Глава 235. Правда о бедствиях (3) •
— …О чем вы, ребята, говорили?»
Бертельгия пошарила в кармане Сончула и осторожно спросила. По выражению его лица и сердцебиению она знала, что он в ужасном настроении.
Сончул вздохнул, глядя на горизонт.
— Это не то, что стоит слушать.
— Действительно? — спросила Бертельгия необычно настойчивым тоном.
— Это история, которую я столько раз слышал до сих пор. Ничего нового.
Сончул погладил новую медаль, прикрепленную к внутренней части его куртки, когда он объяснил. Это была не золотая, а бриллиантовая светящаяся брошь.
Доказательство шеф-повара среди шеф-поваров. Символ, обозначающий Мастер Шефа.
По словам Андроа, надзирателя класса шеф-повар, для получения титула Мастер Шефа необходимо было выполнить два условия. Во-первых, нужно было быть достаточно искусным в кулинарии, чтобы заработать золотую брошь. Очевидно, лишь немногие из самых продуктивных поваров смогли получить золотую брошь.
Во-вторых, нужно было выяснить предпочтения класса шеф-повара и приготовить блюдо, соответствующее этому вкусу. Только тогда повара достигали вершины кулинарного искусства.
— Нужно было ударить его.
Как бы то ни было, причудливые предпочтения Андроа нисколько не уменьшили ценности бриллиантовой броши.
Обладая достаточным умением распознавать даже самые необычные предпочтения по доставке еды, которой может быть удовлетворен человек, это означало, что помимо других людей он обладал потенциалом порадовать язык любой расы.
Будь то ящерицы, поедающие особых мучных червей, или Маракия, любившый гниющее мясо. Счастье, которое исходит от способности преодолевать границы видов и дарить каждому блюдо, которое они находят замечательным, было привилегией, предоставленной только лучшим поварам.
И Бриллиантовой Брошь была тому доказательством.
— Чем больше видов вы сможете удовлетворить, тем ярче будет сиять брошь…!
Сончул вздохнул, вспомнив слова Андроа. Но на его лице появилась слабая улыбка.
— Я слышал все оскорбления, которые можно было сказать. Я тоже получил более чем достаточно проклятий. Все говорили мне, что я проиграю.
Но Сончул не ошибся. Несмотря на всеобщие опасения, он упорно шел своим путем и до сих пор достигал всех своих прежних целей.
— Я не просто орудие Бога.
Вдали, на краю синего океана, загорелся странный свет. Это было не от солнца.
Аврора. Это были мистические огни, которые иногда можно увидеть на краю света.
— Ого… прелестно…!
Бертельгия высунула немного из кармана, чтобы безо всяких ограничений осмотреть чудесное зрелище.
Сончул подумал о следующих шагах, когда наблюдал, как в воздухе танцуют миллионы цветов.
— А пока разрушу оставшиеся бедствия.
А затем он пойдет к ним, к существам, стоящим за Бедствиями. Кто они такие, чего хотят, значения не имело. Как всегда, Сончул будет преследовать собственные идеалы. Используя божественную силу, наполнявшую его тело, вместе с его любимым оружием, Фал Гараз.
Новая сила оживила его уставшее тело.
***Третье бедствие потребовало единственной короны. Это означало, что одна фракция должна объединить весь мир.
Самой доминирующей нацией на континенте была Империя Людей. Ни у одного другого королевства не было возможности справиться с флотом дирижаблей, олицетворяющим военную мощь Империи Людей.
Поскольку северные и восточные регионы были опустошены Колоссами, единственными фракциями, у которых было достаточно сил, чтобы оказать сопротивление Империи Людей, было Древнее Королевство на юго-западе, Королевство Гномов в горном хребте, соединяющем западные земли с центром, и эльфы, которые жили глубоко в лесу на северо-западе.
Но с учетом более мелких наций, которые не имели права принимать ответные меры, или исторических васалов, количество корон резко возрастает.
На якорной стоянке Башни Отшельника стояли дирижабли из двенадцати различных королевств. Это были дирижабли, принадлежавшие васалам или слабым королевствам, которые были там как союзники.
Включая дирижабли, которые представляли собой собрание наций, не присягавших ни одному королю, всего их было четырнадцать.
Конечно, для правильного подсчета корон необходимо учитывать даже королевства без дирижабля на башне.
