Глава 1021: Я всё ещё ребёнок •
Цзу Ань с силой размахнул ширму и схватил за горло миниатюрную фигурку. Он нахмурился. Он не ожидал, что здесь прячется маленькая девочка. Он холодно спросил:
— Кто ты такая?
Лицо девушки стало пунцовым. Она отчаянно похлопала его по руке, показывая, что он слишком сильно её сжимает. Цзу Ань не чувствовал никаких колебаний ци в её теле. Скорее всего, она была обычным человеком. Однако он не ослаблял бдительности и лишь слегка разжал руку: — Говори!
— Я... Я — Хун Цзао, — всхлипывая, сказала девочка.
— Хун Цзао? — Цзу Ань нахмурился. Что за дурацкое имя?1
Увидев, что он нахмурился, девочка тут же запаниковала. Она быстро объяснила: — Я... я служанка юной леди.
Цзу Ань на мгновение растерялся, но потом вспомнил, что Пэй Мяньмань упоминала какую-то служанку. Он хмыкнул:
— Тогда почему ты так скрываешься здесь?
Маленькая служанка всхлипнула:
— Я… я не пряталась… я помогала юной госпоже убирать комнату, но потом я стала ждать… я ждала, когда юная госпожа вернётся, но она так и не вернулась, и я уснула. Потом… потом…
Она замолчала. Она не могла ничего сказать даже спустя долгое время.
— Ты видела, как мы с твоей юной госпожой вернулись, и поэтому не осмелилась выйти? — Цзу Ань был проницателен и быстро догадался, что произошло.
Горничная, вероятно, испугалась, когда увидела, что Пэй Мяньмань вернулась с незнакомцем. Более того, они казались очень близкими, поэтому она не осмелилась рассказать о том, что видела. В конце концов, это произошло из-за того, что Цзу Ань был неосторожен. Он так увлёкся флиртом с Пэй Мяньмань, что не ожидал, что в комнате будет кто-то ещё.
— Я ничего не видела... Я ничего не слышала... Не убивайте меня... — Хун Цзао начала всхлипывать, шмыгая носом.
Цзу Ань нахмурился. Ты, глупая служанка, ты что, хочешь сказать, что всё видела и слышала?
Ситуация действительно была непростой. Если бы она была мужчиной, он мог бы просто использовать Даджи, чтобы изменить её память. Но она была маленькой девочкой, так что он мало что мог сделать. Обычно его это не волновало бы, но дело было в репутации Пэй Мяньмань.
Несмотря на то, что этот мир был более открытым, чем древний Китай, у него всё же были свои ограничения. Если бы девушка из богатой семьи, такая как Пэй Мяньмань, тайно встречалась с мужчиной на стороне и об этом стало бы известно, это вызвало бы грандиозный скандал.
Кроме того, велись переговоры о браке с наследником короля Ци. Чтобы не опозорить клан, они могли даже наказать её по всей строгости.
Пока он колебался, послышался нервный голос:
— Она одна из моих людей. А Цзу, отпусти её.
Пэй Мяньмань только что поднялась по лестнице, её шаги эхом разносились по комнате.
— Но она только что пряталась здесь. Она всё видела и слышала, — обеспокоенно сказал Цзу Ань.
— Всхлип… — Хун Цзао почувствовала себя невероятно обиженной. Неужели мою ложь так легко раскрыть?
Несмотря на то, что Цзу Ань так сказал, он всё же ослабил хватку. Хун Цзао быстро спряталась за Пэй Мяньмань. Она схватилась за шею и закашлялась, бросая испуганные взгляды на Цзу Аня. Пэй Мяньмань обняла её, нежно похлопала по спине и утешительно что-то сказала. Затем она обратилась к Цзу Аню:
— Мы с Хун Цзао зависели друг от друга, чтобы выжить. Мы выросли вместе. Она бы никогда меня не подвела. Я ей доверяю.
Они были госпожой и слугой только по названию, но на самом деле были больше похожи на сестёр.
Цзу Ань усмехнулся:
— Тогда хорошо. Я немного переволновался.
— Посмотри, как сильно ты её напугал, — Пэй Мяньмань игриво надула губы.
Цзу Ань немного смутился, увидев, что девушка так напугана, что даже не смеет поднять на него глаза. Немного поразмыслив, он достал из своей Сияющей стеклянной бусины заколку для волос и сказал:
— Прости, что напугал тебя. Я дарю тебе это в знак извинения.
