Глава 93: Апостол Темного Бога •
Почему культисты позволили себя захватить, если все равно собирались покончить жизнь самоубийством? Действительно ли уничтожение предмета связи было вызвано жадностью? Наконец, почему Сен и все остальные согласились уйти, не сказав ни слова?
Первой моей мыслью было, что он узнал о состоянии средства связи, что привело к акту нетерпения или отчаяния. Однако, насколько я могу судить, ни Лили, ни я ничего не разглашали об этом факте. Более того, никто не приходил проверять или подслушивать наши действия, иначе я бы обнаружил их присутствие. Конечно, Сен мог предположить, что у нас проблемы, но, зная его прямолинейный характер, он бы сначала проверил нас. В таком случае, ему должен был сообщить кто-то, кто знал заранее, и вдруг все встало на свои места. Как бы то ни было, я никогда не думал, что предателем окажется наш бывший проводник мистер Келл. Хотя у него есть магическая и духовная подпись Борриса, этот голос может быть только его.
Как бы то ни было, сейчас я стою на вершине пологого холма и наблюдаю за происходящим внизу. Хотя я рад, что все живы, ситуация не может быть более мрачной. У меня нет никаких сомнений в том, что человек в черно-золотой одежде с головой барана — это иерарх Таск. Хотя я и не думал убивать его своей первой атакой, не могу поверить, что он так быстро среагировал, когда весь его обзор был закрыт пологом. Конечно, прорвав полог, все теперь видят меня, стоящего на виду.
— Э-энбос!? Что ты здесь делаешь?
— Что же еще? Я здесь, чтобы спасти вас всех.
— Н-нет, не надо! Просто беги, Энбос!
— Ты не можешь надеяться победить этого монстра в одиночку! Забудь о нас и спасайся, пока можешь!
— Успокойся, Сен, Минна, я знаю, что делаю. Клянусь, скоро все закончится.
Не обращая внимания на мольбы своих спутников, я поворачиваюсь лицом к хозяину этого безумия. Честно говоря, это, пожалуй, самое сильное существо, которое я когда-либо видел. Его мана не только огромна, она настолько утонченна, что я могу четко различить очертания его тела. Хотя он немного меньше, чем Зур из Багровой Руки, я бы сказал, что он может убить тысячу человек без оружия точно так же. Хуже того, я не могу проанализировать его душу, что под силу только тем, кто находится на уровне Такаши или обладает таким читерским умением, как я. Я вдруг почувствовал себя невероятно незащищенным, когда его мощный взгляд попытался заглянуть глубоко в мою душу.
— Хммм, понятно. Значит, ты тот самый маг, который в одиночку захватил деревню Кассеус.
— Да, это так.
— Любопытно. Очень любопытно. Я слышал от своего последователя здесь о твоих способностях, внешности и манерах, но увидеть тебя лично…
— Уходи, Таск.
— …
— Уходи сейчас же со всеми своими приспешниками, — говорю я, поднимая окровавленный клинок. — И больше не придется терять жизни в этот день.
— … Понятно. Ты убил всех наблюдателей, включая тех, кому я приказал оставаться в укрытии. Несмотря на это, ты уже должен понимать всю пустоту своих слов. У тебя не хватит сил, чтобы подвергнуть опасности меня, не говоря уже обо всем нашем ордене.
— Возможно, и нет, но как насчет армии, наступающей по всем фронтам?
Я достаю из-под плаща амулет Лили и поднимаю его для всеобщего обозрения. Таск замирает в лазурном свете и, кажется, узнает магический предмет. В глазах Сена и остальных при виде подвески появляется нотка жизни.
— Уничтожить предмет связи было хорошей идеей, но не слишком уж ты полагал, что это наш единственный выход. Я уже связался с Каторремом прошлой ночью, и скоро вся сельская местность будет прочесана рыцарями королевства! Ты не хуже меня знаешь, что до прибытия кавалерии осталось недолго, и если ты не уедешь сейчас, то не успеешь эвакуировать всех своих последователей.
— Хм, значит, ты утверждаешь, что информировали Каторрем обо всех наших операциях. Как ты мог узнать такую информацию?
