Глава 16: В путь: цель — Боевой Путь •
Чэнь Сюань стремительно удалялся от места происшествия. Даже на расстоянии более километра он всё ещё слышал громовой рёв, доносящийся из глубины леса. От этого звука по спине пробежал холодный пот, а сердце заколотилось как бешеное.
"Чёрт возьми!" — невольно выругался он про себя, ускоряя шаг ещё больше. В этот момент у него не было ни малейшего желания оглядываться назад, не говоря уже о том, чтобы вернуться и проверить источник шума.
Лишь час спустя Чэнь Сюань, наконец, добрался до подножия горы. Обессиленный, он рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. На его лице всё ещё читался отпечаток пережитого ужаса, но когда взгляд упал на заплечную корзину, губы невольно растянулись в довольной улыбке.
Добытая бамбуковая крыса по весу не уступала двухдневному улову фазанов. И дело было не только в количестве — качество мяса этого зверька намного превосходило птичье. Одной такой крысы хватит, чтобы накормить его семью из трёх человек на несколько дней. А если учесть подстреленных ранее фазанов, то можно не беспокоиться о пропитании на ближайшие две недели.
Чэнь Сюань бросил последний взгляд на зловещую гору, поднялся на ноги и, взвалив корзину на спину, направился домой. Из-за позднего выхода и долгого пребывания в горах небо уже начало темнеть, когда он вошёл в деревню.
Проходя мимо домов, где уже зажигались вечерние огни, Чэнь Сюань слышал обрывки разговоров:
«Эргоу снова пошёл косить траву».
«Да, мать сказала, что скоро осень, нужно запастись».
Внезапно его окликнул второй дядюшка: «Эй, Эргоу, в ближайшее время не ходи к реке и в горы».
«Что случилось, второй дядюшка?» — насторожился Чэнь Сюань.
«Ничего, ничего», — замялся старик, но тут же добавил с нажимом: «Просто не ходи!»
Чэнь Сюань кивнул и продолжил свой путь, здороваясь с встречными односельчанами. Однако он не мог не заметить, что деревня казалась необычно пустынной, а на лицах людей почти не было привычных улыбок. Предупреждение дядюшки заставило его вспомнить жуткий случай у реки три месяца назад, а также недавнее происшествие в горах. Ужас, пережитый у воды, всё ещё стоял перед глазами, а один только грохот, донёсшийся из леса, заставлял волосы вставать дыбом.
«Этот мир...» — пробормотал Чэнь Сюань, и его лицо помрачнело. Он не был глупцом и чувствовал приближение беды. Нарастающее ощущение опасности подсказывало, что их деревня становится всё менее безопасным местом. Хотя он и не знал точной причины, но понимал: ему нужно как можно скорее стать сильнее. Иначе ситуация будет только ухудшаться.
Погружённый в эти мрачные мысли, Чэнь Сюань ускорил шаг и вскоре оказался у дверей своего дома. Но не успел он переступить порог, как застыл в удивлении.
«Второй дядя!» — воскликнул он, увидев Чэнь Эршаня.
«А, Эргоу вернулся», — улыбнулся в ответ дядя, но его улыбка казалась натянутой.
Чэнь Эршань помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем тихо произнёс: «Эргоу, в ближайшие дни тебе лучше не ходить в горы. И к реке тоже».
«Почему? Что произошло?» — Чэнь Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«В задних горах, похоже, объявился тигр-людоед. За последние дни пропало несколько человек, ушедших туда», — голос Чэнь Эршаня дрогнул. «А у реки сегодня исчез ребёнок из деревни. Уже второй за два дня. Поговаривают о водяных...»
Чэнь Сюань слушал дядю, чувствуя, как внутри всё холодеет. Последние дни он каждый день ходил на охоту, возвращаясь, когда большинство сельчан были заняты на полях, чтобы избежать лишних вопросов. Он и понятия не имел о происходящем. Теперь предупреждение второго дядюшки у входа в деревню обрело зловещий смысл.
Однако что-то не сходилось. То, что Чэнь Сюань видел в реке, явно не походило на проделки обычных водяных. А тот жуткий грохот в горах... Разве мог обычный тигр производить такой шум? Сейчас, достигнув малого совершенства в искусстве стрельбы из лука, Чэнь Сюань не боялся обычных хищников, если только они не нападут внезапно. Но был ли это действительно тигр?
«Ладно, твоя вторая тётя ждёт меня к ужину, я пойду», — прервал его размышления Чэнь Эршань. «В ближайшие дни оставайся дома. Если не хватит еды, скажи мне».
Чэнь Сюань проводил второго дядю взглядом, затем вернулся в дом и принялся разделывать бамбуковую крысу. Он почти закончил, когда вернулась мать, Чжан Чуньхуа.
Увидев добычу сына, она удивлённо охнула, но тут же нахмурилась: «Эргоу, у нас достаточно еды. В ближайшие дни не ходи в горы».
«Мама, я схожу ещё разок завтра, а потом перестану», — с улыбкой ответил Чэнь Сюань. «Знаешь, горожане очень любят такое мясо. Если мы продадим крысу, сможем купить много риса».
Чжан Чуньхуа заколебалась, но промолчала. Будучи довольно замкнутой, она пока не знала о происходящем в деревне и просто не хотела, чтобы сын рисковал.
Чэнь Сюань с облегчением выдохнул. Он боялся, что мать тоже узнает об опасности. Тогда о походах в горы можно будет забыть. А он не мог себе этого позволить — это был его единственный путь к обретению сверхъестественных сил. В этом опасном мире ему необходимо было стать сильнее, чтобы защитить себя и свою семью.
Ночь пролетела незаметно. На рассвете Чжан Чуньхуа, как обычно, ушла по своим делам. Чэнь Сюань тщательно подготовился к новому походу. На этот раз он взял целых двадцать стрел и два запасных лука — на случай непредвиденных обстоятельств.
Закончив сборы, юноша сосредоточился на своём золотом пальце.
【Цель: В 4000 метрах справа от старого тополя есть холодный пруд, в пруду растёт лотос. Безопасно добыть лотос и вернуться.】
Как только текст появился перед глазами, Чэнь Сюань активировал свою уникальную способность. Хотя основная информация уже была получена, он прекрасно понимал, насколько велики риски. Сейчас главной задачей было избежать опасности, и золотой палец был лучшим инструментом для этого. Установив безопасность как главное условие, Чэнь Сюань был уверен, что система предложит наиболее надёжный метод.
И действительно, вскоре перед его глазами замерцал новый текст с подробными инструкциями.
(Конец главы)