Ниже королей были герцоги, которые были военачальниками более низкого ранга, но все еще контролировали регион. Поскольку у них не было короны, они не были предметом рассмотрения в рамках бедствия. Но они имели право провозгласить себя королем, так что их тоже нельзя было полностью сбрасывать со счетов.
Самые большие проблемы были в новых королевствах.
После завершения второго бедствия Драгоман и Га Кси Онг, выжившие члены Семи Героев, собирали перемещенных лиц, чтобы попытаться создать свои собственные нации на севере и северо-западе. Хотя точные детали были неизвестны, они заимствовали силу Колоссов для производства еды и содержали большое количество людей, привлекая новых беженцев в свое королевство.
Нельзя игнорировать возможность возникновения новой фракции в ранее опустошенных регионах севера и северо-запада.
Новая союзническая коалиция на востоке во главе с бывшей принцессой Иксиона МакРэд пользовалась поддержкой могущественного, но замкнутого сообщества людей, которых называли Героической Восточной Семеркой. Они поглотили всех ближайших беженцев бывших богатых восточных людей, как губка, и их силы росли.
Они также являются единственной фракцией, которая открыто заняла враждебную позицию по отношению к Империи Людей, поклявшись никогда больше не заключать никаких сделок с предателями Запада.
Среди всей напряженности и враждебности между всеми этими народами существовала подозрительная организация под названием Орден Вымирания, действующая из тени.
Сончул решил, что эта организация сама по себе уже обладала достаточной силой, чтобы противостоять Империи Людей в одиночку. Малые боги, которых они могли призвать, были временными, но у них было достаточно сил, чтобы с легкостью уничтожить один или два дирижабля Империи людей.
И вероятным главой ордена был Шнельмеркер, который был невероятным тактиком. Недостаток времени реакции или рефлексов он с лихвой компенсировал своим необычайным творчеством и точностью в составлении общего плана, не упуская ни малейших деталей. Эта способность к скрупулезному планированию повысит и без того могущественный Орден Вымирания до самой большой угрозы для Империи Людей.
— Причина, по которой он решил подождать, пока я буду там, чтобы призвать Младшего Бога, вероятно, заключалась в том, чтобы показать всем остальным. Чтобы соблазнить государства-клиенты и враждебные нации, которые были подавлены подавляющей мощью Империи Людей, присоединиться к ним.
Если бы Сончул принял предложение Шнельмеркера, то вполне возможно, что Орден Вымирания уже осадил столицу Империи Людей Ла Гранж.
Кто мог устоять перед объединенной мощью богоподобных Сончула и Младших Богов?
Детали были неизвестны, но, согласно сообщениям Империи Людей, Сончул смог получить информацию о том, что дирижабли других наций посещали люди из Ордена.
Он не знал, что именно предлагали этим послам, но не сомневался, что это станет началом огромной головной боли.
— М-м-м…
Сунчул не был силен использовать свою голову.
Он положил случайно нарисованную карту на стол, прежде чем уйти, чтобы сесть и закрыть глаза.
Бертельгия, игравшая рядом со столом, посмотрела на камни, которые Сончул разместил на карте, и спросила.
— Это что?
Камни представляли собой общее количество корон, которые все еще существуют. Сончул поместил на карту в общей сложности восемнадцать камней. Это было немалое количество. И именно это число заставило Сончула колебаться, пытаясь разрешить третье бедствие собственными силами.
Но Бертельгия бросила еще один камень на неряшливую маску на южной оконечности континента.
Сончул, которая отдыхала, открыла глаза и спросила ее.
— Как ты думаешь, что ты делаешь, Бертельгия?
— Что ты имеешь в виду, что я делаю? Я прикрываю тех, кого ты забыл.
Бертельгия открыла обложку, чтобы показать пустую страницу. Поверх белой бумаги появился рисунок человека-ящерицы, облизывающего свой язык.
— Вы сказали, что у этих друзей-мучных червей есть свои королевства, верно?
— …Нам не обязательно их включать. Это одна из рас из внешних регионов.
Внешний регион относится к местам на континенте, где люди обычно не живут. Царство Демонов было наиболее представительным из внешнего региона. И джунгли или пустоши, лежащие к югу от Панчурии, также входят в эту классификацию.
Исследователи и ученые часто исключают расы, живущие в этих местах, из числа тех, кого считают одним классом с людьми.
Сончул согласился с ними. Потому что в противном случае, если квест с одной короной включал даже тех, кто из внешних регионов, то это означало, что они должны были завоевать и объединить даже мерфолков, живущих на дне океана, далеко за пределами досягаемости людей.
