Глава 182: Снова в Небосводе •
Джин Му Вон снова вошёл в Облачный Небосвод без помех. После последних событий стража внешнего двора не имела ни причины, ни права его задерживать. Несколько человек проводили его тяжёлыми взглядами, но куда чаще в лицах читалось восхищение.
За считаные дни он стал человеком, которого знали в лицо почти все. Джин Му Вон победил Ён Чхон Хва, одного из Четырёх Столпов Северного Неба, и слухи уже ставили его в один ряд с сильнейшими молодыми мастерами Центральных Равнин. Некоторые даже шептались, что по силе он вплотную приблизился к Девяти Небесам.
Рядом шли Ха Джин Воль и Мён Рю Сан.
Ха Джин Воль покосился на него и довольно ухмыльнулся.
— Ну что, знаменитость? Нравится, когда на тебя глазеют?
— Не особенно.
— Смущает внимание?
Джин Му Вон молча кивнул.
— Тогда привыкай быть наглее. Если собираешься делать большие дела, дальше будет только хуже.
— Это не делает ситуацию приятнее.
— А кто обещал, что слава приятна? Голову не опускай. Плечи расправь и пользуйся тем, что уже заработал.
— Хорошо.
Мён Рю Сан рядом выглядел так, будто его вели не на турнир, а на казнь. Он без конца тёр ладони и вертел головой.
Ха Джин Воль не выдержал.
— Ты-то чего дёргаешься?
— Не разговаривайте со мной. Я сейчас, блядь, обоссусь от нервов.
— Хе-хе.
— Да чтоб вас...
Сегодня Мён Рю Сан должен был впервые выйти на арену отбора в Отряд Истребления Демонов.
За последнее время он заметно прибавил. Яд Тан Ги Муна пробудил скрытые резервы тела и резко усилил внутреннюю энергию, а изнурительные тренировки научили его уверенно выводить ци наружу. На занятиях он уже не чувствовал себя беспомощным.
Только настоящий бой был совсем другим делом.
— С кем тебя поставили? — спросил Ха Джин Воль.
— Знаю только, что он из Школы Боевой Луны.
— О. Тогда есть шанс вылететь прямо сегодня.
Мён Рю Сан резко повернул голову.
— Чего?
— Школа Боевой Луны славится кулачным искусством. Их Тринадцать Кулаков Жёлтого Леопарда знают по всей стране. Говорят, после хорошего попадания кости собирают по кускам.
— Вот обязательно надо было это сказать? Из всех слов выбрали самые, сука, ободряющие.
— А ты, значит, всё-таки боишься.
— Да нихрена я не боюсь.
Мён Рю Сан произнёс это так громко, что Джин Му Вон невольно улыбнулся.
Их арена стояла на правом краю тренировочного двора. Там уже шёл бой. Один участник работал мечом, второй отвечал кулаками; воздух то и дело резали вспышки ци. Оба были сильны. Ещё недавно от одного вида такого боя Мён Рю Сан, пожалуй, обоссался бы.
«И таких чудовищ здесь дохрена?»
Во рту пересохло.
Для него этот турнир был, возможно, единственным шансом выбраться из безвестности. О командовании Отрядом смешно было даже думать, но место обычного бойца уже изменило бы всю жизнь. В родную Сычуань он вернулся бы уже не безвестным бродягой, а человеком с именем и положением.
Мён Рю Сан украдкой посмотрел на Джин Му Вона.
Тот следил за боем спокойно и сосредоточенно, словно вокруг вообще никого не существовало.
«Тьфу ты».
Мён Рю Сан прикусил губу. Он прекрасно понимал, что при его способностях не догонит этого человека хоть в лепёшку расшибись. И всё равно хотелось. Хотелось хотя бы однажды оказаться лучше, чем от него ждут.
— Молодой герой Джин.
Знакомый женский голос заставил всех троих обернуться.
