Глава 232. Миссия выполнена •
Глава 232. Миссия выполнена
— Быстрее! — Цинь Хао потянул Ганмэнь Пяньцзо за рукав, и они снова припустили во весь опор.
На бегу Цинь Хао время от времени издавал сдавленные стоны от боли. Лишь на первый взгляд они казались непроизвольными: юноша добивался того, чтобы спутник обратил пристальное внимание на его ранения.
— Ты как, держишься? — Взгляд Ганмэнь Пяньцзо действительно приковался к рваной ране на плече Цинь Хао.
Выглядел юноша более чем плачевно: помимо кровоточащего плеча, все его тело покрывали глубокие ссадины и кровоподтеки, а полевая форма превратилась в жалкие лоскуты.
— В норме! Не сдохну! — Цинь Хао выдавил подобие улыбки. Хотя повреждения не угрожали его жизни, постоянное раздирание раны причиняло дикую боль.
— Может, остановимся и обработаем раны? — забеспокоился Ганмэнь Пяньцзо. В текущей ситуации Цинь Хао выступал его единственным ангелом-хранителем, и потерять такого защитника равнялось верной смерти.
— Не нужно. Я модифицированный боец, у меня отличная способность к самоисцелению, — отозвался Цинь Хао. — Такие повреждения затянутся очень быстро.
— Ну и славно! — облегченно вздохнул офицер.
Издалека все еще доносился яростный рёв инсектоида — серебрянорогий вожак продолжал старательно отыгрывать свою роль.
Преодолев еще почти сотню ли, беглецы наконец перешли на шаг.
— Давай передохнем, — предложил Цинь Хао.
— Согласен! — Ганмэнь Пяньцзо тяжело кивнул. Несмотря на то что силовая броня принимала на себя основную физическую нагрузку, многочасовой марш-бросок выжал из него все силы. В этот момент офицер испытывал к Цинь Хао искреннее восхищение — ведь тот преодолел весь этот гигантский путь исключительно на своих двоих!
Они отыскали поваленное ветром дуплистое дерево и опустились на его ствол.
— Как твое плечо? — поинтересовался Ганмэнь Пяньцзо.
— Намного лучше! — Цинь Хао продемонстрировал руку. Поскольку во время последнего отрезка пути он больше не бередил рану, мелкие ссадины полностью затянулись, а глубокий порез на плече покрылся плотной темной коркой.
— Отлично! Просто отлично! — кивнул Ганмэнь Пяньцзо.
— Сначала подкрепимся, — Цинь Хао протянул ему сочный кусок мяса из лапы инсектоида.
— Давай! — Ганмэнь Пяньцзо без лишних церемоний принял угощение и принялся жадно жевать. Перетерпев первоначальное отвращение к рациону из жуков, он даже уловил, что белое мясо инсектоидов по вкусу и сочности превосходит отборную земную говядину.
Быстро утолив голод и восстановив физические силы, беглецы возобновили движение. Поскольку проблема с тактическим регистратором была успешно решена, Цинь Хао больше не организовывал фальшивых нападений.
Следующие несколько сотен километров марша прошли без единого происшествия. Спустя сутки непрерывного пути на горизонте показались фортификации укрепрайона в Ущелье Грома.
— Цинь Хао! Где тебя носило столько дней?! — воскликнул подполковник Дэн Цзя, встречая вернувшегося бойца.
— Во время выполнения особого задания я получил экстренный приказ от генерал-лейтенанта Коэна и отправился на поиски выжившего, — доложил Цинь Хао.
— Выжившего? Это он? — Дэн Цзя недоверчиво оглядел фигуру за спиной юноши. Спутник Цинь Хао был облачен в глухой серийный бронекостюм класса «Страж» без опознавательных знаков, из-за чего определить его воинское звание или статус не представлялось возможным.
Со скрежетом и шипением пневматики Ганмэнь Пяньцзо снял шлем и запустил процедуру расстыковки брони. Хотя этот серийный костюм и спас ему жизнь, отсутствие встроенной системы климат-контроля превратило многодневное ношение экипировки в настоящее испытание. Внутреннее пространство доспеха пропиталось тяжелым запахом пота, от которого генерала уже тошнило.