Он принёс из пещеры дракона много подобных украшений для головы. Все они были блестящими и красивыми, потому что красному дракону очень нравились такие вещи.
— Это слишком дорого! Я не могу принять такой подарок… — Хун Цзао быстро замахала руками и качала головой.
— Кто дарит девушке заколку для волос при первой же встрече? — Пэй Мяньмань сердито посмотрела на Цзу Аня. Однако она всё же утешила Хун Цзао и сказала:
— Раз он подарил её тебе, ты должна её принять.
Только после того, как хозяйка сказала ей это, Хун Цзао дрожащими руками взяла заколку. Она всё это время не смела смотреть Цзу Аню в глаза. Но когда она взяла заколку и увидела её элегантный и роскошный дизайн, она вдруг застыла. Неужели эта красивая заколка действительно моя? Я всего лишь служанка! Может ли быть так, что эта драгоценность мой... подарок на помолвку?
Она не виновата в том, что так думала. Она была служанкой, которая должна была следовать за своим хозяином. За кого бы ни вышла замуж её хозяйка, она должна была следовать за ней. Ей приходилось не только прислуживать молодой леди, но и, когда та была не готова, прислуживать её мужу вместо неё. Ей также приходилось бороться за благосклонность мужа со своей хозяйкой и другими жёнами.
В конце концов, когда она подумала об этом, то не смогла удержаться и подняла голову, чтобы украдкой взглянуть на Цзу Аня. Этот мужчина, скорее всего, был мужем её юной госпожи, а значит, и её хозяином. Инстинкты юной госпожи заставили её хотя бы взглянуть на него.
Его белая одежда была белее снега, брови тёмными и резкими, а глаза прекраснее драгоценных камней...
Хун Цзао покраснела, глядя на него. Этот мужчина даже красивее, чем наследник короля Ци! От этого мужчины исходило неописуемое чувство спокойной уверенности. Из-за этого он казался более зрелым, чем наследник короля Ци. Это придавало ей уверенности.
— Хун Цзао, что-то не так? — Пэй Мяньмань заметила, что маленькая служанка ведёт себя странно.
— А? Нет, ничего такого… — в панике ответила Хун Цзао. Она опустила голову и посмотрела на свои ноги. Однако в последнее время она немного поправилась и не могла разглядеть даже кончики пальцев.
Пэй Мяньмань просто решила, что Хун Цзао сильно испугалась, и не стала придавать этому особого значения. Она сказала:
— Помоги мне нагреть воды. Потом мне нужно будет… кхм, мне нужно будет принять душ и переодеться.
— Поняла! — Хун Цзао поспешно вышла.
— Только посмотри на себя, ухаживаешь за моей личной служанкой, как только её увидел, — раздражённо сказала Пэй Мяньмань. Однако на самом деле она не злилась. В конце концов, Хун Цзао была её личной служанкой, так с чего бы ей ревновать?
— Разве такие женские аксессуары, как эта заколка для волос, можно раздавать кому попало?
— В тот момент я не мог придумать, что ещё ей подарить, — объяснил Цзу Ань. — Я только что сильно напугал её, и сделал это только для того, чтобы мы сблизились. Иначе я мог бы произвести на неё плохое впечатление.
— Мы с ней как сёстры. Зачем тебе дарить ей что-то, чтобы привлечь её на свою сторону? — проворчала Пэй Мяньмань.
— Вот тут ты ошибаешься, — воскликнул Цзу Ань. — У неё хорошие отношения с тобой, но она ничего не знает обо мне! Что, если я её обижу и она начнёт каждый день плохо говорить обо мне в твоём присутствии? Общественное мнение может быть настолько мощным, что способно расплавить металл, понимаешь?
Он вспомнил свой прежний мир. Там было много парней, которые ухаживали за девушками, но из-за того, что их не любили близкие подруги этих девушек и постоянно сплетничали о них за их спинами, отношения почти всегда заканчивались провалом, даже если парень и девушка нравились друг другу. Учитывая, сколько у него было предшественников, он точно не хотел повторять их ошибок.
— Ты слишком беспокоишься. Я просто хорошенько её отшлёпаю, если она посмеет говорить о тебе плохо, — сказала Пэй Мяньмань, подняв руку и недовольно фыркнув.
Цзу Ань рассмеялся и обнял её:
— Моя Маньмань лучшая.
Пэй Мяньмань нежно прижалась к нему. Они страстно любили друг друга и мечтали о том, чтобы всегда быть вместе.