— Точно так же я узнал твое имя; я позаимствовал ваши «средства» и любезно распросил одного из твоих братьев.
Я чувствую всплеск жажды крови у некоторых культистов, но, что тревожно, Таска среди них нет. Он выглядит совершенно невозмутимым. Конечно, мне удалось связаться с Каторремом только сегодня утром, а это значит, что помощь придет гораздо позже, чем хотелось бы. Хуже того, наши спасатели не имеют ни малейшего представления о реальном положении дел, так что их может не хватить даже на то, чтобы напугать Таска. К счастью, похоже, что «мистер Келл» случайно уронил хрустальный шар во время моего внезапного нападения, оставив его разбитым и непригодным для использования. Я продолжаю говорить тоном, совершенно не соответствующим моему внутреннему беспокойству, и весь мой план строится на их незнании.
— Теперь выбирай, Таск! Каждый миг, который ты теряешь, — это еще один миг приближения армии. Даже если ты сомневаешься в моих словах, свет в моей руке — не ложь!
— … Хех. Хахахаха…
Услышав его тихую усмешку, мое сердце мгновенно опускается к ботинкам. Хотя я продолжаю вести себя как обычно, мы оба знаем, что он понял мой блеф.
— Хотя ты можешь нести свет, тот, кто действительно находится в темноте, — это ты сам.
— Что… ты имеешь в виду?
— Дитя мое, неужели ты полагаешь, что я не подготовился бы к такому? У меня есть глаза и уши повсюду в этих землях, особенно в том самом соборе, в который, как ты утверждал, ты обратился за помощью. И я скажу тебе сейчас… Я не слышал, чтобы они что-то получили.
С этим последним откровением мои надежды рухнули, и я уставился на светящийся амулет в своей руке.
Нет, это не может быть правильным. Поток маны должен был идти прямо к ближайшей церкви, которая находится в Каторреме. Однако, как бы мне ни хотелось опровергнуть его слова, в его голосе нет злобы. У него даже нет причин лгать. Но если Каторрем не принял наш сигнал…
— Даже если то, что ты сказал, правда, — говорю я, стиснув зубы. — Это не меняет того факта, что мы с кем-то связались и что они ответили. Тот факт, что ты больше ничего не слышал, означает, что они находятся вне зоны твоего наблюдения. Ты все еще можешь в любой момент оказаться перед армией лорда!
— К сожалению, Энбос, ты слишком доверяешь Эдемской церкви. Скорее всего, твои молитвы затерялись в её коварном бюрократическом аппарате. Но даже если все, что ты сказал, правда… меня не переубедить, как и остальных моих верных детей. Мне нужно лишь завершить ритуал до их прибытия, а времени для безкастового воззвания у меня более чем достаточно.
— Безкасто… О нет.
— [Ритуал сжигания души].
— НЕТ!
К моему ужасу, он активирует заклинание на свитке, в результате чего Сен и остальные издают мучительные крики. Я немедленно проверяю их духовную энергию, и хотя ритуал не убивает их полностью, они теряют жизненные силы все быстрее и быстрее.
[… 99%… 100% синхронизация достигнута. Добавлено 30% статистики мелливората.
— [ПАДЕНИЕ ЗЕМЛИ]!
Используя умение мелливората, я обрушиваю весь полухолм на людей внизу. Сотни тонн земли обрушиваются на них, и хотя это может выглядеть как акт безумия, я прекрасно понимаю, что Таск способен остановить это.
— [Защита Хаоса].
Не дрогнув, Таск создает темный магический купол, защищающий всех от падающей земли. Несколько секунд спустя он взрывает барьер, одним махом сравняв с землей все окрестности. Я чувствую, как каждая косточка в моем теле трещит от ударной волны, но я практически невредим, и мне удается выбраться из-под земли, держась за зубами. Воспользовавшись тем, что грязь поднялась в воздух, я плыву по земле к культистам, устанавливающим ловушку.
— [Черный дождь].
Черт возьми, он заметил меня, и что это за нелепое количество магической силы!
