Глава 383.1 - Кто твой папочка (1) •
— «Храбрые воины, пришло время сражаться за свои мечты!»
Вместе с воодушевляющим заявлением Антонио в Колизее Лейнстера зазвучала величественная музыка. В воздухе заплясали ленты, а в небо взмыли белые голуби. Оглушительные возгласы эхом отражались от зрительских трибун, и аплодисменты были оглушительными.
После полугода подготовки сегодня наконец-то начался долгожданный Кубок Претендентов. Число участников и зрителей турнира было рекордно высоким, и многие представители высшего руководства человечества присутствовали здесь. Специальное исключение, позволившее ученикам первого курса принять участие в турнире, ещё больше оживило мероприятие.
На зрительской трибуне многие студенты из разных академий с гордостью размахивали своими флагами в поддержку своих сокурсников.
В центре колизея Роэл и другие десять тысяч участников с трудом сдерживали своё волнение. Они смотрели на сцену перед собой и, затаив дыхание, ждали распределения подземелий в предварительном раунде.
Предварительный раунд представлял собой групповую королевскую битву, которая должна была проходить в тринадцати различных подземельях. Группы уже были определены заранее, но подземелье, в которое будет отправлена каждая группа, ещё не было подтверждено.
На сцене главный ученый Лейнстера положил руку на хрустальный шар, в результате чего отражённый в нём пейзаж стал проецироваться наружу. Все пристально смотрели на проецируемый пейзаж, зная, что это определит судьбу соответствующей группы.
Каждый трансцендент обладал своим уникальным набором способностей, поэтому смена места могла сильно повлиять на его выступление.
В истории турнира была одна группа, которую определили в Утёс Потерянного Моря. Некоторые из претендентов были особенно искусны в водных сражениях, и благодаря преимуществу местности им удалось победить одного из ранжированных претендентов. Тогда это вызвало немалый переполох.
Ранжированные претенденты относились к популярным чемпионам, которых выбирала публика, и большинство из них были либо 3-го уровня Происхождения, либо из известных трансцендентных домов. Тем не менее, это не означало, что они обязательно добьются успеха. В Кубке Претендентов было слишком много переменных, поэтому не было никаких гарантий.
Помимо местоположения, огромное значение также имело и полное отсутствие ограничений на тип используемых заклинаний и снаряжения. Могли быть и тёмные лошадки, обладающие особыми родословными или заклинаниями, которые позволяли им оказывать влияние, сравнимое с трансцендентами 3-го уровня.
В неофициальном рейтинге ранжированных претендентов Роэл занимал двенадцатое место. На первом месте была Лилиан, а на четвёртом — Нора. Шарлотта была немного позади, на тринадцатом месте, из-за защитной природы трансцендентных способностей Сорофьев.
Тот факт, что Роэл даже не смог попасть в десятку лучших, показывал, насколько неточным может быть рейтинг ранжированных претендентов. Хотя, справедливости ради, Роэлу ещё только предстояло продемонстрировать всё своё мастерство.
— «Сейчас я выберу подземелье для первой группы.”
— «Оооооо!”
Наблюдая за тем, как главный ученый Лейнстера вливает свою ману в хрустальный шар, проецируемый на нём пейзаж начал меняться.
Роэл подумал, что ситуация до странности напоминает игровые автоматы из его прошлой жизни, будь то быстро меняющиеся изображения или невероятное возбуждение толпы. У азартных игроков, поставивших деньги на турнир, пугающе покраснели глаза.
Претенденты из первой группы нервно ёрзали, усердно молясь о том, чтобы выбранное подземелье оказалось для них выгодным.
В этой напряжённой атмосфере мана в хрустальном шаре, наконец, закончилась, в результате чего проецируемый пейзаж остановился на тускло освещённом месте.
— «Первая группа, Болото Хаоса!»
— «Ура!”
— «Болото Хаоса? Проклятье!»
— «Чёрт, я никогда раньше не был на болотах.»
От претендентов исходила смесь восторга и разочарования. Те, у кого был опыт сражений в болотистых или тёмных местах, ликовали от восторга, а те, кому не хватало этих двух навыков, были заметно обеспокоены.
Подобная ситуация продолжалась и в других группах. Вскоре пришло время выбирать подземелье для шестой группы, в которой находился Роэл.
— «Шестая группа, Храм Безмолвия!»
— «Что?! Из всех мест, почему это должна быть именно эта адская дыра?»
