Глава 1019: Правда выходит наружу •
Цзу Ань взглянул на ребёнка. Он хотел что-то сказать, но замялся.
Женщина погладила сына по голове: — Сынок, иди поиграй на заднем дворе.
— Хорошо! — малыш всё равно хотел опробовать своё новое оружие. Услышав это, он радостно побежал в подсобку.
— Будь осторожен, не поранься этим мечом! — предупредил его Цзу Ань. В конце концов, парень был ещё молод. Будет плохо, если он случайно поранится.
— Всё в порядке; он с детства тайком играл с отцовским мечом. За это его уже несколько раз наказывали, — сказала женщина. Выражение её лица сразу смягчилось, когда она услышала искреннюю заботу о её сыне. — Почему я никогда не слышала, что у моего мужа есть такие друзья, как вы?
— Приветствую тебя, старшая сестра, — начал Цзу Ань. — Старший брат Чэн однажды спас меня во время выполнения задания, но из-за того, что у нас были разные поручения, наши пути разошлись. Я хотел встретиться с ним после возвращения в Облачный Центр командования и как следует отблагодарить его за спасение моей жизни. Но кто бы мог подумать, что я услышу о нём такие печальные новости? — с грустью вздохнул он.
Пэй Мяньмань с тревогой посмотрела на него. Не слишком ли хорошо этот парень играет? Он полностью вжился в эту роль! На самом деле она и раньше волновалась, что его могла обмануть какая-нибудь женщина, но разве на этот раз не женщина оказалась в полном заблуждении?
Но потом она услышала, как он сказал, что его зовут Ан Ман. Разве это имя не получилось из сочетания их имён? При мысли об этом она сразу же почувствовала себя счастливой.
Глаза женщины покраснели, когда она подумала о муже. Она с разбитым сердцем сказала:
— Всё из-за этих контрабандистов…
— Старшая сестра, пожалуйста, не грусти, — сказал Цзу Ань.
Он достал из своей светящейся бусины сто таэлей чистого серебра, положил их в деревянный футляр и протянул женщине:
— Это мой подарок. Надеюсь, старшая сестра его примет.
— Я не могу, не могу, это слишком много... — женщина была в затруднительном положении и быстро отклонила предложение. Она вытерла руки о платье и не знала, куда их деть. Сто таэлей серебра — это небольшая сумма для богатого и влиятельного человека, но для простых людей это огромные деньги.
— Как можно оценить спасение жизни деньгами? — Цзу Ань сказал с серьёзным выражением лица. — Я ненавижу себя за то, что не успел спасти старшего брата Чэна. Единственное, что я могу сделать, так это помочь ему немного позаботиться о своей семье.
Видя, что женщина по-прежнему не принимает предложение, Пэй Мяньмань с улыбкой сказала:
— Старшая сестра, даже если ты не думаешь о себе, пожалуйста, подумай о своём ребёнке. Разве не здорово было бы, если бы твой ребёнок рос в лучших условиях?
Женщина приняла подарок только после того, как услышала, как Пэй Мяньмань упомянула её сына. Она поблагодарила их обоих и сказала Пэй Мяньмань:
— Эта дама действительно красива и благородна. Она твоя жена?
Цзу Ань кивнул и взял Пэй Мяньмань за руку:
— Да, это она.
Глаза Пэй Мяньмань слегка покраснели, когда она услышала, как он её представляет. Из-за её отношений с Чу Чуяном она всегда намеренно избегала упоминаний об их связи. Но тогда её мать умерла, так и не став главной женой клана Пэй, так как же она могла не переживать из-за этого? Услышав его слова, она почувствовала, что всё, что она сделала, того стоило.
— Какое счастье! Вы идеально подходите друг другу, — со вздохом сказала женщина. — К сожалению, Чэнь Чжоу не так повезло…
Сказав это, она молча вытерла слёзы.
Пэй Мяньмань протянула ей носовой платок. Однако женщина не взяла его, опасаясь испачкать красивый белоснежный платок. Она просто вытерла слёзы подолом платья.
— Старшая сестра, ты не знаешь, какого контрабандиста расследовал старший брат Чэнь? Я хочу узнать, смогу ли я отомстить за него, — Цзу Ань воспользовался возможностью, чтобы расспросить об этом.
