Глава 57: Прелюдия к катастрофе •
С момента обрушения ворот в руины прошла ночь, и сейчас мы мирно добираемся до Леннона. Это ближайший город с гильдией авантюристов в этих землях, и в кои-то веки я не испытываю ужаса от мысли о возвращении. На самом деле, мне не терпится сдать свой первый квест. Это будет похоже на получение первой зарплаты… снова. Размышляя о простых радостях бытия авантюриста, я оглядываюсь на своего напарника и вижу неожиданно разочарованного кобольда.
- Ты уверен, что о существовании руин в отчете ничего не надо сообщать? Если бы ты это сделал, то получил бы большое признание и авторитет.
- Меньше всего я хочу привлекать к себе излишнее внимание.
- Но Энбос…
- Послушай, Хатиру, несмотря на то, что ты думаешь, я не разочарован тем, что мы уйдем, оставив только магическое ядро и этот кончик крыла в качестве доказательства всех наших бед. На самом деле, меня вполне устраивает, что мы выжили. Все, что им нужно знать, это то, что мы уничтожили гнездо, и все. Кроме того, некоторые вещи лучше оставить в прошлом.
- … Я понимаю. Уверен, что в будущем нас ждут более щедрые предприятия.
При этом он очень бережно держит очки ночного зрения. Глядя на свою хлипкую поделку, я все больше склоняюсь к тому, чтобы вернуть её обратно и сделать из нее настоящий магический предмет. Удивительно, что после всей этой выходки они еще не развалились на куски, но похоже, что так и будет.
Размышляя о трофеях нашего приключения, я уставился на маленькую иконку с двумя стрелками в углу моего HUD [Создать статус]. Как я и предполагал, уведомление продолжало звонить и после первого, но, будучи ментально устойчивым, я, к счастью, смог минимизировать сообщение. К сожалению, ощущение того, что я достиг предела уровня, также оставляет призрачное чувство в моем сознании. Такое ощущение, будто что-то прилипло к внутренностям моего черепа. Хуже того, поддержание этой "нестабильной" формы, подобно многократно надутому и сдутому воздушному шарику, приводит к ускоренной потере духовной энергии. Её еще хватает на один-два дня, но теперь мне приходится тратить много времени каждый день на её пополнение.
- Мы сможем добраться до Леннона через несколько часов. Может, мне снова спрятаться в роще?
- Да, пожалуйста, и постарайся, чтобы тебя не заметили… Вообще-то, наше нынешнее местоположение находится так же близко к ветке, если ориентироваться по тому лесу. Не хочешь ли вернуться домой и подождать меня, пока я буду сдавать квест?
- Это было бы здорово! Я смогу рассказать сестре и сородичам о нашей недавней выходке… но нет. Я не могу при каждом удобном случае поворачивать назад. Я… я просто оставлю эту историю для другого раза…
- Понятно. В таком случае, я буду уважать твое решение.
Я смотрю на Хатиру с сочувственной улыбкой, затем поворачиваюсь лицом к нашему филиалу в последний раз…
… или, по крайней мере, должно было быть так. Вместо этого по позвоночнику ползет ледяной палец, и мы не можем оторвать глаз от мрачного предзнаменования, поднимающегося в небо.
- Хм, Э-энбос! Это что, черный дым идет из лагеря!?
- Я-я-я не знаю! Может ли быть беда?
Тиеко никогда бы не стала устраивать костер среди бела дня, тем более так близко к человеческим землям! Это плохо. Что бы ни происходило, жители города Леннона могут провести расследование, опасаясь лесного пожара, но до этого может произойти нечто ужасное!
- Хатиру! Нам нужно…
- Возвращайся в филиал без меня!
- … А?
- Я… я только замедлю тебя. Ты можешь бежать гораздо быстрее и дольше, а с твоей магией воды, я уверен, ты сможешь оказать большую помощь…
- Хатиру…
- Пожалуйста, иди, Энбос! Каждая секунда на счету! Я… я догоню. Я сделаю все возможное, чтобы присоединиться к тебе и помочь!
Я ничего не говорю, только твердо киваю Хатиру и начинаю пробираться к дальнему лагерю. Я чувствую, что Хатиру бежит за мной, но неизбежно оставляю его в пыли и полностью сосредотачиваюсь на увеличении нашего разрыва. Не могу представить, что творилось у него в голове, когда он это говорил, но он гораздо сильнее, чем кто-либо мог ему приписать.
Держитесь все за Тиеко. Мы скоро будем с вами…
- Спасибо за ожидание! Мы подтвердили материалы, собранные по вашему квесту. Вот ваша награда.
- С-спасибо, Ангелина!
- Берегите себя, мистер Беннет. С нетерпением жду вашего следующего визита.
В тот день, когда Энбос и Хатиру боролись за свою жизнь, Марк Беннет сдавал квест.
В приподнятом настроении Марк выходит из приемной с пятью фабларами в руке и возвращается к своей компании, расположившейся в углу гильдии авантюристов. Подняв голову, он тут же пожалел, что надел такую задорную улыбку, когда увидел ухмылки на лицах своих товарищей. Глава партии, высокий мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, подчеркивающими красивое лицо, подходит к Марку и обхватывает его за плечи.
- Ну что, Марк, как прошел сегодняшний флирт с секретаршей?
- Я ничего такого не делал, Гавел!
- И это как раз твоя проблема! Прошел уже год с тех пор, как ты зарегистрировался в Ленноне как авантюрист, и каждый раз, когда мы бываем в городе, ты выстраиваешься в очередь, чтобы встретиться с ней. Неужели ты думаешь, что она не заметила? Просто пригласи её на свидание.