Это было почти невозможным, а Бедствие не требует невозможного.
— Конечно, если этого требует Бедствие, мы можем поговорить о них, но пока игнорировать их — это правильно. — объяснил Сончул, отталкивая камень, который Бертельгия добавила на карту.
— Но даже в этом случае восемнадцать корон. Это довольно много. Верно?
Бертельгия посмотрела на карту, как будто она стала стратегом, и глубоко задумалась.
Сончулу нужен был перерыв из-за того, что ему приходилось использовать голову, поэтому он сел на стул, чтобы упорядочить свои мысли.
— Пока нет серьезных изменений, о коронах меньших королевств нужно позаботиться менее чем за месяц.
Если империя и другие более могущественные страны уничтожат более мелкие страны, то останется только десять или около того корон.
Это было время, когда Сончул вмешается.
Проблема была в том, какой метод он должен использовать.
Делает ли он себя королем и порабощает королей, или выбирает короля, который встанет позади и потребует сдачи корон.
Отсутствие указаний относительно того, как он будет решать эту проблему, не изменилось с начала третьего бедствия. Он поклялся разрешить третье бедствие на краю света, но его детали все еще обдумывались в этой комнате.
На это потребуется довольно много времени.
Сончул удобно откинулся на спинку стула и положил конец своим мыслям. Он увидел маленькую черную птичку по другую сторону отворота палатки, поднимающую тяжелый камень и энергично тренирующуюся.
— …Миллион двадцать один! Миллион двадцать два!
Это был Маракия.
— Теперь, когда я думаю об этом, он тоже король.
Сончул усмехнулся, прежде чем закрыть глаза.
***Королевство Высокой Кузницы было небольшой страной, расположенной к юго-западу от Империи. Хотя на бумаге они были независимым королевством со своим королем, они долгое время были васалом империи с прозвищем «Кузница Империи».
Это было взаимовыгодным соглашением для обоих народов. Как страна с военным дефицитом, гарантия со стороны Империи предотвратила вторжение из-за границы. Взамен Империя смогла получить необходимые, но непомерно дорогие компоненты для дирижаблей, такие как устройство усиления магии, по относительно низкой цене.
Но даже эта долгая договоренность подошла к концу.
Дворец Королевства Высокой Кузницы имел форму гигантского литейного цеха с гигантским водяным колесом. Из прохода больших залов кузницы вошла группа подозрительных людей в мантиях.
Их сопровождали хорошо вооруженные гномы-гвардейцы и проводили в зал для аудиенций через коридор, сделанный из стали и мрамора.
Худощавый, с седой половиной бороды, нерешительный король Королевства Высокой Кузницы выглядел встревоженным, наблюдая за приближающимися незнакомыми гостями. Он встал, чтобы поприветствовать людей в мантиях, когда они вошли в зал для аудиенций.
— Вы… Вы из Ордена?
Король не мог вести себя так, как брутто он не был в отчаянии, но никто не поправил короля.
Потому что судьба королевства была подобна свече перед надвигающейся бурей, и гости, пришедшие в гости к королю, были достойны такого обращения.
Стоящая впереди сняла маску.
Это была девушка с платиновыми светлыми волосами.
На половине лица она носила блестящую серебряную маску, но другая сторона без извинений демонстрировала красивые и изящные черты лица. Король Королевства Высокой Кузницы знал, кто она такая, по слухам.
— Ох. Вы святая ордена. Сараса Зеро?
— Это так, ваше величество.
Сараса легонько поприветствовал короля.
Советники короля, стоявшие по обе стороны зала аудиенций, выглядели явно разочарованными, узнав, что знаменитая Святая Ордена была всего лишь девушкой-подростком, намного моложе, чем они ожидали. На вид она выглядела в лучшем случае поздним подростком. Она выглядела слишком молодой и неопытной, чтобы доверять судьбу Королевства.
Но Сараса Зеро улыбнулась и выпустила энергию, которая была скрыта в ней. И сразу же все могли ясно увидеть ауру смерти, исходившую из раковины в виде обычной девушки.
Присутствовавшие там королевские маги задрожали, бормоча себе под нос.
— Лич… это лич…? Это не похоже на обычного лича, но…
— Я Архи-Лич.
Из глазницы серебряной маски Сарасы поднимался темный дым, создавая жуткую атмосферу.
— Архи… Лич…!