Оказавшись в безопасности укрепрайона, Ганмэнь Пяньцзо не намеревался терпеть неудобства ни одной лишней секунды.
— Здравия желаю, товарищ генерал! — разглядев на обнажившихся погонах золотые звезды генерал-лейтенанта, Дэн Цзя моментально вытянулся в струнку и отдал честь. Стоявшие за его спиной офицеры штаба синхронно повторили этот жест.
— Угу, — сдержанно кивнул Ганмэнь Пяньцзо, даже не подумав поднести руку к козырьку. Если с Цинь Хао он мог общаться на равных и даже называть его братом, то к младшему офицерскому составу испытывал привычное ледяное пренебрежение. Врожденная аристократическая спесь не испарялась от пары дней скитаний по джунглям.
— Предоставить генерал-лейтенанту Ганмэню лучшие апартаменты для отдыха! — скомандовал Дэн Цзя, прекрасно осведомленный о характере вельможи и не имевший ни малейшего желания выслушивать его прихоти.
— Генерал, отдыхайте. Я немедленно свяжусь с командованием флота и запрошу десантный бот для вашей эвакуации, — официально произнес Цинь Хао, избегая при посторонних фамильярного обращения.
— Хорошо, — кивнул Ганмэнь Пяньцзо. С одной стороны, он отдавал должное такту Цинь Хао, с другой — жаждал поскорее смыть грязь и сменить пропитанную потом одежду.
Едва высокопоставленный гость удалился в сопровождении конвоя, Дэн Цзя подошел к Цинь Хао и понизил голос:
— Что там произошло?
— Его флагман был сбит силами ПВО жуков... — пожал плечами Цинь Хао.
— И ты вытащил только его одного? — уточняюще спросил Дэн Цзя.
— Да, — тяжело кивнул Цинь Хао. Чтобы этот план сработал, ему пришлось пожертвовать огромным количеством человеческих жизней. Почти двадцатитысячный экипаж командного крейсера «Няньгао-мару» полностью сгорел в огне или попал в пасти инсектоидов.
— Не казни себя, — Дэн Цзя, не догадываясь о настоящих причинах терзаний юноши, сочувственно похлопал его по плечу. — Вытащить хоть кого-то из самого ада — уже подвиг. Любой другой на твоем месте не спас бы вообще никого.
— Я понимаю, — тихо ответил Цинь Хао.
После разговора с генералом Коэном он четко осознал жестокую истину: в этой войне жертвы неизбежны. Чтобы не допустить полной аннигиляции человечества и не спровоцировать рой на тотальную войну на уничтожение, иногда приходится жертвовать жизнями невиновных. Он не мог позволить личным угрызениям совести встать на пути выживания всей расы.
Вскоре Цинь Хао направился в душевой блок. Сбросив изношенную в хлам форму, он осмотрел рану на плече. Темная корка запекшейся крови уже начинала отслаиваться, открывая новую гладкую кожу — благодаря феноменальной регенерации через пару дней на месте глубокого пореза не останется даже шрама.
Надев свежий комплект формы спецназа, Цинь Хао поднялся в центральный диспетчерский пункт базы и активировал защищенный канал связи с Седьмым флотом.
Генерал Коэн ответил практически мгновенно. Все эти дни командующий находился под колоссальным давлением как со стороны Верховного командования, так и со стороны олигархического клана Ганмэнь.
— Цинь Хао! Ты на связи? — в голосе генерала прозвучало напряжение.
— Так точно, генерал, — доложил юноша.
— А Ганмэнь Пяньцзо? — быстро спросил Коэн.
— Доставлен в Ущелье Грома целым и невредимым.
— Фу-у-х... — из динамика раздался тяжелый, исполненный облегчения выдох. Раз наследник клана жив и здоров, у клана Ганмэнь больше не оставалось ни малейшего предлога для вмешательства в операцию на планете Альфа.