Глава 28. Снежный приказ •
Глава 28. Снежный приказ
— О? Неужели? — Старина Ван, ветеран Северо-запада, прищурился, вглядываясь в лицо Ли Дуншуя. Юноша казался ему смутно знакомым, но память, припорошенная годами, пока отказывалась выдавать детали. — Откуда родом будешь, малец?
— Из Чуньюя, — коротко бросил Ли Дуншуй, нахмурившись. Он тоже пытался вспомнить, где мог видеть этого крепкого мужчину средних лет, но картинка не складывалась.
Сюй Гэ, заметив, что разговор заходит в тупик, а время поджимает, вмешался:
— Ты же за покупками пришел? Вот и выбирай, что нужно, не стой столбом. — Раз «Синеволосого» помощника не было на месте, Сюй Гэ не видел смысла задерживаться. Он повернулся к торговцу. — Старина Ван, у тебя найдется дезинфицирующее средство? Ну, «Белизна» или что-то вроде того?
— Обижаешь! Конечно, есть. — Старина Ван по-хозяйски распахнул багажник своего «Прадо». — Простыни замачивать собрались, верно? На отделение двух бутылок за глаза хватит. С тебя сто юаней, по пятьдесят за штуку.
Цены у Вана кусались, но Сюй Гэ даже не подумал торговаться — всё равно Ду Ху обещал покрыть расходы. К тому же он уже успел убедиться: товар у Старины Вана был настоящим, качественным, в отличие от того ширпотреба, что иногда толкали другие заезжие лавочники.
Пока Сюй Гэ придирчиво отбирал предметы личной гигиены, Ли Дуншуй развернул бурную деятельность. Он вел себя так, будто оказался в элитном супермаркете: не спрашивая цен, он просто указывал на товары, заставляя Вана едва ли не бегом паковать их в пакеты. Старина Ван, мгновенно распознав в новобранце отпрыска богатого семейства, расплылся в довольной улыбке и обслуживал его по высшему разряду.
Когда с покупками было покончено, Сюй Гэ уже направился к казармам, но Ли Дуншуй цепко схватил его за локоть.
— Куда погнал? Глянь, сколько добра! Помоги хоть пакет дотащить.
— Ты за кого меня принимаешь? — Сюй Гэ возмущенно вскинул брови. — Я тебе не носильщик...
— Я оплачу всё, что лежит в твоем пакете! — бросил Ли Дуншуй с таким небрежным видом, будто речь шла о пачке семечек.
Сюй Гэ замер на месте, а затем на его лице расцвела самая искренняя улыбка, на которую он был способен.
— Господин Ли, широкой души вы человек!
Бам! Бам! Бам!
Внезапный порыв ветра ударил в борт «Прадо», подняв с земли мелкую щебенку, которая забарабанила по металлу, словно шрапнель. Для этих суровых краев Северо-запада подобное было в порядке вещей, и поначалу никто не придал этому значения. Однако ветер не стихал — напротив, он крепчал с каждой секундой. Вдалеке, у самого подножия гор, желтый песок взметнулся ввысь, образуя плотную, зловещую завесу, медленно наползавшую на горизонт.
Старина Ван, как раз укладывавший последние свертки, вскинул голову к небу. Его лицо мгновенно посуровело, а в глазах промелькнула тревога.
— Снег будет. Скоро начнется!
— Снег? — Сюй Гэ и Ли Дуншуй переглянулись, ошарашенные этим заявлением. — Старина Ван, ты чего? Сейчас сентябрь на дворе. Какой еще снег?
— Эх, салаги... Вы тут недавно, жизни местной не знаете, — проворчал старик, лихорадочно закрывая багажник. — Здесь зима может нагрянуть в любой день года. Давайте быстрее, мне нужно успеть вернуться, пока дороги не замело!
Небо, еще мгновение назад чистое и безмятежное, вдруг затянуло свинцовыми тучами. Свет померк, погружая мир в тревожные сумерки. Старина Ван действовал на пределе скорости, едва ли не силой впихивая последние пачки со снеками в руки Ли Дуншуя.
— С тебя тысяча пятьсот шестьдесят... А, ладно, давай ровно полторы тысячи и к черту формальности!
Ли Дуншуй быстро приложил телефон к коду оплаты, но после транзакции не спешил уходить, копаясь в недрах одного из пакетов. Ветер завывал всё яростнее, швыряя в лицо колючую пыль. Большинство торговцев на своих хлипких трехколесниках уже дали деру, а Старина Ван, запрыгнув в кабину внедорожника, завел мотор.
— Уходим! Чего застыл? — крикнул Сюй Гэ, перехватывая поудобнее тяжелые пакеты.
— Подожди, кажется, хозяин что-то напутал... — пробормотал Ли Дуншуй, продолжая поиски.
— Да плевать, в следующий раз разберемся...
— Нашел! — Ли Дуншуй выудил пачку хрустящей лапши. — Я же говорил, что не заказывал это.
Не успел Сюй Гэ и слова вставить, как Ли крикнул в сторону трогающегося «Прадо»:
— Эй, хозяин! Ты лишнее положил! Пачку лапши лишнюю дал!
Из-за свиста ветра голос едва долетал до цели, но внедорожник притормозил. Окно со стороны пассажира поползло вниз.
— Считай, подарок от заведения! — проорал Старина Ван и уже потянулся к кнопке, чтобы закрыть стекло.
— Терпеть не могу этот вкус, — буркнул Ли Дуншуй под нос.
