Глава 8. Новая эра. •
Вууууууу!
Воющий ветер сопровождал ливень. Трехмачтовый парусный корабль, раскачивался на волнах, словно с ним играл гигант.
Алый свет в глазах Алжира Вилсона исчез. Он обнаружил, что все еще находился на палубе и, похоже, ничего не изменилось.
Почти сразу же стеклянная бутылка причудливой формы у него в руках взорвалась, а мороз растаял под воздействием дождя. В считанные секунды не осталось никаких следов, указывающих на существование удивительной древности.
Шестиугольная кристальная снежинка появилась на ладони Алжира. Затем она быстро исчезла, будто была поглощена плотью, полностью исчезнув в процессе. Алжир едва заметно кивнул, как будто он о чем-то думал. Он молчал целых пять минут.
Он развернулся и направился к каютам. Когда он собирался войти, человек, носивший похожую мантию, вышитую молниями, появился изнутри.
Этот человек с мягкими светлыми волосами остановился и посмотрел на Алжира. Он прижал правый кулак к груди и сказал: «Да пребудет с тобой Буря.»
Алжир ответил теми же словами и жестом. Не было заметно никаких эмоций на его грубом лице, которое имело четкую структуру.
Алжир вошел в помещение и направился к каюте капитана, расположенной в дальнем конце коридора.
Удивительно, но он не встретил ни одного моряка на своем пути. Все было тихо, будто на кладбище.
За дверью капитанской каюты на полу лежал мягкий коричневый ковер. Книжный шкаф и бар заняли разные противоположные стены комнаты. Книги в желтоватых обложках и винные бутылки темно-красного цвета выглядели необычно при мерцающем свете свечей.
На столе кроме свечей находились чернильница, перо, пара металлических телескопов и секстант из латуни.
За столом сидел бледный мужчина средних лет в капитанской фуражке с черепом. Когда Алжир подошел к нему, он угрожающе прорычал: «Я не сдамся!»
«Я верю, что ты справишься.» Спокойно сказал Алжир, настолько спокойно, что казалось, будто он комментировал погоду.
«Ты…» Мужчина, казалось, был ошеломлен таким неожиданным ответом.
В этот самый момент Алжир слегка наклонился вперед и внезапно бросился через каюту, пока они не оказались разделены лишь столом.
Па!
Алжир напряг плечо и протянул правую руку, чтобы задушить этого человека.
Иллюзорная рыбья чешуя появилась на тыльной стороне его руки, когда он собрал еще больше сил, чтобы задушить человека, не давая ему времени ответить.
Хрусть!
Послышался треск и глаза мужчины расширились, когда его тело было поднято вверх.
Его ноги яростно подергивались, но вскоре стали неподвижными. Его зрачки начали расширятся, пока он бесцельно смотрел вперед. От его промежности пошла вонь, а брюки постепенно стали влажными.
Подняв мужчину, Алжир чуть расслабил спину и шагнул к стене.
Бам! Он использовал мужчину в качестве тарана, когда ударил стену. Его чрезвычайно мускулистая рука обладала ужасной силой.
В деревянной стене образовалась дыра, через который хлынул дождь, сопровождаемый запахом океана.
Алжир выбросил мужчину из каюты прямо в сторону гигантских волн, похожих на горы.
Ветер продолжал выть в темноте, пока всемогущая природа пожирала все вокруг.
Алжир достал белый платок и тщательно вытер правую руку, после чего выбросил его в море.
Он шагнул назад и терпеливо ждал компании.
Менее чем через десять секунд в каюту ворвался блондин и закричал: «Что случилось?»
«‘Капитан’ сбежал.» Раздраженно сказал Алжир, тяжело дыша. «Я не знал, что у него еще остались способности Потустороннего.»
«Черт побери!» Блондин тихо выругался.
Он подошел к дыре в стене и уставился вдаль. Однако, ничего не было видно, кроме волн и дождя.