Встревоженный, я немедленно использую [Шаг Тени], чтобы отступить по проделанному мной туннелю. Вскоре раздается оглушительный грохот, и, вынырнув из-под земли, я становлюсь свидетелем его громового удара по моей прежней позиции. Магический круг над головой выстреливает тысячи и тысячи черных игл со скоростью пули, пронзая землю и оставляя за собой множество пятен. У меня леденеет позвоночник от осознания того, насколько я был близок к смерти тогда и там.
— Хох, значит, тебе удалось избежать этого.
Близко! Его голос слишком близко!
Едва успев среагировать, я поворачиваюсь и вижу, что Таскус замахивается своим посохом на мой торс. Чисто рефлекторно я накладываю [Кинетический барьер], чтобы воспрепятствовать сокрушительному удару. Ему удается с легкостью разрушить мое заклинание, но при этом он не теряет темпа своей атаки. Мне удается вовремя отступить назад, но, когда сила его удара вбивает дождь и воздух в мое легкое тело, я отлетаю назад, как тряпка на ветру.
Что за черт!? Это был навык или обычная атака? Он двигается чертовски быстро для своих размеров, а маны у него хватит еще на сотню этих [Черных дождей]. Проклятье, я должен придумать, как пройти мимо него, пока все не погибли!
Терпеливо наблюдая за тем, как я прихожу в себя после падения, он зовет «мистера Келла» поухаживать за ним.
— Мой сын.
— Да, Ваше Святейшество? — отвечает проводник-заднескамеечник.
— Я поручаю заботу о свитке тебе. Я не стану рисковать тем, что он будет поврежден при освобождении Энбоса.
— Но, Ваше Святейшество, не будет ли лучше, если вместо этого я предстану перед ним?
— К сожалению, я чувствую, что ты ему не противник. В любом случае, я очень сомневаюсь, что Энбос пришел сюда один. Защити своих братьев и свиток своей жизнью.
— По вашей воле, иер…
— [Огненный шар]!
— А, точно. Магия огня тоже в твоем репертуаре. Воистину, ты очень разносторонний маг, и для навыка более высокого ранга тот барьер, который ты наложил перед этим, был весьма впечатляющим. Это твой собственный навык или одна из тайных магий линии Новосеев?
— [Теневое копье]! [Великий бросок]!
Не обращая внимания на его слова, я бросаю свой взрывной навык через голову Таскуса в сторону удаляющейся спины «мистера Келла», однако он сталкивается с другим [Щитом заклинаний], когда Таск тихонько качает головой.
— Ты не можешь избавить их от избавления, Энбос. Не с твоим нынешним уровнем способностей.
— Проклятье! [Тень].
— [Длинный бросок].
THUD!
С сотрясающим землю топотом, оставляя за собой волны грязи, Таскус бросается вперед, как таран. Я поспешно деактивирую свой навык, когда он опускает свой золотой посох. Грязь вырывается из точки соприкосновения и окатывает мое тело, когда я уклоняюсь от его атаки. Вслед за этим он наносит диагональный удар, от которого мне удается увернуться, ухватившись за кончик рога. Хотя это предпочтительнее, чем полное забвение, давление ветра от его взмахов настолько велико, что я чувствую, как с каждым уклонением мое HP уменьшается. Хуже того, он не оставляет абсолютно никаких шансов, так как вслед за ударом одной рукой наносит нисходящий удар кулаком. Я падаю на спину, чтобы уклониться от его удара, но возникшая ударная волна отбрасывает меня на десяток футов. Сориентировавшись в середине вращения, я приземляюсь на ноги и быстро готовлю свой клинок, когда он снова приближается ко мне.
Черт побери, в ближнем бою мне с ним не сравниться! Единственное, что меня спасает, это то, что, хотя он и быстр на ногах, его удары относительно медленны, но это мало о чем говорит. Я должен преодолеть дистанцию и ударить его… нет, это не сработает! Он как ни в чем не бывало танкует мое [Теневое копье], а [Кислородный огненный шар] требует слишком много времени для применения. [Молния] и, соответственно, [Штормовой плащ] также бесполезны в такую погоду. Остается только одно подходящее умение, да и то я не знаю, сработает ли оно.
