Глава 28

Опустошение

Технология орбитальной верфи начала свой путь с небольшой конструкции на высокой орбите планеты, созданной сотни лет назад для постройки полноценного межпланетного корабля. Теперь же это были гигантские комплексы, располагавшиеся недалеко от мест добычипереработки ресурсов и космических городов, способные строить не только корабли, но и любые другие сложные космические конструкции. Сложный искусственный интеллект автоматики вкупе с безвоздушным пространством и невесомостью давали огромный простор для работы. Но даже сейчас технология продолжала развиваться семимильными шагами, оставляя за бортом всех нерасторопных.

— Вы очень рано, адмирал. Похоже, дела вам даже отдохнуть нормально не дают? – Никтон встречал гостя в небольшом кабинете, заваленном разными макетами и пробными моделями узлов и агрегатов — было сразу видно, что человек серьёзно увлечён своим делом! Особенно Азраила привлекла модель звездолёта, созданная с поразительной точностью.

— Красив, зараза… что за класс? – усевшись на простое мягкое кресло, адмирал флота взял в руки модельку.

— Ах это… работа одного моего ученика, он просто обожает создавать дизайны новых кораблей. Названия у него нет, но Колин утверждает, что это тяжёлый линкор, массой примерно два миллиона тонн, — глава верфи улыбнулся себе под нос, наблюдая, как его гость крутит в руках красивую модель.

— А скажите, сэр Никтон, что будет, если мы разработаем такой корабль, да ещё и поставим вооружение, основанное на вашем ускорителе? Наверняка возможно установить обнулители массы и в разгонные шахты торпедных аппаратов, что увеличит до предела их стартовую скорость. Я уж не говорю о том, что снаряды ускорителей могут меняться на лету в зависимости от задачи: бронебойный снаряд, термоядерный заряд, шрапнель против мелких судов… обнулители массы позволят каждый раз достигать сумасшедших скоростей, притом нивелируя инерционные перегрузки, — Азраил всё же не удержался от высказывания своих идей по этому вопросу, очень уж долго они не давали ему покоя.

— Это было бы замечательно, но вопрос потребует серьёзной проработки, так как технология не готова к серии, да ещё и с сырьём напряжёнка… Скажем так: не всё мы можем добыть самостоятельно. Могли бы, но опять-таки недостаток технологий, специалистов и оборудования… один-два корабля ещё можно собрать, но на целый флот точно не наскребём материалов.

— Ясно… Что и следовало ожидать в общем-то. А что по поводу технологии сборки? Сильное у нас отставание от остальной галактики? – Азраил положил модельку обратно на стол, — Хотелось бы получить честный ответ, иначе я могу в будущем принять неверное решение.

— Вы правильно ставите вопрос, сэр адмирал… отставание есть, очень серьёзное. Из получаемой открытой информации могу судить только о том, что мир постепенно уходит от модульной сборки корпусов, осваивая какую-то бесшовную технологию. Об этом много хвалятся, но принципы работы не разглашают, и мне остаётся только гадать. Конечно, производство модулей выглядит, с одной стороны, выгоднее – так как их структура получается очень прочной, но стыки и швы сводят результат на нет. В конце концов нано-структурированных швов так и не придумали, — старый инженер развёл руками в снисходительном жесте.

— Хм… по описанию очень похоже на 3D печать… выращивание структуры послойно с последующей его обработкой. Но я тоже не могу представить нано-структурированную печать, — Азраил почесал в раздумьях подбородок.

— Постойте-ка, как вы сказали? Печать…? Хм… Да, послойное выращивание корабля с использованием направляющих. Атомный расщепитель с необходимым рисунком и направлением цикла структурирует атомы, разогревая массу в процессе! Твою же мать! – чуть не подскочив на своём кресле, гений инженерной мысли вспомнил, что не один в кабинете, — Простите, сэр Азраил. У нас ещё есть вопросы для обсуждения? Или мне можно начать созидать?