К ним подходила Нам Су Рён. Рядом с ней шёл молодой мужчина.
— Барышня Нам? — удивился Мён Рю Сан.
Нам Су Рён приветствовала мужчин и остановилась перед Джин Му Воном.
— Не думала, что вы тоже придёте.
— Я хотел ещё раз поблагодарить вас за тот день.
Он не забыл, как Нам Су Рён выступила в его защиту, поставив на кон доброе имя школы Ушань.
Она мягко покачала головой.
— Я сделала то, что считала правильным. Благодарить меня не за что.
— А вы здесь ради турнира?
— Ради младшего брата по школе. Он решил поучаствовать для опыта.
Нам Су Рён представила спутника.
Тот сложил ладони в почтительном приветствии.
— Чан Хак Джин, школа Ушань. Для меня большая честь встретить Северного Меча Джин Му Вона и великого героя Ха.
— Рад знакомству, — ответил Джин Му Вон.
Ха Джин Воль окинул юношу одобрительным взглядом.
— Статный парень. Девчонки, небось, вслед засматриваются.
Он не слишком преувеличивал. Чан Хак Джин был высок, красив и держался с естественной уверенностью ученика прославленной школы. По осанке и движениям было видно, что боевой подготовкой он тоже не обделён.
Мён Рю Сан мгновенно его невзлюбил.
Особенно ему не нравился тёплый взгляд, который Чан Хак Джин время от времени бросал на Нам Су Рён.
Хуже было другое: сама Нам Су Рён до сих пор почти не замечала Мён Рю Сана.
«Вот, значит, сколько я для неё значу. Да нихрена».
Неприятное чувство быстро переросло в злость на самого себя. В огромном мире боевых искусств он и правда пока болтался где-то на самом дне — без школы, громкого имени и положения.
«Ничего. Я ещё выплыву».
Он сжал зубы.
Как назло, именно в этот момент Нам Су Рён повернулась к нему.
— Я слышала, вы тоже участвуете. Желаю вам пройти как можно дальше, молодой герой Мён.
— С-спасибо.
Он хотел ответить холодно и достойно, а вместо этого сам расплылся в счастливой улыбке.
Ха Джин Воль цокнул языком.
— Рот закрой. Муха залетит.
Мён Рю Сан тут же сжал губы.
Нам Су Рён попрощалась, и они с Чан Хак Джином пошли дальше.
Ха Джин Воль проводил его взглядом.
«Вот где настоящая фора. И тело свежее, и внутренняя сила цела, и раны заранее не нахватаешь».
Участники предварительного отбора подойдут к основному турниру уже измотанными. Даже мелкое повреждение может потом решить исход серьёзного поединка. Формально правила были едины, но стартовали люди с совершенно разных позиций.
*Щёлк!*
Ха Джин Воль внезапно отвесил Мён Рю Сану подзатыльник.
Тот взвился.
— Вы охренели?!
— Соберись, придурок.
— Да чтоб вас...
— В бою всё решает выбор, сделанный за один миг. Соблазнов будет много. И запомни ещё одну вещь: иногда обходной путь быстрее прямого.
Сказав это, Ха Джин Воль будто потерял к разговору интерес и отошёл.
Мён Рю Сан нахмурился.
«Этот старый лис что-то понял?..»
На мгновение он помрачнел.
*Бах!*
С арены вылетел человек. Молодой боец ударился о землю, свернулся на боку и долго не мог подняться. По одежде быстро расползалось красное пятно.
Сверху раздался голос судьи:
— Победа молодого героя Ан О Гёна из Школы Меча Разъярённого Тигра!
Толпа взорвалась криками.
Проигравшего не замечал никто.
Он всё-таки встал. Щёки были мокрыми. Плакал он не из-за раны, а потому, что единственный шанс изменить жизнь закончился за несколько минут.
