Глава 71.2

Опустошение

Аль’Закен… Это родовое имя герцогиня Атрия Муз’Амин не слышала почти сотню лет. Но как это часто бывает, давно минувшее прошлое вплыло в самый неподходящий момент оттуда, откуда его совсем не ждёшь.

Два дня назад ей донесли что неизвестный мужчина, одетый в вычурную металлическую броню, и в сопровождении могучего магического создания направляется к столице герцогства, намереваясь взять власть силой. Естественно подобные слухи нельзя было просто так проигнорировать и был отправлен развед отряд, более не выходивший на связь с герцогиней, хотя тот и был вооружён редким артефактом дальней связи.

Стало понятно, что смеяться над этим происшествием уже чревато крупными проблемами. Пусть мужчины их народа и не обладают необходимой силой и мужеством для столь открытого противостояния матриархам родов, но странный подземный голем, что сопровождал мятежника, напрочь отбивал любое чувство юмора.

И видимо именно ему этот старый кнот обязан той храбростью, что сподвигла его заявить о правах на её земли. Род Аль’Закен мёртв! И этого никто не изменит, по крайней мере пока она и её потомки живы.

Но вот он здесь… Дряхлый прожиток прошлого, неизвестно как проживший больше столетия… с его то скудными энергоканалами и мизерной ёмкостью сосуда магемы. Ха, ни один мужчина не сможет жить так долго, даже будь он трижды высокородным! Даже страшно было представить, что за дряхлый старик сейчас находился под массивными металлическим доспехами, так походившими на магическую мантию, а всё туда же, власти захотел. Совсем старый кнот рехнулся, видать решил, что это одежда делает кнота магом, а никак не наоборот.

А вот эманации магемы из-под земли заставляли Атрию быть внимательной — класс существа был высочайшим и тянул как минимум на мифический ранг, и это по самым оптимистичным её оценкам. Но с учётом её личной армии магов, что уже выстроилась перед границей усиленных городских щитов, молниеносных шпилей её замка и собственной силы семьи, устранить эту угрозу будет вполне возможно.

— Миледи, прикажете атаковать? — обратилась к пожилой женщине девушка в доспехах. Пусть никого не обманывает её юная красота, командовала армией опытный командир, разменявший уже пол века только по сроку службы — магическая сила, текущая по её телесным каналам, сильно отодвигала столь противную для самки любого разумного вида старость, позволяя дольше наслаждаться жизнью. Так что Атрия, на вид которой было лет пятьдесят, сейчас была почти вдвое старше самого Аль’Закена, стоявшего сейчас в полукилометре от стен города, разместившись на высоком каменном столбе, выросшем прямо посреди засеянного поля.

— Нет смысла затягивать этот фарс. Как только умрёт владелец голема, магическое создание потеряет способность принимать решения и атаковать — типичная уязвимость подобных инструментов. Даже не верится, что этот дурак так легко подставляется, словно провоцируя меня убить его лично… Их род обладал хорошими навыками в артефакторике, но даже найди он способ нейтрализовать молниеносные шпили замка, требуемая мощность артефактов сделала бы их колоссальных размеров. Даже голем его постоянно находится под землёй, пряча там своё явно массивное и потому уязвимое ядро, — Атрия снова задумалась на мгновение, обернувшись к своей дочери.

— Салин, на тебе голем… я ударю первой, потом ты с сёстрами. Сдержите его. Заставьте подняться из глубин.

— Да, мама, я всё сделаю, — поклонилась выглядевшая всё ещё молодой женщина, достигшая уже седьмого ранга управления магемой. Тут же она развернулась на пятках, и придерживая широкие полы мантии отправилась прочь с балкона.

— И ты ступай, славная Хай’Заус. Разрушь его ядро до падения щитов города.

— Наши маги Вас не подведут! — коротко ответила та, мгновенно воспарив в небо. Оседлав воздушные потоки, магиня направилась на каменные стены, откуда планировала командовать всем ходом битвы.

Атрия не любила говорить много. Сегодня она произнесла слов больше чем за всю прошедшую неделю, и от того ей было не по себе — слишком неприятны были воспоминания о прошлом. А как ещё было относиться к тому, что её герцогство когда-то принадлежало её подруге, которой она была обязана жизнью. Конечно, глупая женщина сама подписала своему роду смертный приговор, объявив о наследовании рода мужчиной, но это не меняло самой ситуации. О чём она думала?! Ни одна королева не потерпит патриарха рода среди своих подданных…. И сама Атрия тогда ничего не могла сделать несмотря на долг жизни и крови, что висел на ней почти два десятилетия…. Глупая ситуаций. Глупая смерть. Всё это было огромной глупостью!

Но вот теперь последний потомок той, кто спасла ей когда-то жизнь, стоял перед её городом, желая уничтожить её род и отнять земли. Какие превратности судьбы… Теперь она обязана положить конец крови той, кого она когда-то безмерно уважала!

