Глава 815: «Посмеемся вместе» •
Ни Су Хао, ни гигантская дракониха Шадо толком не поняли, что за создания только что рухнули в океан, сраженные их атакой. На вид те мало чем отличались от прочих противников, которых они сокрушали до этого.
Поэтому, едва враг скрылся под водой, они не стали тратить время на выяснение подробностей и сразу же сменили курс, направляясь к следующему острову.
С того момента, как они покинули побережье Хребта Между Облаками, прошел почти месяц. Путешествие продвигалось на редкость гладко. Судя по набранному темпу, Шадо рассчитывала, что еще через месяц они достигнут берегов Острова Драконов.
Что же касается Су Хао, то после недавней генетической эволюции его тело успешно преодолело период адаптации. Теперь он был полностью готов к третьей фазе модификаций.
Одной из ночей, когда дракониха вновь выбрала необитаемый остров для привала, Су Хао устроился в укромном уголке и притворился спящим. На самом деле он готовился ввести себе заранее подготовленный раствор для генетической коррекции.
— На этот раз изменения пойдут по двум направлениям, — размышлял он. — Первое – эволюция в сторону усиления когнитивных способностей, как у класса «Провидец». Это ускорит создание «внешнего мозга» и позволит мне в кратчайшие сроки прорваться на Стадию Разделения Души. Второе – модификация системы нервных узлов, чтобы я мог напрямую воспринимать синие кристаллы и частицы «ланьцзы». Это необходимо для беспрепятственного подключения к «звездной сети».
После завершения этой модификации, если не брать в расчет духовную силу, физическая мощь Су Хао должна была практически вернуться к пиковым показателям его прошлой жизни.
А когда через месяц в Малом Мире окончательно созреет Бог, ему и вовсе нечего будет опасаться.
— Процесс перестройки генома потребует около пяти часов глубокого сна, — прикинул он риски. — В это время я буду максимально уязвим. Случись внезапное нападение – и я окажусь в ловушке…
Мать Шадо, хоть и была взрослой особью вида Красный Золотой Дракон, обладала врожденным даром Пламени и владела множеством душевных искусств, на деле не могла справиться даже с одним Божественным Посланником. Полагаться на нее полностью не стоило.
— Впрочем, мне на руку мой облик слабого детеныша. Любой, кто меня увидит, скорее захочет поймать и продать, чем убить на месте. Неплохая маскировка. Жаль, что Яшаня и Фэн Чэна нет рядом. С ними я чувствовал бы себя спокойнее: они могли бы обеспечить надежную защиту, пока я сплю. Как только доберемся до Острова Драконов и обоснуемся там, нужно будет их пробудить. Будем вместе изучать душевную силу.
Вопрос лишь в том, в каком облике их пробуждать – людей или драконов…
Су Хао усмехнулся про себя:
— Раз уж я сам стал драконом, то и эти двое никуда не денутся. Будут милыми ящерицами, как миленькие. Хе-хе!
Отогнав праздные мысли, он покосился на Шадо. Дракониха мирно отдыхала, не обращая на него внимания. Двое других малышей весело резвились неподалеку, гоняясь за бабочками и мелкими зверьками. Убедившись, что за ним не следят, Су Хао скрытно наложил на себя мощное защитное заклинание, извлек препарат и сделал инъекцию.
— Надеюсь, эти пять часов пройдут спокойно.
Вскоре веки его потяжелели, и он погрузился в глубокий сон, отдавая тело во власть генетической перестройки.
Опасения Су Хао не оправдались. Все прошло буднично и тихо. Когда он открыл глаза, Шадо все еще спала, а уставшие от игр маленькие дракончики сопели, прижавшись к ее боку.
— Эволюция завершена! — Ликовал он. — Наконец-то это чувство вязкости в мыслях исчезло. Способность мыслить как гений, когда все под полным контролем, снова со мной.
Прислушавшись к своим ощущениям, он отметил, что не только сознание стало кристально чистым, но и духовная сила совершила резкий скачок. По мере адаптации эти показатели будут только расти.
— Все-таки мощный мозг – это ключ ко всему, — невольно восхитился он. — Без должной «вычислительной мощности», сколько бы знаний у тебя ни было и какими бы продвинутыми ни были твои алгоритмы мышления, в нужный момент память просто может подвести.
Су Хао поднял лапу и сосредоточился. В тот же миг из центра его ладони, словно живые щупальца, вытянулись тонкие нити нервных окончаний. Под его управлением они начали плавно колыхаться в воздухе.
Это была вторая способность, полученная при текущей эволюции: манипуляция нервными узлами и восприятие «ланьцзы».
Теперь оставалось лишь достроить внешний мозг, и он сможет подключиться к звездной сети, получив полный контроль над информацией в этом мире.
Убрав нити обратно, Су Хао перенес сознание в Пространство Пинбола, чтобы изучить данные последней модификации.
— Все прошло идеально, — подвел он итог. — Через несколько дней адаптации мои когнитивные способности и духовная сила возрастут многократно. С таким потенциалом создание внешнего мозга станет пустяковым делом. Совсем скоро я верну свою истинную силу.
Затем он активировал функцию удаленного контроля в «темной комнате», проверил обстановку в двух Малых Мирах через своих «инструментальных людей» и, не обнаружив аномалий, покинул пространство артефакта.