Видя, как глаза старого учёного сверкают в предвкушении новой работы, паладин смерти не стал отвлекать его всякой ерундой. Человек, получивший просветление, обязан исполнить задуманное немедля, иначе он мог упустить это тонкое состояние разума. Рассмеявшись, он только рукой махнул.

— Конечно, идите работайте. Я прикажу пропустить вас в лабораторию и не отвлекать по пустякам, — Азраил поднялся одновременно с собеседником, направившись к выходу, — Каков бы результат не вышел, проинформируйте меня. Я должен быть в курсе всего, что происходит в системе.

Очень быстро кабинет вновь опустел, превратившись в безлюдный склад полуфабрикатов.

* * *

Как только Азраил вместе со своей группой сопровождения, замещавшей на время Велиана, ступил на борт Лазурита, корабль ненадолго вскипел радостными эмоциями и обласкал своим вниманием хозяина. Также Азраил хорошо чувствовал внимание корабля к окружающим его людям, что позволяло лучше ориентироваться в его окружении. К примеру, Альная, всё это время сопровождавшая соратника незримой тенью, также легко ощущалась рядом, хоть сам он и не мог её видеть. Что ни говори, а одержимый сознанием корабль давал неоспоримые преимущества.

— Выходи уже, не порти настроение. А то мне начинает казаться, что моё общество тебе неприятно, — неожиданно для всех адмирал флота остановился и обратился к пустому пространству коридора, отчего четверо бойцов в полной выкладке даже не поняли, что происходит. Зато, когда на этом месте появилась чёрная тень, они даже сделали шаг вперёд, заслоняя собой командующего.

— Прости, что задела твои нежные чувства и тонкую душевную организацию… — девушка была одета теперь в обычную лёгкую броню, добытую где-то на складах, — У тебя и так проблем выше крыши, не хватало ещё мне своё плохое настроение показывать.

— В следующий раз не забудь у меня спросить, хочу ли я такой заботы. Иди сюда, — протянув руку, Азраил поманил к себе воительницу, — Я буду рад стать тебе другом, потому надеюсь на ответные откровения, — всё-таки он решил не бросать на произвол судьбы эту бессмертную, и причин было, как минимум, две: её сила, способная стать его силой тоже, и характер девушки, делавший её ещё более опасной и привлекательной особой. Пусть сейчас она даёт волю чувствам, находясь среди чужих, но паладин смерти был абсолютно уверен, что после возвращения домой, никто даже не заподозрит изменений в её поведении – ведь это наверняка помешает её мести, а значит, заранее исключено.

— Тебе опасно дружить со мной, — Альная медленно подошла ближе, миновав расступившихся бойцов, — И нежелательно заводить новых врагов, особенно среди правителей. Но я приму твоё предложение, если ты готов рискнуть жизнями своих людей.

— Такова любая жизнь, милая — за ней неизбежно следует смерть. И смысл имеет только то, как ты умер и ради чего прожил свою жизнь! Потому оставь при себе свою жалость, она может оскорбить тех, кто решил последовать за мной, — на это девушка только кивнула, решив закрыть тему.

Никто из пары собеседников не заметил, но идущая за ними четвёрка самых доверенных солдат штурмовой спецгруппы Велиана, слыша их слова, двигалась всё более твёрдым и энергичным шагом, и даже их плечи были расправлены теперь сильнее обычного. Получить такую похвалу от кого-то вроде Азраила для этих простых парней было сродни признанию правильности их выбора. Такие люди зачастую не против жертвовать собою, но им жизненно необходимо знать, что делают они это не напрасно, знать, что в их жизни и смерти есть особый смысл! И такие убеждённые люди совершают порой просто величайшие подвиги!

