Глава 186

Разве быть порочной девочкой не лучше?

— Что это за шумный корабль?

С недоумённым выражением лица прохожий пробормотал, глядя на белое, ярко украшенное судно, дрейфующее где-то между прогулочной лодкой и яхтой. Его спутник фыркнул:

— А что ещё это может быть?! Новый подарок от герцога Висконти для принцессы Деборы, которой пришлось справиться с днём рождения, сражаясь с демоном!

— Кхм! Моя ошибка. Я слышал, что Святая использовала корабль как приманку, чтобы уничтожить ведьм.

— Именно. Чем больше знаешь, тем лучше.

Империя гудела от рассказов о подвигах принцессы Деборы.

Композиторы сочиняли песни, восхваляющие её храбрость, с которой она встретила дьявола лицом к лицу, и божественный свет, осветивший столицу чистым сиянием.

Модельеры были заняты фиолетовыми тканями, воссоздавая стиль платья, которое принцесса носила на своём дебюте, а один из деканов даже всерьёз предложил установить статую принцессы Деборы в главном здании академии.

Её популярность взлетела до небес, в буквальном смысле.

— Но почему принцесса Дебора, воплощение Святой, была такой жестокой? Разве не ходили слухи, что она злая?

— Ты до сих пор не понял?

— Похоже, нет.

— Святая пряталась от злых заговоров и демонических тварей, притворяясь злодейкой, чтобы втайне накопить силы и уничтожить зло. Хм, вот так всё и было.

— А! Теперь я понимаю скрытый смысл.

— Да, он такой же глубокий, как озеро.

— Ох. Я бы хотел увидеть её снова, хоть издали.

— Кхм. Это… инсайдерская информация.

— Что?

— Ходят слухи, что принцесса Дебора иногда работает в третьем филиале Арманда.

— Я должен немедленно отправиться туда…!

Конечно же, этот слух распустила сама принцесса Дебора, чтобы прорекламировать новый филиал. Жители империи никак не могли знать о глубоком смысле Святой, запятнанной капитализмом.

* * *

— …По столице ходят какие-то нелепые слухи.

Например, что я притворялась злодейкой, чтобы скрыться от демонических тварей и втайне накапливать силу.

— Это слишком.

Всё раздуто, как пакет с азотными чипсами*, так что, конечно, об этом можно поговорить, но немного обидно, что образ злой женщины, над которым я так усердно работала, исчез.

(*Прим. пер.: Имеется в виду шутка о чипсах — цена растёт, картошки в упаковке меньше, а воздуха больше.)

— Но в конце концов, я же сильнейший человек в мире, так что вряд ли кто-то осмелится действовать опрометчиво.

Разве что им хочется, чтобы метеорит прилетел им в затылок.

Я щёлкнула языком и стала по одному распаковывать подарки ко дню рождения.

Моя комната была забита поздними подарками от королевской семьи и дворянства; я всё откладывала и никак не могла открыть коробки.

— Это что, чистое золото 24 карат?

Не думая, я прикусила золотое кольцо, но тут раздался стук в дверь, и я поспешно приняла достойное выражение лица.

— Принцесса Дебора.

— Что случилось?

— Уже пора.

— Ах да.

Сегодня вечером, на борту корабля, должен был состояться отложенный из-за дьявола день рождения.

Я много раз говорила, I_фри_ что не нужно этого делать, потому что это хлопотно, но Исидор и его отец были единодушны в этом вопросе.

— С каких это пор вы с ним подружились?

Мой отец, который когда-то пугал Исидора, похоже, смягчился, увидев, каким выдающимся магом он оказался и как преданно сражался за меня в битве с дьяволом.

Сам Исидор тоже выглядел очень дружелюбным.

Спустя некоторое время экипаж остановился перед белоснежным кораблём, и я кашлянула один раз.

Я была взволнована, сердце дрожало, но, притворившись спокойной, я поднялась на борт и увидела наверху белый рояль.

Затем Исидор вышел медленно, неся торт и букет цветов.

После того как я задула свечу, он с явным волнением сел за пианино.

— У него действительно улучшилась игра.

То, как он играл мелодию, с сосредоточенным лицом, тронуло меня до глубины души.

Исидор застенчиво пробормотал, что ему не понравилось выступление, сказав, что во второй половине ошибся в нотах, и я обхватила его руки, покрасневшие от практики.

— Это действительно лучший подарок, который я получала.

Тогда Исидор с облегчением обнял меня, и корабль, на котором мы плыли, медленно понёс нас вниз по течению.

Река, отражавшая ночное небо, была спокойной и умиротворённой.

Между нами с ним, пройдя через взлёты и падения, установилась крепкая связь, и в воздухе витала тихая, но тёплая атмосфера.

И… в то же время — какое-то необъяснимое напряжение.

— Принцесса.

Он сказал это, держа в руках коробочку с кольцом.

— Вы выйдете за меня?

Мой ответ был уже давно известен, и Исидор улыбнулся так, как не улыбался никогда в жизни.