Атрия сейчас, даже спустя два века жизни, никак не могла успокоить дрожь в своём сердце, волнуясь перед этим боем словно юная мастерица на экзамене. Вот почему она говорила сегодня так много.

Однако время пришло. Выдохнув и обратившись вся в колдовской взор, магиня восьмого ранга обратилась к силе молниеносного шпиля, влив в него более четверти своей силы. Огромный артефакт в форме целого дворца моментально принял магему, трансформировав её в электрический заряд гигантской мощи. Только одно она могла позволить себе — проявить уважение к древней крови Аль’Закен, лично уничтожив этого старого наглеца!

* * *

Кайнгерт — сто лет назад столица артефакторики в королевстве Вергоза. Ныне просто столица небогатого герцогства в третьесортной стране…. Буквально одного века хватило местным кнотам дабы убить славу его предков, строившуюся почти тысячелетие. А какие денежные потоки шли через этот город?! Даже из соседних стран к его роду обращались за укрепляющими камень закладками, за охранными амулетами, артефактами дальней связи….

И все эти деньги шли на развитие инфраструктуры герцогства: почти вечные охраняемые дороги, закрытые колодцы с очищающими артефактами, способные сами поднимать воду из глубин, лекарские амулеты в каждой крупной деревне, прямая связь с подчинёнными дворянами, соседними землями и лично королевой…. Огромные налоги в казну страны и авторитет за границей королевства и вовсе упоминать нет смысла….

И теперь всё это бездарно похерено: дороги без подпитки артефактов разрушаются и зарастают, амулеты оздоровления давно превратились в простые безделушки, контуры зачарования в колодцах без обновления и закрепления расплылись, потеряв свои функции, а само герцогство напрочь обеднело.

Многие семьи не понимали его мать, так много делавшую для простых кнотов. Но как показал опыт, всё это имело огромный эффект, в первую очередь для экономики их владений. Простые кноты, свободные жить где захочется, зачастую специально переезжали в их герцогство дабы иметь доступ к чистой воде, эффективному лечению и безопасным дорогам. Увеличение населения в последствии привело к большому росту урожаев, повышению числа покупателей для торговцев и как следствие, к повышенному товарообороту, что ещё больше повысило благосостояние герцогства на сборе косвенных налогов. Гостиничный бизнес, аренда торговых площадей, рост числа ремесленников… деньги шли отовсюду.

Аль’Закен потратил более полувека, анализируя всю собираемую его наблюдательными алтарями информацию, пытаясь понять, чем руководствовалась его мать, предпринимая те или иные шаги, и к чему приводят приказы новых правителей его земель. И выходило всё так, что именно простой народ, а не дворянская верхушка делает страну богатой, а правителей сильными. И вот тогда он задумался, ведь в магии всё точно так же: «Прочная основа есть гарант высоты мастерства и силы». Даже в «чертах и резах мистицизма» всё зависит от основы — материала, на который накладываются объёмные схемы.

Потому теперь Аль’Закен видел свой путь также отчётливо, как и камни под своими ногами во время путешествий. Его путь — построить новый мир для кнотов. Изменить тот заплесневелый жизненный уклад, что тянул их цивилизацию в пропасть полного забвения. Если сейчас они не изменятся, пришельцы превратят их в рабов и никакая магия не поможет. Вполне вероятно, что эти всезнающие существа попросту превратят их в очередной свой инструмент, ещё больше повысив силу своего вида.

Ради того чтоб это не случилось он готов принести в жертву любое число своих сородичей, особенно тех, кто наверняка всеми силами воспротивится наступлению этой новой эпохи. Вот почему сейчас последний из рода артефакторов королевства Вергоза, и одновременно первый мистик гордого народа кнотов, сидел перед своими врагами ничуть не скрываясь.

Находясь на вершине каменного столба, созданного его големом из собственного тела, прямо посреди пустующего поля, Аль’Закен всем своими видом демонстрировал презрение матриархам рода Муз’Амин, с двадцатиметровой высоты наблюдая за городом. Его посох был вбит тут же рядом в твёрдую поверхность шестигранного столба, возвышаясь над его головой почти на метр — прекрасная ловушка для любых молний, тем более той, что сейчас заряжался в шпиле белокаменного дворца, перестроенного ещё его отцом. Зная характер той старухи, что прибрала к рукам его земли, мистик был уверен, что его ждала сумасшедшая по мощи атака, способная расплавить даже гору — силу восьмого ранга мастерицы магемы нельзя было недооценивать! Но металлы пришельцев и здесь сыграли для него решающую роль: его посох, созданный из цельного куска ценнейшего материала, представлял собой сложнейший артефакт, единственной функцией которого была трансформация магических формаций в чистую силу, а также её поглощение, хранение и последующее излучение в форме его собственных заклинаний.

