Глава 58. Сила и привилегии мастера боевых искусств •
Небо медленно погружалось во тьму, когда Чэнь Сюань, несмотря на постижение истинного смысла, решил не спускаться с горы немедленно. Поразмыслив, он выбрал остаться на вершине ещё на одну ночь и отправиться в путь с первыми лучами солнца.
Ночь прошла без происшествий, но во сне Чэнь Сюань ощутил разительные перемены. Шорох ветра в траве, казалось, стал необычайно отчётливым, а его духовное восприятие обострилось настолько, что даже в глубоком сне он смутно ощущал каждое колебание окружающего мира. Малейший намёк на опасность мгновенно прояснял его сознание, готовя к действию.
С первыми лучами зари Чэнь Сюань резко открыл глаза. Окинув взглядом небосвод, он, как обычно, приступил к приготовлению пищи. Закончив трапезу и осмотревшись вокруг, он тихо произнёс: «Пора уходить!»
Собрав немногочисленные пожитки, Чэнь Сюань без промедления отправился в обратный путь. Теперь, постигнув истинный смысл, дальнейшее пребывание на горе утратило свою необходимость. Его главной целью стало возвращение в город, чтобы приобрести секретное снадобье и вступить на уровень тренировки крови. Всё остальное отошло на второй план перед этой важнейшей задачей.
Уверенно шагая вперёд, через час Чэнь Сюань вновь вышел на главную дорогу и неспешно направился к городу Циншань. Его походка заметно изменилась — шаги стали легче, а во взгляде появилось предвкушение грядущих перемен.
Когда солнце начало клониться к закату, вдали показались очертания города Циншань. У городских ворот, как и прежде, было немноголюдно — лишь несколько простолюдинов ожидали входа. Теперь Чэнь Сюань понимал причину этого: жизнь в Циншане была слишком тяжела для обычных людей, и крестьяне из окрестных деревень редко решались войти в город без крайней необходимости. Да и сами горожане не спешили покидать стены Циншаня — за пределами города их подстерегали опасности, а входная плата в сто вэней была непомерно высокой для большинства.
Чэнь Сюань вспомнил, что работа, которую он нашёл для своего второго дяди, приносила всего сто вэней в месяц. Даже если обычная семья в Циншане могла заработать двести вэней, это считалось неплохим доходом. Сто вэней за вход в город — почти половина месячного заработка — были непосильной суммой для простых людей.
Входная плата взималась в основном с горцев, которые приносили на продажу лекарственные травы и дичь. Для них это было единственной возможностью заработать, ведь оставаясь дома, они рисковали стать жертвами бандитов. Даже если в городе с них драли три шкуры, всё равно оставалось больше, чем ничего.
Чэнь Сюань тихо вздохнул и, покачав головой, встал в конец очереди. Вскоре подошла его очередь.
«Ты должен знать правила, сто вэней!» — высокомерно бросил один из солдат, указывая на стоящую рядом корзину.
Но не успел он договорить, как его оттащил в сторону пожилой солдат. «Господин, он новенький, не знает порядков, проходите, пожалуйста!» — залебезил старый воин, низко кланяясь. На его лбу выступили капли холодного пота.
Чэнь Сюань на мгновение опешил, но затем, осознав ситуацию, слегка кивнул и шагнул в город. Как только он скрылся из виду, у ворот поднялся переполох.
«В следующий раз будь внимательнее, этот человек — мастер боевых искусств!» — раздражённо ответил старый солдат, вытирая пот со лба.
«Ну и что? Раньше все мастера боевых искусств платили входную плату!» — ещё больше удивился молодой солдат.
Старый воин усмехнулся: «Хех, с каких это пор те, кто на уровне укрепления кожи, стали мастерами боевых искусств? Тогда и я мастер боевых искусств. Малыш Чжао, запомни: только те, кто постиг истинный смысл и вступил на уровень тренировки крови, могут называться мастерами боевых искусств. Ты почувствовал то едва заметное давление, исходящее от этого господина? Это проявление постижения истинного смысла. Мы не можем позволить себе обидеть мастера боевых искусств. Если бы мы его оскорбили, он мог бы избить нас до полусмерти, и никто бы не сказал ни слова в нашу защиту».
Молодой солдат был потрясён до глубины души, не в силах вымолвить ни слова. Тем временем, заметив волнение в толпе, старый солдат вновь обрёл властный вид. «Тишина! Вы всё ещё хотите войти в город или нет? Если будете шуметь, никто не войдёт!» — его громкий окрик мгновенно утихомирил взволнованную толпу. Однако взгляды, обращённые вслед удаляющейся фигуре Чэнь Сюаня, всё ещё сверкали завистью и восхищением.
Войдя в Циншань, Чэнь Сюань невольно оглянулся на городскую стену, и его охватило чувство, будто прошла целая вечность. Всего месяц назад, когда он вместе с родителями и вторым дядей входил в город, эти солдаты ещё бахвалились, а теперь ситуация полностью изменилась. Те, кто раньше важничал, теперь стали подобострастными. Входную плату в сто вэней с него даже не взяли, они даже не осмелились поднять голову, чтобы взглянуть на него.
«Мастер боевых искусств... Так вот что это значит», — пробормотал Чэнь Сюань, чувствуя, как его сердце взволнованно забилось. Теперь он ещё яснее осознал суровую иерархию этого мира. Всё, чем обладали мастера боевых искусств, было совершенно несравнимо с положением обычных людей.
Его шаги слегка замедлились, когда он отвёл взгляд от городских ворот и направился к своему дому. Вечер уже опускался на город, и идти сейчас в школу боевых искусств было неуместно. Чэнь Сюань решил сначала вернуться домой, успокоить мать и родных, немного отдохнуть, а завтра отправиться в школу, чтобы подготовиться к вступлению на уровень тренировки крови. Особенно после десяти дней в глубоких горах, изучая каждое движение свирепого тигра, он чувствовал, что ему необходим хороший отдых.
Когда Чэнь Сюань появился на пороге, лица Чжан Чуньхуа, второго дяди, второй тёти и Эрчжуана озарились радостью.
«Эргоу, ты вернулся!» — воскликнули они в один голос.
Глядя на своих родных, Чэнь Сюань не смог сдержать искренней улыбки. Возможно, именно это и было целью, ради которой он боролся — чтобы его семья, те, кто заботится о нём, могли жить достойно в этом хаотичном мире.
«Матушка, второй дядя, вторая тётя, брат Эрчжуан!» — с теплотой произнёс он, переступая порог родного дома.
(Конец главы)