Глава 86. Когда богомол охотится на цикаду, желтая птица наблюдает •
Оглушительный грохот сотряс землю, заставив ее содрогнуться. Жители деревни, и без того напуганные, теперь окончательно впали в панику. Растерянность и страх охватили каждого, но не успели они что-либо предпринять, как перед ними внезапно возникла огромная черная тень.
В следующее мгновение раздался пронзительный крик, оборвавшийся так же внезапно, как и начался. Половина человеческого тела рухнула с воздуха, разбрызгивая ярко-красную кровь во все стороны.
«Монстр!» – раздался чей-то испуганный возглас.
«Монстр!» – подхватил другой голос.
«Бежим!» – закричал третий.
Увидев внезапно появившегося гигантского питона, более сотни людей охватила паника. Забыв обо всем на свете, даже не думая о возможной опасности со стороны лучников, они бросились врассыпную. Однако, как только они вбежали в бамбуковую рощу, их судьба была предрешена.
Огромный хвост змеи со свистом рассек воздух. Раздался оглушительный удар, и три человеческие фигуры, словно сбитые грузовиком, отлетели в сторону. Огромная пасть гигантского питона раскрылась, резко метнулась вперед, и молодой человек, не успевший даже осознать происходящее, был мгновенно проглочен.
Паника в бамбуковой роще достигла своего апогея. За ее пределами люди из гильдии Лешань уже отступили на безопасное расстояние.
«Передайте мой приказ», – раздался холодный голос Чжан Ху, – «всех, кто пытается покинуть бамбуковую рощу, немедленно расстреливать!»
Его слова звучали ледяно, без тени эмоций. Казалось, что более сотни человеческих жизней для него ничего не значили. Впрочем, так оно и было. Как заместитель главы гильдии Лешань, Чжан Ху распоряжался не просто сотнями, а тысячами жизней. Сейчас, когда он был так близок к достижению своей цели, не только сотня деревенских жителей, но даже ученики гильдии Лешань его совершенно не волновали.
«Ешь, ешь!!» – кричал Чжан Ху, прислушиваясь к крикам из бамбуковой рощи. Его возбуждение нарастало с каждой секундой. «Наешься досыта, и пора в путь!»
Рядом с ним ученики гильдии Лешань тоже ухмылялись, наблюдая за происходящим. Как только у выхода из бамбуковой рощи появлялась человеческая фигура, несколько стрел мгновенно пронзали воздух.
Чэнь Шаньху, только что выбежавший из рощи, не успел даже перевести дух. Легкий свист – и острая боль пронзила его грудь. Инстинктивно опустив голову, он с ужасом увидел торчащую из груди стрелу.
«Я...» – только и успел произнести Чэнь Шаньху, прежде чем его глаза наполнились недоверием и отчаянием. Его тело медленно осело на землю.
Такая участь постигла не его одного. Все жители деревни, пытавшиеся сбежать, встречали одинаковую судьбу. Стоило им приблизиться к выходу из бамбуковой рощи, как их встречали безжалостные стрелы. Без исключений. Одна за другой падали человеческие фигуры.
В бамбуковой роще крики и вопли раздавались то тут, то там, постепенно затихая. Однако громкий грохот все еще не прекращался. Лишь спустя полчаса Чжан Ху глубоко вздохнул и скомандовал:
«Все за мной, входим!»
Ученики гильдии Лешань переглянулись, но, видя решимость своего лидера, стиснув зубы, последовали за ним.
Войдя в бамбуковую рощу, они увидели ужасающую картину. Кровь пропитала большую часть земли, многие стебли бамбука были вырваны с корнем, некоторые даже разломаны на куски. Но самым впечатляющим было огромное существо в глубине рощи.
Тело гигантского питона, превышающее несколько десятков метров в длину, было покрыто огромными черными чешуйками, блестевшими на солнце. Холодная аура, исходившая от него, не позволяла никому приблизиться. Огромная змеиная голова продолжала жевать, и сквозь зубы все еще можно было разглядеть куски разорванной одежды и сломанные человеческие кости.
Увидев эту сцену, даже закаленные в боях ученики гильдии невольно вздрогнули. Хотя каждый из них был причастен к убийствам, такое живое поедание людей они видели впервые, и многие побледнели.
«Лучники!» – возбужденно крикнул Чжан Ху, взмахнув рукой.
По его команде множество лучников мгновенно направили свои стрелы на гигантского питона. Воздух наполнился свистом летящих стрел, устремившихся к огромной змее.
Гигантский питон инстинктивно почувствовал опасность и попытался свернуться, но было уже поздно. Стрелы одна за другой вонзались в его тело, пробивая, казалось бы, непробиваемую чешую. Сильная боль пронзила все тело змеи.