Рассчитав время, он поднялся, чтобы размяться, и принялся неспешно бродить по острову.
Вскоре проснулась и Шадо. Посмотрев на светлеющее небо, она сладко потянулась всем телом и разбудила первого брата-дракона Чипу и вторую сестру-дракона Моли:
Троица шустро вскарабкалась на спину матери. Шадо взмахнула крыльями, рывком поднялась в воздух и взяла курс за горизонт.
… чего Су Хао и остальные не знали, так это того, что Золотой Бог Барри уже взял их след.
Две тени на огромной скорости пронеслись над океаном. Тот, кто летел чуть позади, заговорил:
— Глубокоуважаемый владыка Барри, Красные Золотые Драконы летают не слишком быстро, к тому же им требуются регулярные привалы. Мы идем наперерез. Если сохраним темп, то через пару дней сможем перехватить их на одном из островов, мимо которых пролегает их путь.
Золотой Бог Барри, чьи мысли были заняты поиском способа противостоять тем необъяснимым атакам, рассеянно спросил у сопровождавшего его Божественного Посланника Бодэ:
— Есть ли у нас свои люди на Небесном Тракте?
— Разумеется, владыка Барри, — тут же отозвался Бодэ. — Впереди находится так называемый Остров Пены. Там обосновалась банда пиратов с весьма недурными способностями. Их предводитель по имени Чжаоцзы – душевик шестого уровня и ваш преданный последователь. Узнав о вашем личном визите, он будет счастлив поднести вам свою плоть и душу.
Барри лишь кивнул, погрузившись в расчеты. В донесениях о «Легенде о злом драконе» фигурировали четыре особи: одна взрослая дракониха и три детеныша. По словам Бодэ, дракониха не обладала силой, способной на такие удары, а про малышей и говорить нечего. Значит, этих четверых тайно охраняет кто-то невероятно могущественный. Кто? Возможно, отец этих детенышей.
Этот таинственный защитник обладал тремя пугающими особенностями.
Во-первых, он уничтожил мозг Барри мгновенно, еще до того, как сам бог успел почувствовать присутствие драконов. Это означало, что радиус его восприятия превосходит божественный и, возможно, достигает уровня Главного Бога. Либо же он владеет уникальным методом скрытности, позволившим ему подобраться вплотную незамеченным.
Во-вторых, эта странная атака игнорировала все уровни защиты, поражая цель изнутри. Среди Восемнадцати Богов не было никого с подобным даром. Это явно было душевное искусство нового типа. Или же – Барри допустил дерзкую мысль – в мире родился новый Бог, возможно, даже уровня Главного Бога. Но почему они не почувствовали волнений, сопутствующих рождению божества? Возможно, эманации были заблокированы чем-то особенным. Если у расы гигантских драконов появился новый Главный Бог… это были скверные вести.
В-третьих, сам момент атаки был абсолютно лишен колебаний душевной силы. Это выходило за рамки привычного. Против такого врага обычные методы были бессильны. Если это действительно новый Бог, его способности могут перевернуть все представления о душевной силе и развязать новую божественную войну.
Чем больше Барри размышлял, тем выше казалась вероятность рождения нового небожителя. В прошлый раз, когда тот атаковал, в его действиях не было и следа запрещенного искусства Смятения Души – ошибку, которую не совершил бы опытный Бог.
Вывод напрашивался сам собой: этот новый Бог попросту не владеет Смятением Души.
Губы Барри тронула тонкая усмешка.
— Пожалуй, из всех мрачных предположений это – единственное хорошее.
Он вдруг разразился громким хохотом. Будущее теперь сулило немало интересного.
— Мы, Восемнадцать Богов, заключили пакт о недопущении рождения новых божеств, — размышлял он про себя. — Мы сообща подавляли любые ростки, готовые уничтожить каждого, кто посмеет возвыситься. Но мир удивителен. Сколько ни дави, если не вырвать корень, всегда найдется исключение.
— И вот оно появилось. Быть может, это Бог Тайн, раз никто не заметил его прихода? А раз его нельзя почувствовать, то как его заблокировать? Ха-ха-ха! Хотел бы я видеть лица своих старых друзей, когда они узнают, что в мире невесть откуда взялся лишний Бог. Особенно лица шести великих Главных Богов. Это будет незабываемое зрелище.
Божественный Посланник Бодэ, летевший следом, впал в полное замешательство, глядя на хохочущего господина.
— Чего это владыка Барри так развеселился? — Гадал он. — Смешно, что ли? Может, мне тоже стоит посмеяться, чтобы выразить преданность? Заодно и обстановку разряжу, а то неловко как-то, когда владыка хохочет в одиночестве.
Поколебавшись, Бодэ начал подобострастно хихикать:
— Хе-хе-хе…
Барри бросил на него косой взгляд и с недоумением спросил:
— Бодэ, ты-то над чем смеешься?
Посланник осекся, его улыбка застыла:
— Владыка Барри… ну, я… Видя, как вы счастливы, я тоже почувствовал радость в сердце и не смог удержаться.
Барри снова захохотал во весь голос:
— Верно мыслишь! Давай, посмеемся вместе!