Глава 216. Всё-таки это случилось •
Глава 216: Все-таки это случилось
В тот вечер Цинь Хао и генерал-лейтенант Коэн проговорили допоздна, прилично приложившись к бокалам. Хотя крепость красного вина была небольшой, его пьянящий эффект проявился позже. Для человека вроде Цинь Хао, почти не употреблявшего алкоголь, этого количества хватило с избытком, чтобы выбить его из колеи.
Цинь Хао проспал двое суток подряд. За это время Николь заходила к нему несколько раз: умывала его лицо, приводила в порядок комнату и ничуть не гнушалась сильного алкогольного перегара и слюны, стекавшей из уголка губ спящего.
Спустя двое суток Цинь Хао наконец очнулся. Единственное, что он почувствовал — раскалывающуюся на части голову.
— Проклятье, эта генная модификация инсектоидов совершенно бесполезна против алкоголя... — мысленно выругался Цинь Хао и дал себе твердое обещание больше никогда так не напиваться.
Впрочем, тяжелое похмелье сыграло и положительную роль: по крайней мере, оно помогло парню вырваться из плена подавленности. Цинь Хао по-прежнему испытывал вину за гибель солдат, однако это чувство больше не подтачивало его волю. Напротив, случившееся послужило стимулом искать новые способы минимизировать потери среди бойцов.
Цинь Хао отлеживался в каюте до самого обеда, пока во второй половине дня к нему снова не заглянула Николь.
— Ой, ты уже проснулся? — Николь расплылась в улыбке, увидев сидевшего на кровати парня.
— Угу, — кивнул Цинь Хао. За время двухдневного похмельного сна он успел зарасти щетиной и выглядел довольно помято.
— Ну и ну, папа хорош, как только у него ума хватило так тебя напоить... — с легкой досадой пробормотала Николь. Впрочем, она была не совсем права по отношению к Коэну. Хотя генерал и велел принести несколько бутылок, открыли они лишь одну, да и ту в основном выпил сам Коэн. Цинь Хао досталась совсем малая доля.
Генерал-лейтенант просто не мог предугадать, насколько неустойчив его молодой соратник к выпивке — пары бокалов красного вина хватило, чтобы полностью отключить бойца.
— Как там ситуация на фронте? — поинтересовался Цинь Хао, когда его голова окончательно прояснилась.
— Всё так же, как и пару дней назад. В Ущелье Грома, на Пляже Исиды и в ущелье «Око тайфуна» всё спокойно. Жуки не предпринимают масштабных атак, ограничиваясь мелкими вылазками. А вот на Красном плато бои идут с большим трудом. У отца совсем не осталось резервов, поэтому пришлось перебросить с Третьего флота пять дивизий морской пехоты, — ответила Николь.
Цинь Хао понимающе кивнул. Ущелье Грома, Пляж Исиды и ущелье «Око тайфуна» контролировались им и его союзниками среди инсектоидов, поэтому стабильность там не вызывала удивления. Однако со стаями на Красном плато он знаком не был, отчего сражения там протекали с переменным успехом.
— Не вертись, давай сбрею эту щетину! — Николь принесла таз с водой и бритвенный станок, после чего принялась заботливо умывать и брить Цинь Хао, напоминая любящую молодую жену.
Вскоре юноша был приведен в полный порядок. Николь удовлетворенно кивнула:
— Ну вот, наконец-то похож на человека! И запомни: больше никакой выпивки!
— Слушаюсь! — улыбнулся Цинь Хао. Даже без ее наставлений он больше не горел желанием испытывать столь мучительное похмелье.
— Пошли на командный мостик. Отец тоже не видел тебя уже пару дней.
— Идем, — соглашаясь, Цинь Хао поднялся и пошел вслед за девушкой.
Несмотря на скромное звание лейтенанта и должность командира батальона спецназа, Цинь Хао стал частым гостем на командном мостике флагмана. Офицерский состав Седьмого флота давно привык к этому: вряд ли на корабле остался хоть кто-то, кто не знал, что Цинь Хао — не просто герой войны, но и будущий зять генерала Коэна.
— А, это вы... — генерал-лейтенант Коэн выглядел весьма озабоченным.
— Генерал, что-то произошло? Опять обострилась обстановка на Красном плато? — спросил Цинь Хао.
— Нет, там как раз всё стабилизировалось, — покачал головой Коэн.
— Тогда о чем ты так переживаешь? — поинтересовалась Николь.
— Эх... Новый приказ Верховного командования... — вздохнул генерал и протянул дочери распечатку депеши.
— Ой, Цинь Хао, тебе пришел приказ о награждении! — радостно воскликнула Николь, но тут же нахмурилась: — Постой... Почему тебе присудили всего лишь Заслугу II степени?
— В Верховном командовании сочли, что Цинь Хао продвигается по службе слишком быстро, и новое звание давать пока нецелесообразно. К тому же он только что получил орден «Серебряный орел», так что еще одна медаль обесценила бы эту награду. Вот и ограничились Заслугой II степени... — тяжело вздохнул Коэн. Было очевидно: кто-то намеренно вставлял парню палки в колеса.
— Пф-ф! Кучка коррупционеров, умеющих только давить талантливых людей! — возмущенно вспыхнула Николь.
— Эх... Читай дальше, там есть кое-что помрачнее, — заметил генерал.
Николь удивленно перевернула страницу и вчиталась в текст.
— Что?! Да они совсем обнаглели! — мгновенно закипела девушка.
— Что там? — спросил Цинь Хао.
— На, сам посмотри! — Николь протянула ему документ.
Взяв депешу, Цинь Хао прочитал на второй странице единственный пункт: Верховное командование назначило генерал-лейтенанта Ганмэнь Пяньцзо заместителем главнокомандующего на планете Альфа, и тот уже подлетает к гравитационному колодцу планеты.
— Генерал, но вы ведь выполнили поставленную штабом задачу? — растерянно взглянул на Коэна Цинь Хао.
— Эх! — вздохнул Коэн и объяснил: — Идиоты из Верховного командования увидели, с какой легкостью ты открыл четвертый плацдарм высадки, и решили, будто основные силы инсектоидов практически уничтожены. Они сочли, что пора делить плоды победы. Вот семейство Ганмэнь и подсуетилось, прислав этого мерзавца набивать себе боевые заслуги!
Цинь Хао обомлел. Они с генералом Коэном из кожи вон лезли, создавая четвертый плацдарм, лишь бы не дать Верховному командованию повода прислать этого жестокого самодура на передовую. И всё равно тот добился своего!
Единственным утешением оставалось то, что усилия Коэна не прошли даром: Ганмэнь Пяньцзо прибывал в качестве заместителя, тогда как Коэн оставался верховным командующим. Это давало возможность хотя бы частично сдерживать действия новоприбывшего генерала и не позволять тому бесцельно посылать солдат на убой.
— Жаль ребят на передовой... — тяжело вздохнул Коэн. С прибытием Ганмэнь Пяньцзо и его безумной тактикой потери среди пехотинцев неизбежно поползут вверх.
«Так не пойдет, нужно срочно найти способ помешать ему!» — нахмурился Цинь Хао. У него сложилось негласное соглашение с тремя членами императорского рода инсектоидов на планете Альфа, и он не намеревался позволять Ганмэнь Пяньцзо рушить свои планы.