Остановившись на мгновенном планировании, я активирую [Параллельное мышление] и [Захват жизни], чтобы восстановить свои HP и пополнить запасы духовной энергии. Мгновением позже Таскус настигает меня и наносит удар, разрывающий воздух. Набравшись решимости, я уклоняюсь от его атаки и, преодолевая давление ветра, наношу низкий удар — прием, который я перенял у Хатиру.
— [Призрачная грань]!
— Хм!?
Мое умение попадает ему в лодыжку, разрывая связь с духом и заставляя его опереться на посох. Воспользовавшись его удивлением, я проношусь мимо него и настигаю Сена и остальных. На таком расстоянии я чувствую, что их духовная энергия достигла опасно низкого уровня. Они не продержатся и пяти минут, если я не сделаю что-нибудь… !
— [Теневое копьё].
Услышав этот зловеще спокойный голос, я на бегу оглядываюсь и вижу ужасающее зрелище. К моему ошеломленному изумлению, из огромного количества темной маны он сотворил копье темного цвета. Он похож на версию [Теневого копья] высокого ранга — нет, мастера, — только оно такое же изящное, как у любого кузнеца. Затем он отводит руку назад и бросает конструкцию с геркулесовой силой. Падающий дождь показывает бурную силу, окружающую снаряд, когда он летит, как стрела, прямо мне в спину.
— Проклятье! [Укрепление]!
Упреждающе активировав защитный навык, я падаю на землю как раз в тот момент, когда копье пролетает над моей головой и приземляется не далее чем в десяти футах передо мной. И если это сработает так же, как [Теневое копье]…
— [Кинетический барьер]!
БУУУМ!
… Последовавший за этим взрыв был намного сильнее, чем я мог предположить. Все вокруг превратилось в сплошную дымку, когда меня отбросило все дальше от моих товарищей. Я с грохотом приземляюсь на спину и, к своему ужасу, понимаю, что нахожусь прямо под Таскусом, который поднимает свой бронированный сапог.
— [Кинетический барьер]!
С оглушительным стуком его подошва соприкасается с моим барьером, и огромное количество кинетической энергии перенаправляется на землю. За те несколько секунд, которые мне удалось выиграть, я использую [Команда Почва], чтобы опуститься под землю как раз в тот момент, когда нога пробивается сквозь мое заклинание, оставляя глубокий отпечаток на месте, где когда-то была моя голова.
Боже мой, это было слишком близко для комфорта, но что мне теперь делать? Если я отойду, он просто обрушит на меня новый шквал…
— [Черный дождь].
Какого черта!? Он бросает его на свою собственную позицию! Я не успею откопаться!
Не имея возможности зарыться в другое место, я укрываюсь в тени своего страшного противника. Проходят мучительные секунды, пока несколько десятков иголок огибают мою фигуру. Но как только его [Черный дождь] стихает… я чувствую, как его рука пробивает мокрую землю и хватает меня за один из моих рогов.
У меня холодеет мозг, когда он с легкостью вытаскивает меня на поверхность. Я болтаюсь на земле, моя маска остается прикрепленной к черепу, а левая рука борется с его железной хваткой. Чудесным образом моя правая рука все еще держит Кровопускатель, но, когда я покрываю его духовной энергией и готовлюсь нанести ему удар, он роняет свой посох и вырывает меч из моей руки.
— Хм, как удивительно. У меня были подозрения, но твой меч действительно оказался проклят. Более того, ты сумел использовать свою духовную энергию в качестве оружия, что является беспрецедентным достижением в истории Арен! Даже сейчас я вижу, как ты пополняешь запасы духовной энергии, черпая её из самой местности. Может, твоя магия и не очень хороша, но твой духовный контроль — это действительно то, чем стоит восхищаться. Действительно, было бы жаль уничтожить человека, обладающего столь обширными знаниями.
— Как будто я тебе что-то скажу! Отпусти!