«Забудь об этом, он был всего лишь дополнительным трофеем.» Сказал блондин, махнув рукой. «Мы все равно будем вознаграждены за то, что нашли этот корабль-призрак эпохи Тюдора.»
Даже если бы он был Хранителем Моря, он бы не стал поспешно нырять в море при таких погодных условиях.
«‘Капитан’ не сможет долго продержаться, если шторм продолжится.» Сказал Алжир, одобрительно кивнув. Деревянная стена постепенно восстанавливалась со скоростью, заметной даже невооруженному взгляду.
Он посмотрел на стену и подсознательно перевел взгляд в сторону руля и парусов.
Он прекрасно понимал, что происходит с этими деревянными досками.
Старший помощник, второй помощник, команда и матросы, все они отсутствовали. На борту не было ни единого живого человека!
Среди всего этого запустения, руль и паруса двигались сами по себе.
Алжир вновь вспомнил Шута, покрытого серовато-белым туманом, и вздохнул.
Он обернулся, чтобы посмотреть на могучие волны и сказал, словно в задумчивости, полный предвкушения и благоговения. «Началась новая эра!»
**********
Королевский район, Баклунд, столица королевства Лоен.
Одри Холл ущипнула себя за щеки, не веря в то, что произошло сегодня.
На туалетном столике перед ней, старинное бронзовое зеркало разлетелось на куски.
Одри опустила взгляд и заметила на тыльной стороне ладони кружащуюся багровую татуировку, изображающую звезду.
Багровый свет постепенно исчез в ее теле.
Только в этот момент Одри уверилась, что это был не сон.
Ее глаза сверкали, а сама она улыбалась. Она не могла не встать, прежде чем нагнуться, чтобы приподнять подол платья.
Она сделала реверанс в пустоту и начала радостно танцевать. Это был танец эльфов, самый популярный танец в королевском дворце на данный момент.
На ее лицо светилась яркая улыбка, когда она грациозно двигалась.
Тук! Тук! Внезапно в дверь кто-то постучал.
«Кто это?» Одри немедленно задала вопрос и прекратила танцевать, чтобы ее платье выглядело более элегантно.
«Миледи, могу я войти? Вы должны начать готовиться к церемонии.» Спросила ее служанка из-за двери.
После того, как она убедилась, что ее внешний вид был достаточно презентабельным, она мягко ответила: «Входите.»
Повернулась дверная ручка и вошла Энни, ее служанка.
«Ох, оно разбилось.» Сказала Энни, мгновенно увидев, что стало с бронзовым зеркалом.
Одри моргнула и медленно сказала: «Сьюзи только что была здесь. Я уверена, вы знаете, как она любит сеять хаос!»
Сьюзи была золотистым ретривером, который не был чистокровным. Это был подарок ее отцу, Графу Холлу, когда он купил фоксхауда [п/п: Фоксхаунд – английская порода собак, гончие, выведенные специально для охоты.]. Тем не менее, Одри просто обожала ее.
«Вам следует лучше ее дрессировать.» Сказала Энни, ловко и осторожно поднимая осколки бронзового зеркала, чтобы не навредить своей хозяйке.
Одри немного задумалась и ответила: «Мне нравится платье, созданное мисс Гвинеей к моему семнадцатилетию.»
«Нет, нельзя надевать одно и тоже платье дважды на официальную церемонию, иначе другие начнут сплетничать и подвергать сомнению финансовые возможности семьи Холл.» Сказал Энни, качая головой в знак несогласия.
«Но мне оно очень нравится!» Мягко настояла на своем Одри.
«Вы можете носить его дома или на других мероприятиях, которые будут не столь официальными.» Твердо сказал Энни, показывая, что это не подлежит обсуждению.
«Тогда используем то, что с рисунком лотоса на рукаве, которое подарил мистер Садес два дня назад.» Сказала Одри, тихонько вздохнув, сохраняя свою милую улыбку.
«У вас как всегда хороший вкус.» Сказал Энни, отступая назад и закричав в сторону двери. «Шестая гардеробная! Ах, забудьте, я сама его принесу.»