— «Святая Сия, это и в самом деле Храм Безмолвия!»
Роэл не был слишком удивлён их реакцией, поскольку Храм Безмолвия был известен своей жутковатостью.
Храм Безмолвия был известным подземельем в Стране Учёных, где собирались нематериальные демонические существа, или, проще говоря, это было место с привидениями.
Поскольку на континенте Сиа существовали ходячие скелеты, вполне логично, что там были и призраки. Вероятность появления призраков в мирную эпоху была крайне мала, не говоря уже о том, что церковь Богини Бытия была повсюду. Как и в большинстве ролевых игр, церковь была особенно искусна в борьбе с нежитью.
За последние несколько веков на континенте Сиа было мало крупных внутренних войн, поэтому большинство людей, включая Роэла, никогда раньше не встречали призраков. Было неизбежно, что они почувствуют некоторое опасение при встрече с одним из них.
Но для Роэла это…
(«И это всё?»)
Пройдя через множество древних полей сражений и столкнувшись с ужасающими бедствиями, Храм Безмолвия был для него всего лишь закуской. Весь его опыт был бы напрасен, если бы он испугался чего-то подобного. Кроме того, когда дело доходило до нежити…
…с ним был сам бог нежити.
Вскоре все группы были распределены по подземельям. Когда всё приготовления были закончены, сотрудники повели десять тысяч претендентов в их соответствующие подземелья.
…
Те, кто никогда не бывал в Стране Учёных, обычно думали, что подземелья физически располагались на территории Брольна, но это было заблуждением.
Подземелья были подобны осязаемым миражам, возможно, немного напоминая собой концепцию кота Шредингера. Сказать, что они действительно существовали в реальности, было бы сложно, но всё же они были там.
Сам Роэл воспринимал подземелья как локации, подобные равнине Грандара и горной долине Пейтры, — альтернативный мир, существующий между сном и явью.
По слухам, Храм Безмолвия был остатком древней цивилизации. Невозможно было сказать точно, что именно это была за цивилизация, поскольку время уничтожило большинство сведений о ней, и, вероятно, именно поэтому это место и выбрали для использования в турнире.
Глядя на густой лесной покров и луну, которая была закрыта тёмными облаками, Роэл тихо вздохнул, оплакивая погибшую цивилизацию. Он мог видеть белые призраки, мерцающие поблизости от него, и он мог слышать непонятный шёпот, доносящийся со всех сторон.
Тёмный лес безлунной ночью, посторонние взгляды и подкрадывающиеся из мрака тени — стандартная картина для фильмов ужасов. Судя по тому, что испуганные крики не прекращались ни на мгновение с тех пор, как он вошёл в это подземелье, это было довольно жутко.
— «Не подходи сюда!”
— «Проклятье, этих тварей нельзя убить!»
Пронзительные крики, яростный вой, взрывы и лязг клинков. Прошло всего несколько минут с тех пор, как они вошли в подземелье, но в лесу уже царил настоящий хаос.
Впрочем, всё это было в пределах ожиданий Роэла. Он не собирался без нужды вмешиваться в чужие дела. У него была только одна цель — серебристая сфера света, расположенная в далёком небе.
Когда эта сфера света приземлится на землю, она выпустит определённое количество кристаллов, определяемое количеством претендентов в соответствующей группе. Чтобы пройти в следующий раунд, претендент должен был получить кристалл и удерживать его в течение десяти минут.
Этот формат турнира напомнил Роэлу сбрасывание грузов с воздуха из одной игры в его прошлой жизни. Тот, кому удавалось добраться до этого груза первым, получал решающее преимущество в этом матче.
То же самое происходило и здесь. Тот, кому удавалось первым получить кристалл, получал преимущество перед другими.
Десять минут были не таким уж коротким промежутком времени для трансцендентов. Этого было недостаточно, чтобы провернуть что-нибудь причудливое, но этого было достаточно, чтобы проверить навыки претендентов. Будь то охрана кристалла или перехват кристалла у другого претендента, и то, и другое требовало значительных навыков.
В этом смысле правило было довольно хорошо продумано.
Конечно, были и лазейки.
При большом неравенстве сил один претендент мог монополизировать все кристаллы и уничтожить всех остальных. В иных случаях претендент мог завладеть несколькими кристаллами и раздать их своим союзникам.
Такое поведение было разрешено на турнире. Оргкомитет оправдывал это под предлогом того, что удача и связи тоже являются частью силы человека.