* * *

С того момента, как Альная выяснила, что её собственное правительство в лице военной федерации, а точнее отдельных её офицеров особого отдела, курировали нападения пиратов на требуемые корабли, жизнь девушки изменилась. Тот образ защитников и карателей зла, что воспитывался в них со времён военной академии, дал глубокую трещину, уступив место образу продажных ублюдков, забывших, кто они есть. Вину пиратов она, разумеется, не снимала, но в её личном списке на устранение точно вскоре появится несколько фамилий, и чтобы это стало возможным, придётся избавиться от главной своей слабости – больной младшей сестры. Альнае придётся надолго спрятать её где-то, чтобы потенциальные враги не навредили её последней семье, а для этого лучше местной группировки пиратов у неё не было варианта. Альная ни на грош не доверяла самой группировке, но Азраил, подмявший её под себя за несколько дней, был достоин подобной чести. Вот только девушке было неудобно просить его о таком риске, формально являясь его конвоиром. Уже больше суток она не знала, как подступиться к нему, и подсознательно даже начала отстраняться, но сегодняшний короткий разговор всё поставил на свои места. Азраил прямым текстом сказал, что хочет заручиться её дружбой и готов выслушать её проблемы… неожиданно, но очень приятно.

Сейчас они оба находились в кабинете Фунара, главы орбитального города и гуру местной экономики, регулировавшего всю хозяйственную деятельность группировки.

Даже из такого, казалось бы, обыденного разговора можно было извлечь море полезной информации – понять, чего Азраилу не хватает, в чём он заинтересован, и, главное, чем она могла бы отплатить ему за будущую помощь. Девушка в свои двадцать семь не была глупой дурочкой и понимала, что за всё нужно платить. Не деньгами – так информацией, не оборудованием – так выходом на нужных поставщиков, не задающих вопросы, и, скорее всего, сам Азраил позволил ей находиться рядом именно из этих соображений. Иначе зачем ещё позволять ей слышать столь важный разговор?

— Вот, а я о чём твержу уже последние лет… пятнадцать? Если мы столь обособлены и не хотим зависеть от внешних факторов, то финансовая система также должна строиться на собственных принципах. А то армия у нас своя, администрирование и законотворчество также самобытно, а деньгами мы пользуемся из внешней системы. Да это же собственноручное впихивание себя в рабскую зависимость! – старый экономист выглядел очень энергичным, размахивая в наиболее эмоциональные моменты руками.

— Склонен с вами согласиться, без контроля за финансовыми потоками, объёмом денег и их выпуском, невозможно построить прочную независимую систему. Однако финансы должны быть чем-то обеспечены. Драгоценными металлами, совокупной стоимостью внутреннего продукта или чем-то подобным. Деньги без обеспечения – лишь фантики. Циферки без сакрального смысла, — Азраил хоть и соглашался с главой города, но старался направить беседу в нужное ему русло. Большую часть существования группировки все организации работали по системе взаимозачётов, бартерных схемах и тому подобных суррогатах, нормальной же валюты, называемой здесь «Крипо», ходило немного. Как в виде электронных прозрачных пластин с различными максимальными номиналами на них, так и в виде чисто электронных сумм на виртуальных счетах. Полноценную денежную систему создать предки нынешнего поколения так и не удосужились, занимаясь более приземлёнными делами, а ведь деньги – кровь экономики!

— Драгоценные металлы и изотопы обязательно должны присутствовать в запасах как высоколиквидные резервы, но основным механизмом экономики всё же являются люди и их труд. Да, знаю, вы наверняка сейчас скажете, что есть куча автоматизированного производства, но ведь никто не отменял людей, обслуживающих это производство, и, разумеется, самого владельца автоматической фабрики. Все подобные предприятия являются по сути капиталом, работающим на конкретного человека. Ведь никто не предъявляет претензий людям, чьи миллиарды лежат под проценты в банке, правда ведь? Потому я и говорю, что производительность труда и есть та основа экономики, на которой должна основываться валютная система. Чем больше человеко-часов, взятых в определённом базисе, создаёт экономика, тем больше в ней должно быть денег! Конечно, и здесь могут быть свои минусы, но их можно нивелировать общей денежно-финансовой политикой, субсидированием, кредитованием и другими инструментами. Самое главное – что мы не будем зависеть больше от валюты, поступающей извне! – подняв указательный палец в назидательном жесте, Фунар закончил, наконец, долгий монолог.

— Так что вы от меня хотите, уважаемый? Если только разрешение, то считайте, что оно вами получено. Или вам нужна моя более предметная поддержка?