- Я не могу сделать ничего подобного! Что, если она откажет мне…
- А что, если к ней пристанет кто-нибудь другой? Черт, да я и сам могу приударить за ней…
- НЕЛЬЗЯ!!!
В ответ на бешеный голос Марка несколько голов поворачиваются в их сторону. Остальные оглядываются через плечо и видят, что секретарша притворяется, что ничего не знает. До слуха Марка доносится красная нотка, когда Гавел отпускает его с крючка.
- Хахаха! Ну, а теперь, когда мы закончили с дразнить Марка, пока мы в Ленноне, давайте разделим награды за наши последние поиски. По фаблару на каждого - это разумно?
Кроме Марка, который носит лук и колчан, и Гавела, владеющего длинным мечом, за столом сидят еще три авантюриста, у каждого из которых есть свое снаряжение.
Дарио, следопыт в темной одежде, вооруженный двумя зазубренными ножами. У него полусонное выражение лица на чисто выбритой голове.
- Разве это не должно быть очевидно?
Бруно, громоздкий, тяжеловооруженный мужчина с копьем и огромным щитом наперевес. Несмотря на суровые черты лица, он постоянно зачесывает назад свои здоровые каштановые волосы.
- Думаю, на этот раз все в порядке. По крайней мере, на этот раз вы, ребята, подтянулись, а не выжали из меня всю магию.
- Послушайте, мы очень сожалеем о том времени в болоте, но Бруно нужно было заменить оружие.
И, наконец, Амелия, единственная женщина и единственный маг в группе, редкий член любой партии. Несмотря на юные черты лица, она на самом деле старшая, и остальные в шутку утверждают, что она использует магию для поддержания своих ярких рыжих волос и безупречной кожи, что очень её злит.
- Эмм, примерно так, Гавел.
- Да?
- Ничего, если я возьму еще немного? Я знаю, что я не внес большой вклад, но…
- Я знаю. Этого недостаточно, чтобы отослать матери, братьям и сестрам, верно? Я думаю, что доля от квеста ранга D немного маловата, учитывая твои обстоятельства, Марк.
- Я-я сожалею.
- Не стоит. И вообще, возьми мой фаблет.
- Эх?
- Я не хочу посещать гильдию торговцев, а авантюрист ранга B, как я, не стал бы плакать из-за такой мелочи.
- Спасибо, Гавел. Все остальные не против?
- Я не жалуюсь.
- Ага, пока у меня есть моя монета…
- Если серьезно, Марк, то это действительно глупый вопрос.
- Теперь все решено, пора искать другой квест. Твоя очередь выбирать, Марк.
Подойдя к рекламному щиту, Марк просматривает различные квесты, их ранги и награды. За прошедший год он научился читать большинство дополнительных деталей, хотя не прочь обратиться за разъяснениями к Анжелине. К сожалению, Марк - авантюрист ранга D, а остальные члены команды, кроме Гавела, имеют ранг С. Это означает, что команда может выбирать квесты только ранга D или С, и Марк чувствует себя третьим лишним.
- Хотелось бы поскорее достичь ранга С…
- Не торопись, Марк. Всему свое время и место.
- По крайней мере, ты лучше, чем этот Энбос Черный, который получил свой ранг только благодаря связям.
При упоминании его имени Марк замирает в инстинктивном ужасе, вспоминая, как впервые увидел его темную мантию. В тот день, когда он подавал заявление на поступление в гильдию авантюристов, он был мгновенно очарован слегка заикающейся секретаршей, совершенно не замечая стоящего за ней мага. Черный маг говорил дружелюбно, но для Марка они звучали как пассивно-агрессивные замечания, и по сей день он считает, что Энбос исчез из Леннона потому, что ему надоело ждать, пока он закончит. Действительно, совсем недавно Энбос вновь появился в этом самом здании, чтобы зарегистрироваться в качестве авантюриста. С оправданным высокомерием он в одно мгновение завершил процесс духовного связывания, когда Анжелине потребовалось пять минут, и перед этим Марк мог поклясться, что его холодный взгляд снова нашел его.
- Марк? Алло? Ты выспался?
- А? О-о, ничего страшного, Дарио. Я просто думал об Энбосе.
- Хм, не стоит беспокоиться об этих официальных магах. Как и все остальные, они просто напыщенные выпендрежники.
- … На самом деле Бруно, я почувствовал мощный поток маны внутри него. Я бы не сказал, что он сильнее моего мастера, но он точно сильнее меня.
- Серьезно?
- Сейчас, сейчас, мы можем поговорить об этом позже. Мы мешаем другим авантюристам выбирать квест.
- Извини, Гавел. Давайте посмотрим… Хм, ничего себе, это довольно выгодное предложение для квеста ранга D.
- Посмотрим. "Недавнее нападение кобольдов подтверждено. 60 пенсов за каждое убийство". Эй, совсем неплохо. Смотрите, его даже издал мэр. Что скажете, ребята?
- … Это плохой квест.
- А, почему Амелия?
- Кобольды - это эволюционировавшая форма определенного вида диких собак. Считается, что во времена золотого века они были расой полулюдей, поэтому и ходят на двух ногах. Однако в наших краях они встречаются очень редко и живут небольшими стаями. Если нам повезет, мы заработаем около 300 пенсов, что всего на 1 фабляр больше, чем в прошлый раз, и это даже не гарантировано.
- Думаю, да… Хм, если подумать, на сыновей мэра около года назад напал кобольд. Может быть, поблизости есть логово?
- Хм, в таком случае, возможно, удастся найти стаю кобольдов… .
- Если у него будет целый приплод… мы сможем заработать много монет.
- Тебе решать, Марк.
Марк просматривает другие квесты, спокойно взвешивая варианты. Вспомнив о своей овдовевшей матери и милых сестренках, он принимает задание и направляется к Анжелине и её выжидательной улыбке.