Маг, достигший ранга Великого Мага, потерял самообладание и ужасно задрожал. Король не знал, что именно это влечет за собой, но по реакции в комнате он мог сказать, что человек, пришедший его навестить, был необычным человеком.
— Я… я понимаю. В любом случае, можно ли получить то, что нам обещали, о святая ордена?
Сараса кивнула на вопрос короля. Но она хотела поговорить с ним наедине.
Фракция, которая была против заключения сделки с орденом, была категорически против этого предложения, но король уже принял решение. Король был наполовину очарован завораживающей красотой дамы в серебряной маске, так как он приказал всем, включая своих охранников, покинуть комнату, чтобы они могли поговорить наедине между ними двумя.
— Я подарю тебе этот подарок из ордена бесплатно. — мягко сказала Сараса Зеро с нежной улыбкой. Но король Высокой Кузницы не мог поверить своим ушам. Как можно было дать оружие, достаточно сильное, чтобы победить имперский флот, бесплатно? Сомнение было неизбежным выводом.
Сараса, казалось, понимала его беспокойство и продолжала говорить.
— Но ваше величество должно быть готово принести большую жертву.
— Большую… жертву…?
Сараса Зеро кивнул и подошел к королю, чтобы что-то прошептать ему на ухо.
Король, который слушал шепот Сарасы, проявил несколько разных выражений лица. Он слегка прикрыл глаза, как будто удовлетворенный, прежде чем его лицо исказилось в ужасе. Затем это привело к пустому взгляду, как будто он принял свою судьбу. К тому времени, когда Сараса закончил говорить, половина его лица снова стала выглядеть удовлетворенной.
— Это так? Так вот что может нам предложить Орден?
Король ответил удрученным вздохом.
Сараса посмотрела королю прямо в лицо, прежде чем кивнуть.
— Любая победа потребует соответствующей цены. Но если вы готовы пойти на небольшую жертву, победа не будет целикком горько-сладкой.
— …Но пожертвовать половиной всего народа…
— …Однако, если вы не воспользуетесь ими, тогда империя приведет к тому, что вы потеряете гораздо больше граждан в войне».
Глаза короля дрогнули, услышав это. И при этом глаз под маской мигал странным светом.
— Если вы не желаете принимать предложение из нашего ордена, я сейчас же уйду.
Сараса Зеро не собиралась доводить до конца то, что она сказала, потому что она хорошо знала единственный исход решения, которое неизбежно примет король, не обладающий властью защищать свой народ.
— Я сделаю это. — твердо заявил Харад третий, король Королевства Высокой Кузницы.
Сараса Зеро слегка усмехнулась и склонила голову к королю.
Это был момент, когда было заключено секретное соглашение между Орденом Вымирания и Королевством Высокой Кузницы. Но это была лишь небольшая часть изменений, происходивших на континенте.
— Хм. Хотя ваши намерения богохульные, об этом стоит подумать.
Король Древнего Королевства и многие другие короли континента с давним и прославленным происхождением заключали сделки с организацией в черных мантиях, которая в беспорядке покинула Башню Отшельника.
Щелчок
Шнельмеркер поместил деревянный колышек, символизирующий его победу, на тщательно нарисованную карту континента.
— Древнее Королевство, за которым последовало Королевство Высокой Кузницы. Древнее Королевство — это одно, но возможность заключать сделки с Королевством Высокой Кузницы, расположенным прямо под подбородком империи, — это неожиданное благо.
— Это благодаря харизме Святой. В конце концов, у нее есть сила сделать невозможное возможным.
Шнельмеркер ухмыльнулся и пробормотал себе под нос.
— В отличие от нашего командира бригады.
Примерно в то же время таинственные люди в черных одеждах посетили королей каждого королевства на континенте. То, что обещала эта таинственная новая фракция, названная Орденом Вымирания, имело непреодолимое значение во имя независимости и продолжения их королевства.
Ветры перемен пришли на континент, символизируя окончания тупика в которое вошло третье бедствие.
Вскоре после этого на пляжах в восточных регионах.
Те, кто прошел тысячу миль, чтобы вернуться на свою родину, собирались принять на себя удар еще одного бедствия.
— Чт… что на этот раз?
Люди, стоявшие на пляжах Дальнего Востока, могли это видеть: желтые миазмы смерти, предсказанные третьим бедствием. Теперь он охватил половину мира и теперь был на пути к суше.
Время до конца дней начало отсчет.