Глава 1072: Холодный бассейн •
Великие Снежные горы получили своё название не из-за нынешней снежной бури, так называли высокие и обрывистые хребты, возвышающиеся высоко в горах. Условия здесь суровые, а сами вершины круглый год покрыты вечным снегом, отсюда и пошло их название.
Самая высокая вершина называлась Великим Снежным пиком, и она была не просто покрыта снегом, но и каждое утро озарялась первыми лучами солнца, сверкая золотым блеском, словно сама природа воздавала ей почести. Местные племена и демонические расы считали её священной горой — местом, где рождались боги, просветлялись святые или спускались на землю божества.
С древних времён с этим местом было связано множество легенд. Одни верили, что здесь зародилось божество, другие, что именно здесь их предки достигли просветления, а третьи, что именно здесь великий бог сошёл к людям… Легенд было так много, что они переплетались, как корни древнего дерева.
Несмотря на силу культиваторов этого мира, Великие Снежные горы оставались суровым испытанием даже для самых могущественных из них. Буря, метель, ледяной ветер, таинственные запретные зоны, всё это делало горы опасными. Многие паломники, решившие отправиться к Великому Снежному пику, так и не вернулись.
Они с Цзу Анем уже некоторое время поднимаются в горы, но пока находятся только на внешней границе. Запретные территории ещё впереди.
— У меня такое чувство, что это странное место. Нам нужно быть осторожными, — Юй Яньлуо огляделась и предупредила Цзу Аня. Вокруг Великих Снежных гор было слишком много тайн, она не осмеливалась относиться к этому месту легкомысленно.
Цзу Ань ободряюще сказал:
— То, что это странно, означает, что мы пришли в нужное место. Кажется, мы приближаемся к истине.
Юй Яньлуо была ошеломлена. Затем она улыбнулась и сказала:
— Ты на удивление оптимистичен.
…
Они вдвоём болтали и осматривались по сторонам. В конце концов они остановились у входа в пещеру.
— Они исчезли прямо здесь. Должно быть, это то самое место, — заметил Цзу Ань.
Высоко в горах царили только метели и снежные бури. Цзу Аню было трудно найти хоть какое-то мелкое существо, которое он мог бы контролировать. К счастью, к пещере вели едва заметные следы — значит, это действительно было то самое место.
Юй Яньлуо согласилась:
— Будь осторожен.
Несмотря на то, что их скрывала снежная буря, Цзянь Тайдин и дядя Мин были хитрыми людьми. Трудно сказать, заметили ли они, что за ними следят, и устроили ли они засаду внутри.
Цзу Ань кивнул. Он был начеку, пока они с Юй Яньлуо пробирались в пещеру.
Как только они вошли, завывание ветра и снег за окном исчезли. Внутри царила поразительная тишина, словно они попали в другой мир. Стены пещеры были голубовато-белыми, как нефрит, но в то же время ледяными.
Юй Яньлуо не смогла сдержать дрожь. Она обхватила себя руками, крепко сжимая плечи. Цзу Ань не мог оставить её руки в таком положении, поэтому прижал ладонь к её спине. По её телу разлилось тепло.
Лицо Юй Яньлуо залилось румянцем. Она намеренно прикрыла грудь, боялась, что Цзу Ань увидит, что ей холодно, и снова возьмёт её за руку, чтобы согреть. Несмотря на то, что их отношения были неплохими, от старых привычек так просто не избавиться. Она всё ещё не привыкла к физическому контакту с другими мужчинами.
Однако она не ожидала, что он будет так настойчив и положит руку ей на спину. Тем не менее Цзу Ань сделал это из лучших побуждений, а спина это не самое чувствительное и личное место, так что она не могла его винить.
Она обратилась к нему с помощью передачи ци, чтобы скрыть смущение:
«Странный холод, который мы почувствовали ранее, должен исходить отсюда. Но это так странно, я столько лет живу в Облачном центре, но никогда не слышала, чтобы здесь была такая пещера».
Цзу Ань серьёзно ответил:
— Великие Снежные горы такие огромные, что неудивительно, что госпожа о них не знает. Это странное место, впереди могут быть неприятности. Будь осторожна.
Юй Яньлуо слегка кивнула и пошла первой, так она могла освободиться от руки, которая её смущала. Цзу Ань быстро последовал за ней.
Чем дальше они заходили, тем холоднее становилось. Сначала Юй Яньлуо хотела держаться подальше от Цзу Аня, но со временем даже её длинные ресницы начали покрываться инеем. Она и сама не заметила, как прижалась к нему.
Цзу Ань не смог сдержать улыбку. Тело этой женщины на удивление целомудренно. Он снова взял её за нежную руку и от этого прикосновения по его телу пробежала дрожь. На бледные щёки Юй Яньлуо быстро вернулся румянец, и без того прекрасное лицо стало ещё нежнее и красивее.
