глава 102. Врата в новый мир: Юньхай раскрывает свои тайны •
Торговый караван неспешно продвигался по широкому тракту, и, как и ожидалось, путешествие проходило без происшествий. Поток людей на дороге постепенно нарастал: от редких групп путников в начале пути до настоящего людского моря, образовавшего заторы на подступах к городу.
В повозке Чэнь Сюань провел почти полдня в беседе с крепким мужчиной, узнавая все больше о городе Юньхай. Сложность устройства этого места поражала воображение даже в пересказе попутчика, и Чэнь Сюань понимал, что реальность наверняка окажется еще более запутанной.
Город Юньхай находился под совместным управлением четырех могущественных сект: школы Юньхай, секты Цанъюань, долины Лося и горы Духовных лекарств. Среди них школа Юньхай была самой влиятельной, что и отразилось в названии города. Хотя формально градоначальники в окрестных городах назначались Юньхаем, на деле большинство из них происходило именно из школы Юньхай, и лишь немногие представляли другие секты.
Четыре великие школы боевых искусств комплектовались совместными усилиями всех четырех сект, но у присланных ими людей была единственная цель – выявлять таланты и направлять их в главную школу. Особо одаренных учеников секты готовы были сопровождать лично, не доверяя столь ценные кадры никому другому.
Отбор в секту Цанъюань, назначенный на тридцатое декабря, на самом деле был отбором во все четыре крупные секты. Через двадцать дней они начнут церемонию набора учеников, и в этот день каждый получит шанс стать частью одной из этих могущественных организаций. Уровень подготовки не имел значения – даже те, кто прошел лишь первый круг тренировки крови, могли попытать счастья. Происхождение тоже не играло роли: любой, кто пройдет отбор, мог присоединиться к сектам, даже если он не был родом из сферы влияния города Юньхай.
Именно это и было причиной невероятного столпотворения на дороге. Даже за час пути до Юньхая на широком тракте, где свободно могли разъехаться четыре повозки, уже было не протолкнуться. Большинство путников составляли молодые люди, жаждущие испытать свою удачу.
«Хе-хе, молодой господин Чэнь, с вашими-то способностями вы наверняка станете учеником внутренней секты школы Юньхай. Вот тогда-то вы точно преуспеете!» – с улыбкой произнес крепкий мужчина, и в его взгляде читалось искреннее восхищение.
Чэнь Сюань лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова. Вступление в школу Юньхай было для него невозможно. Да, эта школа действительно была намного сильнее остальных – тест его золотого пальца ясно показал, что сила школы Юньхай несопоставима с другими сектами. Но для него, с его особенностями, попытка вступить в эту школу могла закончиться очень плачевно – он мог и не понять, как расстался с жизнью.
В памяти всплыли слова о проблемах, связанных с Се Юньхуа, которые он увидел во время предыдущего теста, и Чэнь Сюань невольно поморщился. Тот наставник школы, о котором шла речь, явно был не из тех, с кем стоит шутить.
Отбросив эти мысли, Чэнь Сюань вновь посмотрел вперед. Огромный город уже виднелся вдалеке, и его масштабы поражали воображение. Даже с расстояния в десятки километров невозможно было охватить взглядом его границы. Одни только городские стены достигали высоты в несколько сотен метров.
Даже Чэнь Сюань, повидавший немало в своей прошлой жизни, был потрясен. Он видел международные мегаполисы с населением в десятки миллионов человек, но величие и внушительность города Юньхай не шли ни в какое сравнение с холодными городами прошлого. Издалека Юньхай казался огромным свирепым зверем, распластавшимся на земле, заставляя сердце невольно трепетать от благоговения и страха.
«Город Юньхай!» – тихо произнес Чэнь Сюань, и в его голосе смешались ожидание и мечтательность.
Еще в городе Циншань, нет, даже в деревне Сяохэ, он уже знал о городе Юньхай благодаря тесту своего золотого пальца. А теперь, приближаясь к нему, Чэнь Сюань все острее осознавал силу и невероятность этого места. По сравнению с Циншанем, это была совершенно иная лига – более масштабная сцена, более широкий мир возможностей. Он чувствовал, что здесь его боевой путь и уникальные способности смогут раскрыться в полной мере.
