Глава 179 •
Лирическая мелодия, доносившаяся с носа судна, внезапно оборвалась.
В одно мгновение палуба наполнилась лишь грубыми криками и топотом ведьм.
— Чёрт возьми, что, чёрт побери, происходит… — выругался третий принц с растерянным выражением лица, оглядываясь по сторонам, и из леса вновь начали лететь магические стрелы.
Маги под руководством герцога Сеймура заранее подготовили свитки, которые могли добраться до леса вниз по течению реки Рене, и начали операцию, как только получили сигнал.
Чем больше магов прибывало в лес, тем интенсивнее становилась атака.
— А-аах! — Сила маны, натянутой как наконечник стрелы, пронзила плечо третьего принца.
Он зашатался, сдерживая дыхание от боли, вызванной разрывом мышц.
— Угрх, ааа…! — Его правая рука, державшая меч, обездвижилась, лицо посинело.
Осознание того, что он попал в ловушку, ужасало его больше, чем боль в плече.
Третий принц имел немалый опыт ведения сражений на передовой, но всегда сталкивался с предсказуемыми ситуациями, ведь разломы на севере создавались по воле его матери.
Столкнувшись с неожиданной обстановкой, он мгновенно потерял самообладание, а отряд ведьм, которым он руководил, попадал под удар врага, словно опавшие листья.
Третий принц, тяжело дыша, перехватил меч левой рукой и отразил стрелу.
Но стоило стрелам прекратиться, как со всех сторон вдруг поднялись водяные колонны. Достаточно сильные, чтобы опрокинуть судно.
— Если так пойдет, нас уничтожат. Это ловушка, уходите! — закричала ведьма рядом с третьим принцем, пуская чёрное пламя в сторону, откуда шла атака.
Некоторые уже прыгнули в реку, пытаясь спастись.
Лодка, пронзённая магическими стрелами, опасно раскачивалась, словно собираясь перевернуться под натиском бурлящей воды.
— Проклятье! — зашатавшись, третий принц, наконец, прыгнул в воду.
— Кха-кха! — Едва высунув голову из воды, он начал махать руками, направляясь к ближайшему причалу.
— Сейчас главное — выбраться отсюда.
В этот момент что-то преградило путь плывущему принцу. Это был нос лодки.
Тысячи лодок, как катера, устремились вперёд с помощью магии ветра и начали окружать ведьм, барахтающихся в воде, словно не желая упустить ни одного.
Третий принц остановился и поднял голову — и встретился взглядом с ярко-красными глазами.
Дебора Сеймур.
Он резко вдохнул и стиснул зубы.
— Как ты посмела?!
— То же самое могу сказать вам, направившему оружие на меня. Спасибо, что пришли лично, — ответила Дебора.
— Аааа! — Третий принц, с лицом, искажённым унижением, закричал, но это длилось недолго.
Бах! Мощная молния обрушилась на реку, где сражались ведьмы.
Электрический ток прошёл по телам, насквозь промокшим, и третий принц потерял сознание.
— Всё кончено, — произнесла Дебора.
Молния оглушила третьего принца и ведьм, и поймать их не составило труда.
— Как же этот тип ни на шаг не отклоняется от моих ожиданий? — подумала она, цокая языком, наблюдая за тем, как третьего принца уводят под стражу.
Королева Джамила, безусловно, противник сложный и опасный, но этот парень оказался именно таким, как она и предполагала.
— В этой битве королева упустила одну вещь.
Приманка — это стратегия, которую применяют в основном тогда, когда не знают точно, кто перед тобой.
«Значит, она, вероятно, подумала, что эта приманка предназначалась, чтобы выманить её», — размышляла Дебора.
I_фри_ На самом деле, 4-я королева упустила из виду характер третьего принца — свою единственную слабость и бремя — потому что колебалась и пыталась оценить его намерения.
«Она не смогла решительно разобраться со своим сыном».
С самого начала противником, который, по мнению Исидора и меня, мог попасться на эту приманку, был именно третий принц.
Через осведомителя из Бланшии, внедрившегося в группу графа Роуэна, Исидор узнал, что третий принц был амбициозен и недоволен текущим положением дел.
Когда он явился на аукцион лавандового алмаза, он ясно дал понять, что жаждет Святую.
Изначально мы планировали провести день рождения на корабле, пригласив лишь нескольких человек, но слухи о предстоящем предложении руки и сердца спровоцировали жадного третьего принца, и результат оказался успешным.
Он клюнул на наживку!
Исидор, заметив, как третий принц и ведьмы ползут прямо в ловушку, используя магию полёта, немедленно появился на причале, где ожидалась лодка, и подал сигнал.