«Шшш!» – зашипел гигантский питон, резко повернув голову. Его кроваво-красные глаза сфокусировались на Чжан Ху и его людях. Огромное тело змеи, особенно ее живот, уже заметно раздулось, что сковывало ее движения.
«Ха-ха-ха, как вам мои специально изготовленные бронебойные стрелы!» – холодно усмехнулся Чжан Ху, его лицо светилось от возбуждения. Его взгляд на гигантского питона был полон жадности.
Это был демонический зверь, почти достигший первого ранга. Концентрация энергии в его крови была невообразимой. Если бы Чжан Ху удалось поглотить ее, он несомненно смог бы достичь пика уровня тренировки костей, и даже уровень тренировки внутренних органов был бы не за горами. Это был его шанс совершить колоссальный прорыв.
«Он не может двигаться, все вместе, вперед!!» – скомандовал Чжан Ху. «Возьмите его, и я, глава гильдии, щедро вознагражу!»
Ученики гильдии Лешань, хоть и с некоторым колебанием, быстро окружили питона. Несмотря на его ужасающий вид, сейчас он действительно с трудом двигался, а его тело было утыкано стрелами. Казалось, у них появился реальный шанс.
Но как только эта мысль промелькнула в их головах, гигантский питон внезапно пришел в движение. Несколько учеников гильдии Лешань, бросившихся вперед, лишь успели заметить, как над их головами нависла тень.
Оглушительный грохот сотряс воздух, когда огромный хвост змеи обрушился вниз. Те несколько учеников гильдии Лешань, не успев даже вскрикнуть, превратились в кровавое месиво.
Это заставило остальных заколебаться, но голос Чжан Ху вновь прозвучал, на этот раз с нотками угрозы:
«Вперед! Кто сможет взять эту змею, станет моим третьим учеником. Я обещаю, что буду обучать его до уровня тренировки костей! А если отступите, не вините меня за то, что я не буду считаться с вашими чувствами».
Ученики гильдии Лешань переглянулись, но в конце концов, стиснув зубы, бросились в атаку. Несколько десятков человек, среди которых было более половины опытных мастеров боевых искусств, создали немалую угрозу для гигантского питона. Особенно сейчас, когда его живот был переполнен недавней трапезой, что сильно ограничивало его движения.
Бой разгорелся с новой силой. Оглушительные удары сотрясали бамбуковую рощу, люди летели в разные стороны, некоторые превращались в кровавое месиво. Но и на теле гигантского питона появлялось все больше ран.
Почувствовав реальную опасность, гигантский питон попытался развернуться и уйти. Ученики гильдии Лешань невольно отступили, некоторые даже остановились, не осмеливаясь идти вперед. За короткое время из пятидесяти-шестидесяти человек осталось всего около десяти. Даже с ограниченными движениями, гигантский питон все еще был слишком силен для них.
Холодно фыркнув, он топнул ногой и взмыл в воздух. За его спиной появился огромный призрачный образ синего волка. Его аура мгновенно взлетела до небывалых высот.
В мгновение ока преодолев расстояние в сотню метров, Чжан Ху устремился к убегающему гигантскому питону. Но в момент, когда он почти настиг его, в кроваво-красных глазах змеи мелькнул оттенок ярости. Резко повернув голову, питон выпустил из пасти поток серого тумана, который окутал Чжан Ху.
Застигнутый врасплох, Чжан Ху не смог уклониться. В одно мгновение он оказался полностью окутан ядовитым туманом. Он почувствовал, как его кожа и плоть начали быстро растворяться.
«Яд!» – воскликнул Чжан Ху, его лицо исказилось от боли. Мгновенно мобилизовав всю свою жизненную энергию, он выпустил мощный поток силы, рассеивая серый туман.
Но опасность еще не миновала. В воздухе уже появилась огромная черная тень.
«Плохо дело!» – только и успел подумать Чжан Ху, инстинктивно выставляя руки для защиты.
В следующий момент огромный хвост змеи, подобно горе Тайшань, обрушился на него. Чжан Ху почувствовал, как его ребра ломаются под чудовищным ударом, а грудная клетка сжимается, выбивая весь воздух из легких. Его лицо мгновенно побледнело, а тело отлетело, словно тряпичная кукла.
Чжан Ху рухнул на землю, но, несмотря на ужасную боль, сумел перекатиться в сторону. И вовремя – огромная тень снова обрушилась на то место, где он только что лежал.
Это было только начало. Гигантский питон продолжал атаковать, и Чжан Ху приходилось раз за разом уворачиваться, каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Но долго так продолжаться не могло.
