Глава 180. Безвыходное положение •
Глава 180: Безвыходное положение
Как только все десантированные контейнеры погрузили в кузов, Цинь Хао на грузовом вездеходе отправился в обратный путь в сопровождении серебрянорогого жука-панцирника.
Дорога в пределах угодий Инока прошла абсолютно гладко: все подконтрольные жуки получили приказ и даже не смели приближаться к машине. Однако территория Инока не доходила до самого оборонительного периметра «Славы Федерации», и Цинь Хао предстояло миновать опасную десятикилометровую зону.
«Жа... Повелитель! Я могу сопровождать вас только досюда! Дальше начинаются угодья господина Кэрки. Если я вторгнусь туда, это спровоцирует войну племен», — передал серебрянорогий Надзиратель.
«Инок! Скажи ему, чтобы возвращался!» — мысленно приказал Цинь Хао. Сам он понимал речь серебрянорогого, но не умел транслировать мысли напрямую низшим особям, поэтому общался через своего вассала.
«Слушаюсь, мой Повелитель!» — отозвался Инок, и серебрянорогий тут же развернулся и уполз в чащу.
Цинь Хао нажал на газ и повел грузовик дальше, въехав в сектор Кэрки.
«Хм?!» — не успел вездеход проехать и пары километров, как Цинь Хао нахмурился: его чутье отчетливо уловило грозное присутствие вражеского роя.
Хруст! Хруст!
Земля впереди растрескалась, и из подземных нор массово повалили затаившиеся гигантские жуки-панцирники.
Бум!
Со страшным грохотом на дорогу выскочила тварь размером с трехэтажный дом — путь вездеходу преградил серебрянорогий Надзиратель. Но самым жутким было то, что на его бронированной голове кто-то стоял!
В бледном свете местной луны силуэт казался размытым, но мутировавшее зрение Цинь Хао позволило отчетливо разглядеть незваного гостя.
Перед ним стояло человекоподобное существо, с ног до головы покрытое прочной хитиновой броней, с отвратительной головой, напоминающей тараканью!
«Принц Фиби...» — прошептал Цинь Хао. Описание, полученное от Инока, полностью совпадало с обликом этого монстра.
— Жа-а! — серебрянорогий испустил оглушительный визг, и рядовые жуки-панцирники со всех сторон облепили вездеход, взяв его в плотное кольцо.
«Черт! Что же делать?! Что делать?!» — Цинь Хао сжал зубы, его мозг судорожно искал выход из смертельной ловушки. Выбраться из этого затора можно было только с помощью хитрости.
Против одного лишь серебрянорогого у Цинь Хао не было гарантий победы, а перед ним стоял сам Принц Фиби — чудовище, способное шутя сбить космический линкор! Даже дураку было понятно, что в прямом бою у человека нет ни малейшего шанса.
«Как быть... Как мне спастись...» — в голове царила полная пустота, ситуация казалась абсолютно безнадежной.
Будь перед ним только серебрянорогий, Цинь Хао мог бы попытаться выиграть время и выстрелить из сигнального пистолета, вызвав эскадрильи истребителей. При поддержке авиации линкора он имел бы шанс довезти груз.
Но появление Принца Фиби перечеркнуло эти надежды. Это был настоящий монстр. Если разгневать его, он в одиночку разнесет не только истребители, но и сам линкор «Слава Федерации» превратит в груду металлолома!
Жуки вокруг грузовика издавали угрожающее шипение, однако серебрянорогий и Принц Фиби не спешили отдавать приказ об уничтожении, внимательно разглядывая машину.
«Что происходит? Они хотят взять меня живым?» — Цинь Хао озарило. Он вспомнил о биологических экспериментах, которые жуки проводили над людьми. Неужели Принц Фиби решил утащить его в гнездо в качестве подопытного?
«Черт возьми! Столько времени прятался от человеческих лабораторий, а в итоге угодил на живодерню к жукам!» — мысленно горько ухмыльнулся Цинь Хао.
Защитная броня кабины вездехода перед их острозаточенными лапами-клинками оказалась не прочнее бумаги. В три удара жуки вскрыли дверь, и один из панцирников попытался вонзить лапу-клинок Цинь Хао в плечо, чтобы вытащить его наружу.
«Ищи дурака!» — Цинь Хао вовсе не собирался сдаваться без боя. Увернувшись от острого лезвия, он со всего размаха всадил кулак прямо в морду жука.
Пшик!
Костяные шипы вонзились в голову панцирника, и его мозговой субстрат мгновенно выкачался без остатка.
«Хм?!» — в воздухе раздался удивленный ментальный возглас Принца Фиби, и в следующее мгновение он материализовался прямо на пассажирском сиденье рядом с Цинь Хао, двигаясь с безумной, почти телепортационной скоростью.
«Что за?!» — Цинь Хао онемел от ужаса. Он только-только расправился с рядовым жуком, а высший монстр уже сидел с ним бок о бок.
«Новорожденный?» — прозвучал чужой мысленный голос прямо в голове Цинь Хао.
«А?» — Цинь Хао опешил, но тут же опомнился. Это был Принц Фиби, обращавшийся к нему через ментальную связь. Раз даже Владыка Инок владел этой способностью, то для члена Императорского рода она тем более являлась естественной.
«Ты только что вылупился?» — вновь раздался голос Принца Фиби.
«Я... Да, я!» — сообразил Цинь Хао. Поначалу он инстинктивно хотел возразить, но в то же мгновение понял: Принц Фиби ошибочно принял его за новорожденного члена Императорского рода! Парень мгновенно решил сыграть на этой ошибке — только так у него появлялся хотя бы призрачный шанс выжить. Для обычного человека встреча с таким монстром означала верную смерть.
«Ты что, даже говорить не умеешь?» — нахмурился Принц Фиби.
«Э-э...» — Цинь Хао замялся. Он забыл, что человеческая речь недоступна инсектоидам, и по привычке потянулся рукой к голове Принца Фиби, чтобы вступить в мысленный контакт через прикосновение.
Однако парень забыл, что перед ним сидел не рядовой жук, а гордый представитель Императорского рода! Попытка прикоснуться к голове высшей особи могла быть расценена только как прямая атака!
Хвать!
Принц Фиби молниеносно перехватил запястье Цинь Хао.
Хрусь!
Раздался сухой треск — лучевая кость Цинь Хао разлетелась в крошево, образовав тяжелый оскольчатый перелом!
«Ой, прости, не рассчитал силу...» — Принц Фиби тут же разжал пальцы.
«Мать твою...» — Цинь Хао едва не заплакал от адской боли, но перед лицом могущественной пиковой особи Императорского рода был совершенно бессилен.
«Ты правда только из яйца? Почему ты такой немощный?!» — Принц Фиби озабоченно нахмурился и продолжил передавать мысли: — «Ладно, сначала научу тебя изъясняться. Совсем сиделки в инкубатории страх потеряли — выпустить члена Императорского рода в мир, не научив элементарным вещам!»
С этими словами Принц Фиби протянул огромную ладонь и накрыл ею голову Цинь Хао. Парень замер, не смея даже дышать: если этот монстр так легко раздробил ему руку, то раздавить череп для него не составит ни малейшего труда!
Гу-у-у!
На ладони Принца Фиби вспыхнул мягкий белый свет, и Цинь Хао почувствовал, как приятный теплый поток проникает через темя прямо в его мозг. Ощущение было исключительно комфортным — стало понятно, что Принц Фиби вовсе не намеревался причинить ему вред, а транслировал фундаментальные ментальные навыки и язык роя!