Служанка принялась за работу. Платье, аксессуары, обувь, макияж, прическа, шляпка – обо всем нужно было позаботиться.
Когда все было почти готово, в дверях появился Граф Холл в темно-коричневом жилете.
У него была шляпа того же цвета, что и одежда, а также красивые усы. Его голубые глаза были полны радости, но дряблые мышцы, выступающий живот и морщины, очевидно, разрушали весь его молодой образ.
«Самая яркая жемчужина Баклунда, нам пора ехать.» Сказал Граф Холл, дважды постучав в дверь.
«Отец! Прекрати так меня называть.» Осадила его Одри, вставая при помощи служанок.
«Ну что же, пора отправляться, моя маленькая принцесса.» Сказал Граф Холл, согнув левую руку и подав знак Одри держаться за его руку.
Одри покачала головой и сказала: «Это для моей матери, миссис Холл, графини.»
«Тогда с этой стороны.» Граф Холл с улыбкой согнул правую руку и сказал. «Это для тебя, моя величайшая радость.»
**********
База королевского флота, Притц-Харбор, Дубовый Остров.
Когда Одри взяла отца за руку и сошла с кареты, ее неожиданно потряс джаггернаут, находившийся впереди.
В военном порту неподалеку стоял огромный корабль, мерцающий металлическими бликами. У него не было парусов, осталась лишь обзорная площадка, две высокие трубы и две башни на концах корабля.
Он был настолько величественным и огромным, что парусный флот неподалеку был похож на группу гномов, собравшихся вокруг гиганта.
«Святой Повелитель Бурь…»
«Ох, милорд.»
«Это бронированный военный корабль!»
…
Посреди этого фурора, Одри также была потрясена этим беспрецедентным чудом, созданным человеком. Это было океанское чудо, которого раньше никто не видел.
Аристократам, министрам и членам парламента потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Затем, черное пятно в небе начало увеличиваться в размерах, пока не заняло треть неба и не попало в поле зрения каждого. Атмосфера внезапно стала чрезвычайно серьезной.
Это был гигантский летательный аппарат с красивыми обтекаемыми формами, парящий в небе. Темно-синяя машина имела воздушный шар из хлопка, который поддерживался прочными, но легкими сплавами. В нижней части конструкции были отверстия для пулеметов, пусковых установок и пышек. Жужжащий шум от парового двигателя и шум хвостовых лопастей создавал симфонию, которая оставила всех пораженными.
Королевская семья прибыла на своем дирижабле, демонстрируя свой высочайший и неоспоримый авторитет.
Два меча, каждый с рубиновой короной на рукояти, были направлены вертикально вниз и отражали солнечный свет по обе стороны кабины. Эти «Мечи Правосудия» были знаком, символизирующим августейшую семью, которые брали свое начало еще с прошлой эпохи.
Одри еще не исполнилось восемнадцати лет, поэтому она еще не участвовала в «церемонии вступления», которая проводилась под руководством Императрицы, которая ознаменовала бы ее дебют в социальной лестнице Блеклунда, подтвердив ее статус взрослого человека. Поэтому она не могла встать ближе к дирижаблю и должна была молча наблюдать за всем издали.
Тем не менее, для нее это не имело никакого значения. На самом деле, она была рада, что ей не нужно бороться с другими аристократами.
«Чудо», которое человечество использовало для покорения неба, мягко коснулось земли. Первыми спустились по лестнице красивые молодые гвардейцы в красных парадных мундирах и белых брюках. Обвешанные медалями, они образовали две шеренги с винтовками в руках. Они ожидали появления короля Георга III, его королевы, принца и принцессы.
Одри не была новичком в знакомстве с важными людьми, поэтому не проявила никакого интереса. Вместо этого, она обратила внимание на двух кавалеристов в черных доспехах, сопровождавших короля.
В эпоху железа, пара и пушек, было удивительно, что кто-то все еще носил полный набор доспехов.
Холодный металлический блеск и тусклый черный шлем прибавляли торжественности и авторитета.