Женщина покачала головой:
— Он никогда не рассказывал мне о своей работе. Кроме того, его миссия была строго засекречена, так что он никак не мог мне об этом рассказать. Что касается того, что он расследовал, то об этом знали только правительственные органы, верно…? Брат Ань, не вмешивайся больше в это дело. Твой старший брат Чэнь уже погиб. Если ты тоже погибнешь, мы не сможем жить спокойно до конца наших дней!
— Старшая сестра, не волнуйся. Я буду осторожен и не сделаю ничего безрассудного, — заверил её Цзу Ань. Затем он спросил:
— Кстати, после того как с Большим Братом Чэном что-то случилось, власти выплатили тебе компенсацию серебром? Если нет, я могу помочь тебе надавить на них. В конце концов, я не могу оставить самоотверженность моего брата без вознаграждения.
— Так и было. Через несколько дней после того, как что-то случилось с отцом этого ребёнка, приехали какие-то правительственные чиновники. Руководителем был предыдущий капитан; кажется, его звали Гун или как-то так… — женщина не смогла вспомнить его имя.
— Гун Пан? — спросил Цзу Ань.
— Именно! Это он, — сказала женщина. Она продолжила:
— Господин Гун действительно хороший чиновник! После того как с отцом этого ребёнка что-то случилось, мне казалось, что небо рухнуло. К счастью, господин Гун помог мне организовать похороны, и только тогда мы смогли пережить это тяжелейшее время.
— Компенсацию тоже выплатил сэр Гун. Только позже я узнал, что она была немного выше обычной. Вероятно, сэр Гун добавил немного из своего кармана.
— Я всегда хотел найти возможность вернуть ему деньги, но мне нужно заботиться о сыне, и я не могу уехать. Господин Гун тоже всегда занят, поэтому я боюсь его побеспокоить. Брат Ань, может, ты поможешь мне отнести серебро господину Гуну?
Цзу Ань тут же отказался:
— Старшая сестра, ты обращаешься с нами как с чужаками. Господин Гун был искренен с вами. Разве ты не поставишь его в неловкое положение, вернув это? Ты должна просто принять это.
Женщина выглядела растроганной:
— Вы все замечательные люди. Даже если отец этого ребёнка не был так благословлён, у него были такие же сослуживцы, как вы, так что он прожил свою жизнь не зря.
Цзу Ань ещё немного поболтал с ней. Но потом он вдруг как бы невзначай сказал:
— Да, я слышал, как брат Чэнь упоминал, что однажды у него сломалась нога, но, несмотря на то что рана зажила, он всё ещё чувствовал тупую боль, когда было слишком ветрено или дождливо. Я купил для него нефритовую мазь, но сейчас она бесполезна. Я просто оставлю её тебе.
Женщина выглядела ошеломлённой:
— У Чэнь Чжоу раньше была травма ноги? Почему я раньше об этом не слышала?
Возможно, он боялся тебя расстроить и поэтому ничего тебе не сказал, — подумал про себя Цзу Ань. Как и ожидалось.
Мадам выглядела растерянной. Она явно вспоминала, как общалась с мужем.
Цзу Ань изначально хотел спросить, не оставил ли Чэнь Чжоу каких-нибудь последних слов или вещей, но задавать такой вопрос напрямую было бы слишком резко. Поэтому он передумал и сказал:
— Верно, старшая сестра, поскольку дело старшего брата Чэня так и не было раскрыто, я хочу узнать, есть ли какие-нибудь новые улики, которые мы можем использовать, чтобы привлечь преступника к ответственности. Это поможет старшему брату Чэню обрести покой.
— Интересно, когда старшая сестра в последний раз видела старшего брата Чэня? Он вёл себя как-то странно?
Они уже некоторое время непринуждённо беседовали, и мужчина даже подарил ей столько серебра. Услышав это, женщина ответила:
— Не думаю, что было что-то такое.
Цзу Ань сначала расстроился, но вдруг услышал, как женщина сказала:
— Было кое-что, но я не знаю, считается ли это.
— Даже в самом незначительном предмете могут быть какие-то подсказки, — взволнованно ответил Цзу Ань.