Корабль, на котором находились лишь куклы и артефакты с записями, предоставленные Мишелем Гранбером, мог переместиться к месту врага с помощью магии ветра, управляемой Розадом.
Поскольку Розад свободно владеет магией ветра, операция по окружению ведьм, прыгнувших в реку, прошла легче.
С самого начала я не собиралась вступать в опасный бой.
«Я не хочу, чтобы люди, которых я люблю, страдали».
После того как мы обстреляли врагов магическими стрелами, заставив их прыгнуть за борт, мы окружили их лодками со стороны леса и завершили всё электрическим разрядом.
«Мне удалось поймать третьего принца и группу ведьм, не жертвуя ни одним человеком».
— Просто бросьте их.
Герцог Сеймур холодно приказал, глядя на ведьм, связанных верёвками.
Конечности ведьм были скованы ограничивающими устройствами, наполненными божественной силой, и маги по приказу герцога Сеймура без колебаний бросили оглушённых ведьм в телеги, сделанные в форме тюремных клеток.
Это те, кто совершал убийства и похищения ради жертвоприношений демону.
Даже если не марать об них руки, императорская судебная власть сурово их накажет.
Спустя некоторое время появился Белрек, осматривавший лес вдоль реки на предмет следов.
— Эти ублюдки пытались призвать демона, используя человеческие трупы в качестве жертвы.
Ведьмы, пойманные Белреком, были связаны верёвками рядом с магическим кругом, нарисованным кровью.
— Они, вероятно, пытались призвать водного монстра, чтобы уничтожить улики.
Исидор, поднявший круг с причудливым узором, усмехнулся, скривив губы.
— Это нужно представить как доказательство того, что третий принц действовал заодно с ведьмами. Хотя, даже без этого он получит срок.
Как сказал Исидор, противник уже стоял на краю пропасти.
В операции участвовали не только прямые наследники Сеймуров, но также Башня магов и Белые рыцари.
Более того, дворяне из других домов своими глазами видели, как третий принц во главе ведьм атаковал судно, так что свидетелей было достаточно.
— Положите сюда.
Ценного пленника, третьего принца, поместили в самую прочную повозку с тройным барьером.
— …Неужели из этого человека собирались сделать императора? Сеймур действительно думал, что кто-то примет и поддержит этого идиота как императора?
Розад пробормотал с озадаченным выражением.
Я тоже с трудом сдержала абсурдное ощущение, глядя на бессознательного третьего принца.
Как бы ни была талантлива и умна четвёртая королева, в вопросах, касающихся её сына, она явно теряла объективность.
— Дети не всегда ведут себя так, как хотят родители, — горько проговорил герцог Сеймур.
Ночь становилась всё глубже, и когда ситуация подошла к концу, к ним поспешно прибежал информатор, внедрённый Исидором.
— Герцог Висконти!
— Докладывай.
— Обнаружено подозрительное поведение четвёртой королевы.
— Что? Хавьер… мой Хавьер… Возглавил ведьм и был схвачен этой девчонкой?
— П-прошу успокойтесь…
— Этого не может быть. Повтори ещё раз!
Нет.
Нет!
Сколько бы она ни старалась отрицать реальность, пустая постель Хавьера была очевидным доказательством того, что её сын сам угодил в ловушку.
— Кха!
Четвёртая королева, сжимавшая шею помощника, сообщившего ей шокирующую новость, затрепетала и, тяжело дыша, выбежала из дворца.
Разум уже покинул её, а глаза налились кровью.
Потому что, когда настанет утро, её сын будет мёртв.
Законы Империи не терпят ведьм.
Чёрная магия классифицируется как преступление высшей категории, и наказание распространяется и на членов императорской семьи без исключений.
Идиот! Тупой ублюдок!
Раз уж всё так, у неё не остаётся выбора — нужно убивать и уничтожать Сеймуров.
— Эти чёртовы змеи Сеймур! Они горько пожалеют, что посмели тронуть меня!
Закричав, она бросилась к пещере, где располагался круг призыва Великого демона Люцифера.
Удивительно, но пещера находилась в Небесном лесу — самом близком к императорскому дворцу лесу.
Кто бы мог подумать?
Что одна из самых высокопоставленных ведьм жила рядом с Императорским дворцом, который открыто враждебен к чёрной магии.
Укусив палец и пролив кровь, она открыла надёжно запечатанную дверь пещеры, которая медленно распахнулась, и поспешила спуститься по длинной лестнице, похожей на лабиринт.
— Я отдам тебе всю свою душу, прошу, приди!
Стоя на магическом круге, где было написано её имя кровью, она рассекла себе руку и расплескала кровь.
Кровь хлынула по полу, словно река, и лёгкий ветерок погасил все свечи, освещавшие помещение.
Демон был призван.