Глава 292.2. Убийца — я сам •
В лесах за пределами области Реки Чу Цигуан и человек, полностью укрытый чёрным плащом, спустились с птицы с двойными зрачками.
Чу Цигуан подумал про себя:
«С помощью Гао И я смогу за пару дней забрать у Нин Чигуна Метод Стальных Костей и Железных Мышц, — по этому поводу Чу Цигуан был полон ожиданий. — Интересно, насколько продвинется изучение «Сутры Царя Горы Сумеру» и как сильно вырастет моя сила.»
Деревня Скрытых Демонов, область Реки и собственная сила — всё, казалось, развивается в хорошем направлении.
Чувство, что чем больше усилий прилагаешь, тем больше везения, и что тихая работа приносит плоды, заставило Чу Цигуана пребывать в хорошем настроении.
Но после того, как он оставил человека в чёрном плаще на месте и вернулся в Крепость Земляных Ворот, его настроение постепенно ухудшилось.
Чжан Цзитянь передал приглашение:
— Нин Чигун приходил, чтобы продемонстрировать свою власть…
Цяо Чжи доложил:
— Чэнь Гана кто-то схватил, Риса и остальные следят за этим местом…
Чу Цигуан взял приглашение, покачал головой и сказал:
— Один за другим…неужели нельзя дать мне пожить спокойно? Тогда вечером пойду на это собрание боевых искусств и посмотрю, что там. Но перед этим нужно сначала вернуть Чэнь Гана.
* * *
С заходом солнца в оживлённых местах города области Реки зажглись мерцающие огоньки.
А укромные уголки постепенно погружались в плотную тьму.
Арендованный Лю Яо двор не был оживлённым местом, и с заходом солнца всё вокруг постепенно погружалось в темноту.
Шелестящие звуки донеслись из темноты, и один воин сказал:
— Что за шум?
Другой воин, увидев белую кошку, перепрыгнувшую через стену, небрежно ответил:
— Просто кошка.
В это же время у ворот двора незаметно появились две тени, которыми были Чжан Цзитянь и Чу Цигуан.
Чу Цигуан надел медную маску и небрежно сказал:
— Никого не выпускайте.
Чжан Цзитянь кивнул, и, увидев, как Чу Цигуан толкнул ворота и вошёл, закрыл ворота.
Вскоре из двора послышались один за другим звуки, похожие на падение тяжёлых предметов, а из-за ворот начал распространяться лёгкий запах крови, который достиг носа Чжан Цзитяня.
Чжан Цзитянь сморщил нос и подумал про себя:
«Столько крови? Чу Цигуан сегодня, похоже, зол.»
Спустя несколько вдохов Чу Цигуан открыл ворота двора и вышел.
— Лю Яо ушёл с двумя подчинёнными на собрание боевых искусств Нин Чигуна. Ты и Риса с остальными заберите Чэнь Гана обратно, и не забудьте перед уходом избавиться от тел.
Чжан Цзитянь нерешительно сказал:
— Избавиться от тел? Это… Я не умею…
Чу Цигуан махнул рукой и пошёл в темноту.
— Поспрашивай у Рисы и остальных.
Чжан Цзитянь посмотрел на белую кошку, спрыгнувшую со стены, и услышал, как она сказала:
— Не волнуйся, я в этом разбираюсь. Кстати, есть ли поблизости река?
* * *
В это же время в резиденции Нин Чигуна уже сияли яркие огни.
Глава области, наставник академии, несколько известных мастеров боевых искусств, а также люди из местных семей Цао, Мяо, Бай и Ло…
Можно сказать, что на этом собрании боевых искусств Нин Чигун собрал всех влиятельных людей области Реки.
— Это Лю Яо, наставник Северной военной школы боевых искусств, Генерал-академик шестого года правления императора Юнъань, из школы Семи Убийств. Цзян Лунъюй, его младший брат по школе.
— Давно наслышан, давно наслышан.
— Брат Лю, позволь представить: это наш глава области, уважаемый Лу Жэньцзя.