В этот момент вдалеке послышался громкий кашель. За ним последовали тихие ругательства Цзянь Тайдина:
Он был мастером-практиком и должен был противостоять такому холоду. Но недавно он получил серьёзную травму, и в нынешнем состоянии ему было трудно переносить такую погоду.
Глаза Цзу Аня и Юй Яньлуо загорелись. Они наконец-то нашли то, что искали.
— Герцог настоял на том, чтобы вернуться сюда перед смертью. Мне всегда казалось это место немного странным. Второй господин, будьте осторожны, — в голосе дяди Мина явно слышалась настороженность.
…
Цзу Ань вздрогнул, услышав это. Похоже, именно здесь был похоронен герцог Облачного центра! Благодаря поддержке Юй Яньлуо его план действительно сработал! Он взволнованно посмотрел на неё, но увидел, что она подавлена. Между её бровями залегла печаль.
Только тогда Цзу Ань вспомнил: Цзянь Яньюй был её мужем. Хоть они и были женаты только формально, они так долго работали вместе, что стали хорошими друзьями. Теперь, когда стало известно, что её пропавший друг умер, она, конечно же, будет грустить.
Цзу Ань утешительно похлопал Юй Яньлуо по руке, и та очнулась от оцепенения. Она собралась с мыслями и продолжила путь.
…
Они прошли через нечто похожее на туннель. Отверстие в другом конце вело в просторное помещение. Голос доносился оттуда.
Цзу Ань испытывал противоречивые чувства. Если бы они вошли внутрь, не зная, что там находится, их могли бы обнаружить Цзянь Тайдин и дядя Мин. Но если бы он не вошёл, то не узнал бы, что там происходит. Он попытался использовать нефритовый значок, чтобы найти маленьких существ, но их снова не оказалось поблизости.
Юй Яньлуо достала сверкающий полупрозрачный камень, тот самый записывающий камень. Она жестом показала Цзу Аню, чтобы тот спрятался вместе с ней в углу, а затем осторожно протянула камень. Он был совсем маленьким и, если бы два преступника не смотрели в их сторону, они бы ничего не заметили.
Затем она достала ещё один записывающий камень, на котором были вырезаны сложные руны. Она особым образом соединила два камня, и из них вырвался мягкий луч света, который попал на стену с другой стороны.
На изображении была видна чёткая сцена. Это была просторная площадка размером с несколько футбольных полей. Благодаря светло-голубому льду, покрывавшему площадку, в пещере была хорошая видимость.
Над головой нависали острые сосульки длиной в несколько метров. Некоторые из них время от времени падали с высоты в несколько десятков метров. Даже культиватор мог погибнуть, если его заставали врасплох. Однако, когда опасные сосульки падали на землю, они взрывались, разлетаясь на бесчисленные ледяные осколки, но пол под ними не получал никаких повреждений.
Земля была неровной, повсюду валялись странные камни. Однако в глубине этого места был пруд. Над прудом висела гигантская сосулька длиной в несколько десятков метров.
Но называть это сосулькой было не совсем уместно, она больше походила на сталактит из карстовых пещер на юге. Но здесь было очень холодно, откуда же взялись сталактиты? Сосулька была намного больше остальных и нависала над местностью, как гора Тай. Казалось, что если она упадёт, то всё вокруг будет разрушено.
Однако Цзу Ань и Юй Яньлуо были заинтригованы другим. Как в таком холодном месте мог появиться бассейн? Он должен был давно замёрзнуть.
Тем временем Цзянь Тайдин и дядя Мин стояли перед бассейном и в оцепенении смотрели на него.
— Я правда не хотел возвращаться сюда снова, — голос Цзянь Тайдина слегка дрожал. Возможно, из-за холода или из-за чувства вины.
— Я тоже не хотел, — добавил дядя Мин, помолчав немного.
— Но из-за этого самозванца у нас нет выбора.
— Тогда мне придётся попросить тебя спуститься. Я всё ещё ранен, так что, возможно, не смогу выдержать воздействие холодного бассейна, — сказал Цзянь Тайдин, глядя на бассейн. Он явно был немного встревожен.
Дядя Мин немного поколебался, но всё же кивнул и ответил:
— Хорошо!
Он кое-что подготовил и, согревшись, прыгнул прямо в бассейн. Через некоторое время он вернулся с большим куском льда. С него капала вода, и, как только он выбрался на берег, вода начала быстро замерзать.
Он тут же использовал свою ци, направляясь к уже разожжённому костру. Только тогда он вышел из оцепенения и воскликнул:
— Второй господин, тело герцога всё ещё здесь. Этот человек всё-таки был самозванцем!