Я продолжаю без устали бить по его руке и пинать его живот. С каждым ударом мои кости грозят переломиться, а силы хватает, чтобы раздробить камень. Однако, даже обладая силой Мелливората, он даже не дергается в ответ. Я даже покрываю свои кулаки духовной энергией, но, похоже, он уже научился концентрировать свою жизненную силу, чтобы противостоять моим ударам. Проклятье, я чувствую себя младенцем, который борется со взрослым!
— Я уважаю твое упорство, Энбос, и твою храбрость, и твою постоянную бодрость. Однако твои действия бесполезны. Мы ведомы пророчеством, и ничто не остановит нас накануне Вознесения. Ты чувствуешь это, не так ли? Один из них уже на грани того, чтобы быть переданным в любящие объятия Малеоса.
— Будь ты проклят, будь ты проклят, будь ты проклят и твой Бог!
— Ах, какие кощунственные слова, и от того, кто также был тронут нашим возлюбленным господином.
— Что… ты…
— По правде говоря, я не совсем уверен, поскольку ты хорошо маскируешь свою душу. Однако из того немногого, что я могу уловить, я чувствую определенное… сходство. Более того, антиобнаружительные заклинания на твоем плаще безошибочно похожи на наши собственные. Хотя у меня нет ничего, кроме предположений о твоем истинном характере, я должен искренне спросить: не подумаешь ли ты о том, чтобы помочь нам на пути к истинному Эдему? Не отбросишь ли ты свои смертные узы ради общего блага?
— Сдохни… Таск! Я не позволю тебе уйти от ответа!
Я еще могу успеть, если вырвусь сейчас! Я могу использовать свое «благословение», чтобы…
Минуточку, разве это не…
— Скажи мне Таск!
— Да, Энбос?
— Чего ты надеешься достичь? Я знаю, что драгоценный камень в скале — это ядро Нежити, но как, черт возьми, выращивание этого монстра может привести к какому-то Эдему?
— … Хех… Хаха… Ахахаха.
Явно позабавленный моими словами, он искренне хихикает, медленно покачивая головой над моим невежеством. Это усугубляет ситуацию, времени мало, но мне искренне интересно узнать его безумный план.
— О дитя мое, ты очень плохо понимаешь. Я не намерен ничего поднимать. Кроме того, это не просто нежить, а нежить-рейвер. Важно то, на какой основе было создано это печально известное существо.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Энбос, нежить— рейвер — это не вид восставших, а состояние, в которое может впасть любая нежить, достигнув предела своей устойчивости. В истории Арена их было зафиксировано всего три, потому что только они достаточно значительны, чтобы быть отмеченными. Последним был забытый дракон, уничтоживший огромные площади лесов и сельскохозяйственных угодий. Вторым была восставшая химера, но она уничтожила лишь несколько сельских деревень. Но первый… А, первый был, несомненно, самым опасным из-за силы его первоначальной формы, и именно эту силу я хочу присвоить себе.
— А что это был за первый неживой рейвер?
Мой вопрос вызвал у него паузу, и он уставился на меня в каменном молчании. Судя по бледным глазам, скрытым за маской, он не то что не решается заговорить, а просто теряется в восхищении.
— Дитя мое, нежить, разрушившая великий город Тиэль… была старшим личем.
— … Не может быть.
— Я не лгу, Энбос, ибо именно по этой причине Эдемская церковь скрыла правду. В конце концов, что бы это значило, если бы нежить существовала со времен золотого века?
— Это…
Я не могу этого понять. Может ли это быть правдой? Ядро древнего лича, предмет, в котором тысячелетиями хранилась душа. Если бы я мог заполучить этот артефакт себе… Я бы с легкостью соединил душу Хелены! Я бы уже был на треть пути к её возвращению, и…
— … Ты так и не ответил мне. Таск. Что ты собираешься делать с этим ядром?
— Что еще, кроме как исполнить задуманную Им судьбу. Я хочу вознестись над апостольством и стать единственным и неповторимым защитником Малеоса. Я хочу подняться над своей человечностью и стать путеводной звездой для всего человечества. Я хочу достичь состояния совершенства, которое заключается в том, чтобы быть… нежитью.
— … Простите?