Среди звона кубков и обмена тостами Нин Чигун поднял бокал вина, глядя на полный зал гостей, и почувствовал лёгкое самодовольство.
Однако, услышав от слуги, что Чу Цигуан до сих пор не пришёл, на лице Нин Чигуна мелькнула лёгкая досада.
Он покачал бокал вина и небрежно сказал:
— Не ценит оказанной чести.
На банкете, после нескольких выпитых бокалов, гости начали обсуждать боевые искусства и Дао, и атмосфера становилась всё оживлённее.
Один из представителей семьи Мяо внезапно сказал:
— Новый сотник из Крепости Земляных Ворот не пришёл на банкет?
После его слов, словно по сигналу, все начали критиковать Чу Цигуана.
Нин Чигун, хотя и молчал, но в его глазах проскальзывала улыбка.
В этот момент слуга подошёл и сказал:
— Чу Цигуан просит аудиенции.
Нин Чигун слегка удивился.
— Он пришёл? Пусть войдёт.
Когда Чу Цигуан вошёл во двор, где проходил банкет, на него устремились множество взглядов: любопытных, злобных, злорадных, равнодушных…
Чу Цигуан, не обращая внимания, небрежно сел на последнее место, которое ему выделил Нин Чигун.
Но всё собрание боевых искусств словно не имело к нему отношения. Никто не начинал с ним говорить и тем более не предлагал тост.
Чу Цигуан, словно полностью игнорируемый и изолированный, молча сидел в углу, попивая чай в одиночестве.
В сравнении с ним Лю Яо, также новичок в области Реки, напротив, пользовался большим вниманием.
Лю Яо, глядя на жалкий вид Чу Цигуана, всё больше недоумевал.
«Этот человек настолько хуже меня, разве Хао Сянтун могла его полюбить? Неужели они просто обычные друзья?»
Для Нин Чигуна это было весьма успешное собрание.
Он эффективно продемонстрировал Чу Цигуану свои связи и влияние в области Реки, при этом держа всё под контролем.
Он был уверен, что теперь Чу Цигуан почувствовал огромное давление, и, столкнувшись с объединением местных сил, его единственным выбором будет пойти на уступки.
В это же время фигура, полностью укрытая чёрным плащом, медленно подошла к воротам дома Нин.
У реки на юге от города Чжан Цзитянь наблюдал, как тела одно за другим медленно погружались в воду.
У входа в даосский храм Цяо Чжи следил за передвижениями Чжан Фэнюнь.
Вокруг резиденции Нин, спереди и сзади, более десяти демонов-кошек оглядывали всё вокруг, словно за чем-то следили.
В следующее мгновение у ворот резиденции Нин…пронзительный крик ужаса разорвал небо.
На банкете в резиденции огромные массы чёрной грязи внезапно пролетели через ночное небо и обрушились на место собрания.
Нин Чигун, с покрасневшими глазами, смотрел на чёрную грязь, падающую с неба, и сквозь зубы произнёс:
— Гао! И!
Среди криков ужаса несколько охранников, стоявших впереди, были убиты несколькими ударами бесстрастного Гао И.
Несколько мастеров пятой ступени встали, включая Нин Чигуна, Лю Яо, главу области и наставника академии…
Среди пронзительного свиста воздуха волны жара от вспышек жизненной энергии прокатились по двору, и несколько воинов уже начали окружать Гао И.
Чу Цигуан с лёгкой улыбкой медленно отступал назад, а его тело словно постепенно растворялось в темноте, куда не достигал свет фонарей.
«Влиятельных семей в области Реки всё-таки слишком много. Теперь твоя очередь, Гао И.»
Но в следующее мгновение шаги Чу Цигуана слегка замедлились, и на его лице промелькнула тень напряжения.
«Чёрт возьми.»
Знакомые судороги и спазмы начали возникать в его теле, и сильная боль хлынула в голову Чу Цигуана.
На лбу Чу Цигуана выступил холодный пот.
«Эта проклятая болезнь. Я ведь просто хотел жить спокойно, незаметно становясь сильнее. Почему…почему эта болезнь выбрала меня?»