Глава 70. Черный рынок не откроется без меня, не так ли? •
Вечерние сумерки окутали город. Се Юньхуа, закинув за спину длинный меч, обратилась к своему спутнику:
«Пойдем, Чэнь Сюань. Черный рынок находится в южной части города, путь неблизкий. Лучше выйти пораньше!»
Чэнь Сюань, неся на спине загадочную деревянную шкатулку, молча кивнул и последовал за Се Юньхуа. Вместе они направились к южным кварталам, не подозревая, что за ними пристально наблюдают.
Позади, в тени, сверкнула пара кроваво-красных глаз. Чжан Тяньхай, притаившийся неподалеку, пробормотал себе под нос:
«Наконец-то вышли!»
Его взгляд скользнул к стоящему рядом Те Чжу. Если бы кто-нибудь увидел их сейчас, то заметил бы пустоту в глазах Те Чжу и его механические движения, словно он был марионеткой в руках Чжан Тяньхая.
«Пойдем, старший брат Те Чжу, – с легкой усмешкой произнес Чжан Тяньхай. – Скоро нам понадобится твоя помощь, чтобы отвлечь старшую сестру!»
Дождавшись, пока Чэнь Сюань и Се Юньхуа отойдут на достаточное расстояние, Чжан Тяньхай и его безмолвный спутник двинулись следом.
Для Чэнь Сюаня это был первый визит в южную часть города. Несмотря на то, что его второй дядя работал здесь, юноша никогда не имел причин посещать эти места. Южные кварталы славились своими лавками со всякой всячиной, но Чэнь Сюаню до сих пор не было до них дела.
В отличие от западной части города, где еще можно было встретить практикующих боевые искусства, здесь обитали в основном обычные люди. Завидев необычную одежду и внушительный вид Чэнь Сюаня и его спутницы, толпа почтительно расступалась перед ними.
Се Юньхуа, улыбаясь, продолжала рассказывать:
«Младший брат, черный рынок расположился на восточной улице южной части города. Скоро он откроется, и я обещаю выбрать для тебя что-нибудь особенное!»
Чэнь Сюань вежливо улыбнулся в ответ, но его мысли были далеко. В голове крутилось описание его уникальной способности – золотого пальца, а в глазах мелькнул холодный блеск, выдававший его истинные намерения.
Вскоре они добрались до восточной улицы. Здесь царила совсем иная атмосфера: людей заметно поубавилось, словно все местные жители прекрасно знали о существовании черного рынка и старались держаться подальше.
Однако это касалось лишь обывателей. В городе Циншань насчитывалось около двух-трех сотен мастеров боевых искусств, и сегодня, благодаря большой ярмарке, проводимой раз в три месяца, здесь собралась почти половина из них. Даже некоторые практики уровня Укрепления кожи не побрезговали посетить это место.
Улица гудела от оживленных разговоров и торга. Черный рынок занимал всю восточную улицу, где расположились как временные прилавки, так и постоянные лавки. Большинство торговцев были мастерами боевых искусств, многие из которых скрывали свои лица за черными масками.
Появление Чэнь Сюаня и Се Юньхуа не привлекло особого внимания. Даже несмотря на красоту Се Юньхуа, никто не осмелился проявить излишнего интереса. В этом мире те, кто достиг уровня мастера боевых искусств, не были глупцами и не стали бы навлекать на себя неприятности.
Се Юньхуа, дочь главы школы, была хорошо известна в кругах мастеров города Циншань. Хотя ее отец, Се Циншань, и получил тяжелые ранения, он все еще оставался грозным противником уровня тренировки внутренних органов. К тому же, сама Се Юньхуа достигла второго уровня тренировки крови – среди нескольких сотен мастеров в городе едва ли нашлось бы два десятка способных превзойти ее. Это отбивало всякое желание искать неприятности.
«Хе-хе, младший брат, – хихикнула Се Юньхуа, – ты, наверное, разочарован? Думаешь, что этот черный рынок ничем не отличается от обычной улицы?»
Она продолжила с энтузиазмом:
«Но ты должен знать, что здесь продается нечто особенное. Тут можно найти не только редкие материалы, но и техники совершенствования, секретные писания. А иногда даже попадаются секретные снадобья для мастеров боевых искусств и небесные и земные сокровища!»
Пока Се Юньхуа без умолку рассказывала о черном рынке, Чэнь Сюань с любопытством осматривался по сторонам. Внезапно его взгляд зацепился за что-то, и глаза юноши загорелись.
«Нашел!» – пронеслось в его голове, и он невольно ускорил шаг.
«Младший брат, куда ты так спешишь?» – удивленно спросила Се Юньхуа, поспешив за ним.
«Продаются каллиграфия и живопись! – зазывал старик. – Это все работы, скопированные мастерами, достигшими истинного смысла. Не хотите ли приобрести? Всего за сто лян!»
Заметив интерес Чэнь Сюаня, торговец оживился:
«Молодой господин, это может содержать истинный смысл. Всего за сто лян, не хотите ли купить?»
Вокруг прилавка собралась небольшая толпа, в основном состоящая из практиков уровня Укрепления кожи. Они с насмешкой комментировали слова старика:
«Старик Цянь, хватит уже врать. Копирование истинного смысла – это как минимум уровень мастеров, воплотивших истинный смысл. Это все мастера уровня тренировки внутренних органов и выше. У тебя такие есть?»
«Да, старик Цянь, в прошлый раз ты меня обманул. То, что я купил, оказалось такими же картинами, как в соседней лавке, по одному ляну за штуку».
Старик Цянь, не теряя самообладания, парировал:
«Идите, идите, что вы понимаете? Это я купил у мастера уровня тренировки костей, как это может быть подделкой?»
«Ха, ты всего лишь на уровне Укрепления кожи, и ты хочешь нас убедить, что покупал у мастера уровня тренировки костей? Ты шутишь?»
«Да, и даже если это мастер уровня тренировки костей, есть ли у него истинный образ?»
Се Юньхуа, взглянув на кучу картин, скривила губы и потянула Чэнь Сюаня за рукав:
«Младший брат, это все обычные картины. Давай лучше пойдем дальше. Я слышала, что там появилась партия мифрила. Если удастся заполучить кусок, ты сможешь выковать себе отличное оружие».
Но Чэнь Сюань, казалось, не слышал ее. Его взгляд был прикован к одному из свитков на прилавке старика Цяня.
«Сколько стоит?» – неожиданно спросил он, заставив всех вокруг замолчать от удивления.
Се Юньхуа в изумлении уставилась на него:
«Младший брат, это же явная подделка! Ты действительно хочешь это купить?»
Старик Цянь, мгновенно оценив ситуацию, поспешно ответил:
«Двести лян, всего двести лян, молодой господин!»
Чэнь Сюань, не меняя выражения лица, спокойно произнес:
«Сто лян. У меня есть только сто лян. Если согласны, я куплю. Если нет, то ладно».
Лицо старика Цяня исказилось, он попытался торговаться:
«Молодой господин, вы слишком сильно занижаете цену! Я сам купил это за сто пятьдесят лян. Может, договоримся на сто пятьдесят?»
Но не успел он договорить, как Чэнь Сюань развернулся, собираясь уходить.
«Нет, нет! Постойте!» – в панике воскликнул старик Цянь. – «Сто лян, пусть будет сто лян!»
(Конец главы)