— Юная госпожа... — робко начала Хун Цзао. Она тоже посмотрела на Цзу Аня и не знала, как к нему обратиться.
Пэй Мяньмань с улыбкой сказала:
— В будущем можешь называть его просто «молодой господин».
— Да, молодой… Молодой господин! — Хун Цзао запнулась. Господин и госпожа ничего не знают, верно? Юная госпожа действительно смелая! Похоже, они уже пообещали пожениться…
Она сказала:
— Я уже приготовила горячую воду. Я помогу юной госпоже принять ванну.
— В этом нет необходимости, — покраснев, сказала Пэй Мяньмань. — Тебе просто нужно подготовить одежду, а потом ты сможешь немного отдохнуть.
— А? О… — Хун Цзао посмотрела на них двоих со странным выражением лица. Эти двое собираются вместе принять ванну?
Когда она ушла, Цзу Ань не смог сдержать смех:
— Почему твоя служанка такая медлительная?
— Она от природы труслива, и у неё робкий характер. Иначе её бы не отправили ко мне, — в голосе Пэй Мяньмань прозвучала нотка жалости. — В будущем тебе не разрешается издеваться над ней.
— Разве я из тех, кто будет издеваться над другими? — возразил Цзу Ань.
— Не трогай меня, сначала прими ванну, — сказала Пэй Мяньмань.
Цзу Ань был ошеломлён.
— Ты только что раскапывал могилы на кладбище. Тебе нельзя прикасаться ко мне, пока ты не помоешься.
— Но я уже разок искупался в той реке! — воскликнул Цзу Ань.
— Ты не помылся, — возразила Пэй Мяньмань.
— ...
Увидев, что Пэй Мяньмань спустилась первой, Цзу Ань вдруг кое-что понял. Разве не было бы прекрасно принять ванну вместе? Почему он ей отказывает?
Вскоре после этого на поверхности воды появилась рябь, а в воздухе заклубился туман. Это было похоже на то, как весенний ветер колышет ивовые листья…
Хун Цзао не пошла отдыхать, а вместо этого стала охранять вход. Как личная служанка юной госпожи, она, естественно, должна была думать о том, как лучше поступить в интересах своей хозяйки. Если кто-то случайно наткнётся на них, юной госпоже конец. Поэтому она охраняла вход, бдительно следя за всем, что происходит вокруг.
Однако на улице шёл снег, и стояла глубокая ночь. Зачем кому-то из поместья проходить мимо? Вокруг было так тихо, что она могла слышать, как падает снежинка. Но больше всего она слышала смех за ширмой, сопровождавшийся всплесками эмоций. Её лицо покраснело.
— Юная мисс… Почему юная мисс… — пробормотала она.
Подсознательно она хотела заткнуть уши, но боялась, что в таком случае не услышит, если кто-то подойдёт. Ей оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
— Я ещё ребёнок… — пробормотала Хун Цзао.
Несмотря на то, что она достигла брачного возраста, её образ мыслей ещё не сформировался окончательно. Она тихо достала золотую заколку, которую подарил ей Цзу Ань, и её милое личико залилось румянцем. Ей казалось, что всё её тело окутывает приятный осенний ветерок.
Однако спустя долгое время она вдруг кое о чём вспомнила. Она быстро побежала в свою комнату и достала большой ящик с едой. Наследник короля Ци последние несколько дней постоянно присылал юной госпоже еду. Юная госпожа даже не взглянула на неё, прежде чем отдать всё ей.
Она явно с удовольствием съела всё. Когда ещё у неё будет возможность попробовать столько дорогих блюд? Из-за этого она даже почувствовала, что стала намного полнее. Её одежда стала немного тесновата в груди.
Но юная мисс уже определилась с будущим молодым господином. Молодой господин даже сделал ей такой дорогой подарок. Он был красив и хорошо сложен…
— Тьфу, тьфу, тьфу! Что за чушь я несу?
Поскольку молодой господин уже принял решение, я не могу принимать подарки от других мужчин!
При виде пирожных у неё невольно потекли слюнки. В её глазах читалось нежелание. Однако в конце концов она прикусила губу и выбросила всю еду.
Вернувшись в комнату и взглянув на ширму, она скривила свои маленькие губки, думая: они ещё не закончили? Я тоже очень хочу принять ванну...
1. Напоминание: «Хун Цзао» означает «красные финики», также известные как зизифус. ☜