Девушке со стороны было хорошо видно, что Азраил немного напрягся в этот момент, видимо ожидая новых каверзных проблем. Так что, когда его поза стала расслабленной, Альная поняла, что скрытые опасения мужчины не оправдались.

— Вопрос имеет более приземлённый характер – нам нужно оборудование для генерации валюты и производства валютных чипов. Так или иначе корпорации уже давно используют на своих дальних колониях подобные комплексы, дабы оптимизировать расходы — там, где не нужна в большом объёме официальная валюта, достаточно и местной её имитации. Вот его то нам и нужно добыть, при этом легальным способом! Красть его бесполезно – перенастройка всех ключей шифрования производится только в заводских условиях, а без этого валюта не будет надёжной, как и происходило у нас в прошлые попытки решить вопрос, — полноватый старик задумчиво сцепил руки в замок, уставившись куда-то в стол.

— Как я понимаю, вопрос в цене вопроса? – вздёрнув бровь вверх, Азраил вопросительно уставился на собеседника.

— Не только. Кроме всего прочего, за вас должен поручиться сильный род или корпорация, иначе с нами даже разговаривать не станут. Плюс необходимо будет отдать двести миллионов Крипо за оборудование, доставку и заводскую настройку. К примеру, за такую цену можно купить четыре линкора среднего класса или один дредноут, при этом современной разработки, а не то старьё, на котором мы летаем. Если же считать в золоте, то потребуется ровно тысяча тонн презренного металла – очень приличная сумма, — Фунар нажал пальчиком на свой стол – и за его спиной вылетел график цен на основные металлы и изотопы. Оказалось, что некоторые изотопы чуть ли не в десять раз дороже иридия, самого дорогого металла на открытом рынке.

— Как я и думал, без высокого положения даже деньги будут бесполезны, — постучав пальцем по подбородку, Азраил принял решение, — Хорошо, я займусь этим вопросом параллельно с легализацией нашего положения. В таком случае я, пожалуй, на сегодня откланяюсь – есть ещё множество срочных дел, — поднявшись с кресла, он подошёл к собеседнику пожать на прощание руку.

Альная наконец услышала то, что хотела. Она теперь знала, что Азраилу нужно, и чем она могла отплатить ему за помощь с защитой сестры – информация! Информация о родах, корпорациях, их взаимоотношениях и ключевых людях в иерархии. Ей, как высокому офицеру, не составляло труда добыть нужные данные – на каждого такого человека их разведка держала досье разного уровня секретности.

Мягко последовав за своим подопечным, который непонятным образом начал превращаться в самого настоящего друга, она вдруг поймала себя на мысли, что любуется его фигурой сзади. Твёрдая походка, упругая задница, широкие плечи, мускулистая спина, чей рельеф пробивается даже из-под форменной рубашки… «Так, девочка, ты что-то совсем не о том думаешь! Сперва месть – потом мальчики…», — улыбнувшись себе под нос, Альная прибавила шаг и очутилась рядом с Азраилом. Наконец-то её жизнь становилась более осмысленной.

* * *

— Ого, вот это булава…, — подняв с невысокой платформы созданное промышленниками холодное оружие, Азраил глянул в инвентарь.

«Булава из альгрутового сплава»

Урон: 50-70

Сила: 40

Ловкость: 30

— Хм… что-то слабовата, — положив увесистый аргумент в любом споре, адмирал флота пошёл дальше изучать орудия смертоубийств. За этой картиной с интересом наблюдали некоторые мастера-металлурги и сам Милтон Риказ – глава промышленности звёздной системы.

«Прямой полуторный меч. Нано-структурированный оружейный сплав»

Урон: 60-115

Прочность: 3000/3000

Сила: 60

Ловкость: 70

Игнорирует защиту цели, если её показатель ниже 200.

— Ого! – взвесив в руке массивный клинок без изысков и гравировок и заглянув в статистику, Азраил был сильно поражён качеством работы, — И кто этот красавец, создавший сие чудо?

— Его здесь нет – на работе парень. Но спец толковый, хоть и нелюдим малость, — Милтон почесал небритую рожу, отметив в голове выдать тому премию за старание.