После очередного уклонения Чжан Ху снова попал под удар. На этот раз зубы вылетели из его рта, а кости лица треснули. Несмотря на то, что уровень тренировки костей делал его скелет намного прочнее, чем у обычных людей, даже он не мог выдержать такой чудовищной силы.
Голова Чжан Ху кружилась, кровь сочилась из многочисленных ран. Казалось, это конец. Но в этот критический момент раздался взволнованный голос:
«Учитель, лови пилюлю взрывной энергии!»
Чжан Ху инстинктивно поймал летящий к нему предмет. «Пилюля взрывной энергии? Может увеличить жизненную энергию!» – промелькнуло в его затуманенном сознании. Без колебаний он проглотил пилюлю.
В тот же миг его тело словно взорвалось изнутри. Огромный поток жизненной энергии хлынул по его венам, наполняя каждую клетку невероятной силой. Глаза Чжан Ху покраснели, а аура вокруг него начала стремительно расти.
Мощные потоки энергии распространились по всему его телу, ударяя во все стороны с такой силой, что даже опавшие листья взметнулись в воздух.
«Учитель, теперь я рассчитываю на вас!» – прозвучал голос Чэнь Хая, скрывавшегося за стеблем бамбука. На его лице играла загадочная улыбка, а в глазах разгорался все более насыщенный кровавый оттенок.
Чэнь Хай не ожидал, что удача улыбнется ему так скоро. Ему удалось скормить кровавое семя Чжан Ху гораздо легче, чем он предполагал. Теперь оставалось только ждать.
А на поле боя Чжан Ху, казалось, переродился. Его аура бурлила, увеличившись почти втрое. Теперь, когда хвост гигантского питона опускался, кулак Чжан Ху мог противостоять ему на равных.
Оглушительные удары сотрясали бамбуковую рощу, потоки жизненной энергии разлетались во все стороны. Битва титанов продолжалась, и казалось, ей не будет конца.
Но вот наступил решающий момент. С громким хрустом длинное копье Чжан Ху пронзило голову гигантского питона. Огромное тело чудовища рухнуло на землю, сотрясая все вокруг.
Чжан Ху, тяжело дыша, стоял над поверженным врагом. Его лицо светилось от возбуждения и триумфа. У его ног лежал гигантский питон, уже не подающий признаков жизни. Даже такой могучий демонический зверь, почти достигший первого ранга, не смог пережить удар, пронзивший его мозг.
Не обращая внимания на многочисленные раны, покрывавшие его тело, Чжан Ху взмахнул рукой и скомандовал:
«Быстрее, вы, бесполезные, приготовьте мне кровавый пруд».
Оставшиеся в живых ученики гильдии Лешань поспешили выполнить приказ.
Чжан Ху спрыгнул с тела гигантского питона и подошел к Чэнь Хаю. «Неплохо, у тебя даже была пилюля взрывной энергии», – произнес он с довольной улыбкой. «Чэнь Хай, на этот раз ты оказал большую услугу!»
Он похлопал Чэнь Хая по плечу, не замечая, как тот склонил голову, скрывая загадочный блеск в глазах.
«Служить учителю – мой долг!» – скромно ответил Чэнь Хай.
«Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо!» – Чжан Ху был в прекрасном расположении духа.
Он не заметил, что после приема пилюли взрывной энергии его состояние было необычным. Вместо ожидаемого истощения, его жизненная энергия была на удивление обильной. Впрочем, сейчас его мысли были полностью сосредоточены на предстоящем прорыве.
Десять лет, целых десять лет он ждал этого момента. Теперь у него наконец появился шанс не только достичь пика уровня тренировки костей, но и замахнуться на уровень тренировки внутренних органов. Эта перспектива затмевала все остальное.
Тем временем Чэнь Хай, опустив голову, едва сдерживал внутреннее волнение. Кровавые прожилки в его глазах становились все более заметными.
«Подожди еще немного, нужно еще совсем чуть-чуть!» – мысленно твердил он себе, изо всех сил сдерживая нетерпение.
В бамбуковой роще закипела работа. Тело гигантского питона было вскрыто, его кровь быстро извлекалась. На одной из полян установили большой котел, в который поместили огромное количество лекарственных трав. Неподалеку выкопали глубокую яму, куда вылили большую часть крови змеи.
Время медленно текло. Лекарственные травы варились, и получившийся отвар выливали в яму с кровью. Постепенно густая кровь в яме начала менять цвет, приобретая темно-зеленый оттенок.
Улыбка Чжан Ху становилась все шире. Он уже готов был приступить к ритуалу, но вдруг его движения застыли, словно что-то неожиданное привлекло его внимание...
(Конец главы)
Комментариев 1