Этот человек был старшим учеником крохотной школы, о которой почти никто не слышал. Более сильные соседи давно отнимали у неё всё, что приносило деньги и влияние. Попасть в Отряд Истребления Демонов означало для него вытащить наверх не только себя, но и своих людей.
Теперь он уходил один, даже не перевязав рану.
Джин Му Вон долго смотрел ему вслед.
И таких было множество. Пока зрители восторгались победителями, проигравшие один за другим исчезали с площадки. Мир боевых искусств всегда охотно запоминал тех, кто поднялся наверх. Тем, кто сорвался, редко доставался хотя бы сочувственный взгляд.
Джин Му Вон едва слышно вздохнул.
И тут судья назвал следующую пару.
— Нам Му Сок из Школы Боевой Луны и Мён Рю Сан из Сычуани! На арену!
Кровь отхлынула от лица Мён Рю Сана.
Он готовился к этому весь день, но собственное имя, произнесённое на весь двор, прозвучало страшнее любого предупреждения. Сердце загрохотало, ноги сразу налились тяжестью.
И всё же он заставил себя усмехнуться.
Нельзя было проиграть ещё до первого удара.
«Да пошло оно всё. Помру так помру».
С противоположной стороны на помост поднялся Нам Му Сок.
Мён Рю Сан едва не выругался вслух.
Противник казался раза в два крупнее него. Огромные плечи, мощные руки, кулаки размером с небольшие котлы. Одного удара хватило бы, чтобы обычного человека вынесло за край арены.
Нам Му Сок ухмыльнулся.
Мён Рю Сан невольно вздрогнул, но всё равно шагнул вперёд.
Вблизи противник казался ещё страшнее.
Судья дождался, пока они займут места.
— Правила знаете. Убивать запрещено. В остальном не жалейте сил: право на следующий бой получает только победитель.
Нам Му Сок оглядел Мён Рю Сана и усмехнулся.
— Ты, похоже, где-то нахватался пары приёмов и решил, что стал мастером. Сойди сам, пока я тебе кости не переломал.
Страх моментально отступил перед раздражением.
— Ты лучше о своих костях подумай. У меня рука тяжёлая, хоть по мне и не скажешь.
— Сопляк.
Взгляд Нам Му Сока стал по-настоящему злым.
По коже Мён Рю Сана пробежал холодок. Но ни взять свои слова назад, ни отступить он уже не мог.
— Начали!
Судья отскочил в сторону.
Нам Му Сок встал в исходную стойку Тринадцати Кулаков Жёлтого Леопарда.
— Сейчас я тебя по частям разберу.
*Грохот!*
Он топнул так, что каменные плиты под ногами треснули.
Мён Рю Сан вздрогнул, но остался на месте и поднял руки.
— Ха-а!
Нам Му Сок рванул первым. Для такой туши он двигался пугающе быстро. Дистанция исчезла мгновенно, и в Мён Рю Сана полетел тяжёлый кулак.
Пятый приём Тринадцати Кулаков — Царь Леопард Взбирается на Дерево.
Ударная ци накатила сплошной волной. Ещё недавно Мён Рю Сан не рискнул бы встречать такой удар.
Но тело сработало раньше головы.
Шаг влево. Шаг назад.
Кулак прошёл мимо.
Мён Рю Сан моргнул.
— А?..
Он ничего не рассчитывал. После бесконечных спаррингов с Джин Му Воном тело само вспомнило нужное движение.
Нам Му Сок ударил снова.
И снова не попал.
На третий раз Мён Рю Сан уже смотрел иначе.
В Нам Му Соке не было того давления, которое исходило от Джин Му Вона. Каждый отдельный удар был мощным, но приёмы плохо связывались между собой. В переходах оставались заметные бреши, и ими можно было пользоваться.
На тренировках с Джин Му Воном Мён Рю Сан не видел ни единого шанса.
Здесь шанс был.
«Да он, блядь, не такой уж страшный».
Страх ушёл из глаз Мён Рю Сана. Остался азарт.