— Хочу ещё десяток таких или лучше, но с рукоятью чуть покороче – я его двумя руками брать не собираюсь, — сделав несколько ударов финтов и покрутив меч одной рукой, Азраил удовлетворённо кивнул сам себе. Прекрасное оружие.

— Не тяжёл? Как-никак двадцать кило… — Никтон же напротив был настроен скептически. Но Азраил его не стал дослушивать, положив меч на место. Было ещё несколько единиц колюще-режущего для осмотра.

— А твоё-то детище где, Никтон? – оглядев все остальные образцы, бывшие чуть похуже недавнего полуторника, Азраил решил задать вопрос местному начальству напрямую, — Кто-то мне недавно хвалился безумием творческой мысли и совершенством технологий, что приведут меня в трепет. Ну так, где обещанный трепет?!

— Хе, скажешь тоже… Вот, полюбуйся, — отойдя в сторону, Никтон указал на прислонённый к стене и закрытый серой тканью высокий объект, прямо у него за спиной. Судя по размерам, длина его была даже больше полутора метров. Сдёрнув покров, Азраил обнажил на свет широкий двуручный меч без гарды: клинок и рукоять его были чёрными, как пустота космоса, и лишь по центру лезвия почти через всю длину проходила тёмно-малиновая сердцевина.

— Святой бог рандома, Убийца Апостолов! – тихий, но отчётливый возглас Азраила привлёк молчаливое внимание стоявших и скучавших рядом работников огромной перерабатывающей станции. Этот уродливый мастодонт от промышленности висел недалеко от астероидного кольца одной из планет системы.

«Двуручный меч из двадцати трёх структурированных сплавов».

Урон: 1345-1450

Прочность: 54000/54 000

Сила: 230

Ловкость: 150

Восстанавливает 10 единиц прочности в секунду.

Игнорирует защиту места попадания, если её показатель ниже 3 000.

Наносит половину прямого урона, если показатель защиты места попадания от 3 000 до 6 000.

Наносит 20% прямого урона, если показатель защиты места попадания от 6 000 до 12 000.

Не наносит прямого урона, если показатель защиты места попадания выше 12000.

Калечащий удар: +250 единиц проникающего сотрясающего урона.

Хоть адмирал и взял оружие обеими руками, но оторвать остриё клинка от пола был не в силах. Напрягая все свои мышцы и раздувая яростно ноздри, паладин смерти не сумел даже немного сдвинуть этого огромного монстра, с трудом удерживая часть его веса. Почему он назвал его «Убийца Апостолов»? Потому что это оружие было чрезвычайно похоже на меч Гатса из культовой манги «Берсерк». Во всяком случае культовой для геймера-психопата из России и японского инженера-электронщика, тут эти двое были единодушны.

— Хууу, — прислонив назад к стене эту мощную дуру, Азраил перевёл дыхание, — Мне всё понравилось, но похоже я изменю своё решение. Скажи тому парню, чтобы сделал свои мечи двуручными… похоже, я наметил для себя новую цель, — паладин смерти с улыбкой похлопал по лезвию неподъёмного оружия.

— Шеф, ты псих, если честно. Эту штуку я сделал просто ради смеха. Ты хоть знаешь, сколько она весит? Полтонны с лишним! Да там больше половины массы – это сердечник сверхплотной структуры, из которой снаряды для дредноутов делают! Короче, можешь распоряжаться этими железяками как хочешь, я умываю руки, — Никтон демонстративно сделал шаг назад, подняв перед собой ладони.

— Ну и прекрасно. Отправь всё в мои апартаменты – будет чем каюту украсить, — Азраил только улыбнулся в ответ на недоумевающий взгляд пожилого инженера, продолжая тяжело дышать, — И вам мужики большое мерси. Хорошо постарались! Всем премия в размере недельного оклада!

Всего через двадцать минут неожиданно нагрянувший новый главнокомандующий группировки бесследно исчез. Вновь это царство металлов и ревущих машин погрузилось в свою монотонную работу.