«Да уж, город немаленький», – усмехнулся крепкий мужчина. – «А ведь говорят, что Юньхай все еще расширяется. Кто знает, может, в будущем он станет еще больше!»
«Расширяется?» – удивленно переспросил Чэнь Сюань.
«Именно так. В последнее время в Юньхай прибывает все больше людей, город уже с трудом вмещает всех. Ходят слухи, что его собираются расширить еще на сто ли!»
«Сто ли?» – Чэнь Сюань приподнял бровь, не скрывая изумления.
Сто ли – это не просто линейное расстояние, а расширение по всему периметру города. Чэнь Сюань попытался представить масштаб: сейчас Юньхай, вероятно, занимал площадь более тысячи квадратных километров, а может, и больше. Если на этой основе расширить его еще на сто ли во все стороны, то какой же колоссальной станет эта территория? От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.
«Да-да, видите там?» – мужчина указал на правую сторону города, затем на левую. – «Похоже, обе стороны будут охвачены расширением. Работы уже начались!»
Чэнь Сюань молча кивнул. Возможно, такие масштабы были мыслимы только в этом фэнтезийном мире. Ни в древности, ни даже в современном мире его прошлой жизни подобное расширение города было бы немыслимо.
Время летело незаметно, и вот уже караван подошел к подножию города Юньхай. Огромные городские стены, возвышавшиеся на сотни метров, поражали воображение. На их поверхности виднелись следы времени – то ли результат многовековой истории, то ли свидетельство кровавых битв, окрасивших камень в темный цвет.
У подножия стен располагалось несколько входов. Центральные ворота пустовали, а боковые были плотно заполнены толпами людей. Их караван направился ко вторым слева воротам, где тоже было немало народу, хотя и заметно меньше, чем у остальных.
Чэнь Сюань окинул взглядом все ворота и сразу понял принцип их распределения. Каждый вход представлял определенный статус: их торговый караван, будучи из города Юньхай, шел через вторые ворота; обычные люди направлялись к последним, самым маленьким; а мастера боевых искусств – к третьим, рядом с их караваном. Центральные же ворота, очевидно, предназначались для особо важных персон.
Одни только ворота уже разделяли людей на категории, но Чэнь Сюань, проживший в этом мире уже почти полгода, привык к подобным правилам.
Когда подошла их очередь, Чэнь Сюань с удивлением отметил, что плата за вход в Юньхай составляла те же сто вэней, что и в Циншане. Он покачал головой, понимая, что маленький город просто скопировал эту систему, даже не потрудившись что-либо изменить. Для Юньхая эта сумма была незначительной, но для жителей Циншаня могла стать серьезным ударом по карману.
Войдя в город, Чэнь Сюань и его спутники были сразу же поражены атмосферой процветания. По сравнению с Циншанем, Юньхай казался совершенно другим миром. Главная улица, достаточно широкая для восьми повозок, кипела жизнью: пешеходы сновали туда-сюда, повозки медленно двигались в потоке.
Но самым поразительным была аура людей на улицах. Одного взгляда хватило Чэнь Сюаню, чтобы заметить множество мастеров боевых искусств. В Циншане встретить такого было редкостью – даже в восточной части города найти одного мастера среди сотни обычных людей было непросто. Здесь же казалось, что они на каждом шагу.
«Сколько же здесь мастеров боевых искусств!» – невольно воскликнула Се Юньхуа, высунувшись из повозки.
«Хе-хе, молодой господин Чэнь, мисс Се, здесь их еще не так много», – с улыбкой заметил их спутник. – «Говорят, в центральном районе города их гораздо больше. Там почти все – мастера боевых искусств».
«Центральный район», – задумчиво повторил Чэнь Сюань. Теперь он знал, что в отличие от Циншаня, Юньхай делился только на центральный район и внешний город. Центральный район был аналогом восточной части Циншаня – там обитали большие семьи и сильнейшие мастера, там же находилась и резиденция градоначальника. Во внешнем городе жили вперемешку мастера боевых искусств и обычные люди. Но если во внешнем городе еще можно было встретить простолюдинов, то в центральном районе почти все были мастерами боевых искусств, а если кто и не был, то наверняка являлся членом семьи сильного мастера.