«Могут ли это быть Карательные Паладины высшего порядка?..» Одри вспомнила обрывки разговора, услышанного от взрослых. Ей было любопытно, но она не решалась подойти ближе.
Церемония началась с прибытием королевской семьи. Действующий премьер-министр, лорд Агусид Ниган, вышел вперед.
Он был членом консервативной партии и вторым не аристократом, ставшим премьер-министром до сегодняшнего дня. Ему был дарован титул лорда за его огромный вклад в страну.
Конечно, Одри знала чуть больше. Главным сторонником консервативной партии был герцог Паллас Ниган, бывший еще и братом Агусида.
Агусид был стройным и почти лысым пятидесятилетним мужчиной с острым взглядом. Он осмотрелся вокруг, прежде чем начать говорить.
«Леди и джентльмены, я полагаю, вы все стали свидетелями исторического момента, когда был создан этот железный военный корабль. Он имеет размеры 101 на 21 метр. У него удивительный дизайн левого и правого борта. Его броня имеет толщину в 457 миллиметров, водоизмещение 10060 тонн. Четыре 305-миллимитровых пушки, шесть скорострельных пушек, 12 шестифутновых пушек, 18 шестиствольных пулеметов и 4 торпедных установки. Он может развивать скорость до 16 узлов!»
«Это будет настоящий гегемон! Он покорит моря!»
Толпа была взбудоражена. Одного лишь описания было достаточно, чтобы вселить в них страх, не говоря уже о том, что этот корабль был у них прямо перед носом.
Агусид улыбнулся и сказал еще несколько слов, прежде чем передать честь королю и спросить: «Ваше Величество, пожалуйста, дайте ему имя!»
«Поскольку он отплывает из гавани Притц-Харбора, его следует назвать ‘Притц’.» Ответил Георг III. На его лице был виден восторг.
«Притц!»
«Притц!»
…
Министр военно-морских сил и адмирал королевского флота дали сигнал и все солдаты и офицеры на палубе начали скандировать новое имя корабля: «Притц!»
Король Георг III приказал экипажу Притца отплыть в пробное плавание под аккомпанемент пушечных выстрелов и салюта. Всюду царила праздничная атмосфера.
Гуууу!
Из труб пошел густой дым. Звук двигателей был слабо слышан из-за звука корабельного гудка.
Джаггернаут вышел из гавани. Все были шокированы, когда две главные пушки открыли демонстрационный огонь по необитаемому острову.
Бум! Бум! Бум!
Земля содрогнулась, когда пыль взлетела до небес. Ударные волны распространились, вызывая волны в море.
Удовлетворенный, Агусид повернулся к толпе и объявил. «После сегодняшнего дня, Судный День грядет для семи пиратов, назвавших себя адмиралами и четырех пиратов, самопровозгласивших себя королями. Им остается лишь дрожать от страха!»
«Наступает конец их эпохе! Лишь бронированный военный корабль будет бороздить моря, вне зависимости от того, есть ли у пиратов силы Потусторонних, корабли-призраки или проклятые корабли!»
Главный секретарь Агусида специально спросил: «Разве они не смогут построить свои собственные броненосцы?»
Некоторые из дворян и членов собрания кивнули, чувствуя, что такая возможность не была исключена.
Агусид сразу улыбнулся и медленно покачал головой. «Невозможно! Это никогда не будет возможно. Строительство бронированного корабля потребовало от нас огромных затрат угля и стали. Потребовалось более двадцати сталелитейных заводов, шестьдесят ученых и старших инженеров из Блеклундской Пушечной Академии и Морской Академии города Притц, две королевские верфи, почти сотня заводов для выпуска компонентов корабля, усилия адмиралтейства и кабинета министров, решительный король и великая страна с производством стали в 12000000 тон.»
«Пираты никогда не смогут добиться подобного!»
Сказав это, он сделал паузу и поднял руки, прежде чем закричать в волнении: «Дамы и господа, наступила эра пушек и военных кораблей!»
Комментариев 78