Замужняя женщина начала размышлять про себя:
— В тот день отец ребёнка ничего мне не сказал, но, похоже, у него было много забот. Он даже долго носил нашего сына на руках. Но он редко проводил время с ребёнком. Это было похоже на предчувствие собственной смерти.
Она снова не смогла сдержать слёз, когда сказала это.
Цзу Ань и Пэй Мяньмань некоторое время утешали её. Затем её сын выбежал с коротким мечом, крича:
— В атаку!
Цзу Ань воспользовался возможностью, чтобы отвести его в сторону и спросить, что отец говорил ему в тот день.
— Я не очень помню... — ребёнок почесал затылок. Немного погодя он сказал:
— Вообще-то, мне кажется, он ничего не говорил. Он просто немного поиграл со мной в военные игры.
Цзу Ань расспросил его о некоторых подробностях, но на самом деле они просто играли друг с другом. Никаких тайных посланий или чего-то подобного не было.
Пэй Мяньмань тоже спросила:
— Старшая сестра, можно мы осмотрим комнату старшего брата Чэня? Возможно, он оставил там какие-то улики.
Пэй Мяньмань была невероятно красива. Её улыбающиеся глаза излучали естественную близость. Всё это время они болтали, и она всегда называла эту женщину «старшей сестрой», поэтому та, естественно, была очень счастлива.
— Конечно, можно! — женщина потянула её за руки и похвалила. — Сестра, ты действительно молодец!
Пэй Мяньмань немного смутилась. Они с Цзу Анем быстро пошли осматривать комнату Чэнь Чжоу. К сожалению, даже после долгих поисков они не нашли ничего ценного. Внутри были только обычные предметы быта.
— Да, местные власти уже приходили и забрали много вещей, связанных с его работой, сказав, что это обычная практика и что вещи нужно вернуть для расследования, — сказала женщина, стоявшая в стороне.
Цзу Ань подумал про себя: неудивительно, что здесь так мало вещей.
Он спросил:
— Старшая сестра, ты знаешь, как зовут того, кто забрал эти вещи?
— Конечно же, это был сэр Гун, — ответила женщина.
— Хм? — Цзу Ань приподнял брови. На его лице отразилась задумчивость.
Они ещё немного поболтали с матерью, а затем встали, чтобы попрощаться.
Однако на обратном пути Пэй Мяньмань наконец не удержалась и из любопытства спросила:
— Разве ты не собираешься навестить жён и детей двух других мужчин? Почему ты пошёл только к Чэнь Чжоу?
— Нет необходимости навещать две другие семьи, — объяснил Цзу Ань. — Я уже осмотрел Чэн Ба. Вероятность того, что кто-то смог бы так правдоподобно инсценировать смерть, слишком мала. То же самое касается и Юй Ли. Толстобровый даос высосал из него всю силу, и я сам могу это подтвердить. Даже несмотря на то, что его внешность сильно изменилась после превращения в высохший труп, я, как человек, владеющий подобной техникой, ни за что бы не ошибся. Таким образом, в идентичности этих двух людей нет ничего подозрительного.
— Что касается Чэнь Чжоу, то, хотя он действительно сгорел заживо, я не могу утверждать, что это был он, потому что его лицо было изуродовано. Однако я заметил, что с ногой обгоревшего трупа было что-то не так. Несмотря на то, что рана уже зажила, она явно была старой. Но когда я подошёл к той женщине и спросил её, она сказала, что Чэнь Чжоу никогда раньше не ломал ногу.
— Это значит, что труп не принадлежит Чэнь Чжоу, и кто-то использовал человека, похожего на него, в качестве замены. Однако преступник не ожидал, что выбранный им человек ранее сломал ногу, поэтому он оставил лазейку.
— Так вот почему Чэнь Чжоу доставил тот отчёт в столицу? — Пэй Мяньмань немного растерялась. Она спросила: — Но зачем ему было ехать в столицу, чтобы сообщить об этом? Разве недостаточно было бы связаться с Гун Панем или госпожой Юй?
— Есть два варианта, — сказал Цзу Ань. — Первый: он не мог связаться с ними обоими в то время. Второй...
Он на мгновение замолчал, и выражение его лица стало непроницаемым.
— ...он не мог доверять этим двоим.