Глава 83. Новые гости планеты Клайн •
Глава 83. Новые гости планеты Клайн
— Эх, — вздохнул Цинь Хао, поняв, что ничего полезного из Августа больше не вытянуть.
— Командир, и что нам теперь делать? — спросила Нэнси.
— Для начала сместимся на восток. Судя по обнаруженным следам, их основная зона активности находится на юго-западе, — ответил Цинь Хао.
— А почему бы нам не пойти на север? — спросил Хань Дун, задав довольно глупый вопрос.
— На севере же то небольшое озеро! Ты что, хочешь выйти один на один против грозночешуйника? — раздраженно закатила глаза Лесли.
— Ох, точно, — Хань Дун сконфуженно кивнул. Беготня последних дней окончательно сбила его с толку, и он уже плохо ориентировался на местности.
Определив направление, отряд снова двинулся в путь. Однако теперь они вели себя намного осторожнее: любой шорох или колыхание травы заставляли курсантов замирать в полной боевой готовности. Подстегиваемые первобытным страхом смерти, ребята на лету вспоминали и применяли на практике все тактические приемы разведчиков, которые до этого видели лишь на схемах в учебных классах.
Курсанты и не подозревали, что утром третьего дня их пребывания на Клайне сюда прибыла очень важная персона. Без пышной свиты и многочисленной охраны этот высокопоставленный гость высадился на планету в сопровождении всего лишь нескольких человек.
— Старый друг, ну вот зачем тебе сдалась эта охота? И так дел по горло, а ты меня сюда вытащил, — с улыбкой проговорил мужчина средних лет в мундире генерал-лейтенанта. Хотя на словах он ворчал, довольное выражение лица выдавало, что поездкой он вполне удовлетворен.
— Ха-ха, знаю я, какой ты занятой! Но ведь нужно и отдыхать иногда, верно? Если ты загонишь себя до смерти, моя дорогая племянница испереживается! — рассмеялся шедший рядом мужчина в охотничьем костюме. На его одежде не было воинских знаков отличия, и он явно не принадлежал к вооруженным силам. Тем не менее, судя по его непринужденному тону в беседе с генералом, статус у него был весьма высоким.
— Папа, и ради этого ты отозвал меня с передовой? — спросила сопровождавшая их девушка. От нее веяло уверенностью и суровой воинской грацией. Окажись здесь Цинь Хао, он без труда узнал бы в ней Николь. А шедший рядом генерал-лейтенант был ее отцом — генералом Коэном.
— Глупенькая, на передовой сейчас творится сплошной хаос, ловить там больше нечего. Верховное командование уже подписало указ об отстранении контр-адмирала Райса от командования Седьмым флотом, — ответил Коэн.
— А что будет с самим Седьмым флотом? — поспешно спросила Николь. В этот момент перед ее мысленным взором невольно промелькнул образ одного упрямого мобильного десантника.
— Седьмой флот пока остается на прежних позициях в режиме ожидания. Он будет ждать прибытия нового командующего. Ну а дальнейшие шаги определятся после того, как этот вопрос детально изучит Ставка, — пояснил Коэн.
— Понятно, — Николь кивнула и тихо добавила про себя: «Надеюсь, ты сможешь пережить эту бурю невредимым».
— Ну ладно вам! Мы приехали развлекаться, так что давайте забудем о службе! — мужчина в охотничьем костюме приобнял генерала Коэна за плечи, увлекая вперед. Попутно он обернулся к шедшему чуть позади юноше: — Макс, составь компанию Николь, пообщайтесь!
— Да, отец! — кивнул парень и, поравнявшись с девушкой, мягко произнес: — Николь, давно не виделись.
— Действительно, очень давно, — вежливо отозвалась она, но в ее голосе сквозила легкая неловкость. Общаясь с Максом, она больше не чувствовала прежней детской теплоты и непринужденности.
Они с Максом практически росли вместе. Ее отец Коэн и отец Макса, Кэрролл, были близкими друзьями и однокурсниками, и их семьи поначалу жили по соседству. Однако со временем Коэн уверенно продвигался по карьерной лестнице, дослужился до генеральских погон, и его семья перебралась на Землю. С тех пор контакты с Максом постепенно сошли на нет.
— Как ты поживала все эти годы? — спросил Макс, стараясь говорить непринужденно, хотя в его взгляде читалось напряжение. На самом деле у этой поездки, устроенной Кэрроллом, была вполне конкретная цель.
Зная о планах отца, Макс чувствовал себя скованно и вел себя немного натянуто.
— Спасибо, неплохо. Армейская служба держит в тонусе, скучать не приходится, — улыбнулась Николь.
— Вот как? Я как раз тоже подумываю о службе. Было бы здорово, если бы дядя Коэн смог направить нас в одну часть, — воодушевленно предложил Макс.
— Боюсь, это вряд ли получится, — покачала головой девушка.
— Почему? — удивился Макс. С его точки зрения, для влиятельного генерал-лейтенанта решить такой пустяковый вопрос было делом одного звонка.
— Мое подразделение — это не обычные линейные части, а спецназ. Туда не берут кого попало, — Николь оценивающе окинула парня взглядом. Макс бесспорно был хорош собой, но выглядел слишком утонченным и хрупким. В реальном боевом выходе он бы под весом стандартного бронекостюма сломался, не говоря уже о рукопашных схватках или изнурительных марш-бросках.
— Ну, я же могу тренироваться! Как насчет того, чтобы ты стала моим личным инструктором? — не унимался Макс.
— Посмотрим... — уклончиво ответила Николь. По какой-то причине, общаясь со старым другом детства, она ловила себя на ощущении непреодолимой дистанции между ними.
— Вот увидишь, я справлюсь! — уверенно пообещал Макс, открыто улыбнувшись.
— Пойдем быстрее, отцы уже далеко ушли, — Николь не хотела продолжать этот бессмысленный разговор и поспешила перевести тему.
— Ничего страшного, они никуда не денутся. Мой отец повел дядю Коэна переодеться, скоро мы начнем охоту! — улыбнулся Макс. План сегодняшнего дня был расписан заранее.
— Тогда нам тоже стоит поторопиться, — Николь кивнула. Оставаться наедине с Максом ей было некомфортно.
— Идем! — Макс шагнул вперед и попытался аккуратно взять Николь за руку, но та неуловимым, естественным движением уклонилась от прикосновения.
«Похоже, я слишком тороплю события. Мы столько лет не общались и давно выросли из детского возраста», — мысленно успокоил себя Макс. В детстве они постоянно держались за руки, но то были невинные забавы пятилетних малышей. Пытаться взять взрослую девушку за руку после стольких лет разлуки действительно выглядело бестактно.
Вскоре они догнали отцов. Те ушли недалеко и расположились в просторной раздевалке охотничьего павильона, где было подготовлено все необходимое снаряжение.
— Николь, иди сюда! Погляди, какие сокровища приготовил для нас дядя Кэрролл! — весело позвал дочь генерал Коэн. Он уже успел облачиться в экипировку: на нем красовался боевой бронекостюм «Гладиатор-3» от корпорации «Зорро». Эта новейшая гражданская модель по всем параметрам — за исключением отсутствия встроенного тяжелого энергооружия — практически не уступала штатному армейскому снаряжению спецназа.
— Ого! Дядя Кэрролл, вы тоже увлекаетесь бронекостюмами? — удивленно спросила Николь, разглядывая ряды разнообразных индивидуальных доспехов, выставленных в зале.
— Просто скромное хобби, ха-ха! — добродушно отозвался Кэрролл.