Побочная история: Иерарх •
При свете угасающей свечи пожилой мужчина пишет на дубовом столе. Здесь нет ни окон, ни других источников света, а он работает, как будто на улице день. Несмотря на плохое освещение, оно не может скрыть ни блеска его золотистых волос, усыпанных серебром, ни холода серых глаз. Его черная мантия расшита золотыми нитями, создающими руны, которые словно светятся на его лишенной тени фигуре. При всей своей экстравагантности он ничуть не преувеличивает своего авторитета и могущества. Даже насекомые и мелкие твари не смеют приблизиться к его внушительной фигуре. В его мускулистой руке - серебряное перо, и хотя одна ошибка может испортить его работу, он пишет с такой плавностью и позой, что даже самые опытные ученые были бы в восхищении. Невероятно, но он лишь наполовину отдает себе отчет в своих действиях, поскольку строки уже сложились в его сердце. Все остальное его внимание занято планами на будущее - все ради любимого бога.
Когда он подходит к концу работы над пергаментом, он чувствует знакомое присутствие, ожидающее его за дверью комнаты. Не отрывая руки от работы, он направляет взгляд на закрытую дверь. Он называет свое имя приглашающим тоном, и в то же время отзвук его голоса несет в себе непреодолимую силу.
- Входи, Кори.
- Прошу меня извинить, Ваше Святейшество Таск, но я принес важные новости!
- Вольно, сын мой. Какие новости ты хочешь сообщить?
- Чудесные вести, Ваше Святейшество. Четвертая группа раскопок обнаружила останки Нежити-Равагера!
Долгожданное известие заставляет руку Иерарха приостановиться, но в следующее мгновение она уже снова в движении. Его самообладание остается таким же безупречным, как и прежде.
- Итак, судьба наконец-то настигла нас… Ядро получено?
- Н-нет, пока нет, Ваше Святейшество. По имеющимся сведениям, ядро защищает мощный барьер, а вокруг него - следы порочных духовных энергий, поражающих всех окружающих.
- Прискорбно, но не стоит беспокоиться, - говорит Иерарх, дописывая пергамент. - Я уже предвидел такое развитие событий. Передайте командиру четвертой группы, чтобы ожидал моего прибытия.
- Да, Иерарх. Мне подготовить эскорт?
- Нет нужды. Меня одного достаточно.
- Я-я понимаю. Что делать остальным командам?
- Распространите хорошие новости и скажите им, чтобы они оставили половину своих лучших пленников. Остальные будут превращены в нежить. Я лично буду координировать их передвижения позже. На этом пока все.
Несмотря на то, что Иерарх окутан мраком, его властный взгляд застыл на месте, заставив Кори покрыться холодным потом. Больше, чем страх смерти, он боится разочаровать своего божественного лидера.
- Я чувствую в тебе беспокойство, сын мой. Скажи мне, что у тебя на уме?
- Н-нет, я бы не посмел…
- Все в порядке. Если это поможет тебе лучше служить Малеосу, то я удовлетворю твое любопытство.
- Тогда, пожалуйста, простите мое невежество, но как вы сможете разрушить печать вокруг ядра? Я не сомневаюсь в вашей силе, но, возможно, было бы лучше призвать несколько человек из нашего окружения или, может быть, принести жертву для ритуала.
- Отдыхай спокойно, Кори, ведь все в моих руках. Судьба предоставила средства, и все, что мне нужно, - это выровнять их пути. Пока ты можешь не понимать, но все станет ясно, когда я прибуду. Я желаю, чтобы ты и дальше верил в меня.
- Конечно, Ваше Святейшество. Моя жизнь в вашем распоряжении.
- Хорошо. Теперь я сообщу всему ордену эту замечательную новость. Пора готовиться к заключительному этапу Вознесения.
- Может быть, вы сначала отдохнете в своем личном кабинете? По-моему, вы совсем не спали.
- Сегодня он мне не понадобится, а к моменту Вознесения я не буду по нему скучать. А теперь иди.
- Ради Малеоса.
Проявив благочестие, Кори быстро удаляется, чтобы передать слова Иерарха. Оставшись в одиночестве, Его Святейшество Таск откладывает пергамент, чтобы преклонить колени перед алтарем из золота и кости в молитве. На его лице появляется призрачная улыбка.
- Скоро пророчество исполнится. Скоро я буду ближе к Богу, чем кто-либо другой. Я благодарю Его за то, что Он благословил мою полую жизнь славной целью. Пусть орден Новой Зари распространит Его свет по всему миру.
Поднявшись с колен, он тянется к предмету, стоящему в центре алтаря: позолоченной маске в виде головы барана.