Короче, если совсем просто, то его посох был способен поглощать любую вражескую магию вплоть до десятого ранга, превращая эту силу в его собственную!

Кто?! Кто ещё кроме него способен на нечто подобное на этой планете?! И это лишь мала часть той силы, что была подвластна старому кноту, постигшему никчёмную крупицу секретов окружающего мира. А сколько их ещё осталось сокрытых тьмой их невежества?

— Давай, старуха, покажи напоследок красивое представление. Твой век уже вышел, пусть ты этого ещё и не замечаешь, — пробормотал Аль’Закен, исподлобья наблюдая в колдовском взоре как по экспоненте растёт мощь вложенного в шпиль заклинания. Наблюдая за процессом, мистик даже успел отметить несколько недостатков древнего шпиля: эффективность трансформации энергии, её потери, способность к поглощению и передаче магемы… Поняв, что опять погрузился в проектирование в самый неподходящий момент, старый мистик наконец отвёл взор.

И как раз вовремя, потому что именно в этот момент с вершины белокаменного дворца сорвалась гигантская электрическая дуга, толщиной в несколько метров, с оглушительным рёвом врезавшаяся в толстый набалдашник его посоха.

* * *

Оглушительный рёв заклинания и восторженные крики сотен женских голосов, вскинувших свои кулаки в восхищении силой матриарха, почти сразу сменились мёртвой тишиной — выскочка, решивший не только нарушить законы королевства, но и попрать тысячелетние устои их мира, был всё ещё жив. Более того, он даже не сменил свою издевательскую сидячую позу, и не сдвинулся ни на сантиметр.

— Невозможно… — прошептала себе под нос Атрия, пытаясь дотянуться до той силы, что только что бурлила в «её руках», ведь после применения любой магии всегда оставались вторичные эманации, которые можно было направить в новую атакующую волну… Бесполезно! Вся мощь её заклинания бесследно исчезла, сменившись одной лишь гнетущей пустотой, — Невозможно! — взревела древняя старуха, возведя в небо свои руки, минуя ставший на время бесполезным шпиль дворца. Тут же вся её оставшаяся сила влилась в масштабную формацию «Длани Богов», представлявшую из себя безэлементное заклинание гигантской мощи, способное раздавить целый город.

Она могла ещё допустить, что этот презренный старик нашёл способ противостоять молнии, в конце концов первичным элементам было возможно противостоять тем или иным способом без формирования мощного контрзаклинания, но, если и эта её атака закончится ничем, всё её представление о магии рухнет как карточный домик в бурю.

— Умри! — воскликнула Атрия, властно опустив руки, доведя плетение заклинания до конца. Мгновенно небо словно потяжелело, начав давить на всё население города, и это-то за пределами её смертельной области! Именно из-за подобных вторичных эффектов, бывших ничем иным как потерями магемы из плетения, простые кноты относились к магиням с трепетом и уважением. А как ещё к ним относиться, если от их мощи ноги подкашиваются, разум слабеет, а кишечник пытается освободиться от всего лишнего?

Однако вопреки ожиданиям всех боевых магов, на землю не обрушилась невидимая гора, ничто не раздавило Аль’Закена вместе с его огромным столбом, не разлетелись тяжёлые тучи в небе — не произошло ничего! Просто давление вдруг исчезло, а жужжащее ощущение чужой силы бесследно испарилось. Старик в странной броне всё так же продолжал неподвижно сидеть….

Но вот спустя всего пару секунд всеобщего замешательства он схватился одной рукой за свой посох, а вторую направил в сторону города, и в то же мгновение далеко во дворце, с балкона раздался мерзкий визг, перешедший почти сразу в горловой хрип, а потом и тихий вой. Мистик, воспользовавшись сохранённой связью Атрии Муз’Амин с молниеносным шпилем, сумел развернуть контур излучения артефакта, вернув назад всю потраченную старухой силу, и вогнав ту в её энергоканалы, в противоположном её природной циркуляции направлении. Создавшийся хаотичный вихрь магемы попросту разорвал тело старой кноты изнутри, вывернув её постаревшее тело практически наизнанку. Вниз на площадь, после глухого хлопка и красного фонтана крови, рухнул уже бесформенный кусок искалеченного мяса, бывший когда-то мастерицей магемы восьмого ранга!

— Вот теперь можно и начинать, — проговорил Аль’Закен, рубанув своей левой ладонью, всё ещё держась за напитанный силой посох, щедро снабжавший мистика украденной силой. Мощный городской щит, способный держать непрерывную осаду неделями, тут же вспыхнул белыми искрами, прогнулся и наконец лопнул, потеряв целостность своего плетения. Старый мистик как никто знал слабости этой древней технологии, давно превзойдя старых мастеров в понимании артефакторики.

В то же мгновение на стройные ряды запаниковавших магов поднялась огромная земляная волна, рухнув на них многотонной кувалдой.