Он бросил короткий взгляд на поднятый машиной вихрь песка, прищурился, оценивая порыв ветра, и резким, выверенным движением швырнул пачку. Лапша взмыла в воздух, выделывая безумные пируэты в турбулентных потоках, но за долю секунды до того, как стекло «Прадо» полностью закрылось, она влетела точно в узкую щель пассажирского окна.
Старина Ван, поймав прилетевший подарок, сначала оцепенел. В его голове, словно вспышка, возникло воспоминание десятилетней давности: маленький мальчик, с таким же упрямым блеском в глазах, так же точно кидающий камни в цель. Старик невольно рассмеялся, качая головой.
---
— Послушай, А-Шуй, — не выдержал Сюй Гэ на обратном пути. — Тот бросок... Ты на удачу швырнул или реально целился?
Сюй Гэ знал, что его собственный навык метания уже достиг «Высшего уровня», но даже он сомневался, что смог бы так ювелирно вписать легкую пачку в закрывающееся окно при таком шквальном ветре.
— Конечно, целился! — Ли Дуншуй самодовольно выпятил грудь. — Я же говорил: с самого детства, если я что-то кидаю, оно летит ровно туда, куда я хочу.
— Но как? Ветер же бешеный! Как ты вычислил траекторию?
— Элементарно. Берешь вес предмета, учитываешь вектор и скорость ветра, делаешь поправку — и вуаля. — Ли Дуншуй посмотрел на друга как на дурака. — У тебя же в аттестате шестьсот баллов, кажется? Ты гуманитарий или технарь?
— Шестьсот двадцать один! — поправил его Сюй Гэ с долей гордости. — И я технарь. Ну и что с того?
— Тем более странно. Такие вещи же с первого взгляда просчитываются, — пожал плечами Ли, будто речь шла о таблице умножения.
Сюй Гэ только и смог, что недоуменно захлопать глазами. «Я его про науку спрашиваю, а он мне какие-то магические формулы втирает».
— Слушай, я вспомнил! — Ли Дуншуй резко остановился, его глаза расширились. — Я вспомнил, где видел Старину Вана!
— Да ладно? И где же?
— Он сослуживец моего дяди! Когда он приезжал к нам в гости, я еще в начальной школе учился. Дядя заставлял меня перед ним фокусы с метанием показывать!
— Твой дядя тоже из «Волчьей бригады»? — спросил Сюй Гэ.
Кэйюму как-то упоминал, что почти все торговцы здесь — ветераны этой бригады. А раз дядя Ли владеет собственным стрельбищем, связи с военными у него явно нешуточные.
Ли Дуншуй лишь покачал головой:
— Понятия не имею. Дядя о прошлом — ни гу-гу. Словно обет молчания принял.
В голове Сюй Гэ всплыл образ «Синеволосого». Раньше он не придавал Старине Вану большого значения — ну, торговец и торговец, все его знают. Но то, с каким почтением и даже опаской дерзкий хулиган вел себя перед этим стариком, заставляло задуматься. Кем же на самом деле был этот Ван?
---
Ветер стих так же внезапно, как и начался, но небо осталось тяжелым, свинцовым. Ду Ху изначально планировал, что новобранцы устроят большую стирку, используя купленную «Белизну», но, глядя на погоду, отменил приказ.
Предсказание Вана сбылось: еще до ужина с неба посыпались крупные белые хлопья. Для парней из южных провинций, никогда не видевших снега, это стало настоящим событием. Они носились по плацу, ловя снежинки ртами, и даже у Сюй Гэ возникло странное чувство, будто скоро Новый год.
Однако к вечеру стало не до смеха. Снег повалил сплошной стеной, и конца этому не было видно. Офицеры и сержанты зачастили по казармам, проверяя отопление и требуя, чтобы все оделись потеплее. Открылись склады, и новобранцы впервые облачились в тяжелые армейские шинели. Сюй Гэ поразился: еще утром он изнывал от жары, а сейчас мир превратился в ледяную пустыню.
Из-за непогоды все занятия на улице свернули. Солдаты забились в кубрики: кто резался в карты, кто уткнулся в телефоны. В части запустили котельную, и по трубам пошло живительное тепло. Ду Ху заставил всех хорошенько пропарить ноги в горячей воде, собрал мобильники и скомандовал отбой. Даже Кэйюму, обычно тренирующийся до седьмого пота перед сном, сегодня быстро нырнул под одеяло.
Под мерный шелест падающего снега сон пришел быстро.
— ПОДЪЕМ! ВСЕМ ВСТАТЬ!
Громовой крик среди ночи вырвал солдат из забытья. Сонные и дезориентированные, они начали метаться по кроватям. Сержант Ду Ху подскочил как ошпаренный и первым делом отвесил Сюй Гэ увесистый пинок по ноге.
— Ты что, смерти ищешь, урод?!
В такую погоду учебные тревоги не объявляют, а сигнала трубы не было. Первым делом Ду Ху подумал, что Сюй Гэ решил снова всех разыграть своим талантом имитатора.
— Сержант, клянусь, это не я! — Сюй Гэ, потирая ушибленную голень, выглядел предельно искренне в своем недоумении.
Щелк!
Вспыхнул свет, заставив всех зажмуриться от режущей яркости. У двери застыла массивная фигура в шинели.
— Это я кричал, — раздался суровый голос лейтенанта Ло Шаня. — Поступил приказ. Первая рота, немедленная готовность к выходу!