Впрочем, пока это их не касалось. В центральный район было не так-то просто попасть – даже их торговому каравану туда вход был заказан. Сейчас Чэнь Сюаню нужно было только найти место для временного пристанища и дождаться начала отбора в секту Цанъюань.
Вскоре караван остановился у одной из гостиниц, и к ним поспешил управляющий Ван.
«Пойдем», – с улыбкой сказал Чэнь Сюань Се Юньхуа. – «Похоже, о нашем жилье уже позаботились».
«Уже?» – удивилась девушка, но послушно последовала за ним.
«Молодой господин Чэнь, мисс Се!» – почтительно поприветствовал их управляющий Ван, подбежав к повозке.
«Управляющий Ван», – кивнул в ответ Чэнь Сюань.
«Молодой господин Чэнь, мы снова в долгу перед вами», – произнес Ван, и в его голосе слышалось искреннее уважение. – «Я не знаю, как отблагодарить вас. Это гостиница нашего хозяина, вы сможете отдохнуть здесь перед отбором».
Чэнь Сюань с благодарностью кивнул, не став отказываться от этого предложения. Он понимал, что после того случая с мечом управляющий Ван относился к нему с особым почтением.
Под руководством Вана они вошли в гостиницу, где их встретил взволнованный хозяин. Управляющий Ван строго приказал ему подготовить два лучших номера, и хозяин, не смея медлить, бросился выполнять распоряжение.
«Управляющий Ван, вы можете идти по своим делам», – мягко сказал Чэнь Сюань. – «Спасибо за заботу в пути».
«Что вы, молодой господин Чэнь, не стоит благодарности!» – поспешно ответил Ван, а затем, обернувшись к хозяину гостиницы, добавил ледяным тоном: «Позаботься о наших гостях как следует. Если они будут недовольны, можешь попрощаться со своей должностью».
Хозяин, вытирая выступивший на лбу пот, часто закивал. Убедившись, что его указания поняты, управляющий Ван попрощался и удалился.
«Молодой господин Чэнь, мисс Се», – осторожно обратился к ним хозяин гостиницы, – «на седьмом этаже есть два лучших номера с видом на большую часть внешнего города Юньхай. Как вам такой вариант?»
Чэнь Сюань переглянулся с Се Юньхуа, и, получив ее одобрительный кивок, согласился: «Отлично, спасибо за заботу».
Хозяин с явным облегчением повел их наверх. Гостиница оказалась внушительных размеров – целых семь этажей, что для Чэнь Сюаня, помнившего реалии своего прошлого мира, казалось невероятным. Впрочем, на фоне величественных зданий центрального района Юньхая, некоторые из которых превышали десять этажей, эта гостиница выглядела вполне скромно.
Когда они вошли в номер, глаза Чэнь Сюаня загорелись от восхищения. Комната площадью около двухсот квадратных метров поражала изысканностью и чистотой. Выйдя в коридор, можно было одним взглядом охватить панораму большей части внешнего города Юньхай. Это впечатление превосходило даже самые роскошные отели из его прошлой жизни.
«Великолепно!» – искренне похвалил Чэнь Сюань, видя, как хозяин нервничает в ожидании их реакции.
«Я очень рад, что вам нравится!» – с облегчением выдохнул хозяин. – «Молодой господин Чэнь, мисс Се, если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в этот колокольчик».
Дождавшись, пока хозяин удалится, Чэнь Сюань обратился к Се Юньхуа: «Старшая сестра по обучению, давай немного отдохнем, а вечером выйдем погулять!»
Глаза девушки загорелись от предвкушения, и она с энтузиазмом кивнула: «С удовольствием!»
Се Юньхуа не могла сдержать радости – она и так уже сгорала от нетерпения исследовать новый город, а теперь Чэнь Сюань сам предложил прогулку. Этот вечер обещал стать началом их нового приключения в загадочном и величественном Юньхае.
(Конец главы)
Комментариев 1